ตอน 69
คาลิโกแสดงสีหน้าราวกับคิดว่าการที่โรดี้จะสาบานว่าจะภักดีต่อองค์หญิงนั้นเป็นเรื่องธรรมดาอย่างยิ่ง
“โรดี้ รีบตอบสิครับ”
โรดี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
‘ควันสีดำนี่เป็นพลังปีศาจที่ใช้ล้างสมองคนจริงๆ สินะ’
ทว่าทำไมมันถึงไม่ได้ผลอะไรกับฉันเลยสักนิดล่ะ
‘มีเหตุผลพิเศษอะไรหรือเปล่า หรือแค่เพราะพลังนี้เป็นเวทมนตร์ที่อ่อนแอกว่าที่ตาเห็นกันแน่’
ไม่ว่าจะเป็นทางไหน การเออออตามน้ำไปอย่างพอเหมาะพอควรตรงนี้คงจะดีที่สุด
‘ถ้าพวกนั้นรู้ว่าการล้างสมองไม่ได้ผล ก็ไม่รู้เลยว่าจะโดนเล่นงานด้วยวิธีไหนบ้าง’
โรดี้แย้มยิ้มออกมา
“ดิฉันขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อองค์หญิงเพคะ”
“ดีมาก”
เอมิเลียเผยรอยยิ้ม
“หลังจากนี้ก็ขอฝากตัวด้วยล่ะ”
โรดี้แสร้งแสดงน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความภักดีอย่างสุดความสามารถ
“จากนี้ดิฉันจะต้องทำสิ่งใดเพื่อองค์หญิงบ้างหรือเพคะ”
เอมิเลียตอบอย่างเคร่งขรึม
“ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา หากมีเรื่องจำเป็นเราจะเรียกตัวทันที”
“เพคะ องค์หญิง”
โรดี้ค้อมศีรษะลงเบาๆ ทั้งคาลิโกและเอมิเลียต่างดูพึงพอใจกับท่าทีที่เปี่ยมล้นไปด้วยความจงรักภักดีของเธอเป็นอย่างยิ่ง
‘ดูเหมือนว่าการทำตัวแบบนี้จะเป็นคำตอบที่ถูกต้องสินะ’
เอมิเลียออกคำสั่ง
“ออกไปได้แล้วล่ะ จะรั้งตัวแขกไว้นานเกินไปก็คงไม่เหมาะ”
พอคิดว่าล้างสมองสำเร็จแล้วก็แปลว่าหมดธุระแล้วสินะ
โรดี้ตอบรับอย่างว่าง่าย
“เพคะ องค์หญิง เช่นนั้นหม่อมฉันขอตัวก่อนเพคะ”
ขณะกำลังเดินไปตามโถงทางเดินที่ทอดยาวสู่ห้องจัดเลี้ยง โรดี้ก็ได้เผชิญหน้ากับบุคคลที่ไม่คาดคิด
“นังเด็กเวร”
“นิลลา เอวองต์”
นิลลาผู้สลัดหน้ากากอันบอบบางตามปกติทิ้งไป กำลังจ้องมองเธอด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว
‘อิจฉาที่เห็นฉันสนิทสนมกับริเคนส์งั้นเหรอ’
โรดี้ยิ้มอย่างสบายอารมณ์
“มีธุระอะไร”
“…….”
“ถ้าไม่มีธุระอะไรฉันจะไปแล้วนะ พอดีคู่ควงคนสำคัญกำลังรอน่ะ”
พอได้ยินคำว่า ‘คู่ควง’ สีหน้าของนิลลาก็บิดเบี้ยวเหยเกในทันที
“อย่ามาสำคัญตัวผิดไปหน่อยเลย คิดว่าได้ยืนข้างท่านแล้วแกจะกลายเป็นคนสำคัญขึ้นมาหรือไง?!”
มันเป็นการยั่วยุที่ไม่มีค่าพอให้ต้องโมโหเลยสักนิด
“เห็นได้ชัดว่าเขาแค่เอาแกมาเป็นของเล่นแก้เหงาชั่วคราวเท่านั้นแหละ!”
โรดี้ยิ้มอย่างใจเย็น
“หืม งั้นเหรอ แต่เธอก็ไม่เคยแม้แต่จะถูกท่านดยุคเอ่ยปากชวนเป็นคู่ควงเลยสักครั้งไม่ใช่เหรอจ๊ะ”
เธอแสร้งทำเป็นเสียดายแล้วพูดเสริมขึ้นมา
“น่าเสียดายจังนะ นิลลา ดูเหมือนสำหรับท่านดยุคแล้ว เธอมันไม่มีค่าพอแม้แต่จะเอามาเล่นสนุกด้วยซ้ำ”
“กะ แก…!”
นิลลาไม่อาจทนต่อโทสะที่เดือดพล่านได้จนมือสั่นระริก
“แกคิดว่านังชั้นต่ำอย่างแกจะเชิดหน้าชูคอแบบนั้นไปได้ถึงเมื่อไหร่กัน!”
โรดี้ตอบกลับอย่างยียวน
“ต่อให้ตระกูลเอวองต์จะทำเรื่องไร้สาระซ้ำซากอีกกี่สิบหน ฉันก็ยังสบายดีอยู่ดีนั่นแหละ นิลลา”
มันคือคำพูดที่สื่อถึงเรื่องการส่งมือสังหารมา
“คนอย่างแกจะทนไปได้สักกี่น้ำกันเชียว?”
“ก็น่าจะอยู่นานกว่าที่เธอคิดไว้เยอะเลยล่ะ”
“อะไรนะ?”
“ก็ท่านดยุคเอวองต์ผู้น่าสงสารของเราคงกำลังเค้นสมองคิดอย่างหนักเพื่อไม่ให้เป็นศัตรูกับตระกูลมักเซตายังไงล่ะ”
ใบหน้าของนิลลาแดงก่ำเพราะทุกคำล้วนเป็นความจริง
ในความเป็นจริง ท่านพ่อเห็นภาพความสนิทสนมระหว่างดยุคมักเซตากับโรดี้แล้ว จึงกำลังลังเลใจเรื่องการจ้างวานลอบสังหารอยู่จริงๆ
“ฉันจะต้อง”
นิลลากัดฟันกรอด
“ฆ่าแกทิ้งให้ได้”
โรดี้ส่งเสียงหัวเราะเยาะในลำคอ
“ถ้าทำได้ ก็เอาสิ”
เธอเดินผ่านนิลลาพลางกระซิบด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังฮัมเพลง
“แต่ไม่รู้ว่าจะมีปัญญาทำได้หรือเปล่านะ”
โรดี้กลับเข้ามาในห้องจัดเลี้ยงอีกครั้ง
“ไม่เป็นอะไรใช่ไหม”
ริเคนส์เดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าเป็นกังวล
“แล้วยูบาร์ล่ะคะ”
เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก
“ความสัมพันธ์ของเราไม่ได้จำเป็นต้องอยู่ด้วยกันตลอดนี่”
จู่ๆ โรดี้ก็นึกเป็นห่วงยูบาร์ขึ้นมา คงไม่ใช่ว่าถูกเลดี้ชนชั้นสูงนิสัยร้ายกาจคนไหนลากตัวไปตรงมุมมืดหรอกนะ…
‘แถมยังต้องเตือนเรื่ององค์หญิงให้เขารู้อีกด้วย’
ยูบาร์เองก็ถูกเอมิเลียเรียกพบเหมือนกับตน จึงไม่แน่ว่าอาจจะโดนทำเรื่องแบบเดียวกัน
ริเคนส์ที่สังเกตเห็นว่าเธอมัวแต่คอยมองหายูบาร์จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเจือความไม่พอใจ
“มีธุระอะไรกับหัวหน้าสมาคมการค้ายูบาร์งั้นเหรอ”
“มีเรื่องต้องคุยกันน่ะค่ะ”
โรดี้กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเบิกตากว้าง
นั่นเป็นเพราะมีควันสีดำที่เลื้อยไปมาราวกับงูวนเวียนอยู่รอบตัวคนหลายคนในห้องจัดเลี้ยง
ชั่วพริบตาที่เธอร้อง ‘อ๊ะ’ ออกมา ควันเหล่านั้นก็ถูกดูดซึมเข้าไปในร่างของคนพวกนั้นแล้ว
‘……อะไรกันน่ะ’
โรดี้สังเกตคนที่ดูดซึมควันสีดำเข้าไปอย่างถี่ถ้วน ภายนอกดูเหมือนพวกเขาจะไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย
‘เท่านี้ก็แน่ใจได้อย่างหนึ่งแล้ว’
นั่นคือมีเพียงตนเองเท่านั้นที่มองเห็นควันสีดำนี้
หากไม่ใช่เช่นนั้น สภาพภายในห้องจัดเลี้ยงก็ควรจะโกลาหลวุ่นวายไปนานแล้วเพราะภาพอันพิลึกกึกกือนี้
‘……ทีนี้จะเอายังไงต่อดีล่ะ’
ตอนนี้เห็นได้ชัดว่า ‘โพรเฟตา’ องค์กรสาวกปีศาจกำลังทำเรื่องทำนองล้างสมองพวกขุนนางในงานเลี้ยงอยู่
‘ไม่รู้ว่าเพราะอะไร แต่พลังนี้ใช้กับฉันไม่ได้ผล’
โรดี้เอียงคอสงสัย เหตุการณ์ที่เกี่ยวกับควันสีดำทั้งหมดล้วนไม่เคยเกิดขึ้นในนิยายต้นฉบับเลยสักนิด
‘มีอะไรเปลี่ยนไปงั้นเหรอ’
ไม่ใช่เรื่องที่ควรจะมามัวยืนคิดอยู่นาน ณ ที่แห่งนี้
โรดี้ประเมินว่าตนเองจะสามารถช่วยคนในห้องจัดเลี้ยงได้มากแค่ไหน
‘ฝืนเกินไปแน่’
ไม่จำเป็นต้องดันทุรังยึดติดกับสิ่งที่เป็นไปไม่ได้
โรดี้ยอมรับความจริงอย่างเด็ดขาด
คนที่เธอสามารถเกลี้ยกล่อมแล้วพาออกไปจากที่นี่ได้มีเพียงสองคนเท่านั้น
‘ยูบาร์กับริเคนส์’
“……ริเคนส์ ฉันต้องไปตามหายูบาร์แล้วละค่ะ”
เขาเหลือบเห็นแววร้อนรนบนใบหน้าของโรดี้
“เรื่องด่วนงั้นเหรอ”
โรดี้ตอบอย่างหนักแน่น
“ค่ะ”
ทั้งสองคนเดินตระเวนไปทั่วห้องจัดเลี้ยงอยู่พักหนึ่ง ทว่ากลับไม่เห็นแม้แต่เงาของยูบาร์
“หายไปไหนของเขานะคะ”
……ตอนนี้เธอเริ่มกังวลอย่างจริงจังแล้วว่าเขาจะถูกเลดี้ชนชั้นสูงลากเข้ามุมไปจริงๆ หรือเปล่า
“โรดี้?”
ในตอนนั้นเอง สุ้มเสียงอันไพเราะที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น
“ยูบาร์!”
โรดี้สาวเท้าเร็วรี่ตรงเข้าไปหาเขา
ทว่าอีกฝ่ายกลับมีท่าทีสบายอกสบายใจ
“ไม่เพลิดเพลินกับงานเลี้ยง มาทำอะไรตรงนี้หรือครับ”
“นายนั่นแหละไปอยู่ที่ไหนมา”
เขาเอ่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจ
“องค์หญิงทรงเรียกพบครับ”
พลันนั้น โรดี้ก็สัมผัสได้ถึงความกระวนกระวายใจ
“ท่านก็เรียกฉันเหมือนกัน…… แล้วนายจะเอายังไงต่อไป”
ชายหนุ่มตอบคำถามแฝงความนัยนั้นด้วยท่าทีเรียบเฉย
“ถามเรื่องที่รู้กันอยู่แล้วเชียวนะครับ”
ยูบาร์แย้มยิ้มอย่างสดใส
“ก็ต้องทำทุกอย่างที่องค์หญิงทรงปรารถนาให้เป็นจริงอยู่แล้วสิครับ!”
“…….”
ริเคนส์ซึ่งยืนฟังอยู่ข้างๆ เผยสีหน้าแปลกประหลาดออกมา
มันเป็นปฏิกิริยาที่สมควรอยู่แล้ว เพราะก่อนหน้านี้ตรงระเบียงยูบาร์เพิ่งจะเอ่ยปากว่าเขาจะรักษาจุดยืนที่เป็นกลางเอาไว้
“โรดี้เองก็ต้องทำแบบนั้นเหมือนกันใช่ไหมครับ”
เธอชะงักไป
‘ในสถานการณ์แบบนี้คงต้องเออออตามน้ำไปก่อนสินะ’
โรดี้ยิ้มละไม
“แนะ นอนสิ…… ทุกอย่างต้องเป็นไปตามพระประสงค์ขององค์หญิงอยู่แล้ว”
ยูบาร์แสดงท่าทีพึงพอใจ
“ผมคิดไว้อยู่แล้วว่าคุณต้องพูดแบบนี้”
เมื่อได้ยินคำตอบ โรดี้ก็กลอกตาไปมา ยูบาร์ในยามนี้แตกต่างไปจากยามปกติอย่างชัดเจน
‘มีวิธีไหนบ้างไหมนะ…… ที่จะยืนยันได้ว่าเขาถูกล้างสมองหรือเปล่า’
ด้วยความคิดที่อยากจะลองทำอะไรสักอย่าง โรดี้จึงเปิดหน้าต่างระบบของยูบาร์ขึ้นมา
[ชื่อ: ยูบาร์
อายุ: 22 ปี
จุดอ่อน: @#$@!]
“……!”
โรดี้กลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคือง หน้าต่างระบบของเขาปรากฏตัวอักษรที่บิดเบี้ยวแตกกระจายเหมือนกับตอนที่เธอค้นพบปีศาจก่อนหน้านี้ไม่มีผิด
‘ถึงจะไม่ถึงขั้นแตกเละไปทั้งหมดเหมือนหน้าต่างระบบของพวกปีศาจก็เถอะ’
แต่มันมีบางอย่างผิดปกติแน่ๆ
โรดี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม
“ยูบาร์ รู้สึกไม่สบายตัวหรือ…… มีตรงไหนแปลกไปบ้างไหม”
เขาแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา
“ไม่นี่ครับ ผมสบายดีมากเลย ออกจะรู้สึกว่าสมองที่เคยเหมือนมีหมอกควันบดบังมาตลอดกลับปลอดโปร่งแจ่มใสขึ้นมากเสียด้วยซ้ำ”
“…….”
“คุณโรดี้ต่างหากครับที่สีหน้าดูไม่ค่อยดีเลย เป็นอะไรหรือเปล่าครับ”
เธอหัวเราะแห้งๆ ออกมา
“นั่นสิ สงสัยเพราะไม่ได้ออกมาที่ที่มีคนเยอะขนาดนี้นานแล้ว ก็เลยรู้สึกเวียนหัวน่ะ”
โรดี้กระตุกแขนของริเคนส์เบาๆ
“ริเคนส์ เรากลับกันเลยได้ไหมคะ”
สมกับที่เป็นคนหัวไว เขาตอบกลับมาในทันที
“ได้สิ กลับกันเถอะ”
ยูบาร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง
“ดูแลตัวเองดีๆ นะครับ คุณโรดี้”
“……อื อื้ม”
เขาคลี่ยิ้มสดใสพลางกล่าวเสริมขึ้นมา
“เพราะพวกเราเป็นคนที่จะต้องร่วมมือกันทำงานเพื่อองค์หญิงนี่ครับ”
“……นั่นสินะ”
โรดี้จับมือริเคนส์แล้วรีบก้าวออกจากงานอย่างรวดเร็ว
เมื่อสารถีเห็นคนทั้งสองเดินออกมาด้านนอกก็รีบไปนำรถม้ามาเทียบ
ริเคนส์ตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบข้างแล้วจึงเอ่ยถามขึ้น
“โรดี้ สถานการณ์กำลังเป็นไปในทิศทางไหนกันแน่”
“…….”
“การที่หัวหน้าสมาคมการค้ายูบาร์เปลี่ยนไปเข้าข้างองค์หญิงกะทันหันมันแปลกมาก แถมบรรยากาศในงานเลี้ยงระหว่างที่เธอไม่อยู่ก็ดูประหลาดพิลึก”
“บรรยากาศแบบไหนเหรอคะ”
“ทุกคนดูเป็นมิตรกับองค์หญิงจนผิดปกติ แม้กระทั่งพวกที่ระมัดระวังตัวและรักษาจุดยืนเป็นกลางมาตลอดก็ตาม”
“อา……”
ริเคนส์จ้องมองเธอเขม็ง
“เธอรู้ใช่ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น”
โรดี้พยักหน้าเบาๆ
“……แต่ยังเป็นแค่การคาดเดาเท่านั้นนะคะ”
“คาดเดาว่ายังไง”
ควรจะพูดยังไงและเริ่มจากตรงไหนดีล่ะเนี่ย
ก่อนอื่นเลย แค่จะอธิบายเรื่องควันสีดำที่คนอื่นมองไม่เห็นเลยสักนิดก็ยากจะกลืนแล้ว
“ก่อนอื่น ฉันคิดว่าต้องไปปรึกษาผู้เชี่ยวชาญก่อนค่ะ”
“ผู้เชี่ยวชาญงั้นเหรอ”
“ค่ะ”
โรดี้ตอบอย่างเด็ดขาด
“พวกเราไปที่หอคอยเวทมนตร์กันเดี๋ยวนี้เลยค่ะ”
[นิยาย] ชีวิตนางร้ายเริ่มต้นด้วย 0 โกลด์จบตอน 69
อ่านตอน 70 ต่อ อ่านตอนล่าสุดได้ที่ลงถึงตอน 188
ความคิดเห็นตอนนี้
กำลังโหลดความเห็น...