[นิยาย] เมื่ออดีตชาติ ฉันเคยขายชาติมาแล้วค่ะตอน 49

ตอน 49

ตอนที่ 49

“ไม่ต้องห่วงน่า พาออกมาเพราะจำเป็นต้องใช้เธอทั้งนั้นแหละ”

เอน็อคที่ยังคงชูนิ้วกลางอย่างภาคภูมิใจรับประกันด้วยสีหน้าไร้ยางอาย เซร่าเหลือบมองเขาด้วยสายตาที่บอกชัดว่าเชื่อก็บ้าแล้ว

โกหกทั้งเพ แค่ทนเห็นเธออยู่อย่างสุขสบายคนเดียวไม่ได้เฉย ๆ แท้ ๆ…!

“อย่าล้อเล่นเลยค่ะ ให้ฉันกลับไปตรงนี้เลยจะไม่ดีกว่าเหรอคะ”

สภาพการเงินก็ใช่ว่าจะเหลือเฟือ เซร่าอ้อนวอนขอให้เอน็อคส่งเธอกลับไปทั้งที่รู้แก่ใจว่าเป็นไปไม่ได้ ในเมื่อโดนเฉดหัวออกมาอย่างน่าอนาถขนาดนั้น มีหรือจะได้ค่าเดินทางหรือการสนับสนุนอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

สรุปก็คือ ถ้าตามเอน็อคไปแบบนี้ สิ่งที่รอเซร่าอยู่ก็มีแต่ขวากหนามเท่านั้น เรื่องลำบากลำบนน่ะตอนยังมีชีวิตอยู่ก็ลิ้มรสมาจนเอียนแล้ว ยังต้องมาลำบากอีกเหรอ แถมยังต้องอยู่กันตามลำพังสองคนกับเอน็อค ซอร์เซอร์เนี่ยนะ ต่อให้เอาเงินเป็นกอบเป็นกำมากองตรงหน้า เธอก็อยากจะเลี่ยงมันให้พ้นจริง ๆ

“ตอนนี้ฉันไม่มีเวลามาทำอะไรแบบนี้หรอกนะคะ…”

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมีเรื่องที่ต้องทำตอนอยู่ที่กิลด์อีกเป็นภูเขาเลากา อย่างเช่นการงีบหลับกลางวันในบ้านที่ไร้เงาของเอน็อค การเอร็ดอร่อยกับมื้ออาหารเลิศรสที่กิลด์แจกจ่าย หรือการรอให้เศษเสี้ยวแห่งดวงดาวแตกออกเพื่อลดโทษทัณฑ์ของตัวเองอะไรเทือกนั้น

“เวลาของเธอเป็นของฉันทั้งหมด แล้วจะไม่มีเวลาได้ยังไง”

ทว่าเหตุผลกลใดทั้งหมดกลับไร้ความหมายลงในพริบตา เมื่ออยู่ภายใต้สิทธิ์ความเป็นเจ้าของที่เอน็อคกล่าวอ้าง ทั้งที่ไม่ได้เสียเงินสักแดงเดียวแต่กลับฮุบเอาเธอไปเป็นทาสตามใจชอบ ช่างเป็นผู้ชายที่หน้าด้านหน้าทนจริง ๆ

“อืม……”

ฉันต้องลดโทษทัณฑ์นะยะ! ถ้าช่วงที่ฉันไม่อยู่ ชะตากรรมของใครเกิดบิดเบี้ยวจนโทษทัณฑ์ของฉันเพิ่มขึ้นมา นายจะรับผิดชอบหรือไง!

เซร่ากลืนความในใจลงคอก่อนจะพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ไม่มีอะไรราบรื่นสักอย่าง ไม่มีเลยจริง ๆ เมื่อมีความลับที่ไม่สามารถเอ่ยปากบอกใครได้ เซร่าจึงทุบอกตัวเองที่อึดอัดคับข้องใจดังอั่ก ๆ

หลังจากถอนหายใจเฮือกใหญ่ระบายความอัดอั้นจนหมด สิ่งที่หลงเหลืออยู่ก็มีเพียงข้อสรุปอันสิ้นหวังว่าจำต้องยอมรับความจริงข้อนี้ให้ได้

ช่วยไม่ได้จริง ๆ ในเมื่อถูกเอน็อค ซอร์เซอร์ลักพาตัวมาแบบนี้ การจะกลับไปด้วยตัวเองคงเป็นไปไม่ได้ ทางออกเดียวคือต้องทำภารกิจให้สำเร็จโดยเร็วที่สุดแล้วกลับกิลด์ให้ได้เท่านั้น

“…แล้วมี แผนการรับมือบ้างไหมคะ”

เซร่าจับนิ้วกลางที่ชูกวนประสาทนั้นพับเก็บลงไปเรียบร้อยแล้วจึงถามถึงเรื่องหลังจากนี้ จะว่าไปแล้ว การถูกลากตัวออกมาแบบไม่ทันตั้งตัวก็ทำให้เธอยังไม่ทันได้ยินด้วยซ้ำว่าจุดหมายปลายทางคือที่ไหน

“มีอยู่แล้วสิ”

เอน็อคพยักหน้าอย่างไม่สะทกสะท้านพลางล้วงเข้าไปในอกเสื้อแล้วยื่นปึกกระดาษยับยู่ยี่ก้อนใหญ่ให้เซร่า

“มาร์คัสโยนคำร้องมาให้สองสามงานน่ะ” “……?”

มองในแง่ดีที่สุดก็ยังดูเหมือนขยะสีขาว ทว่าปึกกระดาษนั่นกลับเป็นใบคำร้องที่ลงทะเบียนอย่างเป็นทางการกับกิลด์ซิกนัสอย่างน่าประหลาดใจ สมกับที่มีชื่อเสียงโด่งดังคับฟ้า ความหนาของมันที่จับอยู่ในมือนับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

เซร่าที่รับมันมาอย่างงง ๆ กวาดสายตามองเอกสารเหล่านั้น เนื่องจากส่วนใหญ่เป็นชื่อสถานที่ที่ไม่รู้จัก ชื่อคนที่ไม่คุ้นเคย และเนื้อหาที่ไม่เข้าใจ เธอจึงดูแค่ว่ามีเงินรางวัลค่าจ้างเท่าไหร่ก็พอ

“นี่มัน มากเกินไปแล้วนะคะ ถึงแม้จะทำจนหมดนี่ก็ยังหาเงินจำนวนนั้นมาไม่ได้อยู่ดีก็เถอะ”

เซร่าที่เปิดดูคร่าว ๆ จนรอบเอียงคอด้วยสีหน้าประหลาดใจ คำร้องที่มาร์คัสมอบให้เอน็อคมีราวเจ็ดสิบกว่างาน และเมื่อลองคำนวณเงินรางวัลคร่าว ๆ ดูก็ได้ไม่ถึงห้าร้อยโกลด์ด้วยซ้ำ

ถ้าต้องทำทั้งหมดนี้จริงๆ ล่ะก็ ไม่รู้แหละ อย่างน้อยก็คงไม่ได้กลับกิลด์ไปอีกครึ่งปีแน่ๆ

“ยังไงพื้นที่ก็คนละทางกัน ทำหมดไม่ไหวหรอก”

โชคดีที่ดูเหมือนเอน็อคเองก็ไม่ได้คิดจะร่อนเร่อยู่ข้างนอกนานขนาดนั้น

“เลือกมา”

ทันทีที่เขาประกาศว่าจะไปแค่พื้นที่เดียว ม้าที่กำลังวิ่งไปด้วยดีก็ถูกหยุดไว้ในชั่วพริบตาถัดมา

“จะไปทางไหนดีล่ะ” “……?”

พอเธอหันไปมองข้างหน้าตามสัญชาตญาณ ก็เห็นทางแยก ทางเดินในป่าที่แยกออกเป็นสองสายโดยไม่มีป้ายบอกทางแม้แต่อันเดียว ทำให้เซร่าไม่มีทางรู้ได้เลยว่าทางไหนไปที่ไหน เพียงแต่สัญชาตญาณอันแรงกล้ากำลังบอกเธอว่า ตอนนี้ควรจะไปทางซ้าย เซร่าจึงตัดสินใจเชื่อความรู้สึกของตัวเอง

“…ทางซ้ายมั้ยคะ” “ได้สิ”

เอน็อคพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ก่อนจะหักหัวม้าไปทางขวาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“อ้าว—”

เมื่อเซร่าแสดงท่าทีว่ารู้ตัวว่าโดนหลอก เสียงหัวเราะคิกคักก็ดังมาจากเหนือศีรษะ ดูจากที่ชอบอกชอบใจขนาดนั้น คงกะจะทำแบบนี้ตั้งแต่แรกแล้วแน่ๆ เธอหัวเราะเยาะในลำคอเบาๆ พลางคิดว่าช่างเป็นการแกล้งที่เด็กเสียจริง

หลังจากมองข้ามการแกล้งแบบเด็กๆ เซร่าก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ความกระตือรือร้นหดหายไปจนหมด

“แล้ว สรุปว่าทางนี้ไปที่ไหนกันเหรอคะ” “แดนเหนือของทวีป”

นอกจากนั้นบอกไปเธอก็คงไม่รู้อยู่ดี ชายหนุ่มที่บอกแค่ทิศทางสั้นๆ ปิดปากเงียบอีกครั้ง ดูท่าคงเพราะเซร่ามีบทบาทเป็นคนความจำเสื่อม เขาเลยรู้สึกรำคาญใจไม่น้อยที่จะต้องมานั่งอธิบายตั้งแต่หนึ่ง

“…….”

โชคดีที่เซร่าพอจะรู้อยู่แล้วว่าที่นั่นมีอะไรบ้างโดยไม่ต้องฟังคำอธิบาย ถึงแม้จะเป็นข้อมูลเมื่อสามร้อยปีก่อน แต่ถ้าเป็นทางเหนือของทวีปล่ะก็ มันคือที่ตั้งของสหพันธ์ซิซิเลีย

ดินแดนที่โอบล้อมด้วยเทือกเขาสูงชันซึ่งปกคลุมด้วยหิมะพันปีที่ไม่เคยละลายแห่งนั้น เป็นสถานที่อันทารุณจนต้องพึ่งพาตัวเองในการหาเลี้ยงชีพเพราะการติดต่อกับภายนอกไม่สะดวกนัก ดังนั้นแม้จะมีอาณาจักรจำนวนไม่น้อยกระจุกตัวอยู่ในแถบเดียวกัน แต่แทนที่จะทำศึกแย่งชิงดินแดน พวกเขากลับรวมกลุ่มกันเป็นสหพันธ์และร่วมแรงร่วมใจช่วยกันเอาชีวิตรอด

แม้จะเป็นดินแดนแห้งแล้งที่แทบไม่มีทรัพยากรดีๆ แต่สวรรค์คงไม่ได้ใจร้ายจนเกินไป ที่นั่นจึงมีน้ำพุร้อนไหลผ่านจนพอจะหาเงินประทังชีวิตได้เป็นครั้งคราว ได้ยินมาว่าถ้าได้แช่ตัวในน้ำพุร้อนที่อุณหภูมิร้อนเป็นพิเศษแบบนั้นมันจะดีต่อร่างกายมาก แต่เซร่าก็เคยได้ยินแค่ข่าวลือ ไม่เคยลงไปแช่ในบ่อน้ำพุร้อนจริงๆ สักครั้ง จึงไม่แน่ใจว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า

ที่แบบนั้นจะมีเงินให้กวาดมาได้เหรอ หลังจากคิดถึงสหพันธ์ซิซิเลียอยู่ครู่หนึ่ง เซร่าก็เกิดคำถามพื้นฐานขึ้นมาว่า ในดินแดนอันแห้งแล้งเช่นนั้นจะมีเงินสะพัดมากพอที่จะชดใช้หนี้ 3 750 โกลด์ได้จริงๆ หรือ

รู้สึกสังหรณ์ใจชอบกลว่าน่าจะเลือกทางผิด เธอจึงลองพลิกดูใบคำร้องที่ถืออยู่ในมือ และก็เป็นไปตามคาด ใบคำร้องที่ระบุว่าเป็นแดนเหนือมีไม่ถึงสิบใบด้วยซ้ำ

“ไม่เป็นไรแน่นะคะ คำร้องที่จะทำแถบนั้นได้มีไม่กี่ใบเอง……”

แถมพอนำมารวมกันทั้งหมดก็มีมูลค่าแค่ 80 โกลด์เท่านั้น แน่นอนว่า 80 โกลด์ก็เป็นเงินก้อนใหญ่ แต่ถ้าจะชดใช้เงิน 3 750 โกลด์ให้ครบทั้งหมด ก็ต้องตระเวนทำภารกิจแบบนี้อีกอย่างน้อย 46 ครั้งเลยนะ

เหอะ กินบ้านกินเมืองไปเยอะชะมัด พอมาดูแบบนี้แล้ว ก็ยิ่งซึมลึกไปถึงกระดูกดำเลยว่าเอน็อคยักยอกเงินไปมหาศาลขนาดไหน แค่คิดว่าจะต้องหาเงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้มาโปะ ก็รู้สึกหายใจไม่ออกขึ้นมาทันทีแล้ว

“ถูกแล้วล่ะ ทางเหนือน่ะแทบไม่มีคนอาศัยอยู่หรอก”

เอน็อคตอบกลับอย่างลื่นไหลราวกับรู้เรื่องนั้นอยู่แล้ว เซร่าแทบไม่ต้องเอ่ยปากถามเลยว่า แล้วนายจะมาทางนี้ทำไม เพราะชายผู้ร้ายกาจคนนี้คงเอาใบคำร้องมาทิ้งขว้างเพียงเพื่อแลกกับการได้แกล้งเธอเล่นแค่แวบเดียวแน่ๆ

“ช่างเถอะ ยังไงซะก็ไม่ได้กะจะหาเงินจากการทำคำร้องอยู่แล้ว เพราะงั้นไม่เป็นไรหรอก”

มืดแปดด้านอยู่คนเดียวหรือเปล่านะเนี่ย ทั้งที่เป็นตัวการแท้ ๆ แต่เอน็อคกลับยักไหล่ราวกับว่าเงินพรรค์นั้นหามาได้ไม่ยากเย็นอะไรเลย

“…ถ้าไม่ใช่คำร้องแล้วจะหาจากไหนคะ”

แปลกจริง ทั้งที่บอกว่ามีแผนการ แต่เธอกลับไม่คาดหวังเลยสักนิด เซร่าถอนหายใจอย่างเฉื่อยชาพลางเอ่ยถามย้ำด้วยอารมณ์แบบขอลองฟังดูหน่อยซิ

เอน็อคตอบอย่างฮึกเหิมลำพองใจราวกับกุมไพ่ตายที่มีแค่ตนคนเดียวเท่านั้นที่รู้

“ค่าชีวิต”

เขาหมายความว่าจะใช้ค่าชีวิตมาโปะหนี้แทนค่าตอบแทนคำร้องนั่นเอง

“……?”

นี่มันเรื่องเพ้อเจ้อแนวใหม่อะไรอีกล่ะเนี่ย เมื่อเธอเงยหน้ามองเขาด้วยสายตาที่คิดแบบนั้นเป๊ะ เอน็อคก็ตีหน้าซื่ออธิบายต่อ

“เมื่อก่อนฉันเคยช่วยตาแก่รวย ๆ คนหนึ่งที่อาศัยอยู่สุดขอบแดนเหนือไว้น่ะ” “แล้วยังไงคะ” “ตอนนั้นเขาตอบแทนที่ช่วยชีวิตเอาไว้ แต่ฉันขี้เกียจแบกกลับมาด้วยก็เลยทิ้งไว้ที่นั่น” “……” “ตอนนั้นมันยังไม่จำเป็นก็เลยไม่ได้รับไว้ แต่ตอนนี้จำเป็นแล้วก็ต้องไปเอาสิ”

ช่างเป็นการคิดคำนวณที่ดูน่าสังเวชเกินกว่าคนเป็นวีรบุรุษจะทำไปได้ แต่มันก็เป็นเหตุผลที่ฟังไม่เลวเลย หนี้ชีวิตนั้นมีมูลค่ามหาศาลและคงอยู่ตลอดไปนี่นะ เซร่าตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องขูดรีดจากคนรวยที่เอน็อคเคยช่วยชีวิตไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อเลื่อนวันเดินทางกลับให้เร็วขึ้นแม้แต่วันเดียวก็ยังดี

“ขอให้ตาแก่นั่นรวยพอที่จะมีเงินสัก 3750 โกลด์สบาย ๆ ทีเถอะ โอ๊ย!”

ในระหว่างที่กำลังวางแผนการอันชั่วร้ายอยู่นั้น จู่ ๆ บางสิ่งก็ลอยมาตามสายลมและแปะเข้าที่รอบดวงตาของเซร่าดังเพียะ เซร่าซึ่งไม่คุ้นเคยกับการขี่ม้าจึงเสียหลักและดิ้นรนตะเกียกตะกายทันทีที่ทัศนวิสัยถูกบดบัง และคนที่คว้าตัวเธอที่กำลังลนลานเอาไว้ก็ย่อมเป็นเอน็อคอย่างแน่นอน

“ระวังใบไม้ร่วงด้วย”

เขาโอบเอวเธอเอาไว้ได้อย่างง่ายดายพลางหัวเราะคิกคักขณะดึงใบไม้ร่วงที่แปะอยู่บนใบหน้าของเธอออก จากนั้นจึงดึงมือทั้งสองข้างของเซร่าที่กำลังกำบังเหียนม้าแน่นราวกับเป็นเชือกช่วยชีวิตกลับมาไว้ที่เดิมพร้อมเอ่ยเตือน

“ถึงจะตกใจก็อย่าดึงบังเหียนสิ เดี๋ยวก็ได้เจ็บตัวหรอก” “……ค่ะๆ”

เซร่าผงกศีรษะรับส่ง ๆ พลางพยายามขยับตัวนั่งให้เข้าที่อีกครั้ง ดูเหมือนจะไม่ง่ายนักเพราะเธอเก้งๆ กังๆ อยู่หลายทีกว่าจะนั่งลงได้อย่างมั่นคง

เมื่อเธอทรงตัวได้ มือใหญ่ที่โอบรอบเอวเธออยู่จึงกลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม เอน็อคกุมหลังมือของเซร่าเอาไว้อย่างเป็นธรรมชาติและผ่อนบังเหียนออกหลวม ๆ เป็นเชิงบอกให้จับแบบนี้ ก่อนจะบังคับม้าให้เดินหน้าต่อไป

“…….” “…….”

ทั้งคู่เดินทางต่อไปอีกนานพอสมควร แม้จะข้ามภูเขาไปหนึ่งลูกและข้ามทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่มาได้ไกลพอตัวแล้ว แต่ระหว่างทั้งสองก็ไม่มีบทสนทนาใด ๆ หลุดรอดออกมา เซร่าไม่ได้ชอบคุยกับเอน็อคอยู่แล้วจึงเงียบปากไว้ ส่วนเอน็อคเองก็รักษาความเงียบไว้เช่นกันสำหรับวันนี้

กึกกัก กึกกัก มีเพียงเสียงเกือกม้าที่ย่ำไปตามเส้นทางป่าอันเงียบสงบด้วยความเร็วพอดิบพอดีที่ดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ในป่าที่แปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทไม่มีเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วให้ได้ยินเลยสักตัว เมื่อทุกอย่างเงียบสงบถึงเพียงนี้ การมีอยู่ของคนที่นั่งแนบชิดอยู่ข้างหลังจึงเด่นชัดยิ่งขึ้นแม้จะไม่ได้เอ่ยคำใดต่อกัน

สิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่อยู่รอบกายเซร่าก็คือเอน็อค ซอร์เซอร์ การอยู่แบบนี้ทำให้รู้สึกราวกับเหลือเพียงพวกเขาสองคนในโลกที่ล่มสลายไปแล้ว ช่างเป็นสถานการณ์ที่น่าขนลุกขนพองอะไรอย่างนี้ ในจังหวะที่เธอกำลังคิดแบบนั้นเป๊ะ ๆ

“ไม่ไหวแฮะ วันนี้คงต้องค้างแรมแถวนี้แล้วล่ะ”

เอน็อคดึงบังเหียนและหยุดม้าลงกลางทุ่งหญ้า

เมื่อพบทำเลที่พอจะพักค้างแรมได้สักคืน เอน็อคก็ลงจากม้าเป็นคนแรก จากนั้นจึงอ้าแขนออกกว้างไปทางเซร่า

“มานี่สิ”

เซร่าทิ้งตัวเข้าสู่อ้อมแขนของเขาโดยไม่ปฏิเสธ เอน็อคช้อนอุ้มเธอขึ้นอย่างเบามือและช่วยพาเธอลงจากม้าอย่างชำนาญ

ทว่าเขากลับทำสีหน้าบึ้งตึงไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง ทั้งที่เธอก็ยอมทำตามที่เขาต้องการหมดทุกอย่างแท้ ๆ

“…ทำไมถึงทำหน้าแบบนั้นล่ะคะ”

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยนั้น เซร่าจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเอือมระอา

“เธอนี่แปลกชะมัด”

เอน็อคพึมพำตอบด้วยน้ำเสียงเหม่อลอยราวกับกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่ ยังไม่ทันที่เธอจะได้ย้อนถามว่าอะไรแปลก เขาก็โน้มตัวลงมาหาเซร่าราวกับจะจุมพิตเธอ

“อะไรเนี่ย จะทำอะไรน่ะ”

จะหาเรื่องกันหรือไง เซร่าขมวดคิ้วฉับพลางถอยหลังหนีหนึ่งก้าว ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปยังเอน็อคอย่างดุดันเหมือนคนที่กำลังจะเปิดศึก

เอน็อคที่จ้องมองใบหน้านั้นอย่างพินิจพิเคราะห์ขมวดคิ้วแน่นก่อนจะเอ่ยพึมพำ

“ปกติแล้วพอนอนด้วยกันสักครั้ง ถึงจะแกล้งทำเป็นไม่สนใจ แต่พอสบตาก็ต้องเขินอาย หัวใจแทบจะกระดอนออกมานอกอกกันทั้งนั้นแท้ ๆ……”

หลังจากบ่นพึมพำคำพูดชวนหมั่นไส้ออกมา เขาก็เอียงคอด้วยสีหน้าจริงจังอย่างที่สุดราวกับกำลังเผชิญหน้ากับปริศนาครั้งใหญ่ในชีวิต

“ทำไมเธอถึงไม่รู้สึกอะไรเลยล่ะ”