[นิยาย] เมื่ออดีตชาติ ฉันเคยขายชาติมาแล้วค่ะตอน 90

ตอน 90

ตอนที่ 90

“รู้ได้ยังไงว่าฉันแอบตามมา?”

สโนว์ผู้มีรอยยิ้มกรุ้มกริ่มจ้องมองเซร่าตาไม่กระพริบด้วยแววตาประหลาดใจ ภายนอกเขาอาจจะยิ้มราวกับเจอเรื่องสนุกผิวเผิน ทว่าความจริงในใจกลับทึ่งอยู่ไม่น้อย ทั้งที่เธอไม่มี ‘ปัญญา’ คอยตอบคำถามเหมือนอย่างตนแท้ๆ แต่กลับสังเกตเห็นตัวเขาที่ตั้งใจลบตัวตนได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ มันช่างน่าสนุกจริงๆ

สโนว์ผู้มีดวงตาเป็นประกายแสดงความสนใจใคร่รู้ของตนออกมาอย่างไม่ปิดบัง

“นอกจากหัวหน้าแล้ว เธอเป็นคนแรกเลยนะที่รู้ทัน-.”

คุกเข่าลงไป ระหว่างที่เขากำลังเอ่ยปาก สายลมอ่อนจางก็พัดผ่านข้างหู จากนั้นหัวเข่าก็พลันปวดแปลบขึ้นมาอย่างรุนแรง ทำไมถึงเจ็บล่ะ? ในจังหวะที่เกิดความสงสัยนั้น เขาก็คุกเข่าลงกับพื้นไปเรียบร้อยแล้ว

“……!”

เมื่อรับรู้ถึงระดับสายตาที่ลดต่ำลงอย่างแปลกประหลาด คราวนี้สโนว์ถึงได้แสดงปฏิกิริยาตกใจอย่างแท้จริง แม้เขาจะเป็นผู้ล่วงรู้ความลับและความจริงทุกสิ่งทุกอย่างบนโลก แต่ความรู้ที่ผู้อื่นกระซิบบอกกับประสบการณ์ที่ได้สัมผัสจริงนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเสมอ

มีคำกล่าวว่าเวทมนตร์ดำของเซร่า โรเซนบอม ไม่ใช่ระดับขั้นที่จะไปถึงได้ด้วยการฝึกฝนทั่วไป แต่ใกล้เคียงกับอำนาจศักดิ์สิทธิ์เสียมากกว่า แม้แต่สโนว์ที่มั่นใจว่าตนมีพลังใจกล้าแกร่งก็ยังเงยหน้ามองเธอโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตนเองกำลังโดนอะไรเล่นงาน

ขนาดตอนนี้ยังขนาดนี้ หากเป็นช่วงรุ่งโรจน์ถึงขีดสุดจะรุนแรงปานใด แค่คิดก็เสียวสันหลังวาบแล้ว แน่นอนว่าหมายถึงความรู้สึกหวาดหวั่นโดยสัญชาตญาณดั้งเดิม

สิ่งที่หลุดออกมาเมื่อเผชิญกับความต่างชั้นของพลังอันสมบูรณ์แบบหาใช่การถอนหายใจ แต่เป็นความชื่นชมอย่างบริสุทธิ์ใจ สโนว์ที่แหงนมองเซร่าด้วยสายตาพิศวงขยับริมฝีปากราวกับต้องมนตร์สะกด

“ว้า~ นี่น่ะเหรอคือ ‘เสียง’? พอโดนกับตัวเองจริงๆ แล้ว ร้ายกาจกว่า-.”

ชู่ ทว่าคราวนี้เขาก็พูดไม่ทันจบประโยคอีกเช่นเคย ริมฝีปากที่ไม่เคยอยู่นอกเหนือการควบคุมของตนเองกลับปิดสนิทราวกับถูกทากาวเอาไว้

คำเตือนอันเชือดเฉือนร่วงหล่นลงมาเหนือศีรษะของเขาที่จำต้องสงบปากสงบคำ

“อย่าพล่ามเรื่องไร้สาระ ตอบเฉพาะที่ฉันถามก็พอ”

แววตาที่ก้มมองลงมานั้นช่างดุดัน สโนว์เข้าใจคำตอบได้ทันทีโดยไม่ต้องพึ่งพา ‘ปัญญา’ แววตาคู่นั้นคือสายตาที่ใช้มองศัตรู

นั่นสินะ ทางนั้นคงไม่ยินดีต้อนรับฉันแม้แต่น้อย สโนว์พยักหน้าเป็นเชิงว่าเข้าใจแล้ว

“เป้าหมายที่ตามหาฉันคืออะไร?”

เซร่าเอ่ยถามเข้าประเด็นอย่างตรงไปตรงมาตั้งแต่แรก

“……จะเริ่มจากตรงนั้นเลยเหรอ?”

สโนว์ที่แอบคาดหวังไว้ในใจหลุดหัวเราะแห้งๆ ออกมา

ด้วย ‘ปัญญา’ ที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ สโนว์จึงล่วงรู้ถึงความแค้นฝังลึกระหว่างสายเลือดของตนกับเซร่าได้อย่างแจ่มชัดราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

เฟย์เดนกับเซร่า โรเซนบอม หากจำเป็นต้องสรรหาคำบนโลกใบนี้มานิยามความสัมพันธ์ของทั้งสอง คำว่า ‘ศัตรูคู่อาฆาต’ ย่อมเหมาะสมที่สุด และในความคิดของสโนว์ คำทักทายแรกที่มอบให้แก่สายเลือดของศัตรูคู่อาฆาตที่ได้พบหน้ากันในรอบเกือบสามร้อยปีนั้น มันออกจะดูเน้นประโยชน์ใช้สอยเกินไปหน่อย

“ฉันก็นึกว่าจะถามก่อนเสียอีกว่ารอดชีวิตมาได้ยังไง~”

สโนว์ที่หมดสนุกบ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงหงอยเหงา อย่างน้อยหากตนเป็นฝ่ายเซร่า คงต้องเค้นถามซอกแซกตั้งแต่เรื่องที่สายเลือดของราชอาณาจักรซึ่งพังพินาศด้วยน้ำมือตนเองยังมีชีวิตรอดอยู่ได้อย่างไรเป็นแน่

เพื่อไม่ให้ทำความผิดพลาดซ้ำรอยเดิมเป็นครั้งที่สอง

“ฉันไม่สนเรื่องพรรค์นั้นหรอก”

ทว่าเซร่าดูเหมือนไม่อยากจะเก็บอดีตที่ผ่านพ้นไปแล้วมาคิดให้รกสมอง

“บอกธุระที่นายมาหาฉันมา แล้วก็ไสหัวไปซะ” “…….”

น้ำเสียงที่เค้นถามธุระอีกครั้งช่างเย็นชาเหลือทน การตัดบทอย่างไร้เยื่อใยนั้นบ่งบอกชัดเจนว่าเธอไม่อยากจะเสวนากับเขาให้มากความ

อุตส่าห์คิดว่าช่วงนี้สนิทกันขึ้นมาพอสมควรแท้ๆ แต่อดีตที่พ่วงติดมากับชื่อของเขานั้นคงจะหนักหนาเกินกว่าจะผ่อนปรนให้ด้วยความผูกพันเพียงแค่นั้นได้

อ่า หรือจะไม่ใช่แบบนั้นกันนะ สโนว์ที่แอบรู้สึกน้อยใจอยู่ลึกๆ พลันตระหนักได้ในเวลาต่อมาว่า การที่เธอทำเพียงเท่านี้ก็นับเป็นการต้อนรับอย่างอบอุ่นยิ่งแล้วด้วยความที่ยอมผ่อนปรนให้ หากเธอคิดจะใจร้ายขึ้นมาจริงๆ คงไม่จำเป็นต้องเสียเวลารอฟังคำตอบจากเขาด้วยซ้ำ แต่คงใช้เวทมนตร์ดำอันทรงพลังดั่งอำนาจบาตรใหญ่รื้อค้นสมองของสโนว์จนกระจุยกระจายไปแล้ว

และสโนว์ก็คงจะได้กลายเป็นคนบ้าไปตามระเบียบ

“คนที่มาหาต้องเป็นเธอสิ ลืมไปแล้วเหรอ? คนที่อยู่ที่ซิกนัสก่อนคือฉันน้า~”

แม้จะรู้เรื่องนั้นดี ทว่าสโนว์ก็ยังอยากได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่านี้ขึ้นอีกสักนิด เพราะตามหลักแล้วการสนทนาต้องไร้ซึ่งความเข้าใจผิด จึงจะพูดคุยแลกเปลี่ยนกันได้อย่างราบรื่น

“เรื่องพวกนั้นจะมีประโยชน์อะไรกับพวกนายกันล่ะ”

ทว่าความพยายามดังกล่าวกลับใช้ไม่ได้ผลแม้แต่น้อย เซร่าปฏิบัติต่อสโนว์ด้วยท่าทีที่ไม่หลงเหลือความไว้วางใจแม้เพียงเศษเสี้ยว

“พวกนายก็แค่พวกที่ขอแค่ต้องการคำตอบ ก็สามารถไปยืนดักรอในเส้นทางที่ฉันจะปรากฏตัวได้อยู่แล้วนี่” “อา ไม่ยอมอ่อนข้อให้เลยแฮะ~”

รอยร้าวระหว่างคนทั้งสองลึกเกินกว่าจะประสานด้วยการหว่านล้อมครึ่งๆ กลางๆ เช่นนั้น และเซร่า โรเซนบอม ผู้ซึ่งถูกเฟย์เดนเคี่ยวกรำมาสารพัดสารพันก็รู้จักอานุภาพแห่ง ‘ปัญญา’ ที่พวกเขาสืบทอดต่อกันมาดีกว่าใครอื่น

“เธอพูดถูกแล้วล่ะ”

ในที่สุด สโนว์ที่ได้ข้อสรุปว่าคงยากที่จะบรรลุสิ่งที่ต้องการ ก็ยอมรับความจริงข้อนั้นแต่โดยดี

“ฉันเฝ้ารอเธออยู่ตามเจตจำนงของบรรพบุรุษน่ะ”

ถึงแม้คนคนนั้นจะไม่ใช่เธอก็ตาม ฉันก็คงต้องมาอยู่ที่นี่อยู่ดี สโนว์กลืนคำพูดที่ยังวนเวียนอยู่ตรงริมฝีปากลงคอไปอย่างเงียบเชียบจนถึงวินาทีสุดท้าย

ข้อแก้ตัวเล็กๆ น้อยๆ พรรค์นั้นไม่มีความหมายใดๆ ในสถานการณ์นี้ สิ่งสำคัญคือในที่สุดพวกเขาทั้งสองก็ได้พบกัน และถึงเวลาแล้วที่จะได้ปฏิบัติตามคำสั่งเสียของบรรพบุรุษที่ส่งต่อรุ่นสู่รุ่นมาจนถึงสโนว์เสียที

“ทำไม บรรพบุรุษผู้สูงส่งของนายสั่งให้มาล้างแค้นให้จนได้หรือไง?”

เหอะ เซร่าเค้นหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาพลางเอ่ยประชดประชันอย่างถึงที่สุด สีหน้าของเธอบ่งบอกชัดเจนว่าเอือมระอาเต็มทน

“อืม มีสิ่งที่อยากให้ฉันช่วยชดใช้แทนอยู่เหมือนกันนะ” “……แล้วคิดว่าฉันจะยอมรับมันไว้แต่โดยดีงั้นเหรอ?” “…….”

สโนว์จ้องมองเซร่าที่กำลังจ้องเขม็งมาที่เขาตาไม่กะพริบ เธอที่ยืนอยู่ใต้ท้องฟ้ามืดครึ้มดูอัปมงคลเป็นพิเศษ ดวงตาสีอเมทิสต์ที่บัดนี้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งคำสาปไปแล้วนั้นทอประกายชั่วร้ายแฝงเร้นอยู่ เธอเตรียมพร้อมที่จะตอบโต้ทุกเมื่อหากเขาขยับตัวแม้เพียงนิดเดียว

ท่าทางนั้นช่างดูเหมือนสัตว์ร้ายที่กำลังเตรียมตัวออกล่าไม่มีผิด

“……ถ้าเธอยอมรับไว้แต่โดยดีก็คงจะดีหรอก เพราะสิ่งที่ฉันตั้งใจจะชดใช้ให้น่ะมันเป็นของที่ค่อนข้างดีเลยนะ” “อย่ามาพูดเพ้อเจ้อ บรรดาของที่พวกนายเคยให้ฉันน่ะ มันไม่มีอะไรดีสัก-.”

ภาพใบหน้าของเด็กสาวแรกรุ่นซ้อนทับขึ้นมาบนใบหน้าที่ดุดันไร้ช่องโหว่ เด็กน้อยที่ทั้งเฉียบคม ซูบผอม และเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจยิ่งกว่าในยามนี้ ทว่ากลับเป็นดั่งแมวจรจัดที่ทำตัวไม่ถูกเมื่อเผชิญกับความหวังดีเพียงเล็กน้อยที่ยื่นมาให้ตน

สโนว์รู้ดีว่าสัตว์ป่าตัวน้อยที่เคยแยกเขี้ยวใส่ทุกสิ่งบนโลกใบนี้ถูกคำลวงแบบไหนหลอกล่อ ยอมสวมปลอกคอด้วยตัวเอง และพังทลายลงไปได้อย่างไร เพราะ ‘ปัญญา’ ได้กระซิบบอกเขาทุกสิ่งทุกอย่างโดยไม่ตกหล่นแม้แต่น้อย

เมื่อหวนนึกถึงความทรงจำนั้น สิ่งต่างๆ ก็ตามติดมาอย่างเป็นธรรมชาติ แม้จะได้แอบมองเพียงแค่ครั้งเดียว ทว่าครั้งเดียวนั้นกลับตราตรึงรุนแรงเสียจนทิ้งรอยลึกไว้ในสมองของสโนว์ราวกับตัวอักษรที่กดเน้นลงไปอย่างหนักแน่น

ห้องใต้ดินอันมืดมิด เด็กสาวที่ถูกกักขัง เด็กน้อยที่ยอมทนรับการทดลองที่ตายเสียยังจะดีกว่าจนกลายมาเป็น เซร่า โรเซนบอม จอมเวทมนตร์ดำผู้ทำให้ทั้งทวีปตกอยู่ในความหวาดกลัวได้อย่างไร

นานแสนนานมาแล้ว การที่ราชันภูตพรายยอมมอบ ‘ปัญญา’ ให้แก่มนุษย์ที่ช่วยชีวิตลูกสาวของตน ก็เพราะมองเห็นความบริสุทธิ์ในจิตวิญญาณของเขา จิตใจอันดีงามที่เขามีได้สืบทอดไปยังลูกหลาน และส่งต่อไปยังรุ่นสู่รุ่นจนก่อตั้งขึ้นเป็นอาณาจักร

ความรู้อันมหาศาลของภูตพรายผู้มีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปีนั้นมีจุดที่ซับซ้อนเกินกว่ามนุษย์ธรรมดาจะเข้าใจอยู่ไม่น้อย แต่บรรพบุรุษผู้ชาญฉลาดก็ทำได้ดีพอสมควร แม้จะไม่เข้าใจ ทว่าพวกเขาก็ปฏิบัติตามคำชี้นำของ ‘ปัญญา’ อย่างซื่อตรงประหนึ่งนักเรียนที่ทำข้อสอบโดยท่องจำคำตอบเอาไว้ล่วงหน้า

‘ปัญญา’ ถูกส่งต่อจากพ่อสู่ลูกชาย จากลูกชายสู่ลูกสาว และกลับจากลูกสาวสู่พ่ออีกครา บรรดาผู้ที่ถือกำเนิดมาอย่างพิเศษเหล่านี้ได้ร่วมกันปกครองอาณาจักร ไม่ว่าจะเพียงลำพังหรือร่วมมือกันสองคน

หากจะนับว่าเป็นความผิดพลาด ก็คงมีเพียงเรื่องที่จิตใจอันดีงามที่ทำให้สิ่งเหล่านั้นเป็นไปได้ ไม่ใช่สิ่งที่ถ่ายทอดผ่านพันธุกรรมอันไร้ที่สิ้นสุด

ยิ่งกาลเวลาล่วงเลยผ่านไป น้ำหนักของ ‘ปัญญา’ ก็ยิ่งทวีคูณ ทว่าความชาญฉลาดของผู้สืบทอดกลับมัวหมองลงสวนทางกัน

ดังนั้น การที่มีคนโง่เขลาที่ไม่แม้แต่จะเทียบเท่าคนธรรมดาสามัญถือกำเนิดขึ้นมาภายใต้นามแห่งเฟย์เดน จึงอาจเรียกได้ว่าเป็นโชคชะตาเช่นกัน

ชายผู้อวดอ้างตนว่าเป็นราชาที่โง่เขลาที่สุดทั้งที่สืบทอด ‘ปัญญา’ ได้ลงมือกระทำการทุกอย่างที่ฝ่าฝืนสัจธรรม

เขาตามหาเด็กสาวจนพบในที่สุด แล้วบิดเบือนชีวิตของเด็กน้อยภายใต้นามแห่งความชอบธรรม จากนั้นก็ทำตัวโง่เขลาอย่างหาที่สุดไม่ได้ เขาขูดรีดอย่างไร้ความปรานีโดยไม่รู้เลยว่านั่นคืออสูรกายที่ตนชุบเลี้ยงขึ้นมากับมือ

‘เซร่า โรเซนบอม ขายชาติ!’

ค่าตอบแทนของความประมาทคือความตายอันน่าเวทนาเสมอ หลังจากอาณาจักรเฟย์เดนถูกผนวกเข้ากับจักรวรรดิโซเซอร์ ชายคนแรกที่ถูกแขวนประจานกลางเมืองก็ตัวสั่นเทิ้มด้วยความเคียดแค้นต่อการหักหลังของเธอ ขณะที่ถูกเผาทั้งเป็นจนตาย

และผู้ที่สืบทอด ‘ปัญญา’ ต่อมายังสโนว์ก็เฝ้ามองเหตุการณ์นั้นอยู่ห่างๆ แม้จะได้เห็นภาพครอบครัวของตนถูกไฟเผาผลาญจนมลายหายไป ทว่าความรู้สึกที่เขาผุดขึ้นมากลับไม่ใช่ทั้งความโศกเศร้าหรือความโกรธแค้น

“ฉัน-.”

ด้วยเหตุนี้ เหตุผลที่สโนว์ตามหาเซร่าจึงไม่อาจเป็นการล้างแค้นไปได้

“ไม่สิ พวกเรา”

แสงสีครามพลันไหวระริกในดวงตาของผู้สืบทอดที่เปลี่ยนประธานของประโยค ‘ปัญญา’ อันกว้างใหญ่ไพศาลจนไม่อาจหยั่งถึงได้ตื่นจากการหลับใหล ความรู้สึกผิดบาปของใครบางคนที่ส่งต่อกันมาอย่างยาวนานได้เผยตัวตนอันเข้มข้นออกมา

สโนว์ที่ปล่อยใจไปตามความรู้สึกนั้น ยินดีมอบร่างกายของตนเพื่อให้การชดใช้บาปที่บรรพบุรุษปรารถนาเป็นจริงขึ้นมา

“มาเพื่อขอโทษเธอ เซร่า โรเซนบอม”

ในที่สุด เขาก็เอื้อนเอ่ยเจตจำนงสุดท้ายของเฟย์เดนที่เหลืออยู่ เจตจำนงที่เซร่าคงไม่เคยคาดคิดแม้แต่น้อย

“ขอโทษนะ”

ท้องฟ้าที่เคยมัวซัวพลันร่ำไห้ออกมาอย่างหนักในที่สุด ครืน เมฆดำที่ส่งเสียงคำรามดั่งฟ้าร้องได้ปล่อยหยาดฝนเม็ดหนาตกลงมาดังเปาะแปะ สายฝนที่ไม่ธรรมดาปาดผ่านแก้มลงไป ทว่าสโนว์กลับไม่ใส่ใจและยังคงกล่าวคำขอโทษต่อไป

“การกระทำทั้งหมดที่บรรพบุรุษของฉัน ได้ทำลงไปกับเธอ”

ใบหน้าของสโนว์ที่เอ่ยขอโทษสำหรับการกระทำทุกอย่างที่นามแห่งเฟย์เดนเคยเอื้อมไปแตะนั้นจริงจังไร้ซึ่งรอยยิ้มอย่างสิ้นเชิง ณ ดวงตาสีครามที่รวบรวมสัจธรรมของโลกใบนี้เอาไว้ พลันปรากฏเงาร่างที่คุ้นเคยเดินวนเวียนอยู่ชั่วครู่

อารมณ์ที่เอ่อล้นออกมาโดยไม่คิดจะปิดบังนั้นไม่ใช่อารมณ์ของสโนว์ ความเวทนาสงสารที่ก่อตัวขึ้นมาเนิ่นนาน ความรู้สึกละอายใจต่อความไร้พลังของตนเอง ในพระราชวังที่คลาคล่ำไปด้วยเหล่าปีศาจร้าย คนที่มองเธอด้วยสายตาแบบนั้นมีเพียงคนเดียวเท่านั้น

“นาย...”

กระตุก เมื่อเซร่ารู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของความรู้สึกคุ้นเคยนั้น หางตาของเธอก็กระตุกอย่างแรง

“ทายาทขององค์รัชทายาทสินะ”

กษัตริย์แห่งเฟย์เดนที่เธอเล่นงานเข้าให้ด้วยมือตัวเอง ชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเธอซึ่งเป็นโอรสองค์โตและองค์รัชทายาทของอาณาจักร ผู้ทั้งเฉลียวฉลาดและจิตใจอ่อนแอต่างจากผู้เป็นพ่อพลันแล่นเข้ามาในหัว

“…….”

สโนว์ที่เลือกความเงียบแทนคำตอบปรากฏรอยยิ้มจางๆ ตรงมุมปาก สายตาที่สบมองเซร่าตรงๆ พลันเปลี่ยนทิศทางและเลื่อนต่ำลง

ภายนอกดูเหมือนเป็นช่วงอก แต่หากพูดให้แม่นยำคือใจกลางวิญญาณที่มีวงจรพลังเวทสลักอยู่ ‘ปัญญา’ ของสโนว์ไหวระริกอย่างรุนแรง พลางกระซิบบอกเล่าเหตุการณ์ตอนที่สิ่งนั้นถูกสลักลงไปอย่างละเอียด

แต่เดิมมันเป็นสิ่งที่เขาปล่อยผ่านไปอย่างไม่ใส่ใจราวกับฟังเรื่องของคนอื่น ทว่าหลังจากได้รู้จักเซร่าตัวจริง เขาก็ไม่สามารถปล่อยผ่านไปอย่างง่ายดายได้อีก

มันจึงส่งผ่านความรู้สึกมาได้อย่างแจ่มชัดยิ่งขึ้น

“ทำให้เธอกลายเป็นจอมเวทมนตร์ดำ”

ว่าเธอต้องทรมานมากเพียงใด

“ทำให้เธอกลายเป็นฆาตกร”

ยามที่ฆ่าคนครั้งแรก เธอสิ้นหวังมากแค่ไหน

“ทั้งการจับครอบครัวเพียงคนเดียวของเธอเป็นตัวประกันเพื่อขูดรีดเธอ”

ทำไมเธอถึงหนีไปไม่ได้ ทั้งที่มีพลังถึงขนาดนั้น

“ไปจนถึงเรื่องที่ไม่สามารถปกป้องเอาไว้ได้จนถึงที่สุด ทั้งหมดนั้น”

แล้วเธอต้องสูญเสียสิ่งล้ำค่าไปมากเพียงใด ไม่เว้นแม้แต่อย่างเดียว

“ได้ทำบาป ที่ไม่อาจลบล้างไปได้ชั่วกัปชั่วกัลป์ลงไปครับ”

ขอโทษด้วยนะครับ ชายหนุ่มที่เอ่ยคำขอโทษอันราบเรียบทว่าไม่เบาบางเลยสักนิดได้ก้มศีรษะแสดงความเคารพอย่างสุภาพ แล้วเขาก็ค้างอยู่ในท่านั้นต่อไปโดยไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมาทันที

เซร่ารู้ดีว่าสโนว์กำลังรอคำตอบจากตน

“…….”

ทว่าแม้จะรู้ เธอกลับไม่สามารถเอื้อนเอ่ยวาจาออกไปได้ง่ายๆ คำขอโทษขององค์รัชทายาทที่ข้ามผ่านกาลเวลาอันยาวนานมานั้นไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกสะเทือนอารมณ์เลยแม้แต่น้อย

ซ้ำยังดูไร้สาระเกินไปจนทำให้เธอสับสนเสียด้วยซ้ำ อุตส่าห์บอกว่ารอคอยเธอมาตั้งสามร้อยปี ก็นึกว่าจะวางแผนการล้างแค้นอันยิ่งใหญ่ตระการตาเอาไว้เสียอีก แต่สิ่งที่เขาทำกลับเป็นแค่การสารภาพบาปที่เคยทำไว้กับเธอเมื่อนานมาแล้วแล้วกล่าวคำขอโทษเท่านั้น

ทำไมต้องมาขอโทษฉันด้วยล่ะ

สุดท้ายแล้วเฟย์เดนก็ล่มสลาย และผู้ชนะคือเธอ หากจะต้องมีความรู้สึกผิดบาปละก็ หน้าที่นั้นต้องเป็นของเซร่า ไม่ใช่เฟย์เดนสิ

สภาพที่ชนะแท้ๆ แต่กลับต้องมารับบทเป็นผู้แพ้ ทำให้จิตใจของเซร่าบิดเบี้ยวด้วยความเดือดดาล

จากใจจริงแล้ว เธอไม่อาจเข้าใจประโยคใดได้เลยแม้แต่ประโยคเดียว ตั้งแต่คำแรกที่สโนว์เริ่มเอ่ยปากจนถึงคำสุดท้าย

“มาพูดเอาป่านนี้มันจะมีประโยชน์อะไร”

ต่อให้ต้องตกอยู่ในฐานะผู้ที่สมควรได้รับการขอโทษ แต่คำขอโทษกลวงเปล่าพรรค์นั้นมันจะไปมีความหมายอะไรกัน ในเมื่อไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปสักอย่าง

คนที่จะเอ่ยคำขอโทษแล้วยึดเอาความจริงนั้นเป็นเครื่องปลอบประโลมให้หลับตาลงได้อย่างสงบได้ตายจากไปนานแล้ว คนที่จะรับฟังคำขอโทษแล้วให้อภัยเขาก็ตายไปแล้วเช่นกัน ตอนนี้จึงหลงเหลือเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น

“แค่คนอย่างนายพูดคำว่าขอโทษออกมาคำเดียว―”

และยิ่งไปกว่าสิ่งอื่นใด

“เด็กคนนั้นจะฟื้นกลับมามีชีวิตหรือไง……?”

ตัวเอกตัวจริงที่สมควรได้รับคำขอโทษนั้นได้สูญเสียชีวิตไปอย่างน่าเวทนาที่สุด ในที่ที่ครอบครัวไม่ล่วงรู้ ในที่ที่ไม่มีเซร่า ทั้งหวาดกลัวและเดียวดาย

คำว่าขอโทษที่มาช้าไปมากโขจนพลาดช่วงเวลาที่ควรพูดไปนั้นช่างว่างเปล่าถึงเพียงนี้

ทุกครั้งที่นึกถึงน้องชาย หัวใจของเซร่าจะมอดไหม้จนรู้สึกว่ายอมเป็นบ้าไปเลยยังจะดีเสียกว่า

ทั้งเศร้า ทั้งน่าสมเพช และสิ้นหวังจนแทบจะหายใจไม่ออก สิ่งเดียวที่ทำให้เธอมีชีวิตอยู่ต่อไปได้คือความโกรธแค้นที่หลงเหลืออยู่ในที่ซึ่งเด็กคนนั้นเลือนหายไป เซร่ามีชีวิตอยู่เพื่อสาปแช่งทุกสรรพสิ่งในโลกใบนี้ที่พรากน้องชายไปจากเธอ

คิดจะมาลูบปลอบช่วงเวลาอันแสนทรมานเหล่านั้นด้วยคำพูดเพียงคำเดียว ช่างน่าขันสิ้นดี ความคิดเพ้อฝันดั่งเทพนิยายอันน่าสมเพชเช่นนี้ทำให้เธอไม่แม้แต่จะอยากหัวเราะเยาะด้วยซ้ำ

“พวกนายยังคงโง่เง่าไม่เปลี่ยนเลยนะ”

เซร่าผู้ไม่คิดจะปิดบังความรู้สึกนั้นเหยียดหยามสโนว์ รวมถึงชาวเฟย์เดนอีกนับไม่ถ้วนที่ขดตัวซ่อนอยู่ภายในตัวเขา

“……ฉันไม่รู้วิธีที่จะทำให้คนตายฟื้นคืนชีพหรอกนะ”

สโนว์ที่ยอมทนรับหนามแหลมคมซึ่งทิ่มแทงเข้ามาอย่างเงียบงันเอ่ยคำพูดที่ขาดตอนไปขึ้นมาต่อ เซร่าคงคิดว่าการขอโทษของเฟย์เดนมีเพียงแค่คำพูด แต่เธอคิดผิดแล้ว

“แต่ถ้าหากทำให้เธอได้พบกับน้องชายอีกครั้งล่ะ?”

การไถ่บาปที่พวกเขาเตรียมไว้ยังไม่จบลงเพียงเท่านี้