[นิยาย] แด่ปวงเทพธิดา แด่ไซคีตอน 21

ตอน 21

บทที่ 6. รุ่งอรุณ

“ข้าไม่อยากให้ท่านเอาแต่ใช้งานภรรยาของข้าเยี่ยงนี้บ่อยๆ เลยขอรับ”

เซฟิรอสจ้องมองคลอริสที่เดินวนเวียนอยู่ไกลๆ ด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วนพลางบ่นพึมพำ ภรรยาของเขาผู้เป็นเทพีแห่งดอกไม้กำลังก้มหน้าก้มตาเบ่งบานดอกไม้ฤดูใบไม้ผลิที่เหี่ยวเฉาไปทั่วท้องทุ่งขึ้นมาใหม่อย่างขยันขันแข็ง

หุบเขาแห่งนี้เป็นสถานที่ซึ่งฤดูร้อนได้เคลื่อนผ่านไปแล้ว โนทัส เทพแห่งลมทักษิณได้เข้าครอบครองและบันดาลให้ฤดูร้อนผลิบาน อีกทั้งฤดูร้อนนั้นยังเบ่งบานอย่างสะพรั่งไปแล้ว

หน้าที่ของลมประจิมแต่เดิมคือฤดูใบไม้ผลิ และภรรยาของลมประจิมก็คือชีวิตแห่งฤดูใบไม้ผลิเช่นกัน บุตรแห่งเอออสต่างก็มีวัฏจักรประจำตน ฤดูใบไม้ผลิผ่านพ้นสู่ฤดูร้อน ฤดูร้อนผ่านพ้นสู่ฤดูใบไม้ร่วง ฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้นสู่ฤดูหนาว และหวนคืนสู่ฤดูใบไม้ผลิอีกครา เป็นการหมุนเวียนของสี่ฤดู

ดังนั้นแม้จะเป็นเพียงหุบเขาเล็กๆ แต่นี่ก็เป็นการฝืนวัฏจักรธรรมชาติอย่างชัดเจน

อีรอสตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน

“ไม่ว่าจะทำอะไรก็คงดีกว่าการถูกเจ้าลักพาตัวมาอย่างกะทันหันกระมัง”

“…….”

เซฟิรอสผู้เคยแต่งงานด้วยการบังคับขืนใจตามคำกล่าวนั้นถึงกับหุบปากฉับ

แม้จะคลานสี่ขาเพื่ออ้อนวอนขอความรัก สำนึกผิดด้วยหยาดน้ำตา และยอมแบ่งปันอำนาจแห่งเทพให้จนมาถึงจุดนี้ได้ ทว่าคลอริสผู้หยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีก็เคยรังเกียจชะตากรรมที่ต้องตกเป็นเจ้าสาวของเทพอย่างไม่เต็มใจจนไม่แม้แต่จะชายตามองเขา

“แทงใจดำข้าเหมือนรอจังหวะนี้อยู่เลยนะขอรับ”

“แทงอะไรเล่า จุดอ่อนของเจ้าหรือ การแต่งงานของเจ้าหรือ”

เขาถามกลับอย่างไร้ความปรานีด้วยใบหน้าที่สว่างสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เซฟิรอสแค่นหัวเราะ

“ทั้งที่ตัวท่านเองก็ไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะพูดเช่นนั้นแท้ๆ”

“ไซคีไม่เหมือนกัน”

วิญญาณของตนงั้นหรือ ช่างเป็นชื่อที่ฟังทีไรก็ชวนให้จั๊กจี้พิลึก เซฟิรอสหรี่ตามองอีรอส

‘พวกเราไม่เหมือนกัน’ ใบหน้านั้นดูราวกับกล้ำกลืนคำพูดเช่นนั้นเอาไว้แทบแย่ เพื่อไม่ให้กลายเป็น ‘พวกเรา’ อย่างบุ่มบ่าม เทพแห่งความรักผู้ไร้เดียงสาในความรักของตนจึงพยายามอย่างยิ่งยวด

ทว่าการเอ่ยถึงไซคีก็แทบไม่ต่างอะไรกับการหมายถึงพวกเราเลยสักนิด

“เพราะนางไม่เคยรังเกียจข้าเลยแม้เพียงชั่วขณะเดียว”

แม้นางจะเคยวิ่งหนีไปชั่วครู่ แต่นั่นก็มีต้นเหตุมาจากคำทำนายอันเลอะเลือนของฟีบัส จึงไม่มีความจำเป็นต้องให้ผู้อื่นมารับรู้เรื่องนี้อย่างละเอียด เซฟิรอสยักไหล่

“ก็ท่านมีศรอันวิเศษอยู่นี่ขอรับ เรื่องนั้นน่ะ”

“ข้าสาบานว่าไม่ได้ใช้”

“ท่านก็ตรัสเช่นนั้นแหละขอรับ จะมีสตรีที่ไหนมารักอสูรกายกัน”

เซฟิรอสโบกมือไปมาราวกับจะบอกว่าใครจะไปเชื่อ อีรอสทำราวกับไม่ได้ยินคำเหน็บแหนมนั้นพลางนึกย้อนไปถึงคืนแรกอย่างเงียบงัน

- หากข้าเป็นอสูรกายตามที่เจ้าได้ยินมาเล่า

- ก็คงเป็นสามีตามที่ข้าคิดไว้นั่นแหละค่ะ

นางเอ่ยเช่นนั้นโดยไร้ซึ่งความรังเกียจแม้เพียงนิด นั่นช่างน่ารักเหลือเกิน เขาจ้องมองเนินเขาริมแม่น้ำราวกับกำลังมองไซคี คฤหาสน์อันมั่นคงตระหง่านง้ำมองลงมายังพวกเขา

ที่ซ่อนตัวของเขา ไซคีของเขา อิสรภาพของเขา…

ในยามกลางวันเฉกเช่นเคย อีรอสจะกระวนกระวายใจเล็กน้อย วันนี้เขาก็ต้องรอให้ตะวันลับขอบฟ้าก่อนจึงจะได้พบหน้านาง เนื่องจากเป็นฤดูร้อนกลางวันจึงยิ่งยาวนาน จนบัดนี้ความซื่อตรงของฟีบัสแทบจะกลายเป็นสิ่งที่น่าสาปแช่งไปเสียแล้ว

“ถึงอย่างไรนางก็คงต้องยอมทำตามนั่นแหละขอรับ แม้จะบอกว่าเป็นการแต่งงานแต่ใครๆ ต่างก็ป่าวร้องว่าเป็นเครื่องสังเวย นางคงคิดว่าจะต้องถูกจับกินโดยไม่อาจขัดขืน แต่สุดท้ายกลับรอดชีวิตมาได้มิใช่หรือขอรับ เพราะฉะนั้นก็ต้องประจบเอาใจสิขอรับ หากทำพลาดเพียงนิดอาจไม่เป็นที่โปรดปรานของสามีผู้น่าสะพรึงกลัว แต่ละวันจึงต้องระแวดระวังราวย่ำอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบาง—”

“—ข้าจำเป็นต้องพานางมาเพื่อช่วยชีวิตเจ้าหญิง แต่มิใช่ว่าเจ้าเป็นพวกสวะชั่วช้าที่ไปลักพาตัวพรายนางไม้ซึ่งกำลังเดินเล่นมาเชยชมหรอกหรือ”

“…….”

“ถึงกระนั้นท่านคลอริสก็ยังอุตส่าห์ทนมองหน้าเจ้าแล้วใช้ชีวิตอยู่ชั่วนิรันดร์ได้นะ”

คลอริสมองมาที่พวกเขาจากระยะไกลราวกับได้ยินชื่อของตน อีรอสส่งยิ้มให้ภรรยาของลมประจิมด้วยใบหน้าผุดผ่อง ก่อนจะหันไปมองเซฟิรอสด้วยสายตารำคาญใจ

“มิใช่ว่าจำเป็นต้องตัวติดกันตลอดเวลาเสียหน่อย แต่สภาพที่เอาแต่วิ่งตามก้นภรรยาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันของเจ้านี่ช่างน่าสมเพชจริงเชียว”

“ภรรยาของข้าน้อยต้องมีข้าน้อยอยู่ด้วยขอรับ”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าท่านคลอริสจะคิดเช่นนั้นจริงหรือไม่”

“ท่านบอกให้ภรรยาของข้าน้อยชุบชีวิตดอกไม้ที่กำลังจะเหี่ยวเฉาตายเพราะเลยฤดูกาลอยู่เรื่อย ท่านรู้หรือไม่ขอรับว่าฤดูกาลเองก็มีกฎเกณฑ์อยู่ เพราะมีข้าน้อยอยู่ด้วยแท้ๆ ถึงได้...”

“ทำเป็นเรื่องใหญ่ไปได้”

อีรอสส่ายหน้าอย่างเหนื่อยหน่าย สายตาหันกลับไปยังเนินเขาริมแม่น้ำอีกครา เซฟิรอสมองตามสายตาของเขาไปยังยอดเนินพลางเอ่ยขึ้นมาลอยๆ

“ท่านทราบหรือไม่ขอรับ”

“อะไร”

“ว่าท่านไซคีนั้น”

“ข้าถามว่าอะไรเล่า”

“จะรู้หรือไม่ว่าท่านอีรอสกำลังเพียรพยายามอย่างลับลมคมในถึงเพียงนี้”

เพราะไซคีเศร้าโศกกับดอกไม้ในฤดูใบไม้ผลิที่โรยรา จึงอยากให้นางมีแต่ดอกไม้บานสะพรั่งเต็มทุกทิศทางอยู่เสมออย่างนั้นหรือ คลอริสซาบซึ้งใจจนยอมเหน็ดเหนื่อยอาสาทำเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ แต่เซฟิรอสรู้ธาตุแท้ของเขาดี

ต่อให้เขาจะแสร้งทำเป็นเทพหนุ่มไร้เดียงสาผู้ร้อนรนเพราะความรักแรกด้วยความเยาว์วัยอันสดใสเพียงใด แต่เทพผู้รู้จักความปรารถนาจนกลายเป็นบุรุษเต็มตัวแล้ว จะไร้ซึ่งความมืดมิดเลยได้อย่างไร

“เพื่อให้ภรรยาของท่านอยู่ภายในนั้นตลอดไป โดยไม่รู้เลยว่ากาลเวลากำลังหมุนผ่าน”

“…….”

“เพื่อไม่ให้นางได้เห็นว่าฤดูกาลกำลังผันเปลี่ยน ท่านจงใจทำเช่นนั้นใช่หรือไม่ขอรับ”

“…….”

“เพื่อที่ในภายหลัง นางจะไม่มีทางรู้เลยว่าตนเองได้สูญเสียเวลาไปเคียงข้างท่านมากมายเพียงใด”

อีรอสไม่ได้ยอมรับและไม่ได้ปฏิเสธ เขาเพียงจ้องมองไปยังที่ซ่อนตัวของตนอย่างเงียบงัน

“เช่นนั้นท่านก็ควรให้นางพำนักอยู่ที่พำนักของท่านเสียก็สิ้นเรื่อง ขังนางไว้ในดินแดนของเทพเจ้าอันว่างเปล่าที่กาลเวลาหยุดนิ่งสนิทดั่งเช่นท่านในกาลก่อน ไม่ใช่บนโลกมนุษย์ที่ไม่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ ผืนแผ่นดินของพวกมนุษย์นั้นทั้งเลวร้ายและโหดเหี้ยม หุบเขาอันงดงามนี้เองก็ตั้งอยู่บนผืนดินอันไม่มั่นคง หากเป็นดินแดนที่ไม่มีสิ่งใดเหี่ยวเฉา ไม่มีความตาย และไม่มีสิ่งใดมีชีวิตอยู่ ย่อมจะสมบูรณ์แบบตามที่ท่านปรารถนาแท้ๆ…”

“ที่นั่นไม่ได้”

“ทั้งที่ทุกสิ่งที่จำเป็นอยู่ที่นั่นทั้งหมดแล้วน่ะหรือขอรับ”

เขาจ้องมองดวงสุริยันยามเที่ยงวันที่ลอยเด่นอยู่เบื้องบน คำของเทพมารดาที่เคยบอกว่าบางคราแม้แต่แสงนั้นก็คล้ายคำเย้ยหยันมิได้ผิดไปเลย ความสูงของฟากฟ้าทำให้ตระหนักถึงความยาวนานอันยากลำบากของแต่ละวัน ทว่านั่นก็เป็นหลักฐานว่าทุกสิ่งคือความจริง

ณ ที่พำนักของเขา แม้แต่แสงแห่งราชรถก็มิอาจทอดตัวไปถึง

“เพราะนางมีตัวตนจริง”

“…….”

“ข้าอยากให้นางได้เห็นของจริง”

แทนที่จะเป็นดอกไม้ที่ไม่มีวันโรยรา ขอยอมให้เป็นดอกไม้อันบอบบางที่จะเหี่ยวเฉาไปในไม่ช้าเสียดีกว่า

ทว่ากาลเวลาจะไหลผ่านแต่กลับไม่เคลื่อนคล้อย และดอกไม้จะผลิบานซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รู้จบราวกับไม่รู้จักความตาย เพื่อมิให้นางต้องล่วงรู้ถึงความโศกเศร้าแห่งชีวิตอันต่ำต้อย

“เขาเป็นอสูรกายจริงๆ หรือคะ”

ไซคีที่ทานอาหารจนเสร็จอย่างเชื่องช้าเพียงลำพังอยู่กลางห้องจัดเลี้ยงพลางฟังเสียงบรรเลงของเหล่านักดนตรีที่มองไม่เห็นตัวเอ่ยถามใครบางคน

เมื่อดูจากจานผลไม้ที่ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ชัดเจนว่าพวกเขากำลังดูเชิงกันอยู่

เนื่องจากเป็นภาพที่เห็นมาหลายสิบวันแล้ว ไซคีจึงไม่ได้ประหลาดใจเป็นพิเศษ นางจ้องมองขึ้นไปเหนือจานพลางเอ่ยต่อ

“ท่านอาเฟซิสน่ะค่ะ”

หากก่อนหน้านี้ไม่ยอมตอบโดยอ้างว่าไม่มีประธาน คราวนี้ก็ถึงเวลาต้องตอบแล้ว จานที่หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศค่อยๆ ลอยลงมาตรงหน้านาง

“เป็นไปตามที่นายหญิงได้ยินมาอย่างนั้น…”

“…หรือว่าทรงเป็นเทพหรือคะ”

คราวนี้สิ่งที่กำลังเก็บจานอีกใบชะงักไป โชคดีที่ไซคีมองไม่เห็นสิ่งนั้น นางพึมพำพลางเพ่งมองความว่างเปล่าราวกับไม่ได้คาดหวังคำตอบที่เป็นชิ้นเป็นอันอยู่แล้ว

“…คงไม่มีทางเป็นเช่นนั้นหรอก การที่ต้องแต่งงานกับเทพเพื่อเป็นการลงทัณฑ์ที่ทำให้เหล่าทวยเทพพิโรธ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยสักนิด”

“เป็นเช่นนั้นขอรับ”

ข้ารับใช้ที่ไซคีตั้งชื่อให้ตามใจชอบว่า ‘เดลตา (delta อักษรตัวที่สี่)’ ตอบกลับ เพียงเพราะนั่นเป็นเสียงที่สี่ที่นางได้ยินในที่แห่งนี้ และยังเป็นผู้ที่ตอบรับได้ดีที่สุดทุกครั้งที่นางบ่นพึมพำกับตัวเองอย่างไร้ประโยชน์

แม้จะไม่มีประโยชน์อะไรพอๆ กับคำบ่นพึมพำอันไร้สาระนั่นก็ตาม

“สิ่งที่นายหญิงคิดนั้นถูกต้องเสมอขอรับ”

เป็นน้ำเสียงที่เพียงแค่ตอบว่าเจ้าพูดถูก ฟังดูเข้าที พลางประจบสอพลอแบบแข็งทื่อราวกับมีใครสั่งมา

ทว่าคนเรามิได้ต้องการบทสนทนาที่มีความหมายอยู่ตลอดเวลา ในบางคราจึงต้องการเสียงที่ตอบกลับมาอย่างไร้ความหมายเช่นนั้นบ้าง แม้จะไม่ยอมชวนคุยเจื้อยแจ้วไปเองเหมือนเอตา (ita อักษรตัวที่เจ็ด) ผู้เป็นนักเล่าเรื่องก็ตาม

“การที่เขาปรากฏกายเพียงในความมืด เป็นเพราะความมืดปลอดภัยต่อเขาที่สุดหรือคะ หรือว่าแสงแห่งทิวาจะทำร้ายเขากันนะ”

“ข้าน้อยทราบเพียงว่าทำไปเพื่อนายหญิงเท่านั้นขอรับ”

“คงเป็นเช่นนั้นสินะคะ ในเมื่อเขาบอกไว้เช่นนั้น”

ไซคีปิดปากเงียบลงอย่างสงบ