[นิยาย] เมื่ออดีตชาติ ฉันเคยขายชาติมาแล้วค่ะตอน 53

ตอน 53

ตอนที่ 53

เฮตาร์ดินเป็นหมู่บ้านน่ารักราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยาย สมกับความรู้สึกแรกยามได้ยินชื่อ หลังคาทรงแหลมสูงชะลูดเลียนแบบแนวเทือกเขาประดับประดาด้วยลูกสนและต้นอ้อถักเป็นพวงระย้า แสงไฟสีอบอุ่นลอดผ่านบานหน้าต่างออกมาสว่างไสว

แม้พายุหิมะที่พัดกระหน่ำไม่หยุดหย่อนกับท้องฟ้าสลัวจะดูหม่นหมองไปบ้าง แต่อย่างน้อยในความรู้สึกของเซร่า ที่นี่ก็เจริญหูเจริญตากว่ากิลด์ซิกนัสเป็นไหนๆ

“หมู่บ้านสวยขนาดนี้แท้ๆ ……” “นั่นสิ สวยดีนะ”

เอน็อคที่เดินเคียงข้างเซร่าเอ่ยเห็นด้วย เซร่าพยักหน้าหงึกหงักก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงอัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง

“มีแต่สายตาที่มองนายท่านนี่แหละค่ะที่ไม่สวยเอาเสียเลย”

เธอใช้สายตาเปี่ยมความสนใจกวาดมองไปรอบหมู่บ้าน แม้จะเปิดเผยดวงตาสีม่วงอันเป็นสัญลักษณ์ของผู้มีภูมิคุ้มกันอย่างผ่าเผย แต่ผู้คนในเฮตาร์ดินกลับไม่สนใจเซร่าแม้แต่น้อย

ทุกคนเอาแต่จ้องเขม็งราวกับจะฆ่าจะแกงชายผมแดงข้างกายเธอเพียงคนเดียว

สีหน้าเหล่านั้นช่างละม้ายคล้ายกับชายที่เปิดประตูให้พวกตนไม่มีผิดเพี้ยน เซร่าถึงได้เข้าใจความหมายที่เอน็อคเคยบอกว่าคนที่นี่ไม่ชอบขี้หน้าเขา

ตอนที่เอน็อคเปิดเผยตัวตนในตอนแรก เซร่านึกว่ายามรักษาการณ์จะตกใจจนทำตัวไม่ถูกแล้วก้มลงกราบแทบเท้าเสียอีก แต่ทว่า

‘ถุย’

ยามรักษาการณ์ที่ยอมให้เอน็อคเข้ามาด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ ทำเพียงแค่ถ่มน้ำลายลงแทบเท้าเขาแทนคำทักทายเท่านั้น

“ถุย”

พอคิดถึงเรื่องนั้นขึ้นมาได้ไม่ทันไร หนึ่งในคนที่กำลังจ้องเขม็งใส่เอน็อคก็ถ่มน้ำลายลงพื้นเสียงดังเผาะราวกับอยากระบายความหงุดหงิดในใจ

“ถึงกับถ่มน้ำลายเลยเหรอเนี่ย……”

เซร่าที่เฝ้ามองภาพนั้นรู้สึกทึ่งจากใจจริง ช่างเป็นภาพที่ไม่คุ้นตาเอาเสียเลยที่เอน็อคต้องมาโดนกระทำแบบเดียวกับตน ผู้เคยถูกตราหน้าว่าเป็นนางร้ายแห่งยุค

“แค่นี้ก็ถือว่าปรานีมากแล้ว”

แต่เจ้าตัวกลับไม่รู้สึกรู้สาอะไร เอน็อคเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยตามปกติ

“คราวก่อนมีธนูไฟพุ่งมาด้วยซ้ำ” “……อืม”

นั่นมันปฏิบัติด้วยแทบไม่ต่างจากพวกสัตว์ประหลาดเลยไม่ใช่หรือไง เซร่าที่รู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะได้แต่ส่งเสียงครางในลำคอ

จากนั้นเธอก็แอบลบวิธีใช้ธนูไฟออกจากแผนลอบสังหารเอน็อคในใจอย่างเงียบเชียบ ไม่มีเหตุผลที่จะต้องใช้วิธีที่มีคนเคยลองแล้วล้มเหลวมาก่อน

“…….”

หลังจากจัดระเบียบรายการในใจเรียบร้อย เซร่าก็เหลือบมองเอน็อคด้วยสายตาแปลกใหม่อีกครั้ง ปกติเขามักจะวางตัวเฉยชาและคอยสังเกตการณ์สถานการณ์อยู่เสมอ แต่วันนี้ความสงบนิ่งของเขากลับสะกิดใจเธอเป็นพิเศษ

‘ไปก่อเรื่องอะไรไว้บ้างล่ะเนี่ย’

ทั้งเกือบโดนวางยาพิษ ทั้งเคยโดนยิงธนูไฟใส่ โดนถ่มน้ำลายใส่หน้า แถมยังต้องมารับสายตาอาฆาตมาดร้ายที่ไม่มีทางได้เห็นในกิลด์ซิกนัสเต็มๆ อีก

ถึงอย่างนั้นก็ยังอุตส่าห์กล้ากลับมาที่นี่อีกนะ เซร่าสงสัยเหลือเกินว่าทั้งที่รู้แก่ใจว่าเป็นสถานที่แบบนี้ ทำไมเขาถึงยังเลือกเลี้ยวขวาตรงทางแยกอยู่ดี เหตุผลที่เอน็อคดึงดันจะมาที่นี่น่ะคืออะไรกันแน่

‘ตาแก่นั่นรวยขนาดนั้นเลยเหรอ’

เซร่าคิดอะไรไร้สาระแบบนั้นพลางเบนสายตากลับไปมองสำรวจหมู่บ้านอีกครั้ง พอได้รู้ประวัติศาสตร์อันลึกซึ้งระหว่างเอน็อคกับหมู่บ้านนี้ ความรู้สึกที่มีต่อที่นี่ก็เปลี่ยนไปจากเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง

“ว่าแต่―”

เซร่าที่เผลอจะพูดสิ่งที่คิดออกมาพลันหุบปากฉับ เพราะเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าไม่ควรถามออกไป

“ว่าแต่อะไร”

เอน็อคหันมามองเธอตาไม่กะพริบ เซร่าที่ลอบสังเกตสีหน้าเขาจึงค่อยๆ เอ่ยปากอย่างระมัดระวัง

“แปลกใจจังที่ยอมปล่อยไว้เฉยๆ น่ะค่ะ”

เซร่าส่งสายตาไปยังเหล่าอาคารบ้านเรือนที่ดูสะอาดสะอ้านไร้ร่องรอยการซ่อมแซมใดๆ

ทั้งที่เกือบโดนวางยาพิษ เกือบโดนยิงธนูไฟใส่ แต่กลับไม่มีที่ไหนพังเสียหายหนักเลยสักแห่ง คนที่พูดติดปากว่าอย่ามาทำตัวน่ารำคาญอย่างเขาน่าจะถล่มตึกทิ้งสักสองสามหลังเพื่อเป็นการเตือนแท้ๆ

หรือเพราะเป็นวีรบุรุษก็เลยไม่คิดแก้แค้นกันนะ หรือว่าเคยทำพันธสัญญากับบรรพบุรุษของดินแดนนี้ไว้ หรือมีข้อผูกมัดพิเศษอะไรที่ห้ามแตะต้องหรือเปล่า

ข้อสันนิษฐานมากมายผุดขึ้นมาเต็มหัวของเซร่า ล้วนแล้วแต่เป็นเรื่องยิ่งใหญ่อลังการเกี่ยวกับภารกิจของวีรบุรุษอะไรทำนองนั้นทั้งสิ้น เพราะถ้าไม่ใช่เหตุผลระดับนั้น ก็ไม่น่าจะมีใครยอมทนการปฏิบัติอันเลวร้ายแบบนี้ได้

ทว่าคำตอบสำหรับเรื่องนั้นกลับเรียบง่ายจนน่าประหลาดใจ

“ก็มันสวยนี่ หมู่บ้านน่ะ”

เอน็อคตอบสั้นๆ ราวกับไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลยิ่งใหญ่อื่นใดอีกแล้ว

“…….”

เหตุผลที่ดูธรรมดากว่าที่คิดทำให้เซร่าชะงักไปครู่หนึ่งจนตอบไม่ทัน

“นั่นก็จริงค่ะ”

เธอพยักหน้าเห็นด้วยช้าไปจังหวะหนึ่ง แม้ท่าทีที่ผู้คนปฏิบัติต่อเอน็อคจะไม่ดีเอาเสียเลย แต่หมู่บ้านอันเงียบสงบที่โอบล้อมด้วยภูเขาหิมะนั้นงดงามเกินกว่าจะทำลายลงจริงๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่ความคิดเห็นของทั้งสองคนตรงกันอย่างสมบูรณ์แบบ

“…….”

หลังจากนั้นเอน็อคก็ไม่ได้พูดอะไรเสริมอีก

“บ้านหลังนี้แหละ”

จากนั้น เขาก็หยุดลงตรงหน้าบ้านหลังใหญ่ที่ตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้าน รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูใหญ่โตและโอ่อ่าเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับบ้านหลังอื่นทำให้ดูไม่ใช่บ้านพักอาศัยธรรมดาทั่วไป

เอน็อคสั่นกระดิ่งที่ทางเข้าสองสามครั้งโดยไม่รอฟังคำตอบ ก่อนจะก้าวขึ้นบันไดไปเปิดประตู ประตูบานใหญ่ที่มีที่จับรูปเกล็ดหิมะนั้นไม่ได้ลงกลอนไว้

“เข้ามาสิ”

เอน็อคเอ่ยชวนเซร่าราวกับที่นี่เป็นบ้านของตัวเอง เซร่าก้าวขึ้นบันไดตามเขาแล้วเดินเข้าไปข้างในตัวอาคาร

เมื่อเข้ามาข้างในบ้านก็สัมผัสได้ถึงไออุ่นมหาศาลจนทำให้สองแก้มที่แข็งชาละลายลงอย่างนุ่มนวล ทั่วทั้งบ้านที่อบอวลไปด้วยอากาศอบอุ่นมีแต่กลิ่นของหนังสือเก่าลอยฟุ้ง

เอน็อคเดินผ่านโถงทางเข้า ผ่านห้องรับแขก แล้วตรงเข้าไปยังห้องที่อยู่ด้านในสุดของทางเดินหักศอกทันที ที่นั่นมีโต๊ะทำงานตัวใหญ่และเตาผิงรูปทรงแปลกตาที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ซึ่งให้ความอบอุ่นยิ่งกว่าห้องรับแขกเสียอีก

แม้ภายในห้องจะว่างเปล่า แต่บนโต๊ะยังมีฝาขวดหมึกที่เปิดทิ้งไว้และชาที่มีควันลอยกรุ่นราวกับเพิ่งมีคนอยู่เมื่อครู่นี้

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ในห้อง เอน็อคก็เดินไปนั่งลงบนโซฟาใกล้เตาผิงเหมือนกำลังรอใครบางคน

เซร่ารีบตามไปจับจองที่นั่งข้างเตาผิงด้วยเช่นกัน

“……คนพวกนั้น”

ทว่าพอเหลือบไปเห็นชาวบ้านที่พากันมาออกันแน่นอยู่ริมหน้าต่าง เธอก็ทำหน้าเอือมระอา ภาพของผู้คนที่ล้อมบ้านไว้ราวกับปิดล้อมและจ้องเขม็งผ่านบานกระจกเข้ามาอย่างเงียบเชียบนั้น แม้แต่เซร่ามองดูก็ยังรู้สึกขนลุกอยู่บ้าง

“อย่าไปสนใจเลย”

เอน็อคผู้ตกเป็นเป้าสายตาอันเร่าร้อนเหล่านั้นกลับพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์ราวกับมองไม่เห็นพวกเขา เขาหยิบกาน้ำชาที่วางอยู่บนเตาผิงขึ้นมารินใส่ถ้วยของตัวเองแล้วซดดังซวบ

“……ค่ะ”

ท่าทีที่ปล่อยผ่านสถานการณ์ไปอย่างหน้าตาเฉยเช่นเคยทำให้เซร่ามีสีหน้าเหวอไป ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่เธอรู้สึกว่าเอน็อคดูคุ้นชินกับสถานการณ์แบบนี้เหลือเกิน

“นึกว่าจะไม่ออกมานอกเขตโรวด์เสียอีก”

จังหวะนั้นเอง เสียงของคนมีอายุพร้อมกับร่องรอยการปรากฏตัวอันแผ่วเบาก็ดังแทรกขึ้นมาจากด้านหลังของเอน็อคและเซร่า

“ยังกล้าหน้าด้านมาที่นี่ด้วยตัวเองอีกรึ”

เมื่อหันศีรษะไปตามทิศทางของเสียง ชายชราผู้มีสีหน้าไม่สบอารมณ์ก็ปรากฏตัวต้อนรับพวกเขา

“แถมยังพาผู้มีภูมิคุ้มกันมาด้วยอีก”

ชายชราที่มองเอน็อคแวบหนึ่งหันมาจ้องมองเซร่าด้วยสายตาไม่พอใจ

“ที่เขาว่ากันว่ากิลด์ซิกนัสไม่ยอมประนีประนอม คงเป็นเรื่องในอดีตไปแล้วสินะ”

ชายชราที่กวาดสายตามองเซร่ากับเอน็อคสลับกันไม่ยอมปล่อยให้โอกาสหลุดลอยและเอ่ยเหน็บแนมอย่างเต็มคราบ

“ไสหัวออกไปจากบ้านของข้าซะ”

จากนั้นก็ออกปากไล่แขกทันทีโดยไม่แม้แต่จะถามถึงธุระ

“เกลียดกันขนาดนั้นแต่ก็ยังอุตส่าห์ส่งใบคำร้องไปที่กิลด์ของฉันได้นะ”

เอน็อคที่ปล่อยให้คำไล่ของเจ้าของบ้านผ่านหูไปอย่างเป็นธรรมชาติเอ่ยตอกกลับแทงใจดำชายชราอย่างเยือกเย็น ทว่าบนใบหน้านั้นกลับไม่มีความขี้เล่นหรือแกล้งแหย่เหมือนตอนล้อเซร่าแม้แต่น้อย

“ข้าเองก็ไม่ได้อยากยืมมือศัตรูนักหรอก…!”

ชายชราขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเจ็บใจ เซร่าถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเจ้าของบ้านหลังนี้คือ ‘เกเวน’ คนที่ส่งใบคำร้องไปยังกิลด์ซิกนัสนั่นเอง

“ฉันไม่ชอบการสนทนา”

แม้ชายชราจะตะเบ็งเสียงลั่น ทว่าเอน็อคกลับไม่สะทกสะท้านและยังคงชี้นำบทสนทนาในแบบของตัวเอง เขาเอนหลังพิงโซฟาจมลึกพลางเรียกร้องอย่างเด็ดขาดคล้ายจะบอกว่าอย่ามาทำให้รำคาญ

“เพราะงั้นก็พูดเรื่องคำร้องมาได้แล้ว” “……!”

เกเวนขยับตัวทำท่าราวกับจะพุ่งเข้ามาใส่ได้ทุกเมื่อ แต่ก็พยายามสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้พลางพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียดแล้วเอ่ยปาก

“……มันสายไปแล้ว”

ชายชราส่ายหน้า

“คำร้องนั้น มันจบสิ้นไปแล้ว”

เซร่าเบิกตากว้างพลางรีบตรวจดูใบคำร้องที่เกเวนส่งมา ข้อความที่เขาเขียนประเมินไว้ระบุว่าขอให้กำจัดหนามที่อยู่บนเนินเขาทางใต้ของหมู่บ้านแห่งนี้

แต่เรื่องนั้นจบลงแล้วงั้นเหรอ มีใครชิงตัดหน้ามาจัดการไปก่อนแล้วหรือไง

“พายุหิมะทวีความรุนแรงขึ้น จนกระทั่งพลังของมนุษย์ไม่สามารถปีนขึ้นไปบนเนินเขาได้อีกต่อไปแล้วน่ะสิ”

เกเวนที่อ่านความสงสัยของเธอออกส่งเสียงดังไปทางชายผมแดงที่ไม่แม้แต่จะเหลียวมามองตน

“ถึงจะเป็นอย่างนั้นก็เถอะ”

เซร่าเอียงคอถามด้วยความสงสัยกับคำพูดที่ฟังดูเกินจริงไปหน่อย

“มันก็แค่พายุหิมะไม่ใช่เหรอคะ”

อาจเป็นคำพูดที่ไร้เดียงสาเกินไป เอน็อคจึงหัวเราะในลำคอเบาๆ เมื่อได้ยินสิ่งที่เซร่าพูด

“พายุหิมะของที่นี่ไม่ใช่เรื่องแบบนั้นหรอก”

เขาที่วางถ้วยชาที่ดื่มจนหมดแล้วลงเอ่ยอธิบายต่ออย่างมีความหมาย

“เพราะมันไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติน่ะสิ” “พูดออกมาได้นะ ทั้งหมดนี้มันเป็นเพราะแกไม่ใช่เรอะ!”

ทันทีที่คำนั้นหลุดออกมา เกเวนที่เดือดดาลอย่างยิ่งก็สาวเท้าปรี่เข้ามาหาเอน็อคด้วยท่าทางพร้อมจะฉีกเนื้อ

“เพราะแกผ่าเทือกเขาจนแยกออกจากกัน ท่านเฮตาถึงได้กริ้วยังไงล่ะ!”

ชายชราแผดเสียงเกรี้ยวกราดพลางใช้มือเหี่ยวย่นที่มีแต่กระดูกปัดมือของเอน็อคที่ถือถ้วยชาอยู่ เพล้ง! ถ้วยชาใบงามที่หลุดจากมือกระแทกเข้ากับผนังห้องจนแตกเป็นเสี่ยงๆ

“เพียงเพราะการเล่นเป็นฮีโร่ตื้นเขินของแก ทำให้ผู้คนบริสุทธิ์ต้องหนาวตายกันหมดแล้ว!”

ราวกับยังไม่สาสมแก่ใจ เขาจึงฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะเสียงดัง ปัง! เศษแก้วที่แตกกระจายทิ่มแทงเข้าไปในมือของชายชรา แต่เขากลับมีท่าทีไม่สนใจไยดีมันเลยสักนิด

“เทพเจ้าของพวกเราทอดทิ้งพวกเราไปแล้วยังไงล่ะ!”

เขากำลังสาดซัดความโกรธแค้นที่ยิ่งกว่าความเจ็บปวดใดๆ เข้าใส่เอน็อค ตึง! ตึง! เหล่าชาวบ้านที่เกาะอยู่ตรงหน้าต่างต่างพากันเคาะบานหน้าต่างอย่างไม่พอใจราวกับจะร่วมแสดงความเคียดแค้นไปกับเกเวน

ตึง! ตึง! ความเคียดแค้นชิงชังที่สั่งสมมาทั่วทั้งหมู่บ้านกำลังพุ่งเป้าไปที่คนเพียงคนเดียว เอน็อคที่ตกเป็นเป้าหมายของความเกลียดชังอันเด่นชัดจนแทบจะสัมผัสได้ถึงรูปร่างนั้นกลับ.

“……เฮตาเป็นมังกร ไม่ใช่เทพเจ้าสักหน่อย”

เอน็อคเพียงแค่ดึงถ้วยชาใบใหม่ที่ยังดีอยู่มาวางตรงหน้าแทนถ้วยที่แตกไป

“ไม่ใช่ตัวตนที่พวกนายควรจะไปกราบไหว้อะไรขนาดนั้นด้วยซ้ำ”

เขารินชาลงในถ้วยใหม่เสียงดังจ๋องแจ๋งราวกับคนที่ตัดขาดจากสิ่งรอบข้างโดยสิ้นเชิง

คำพูดนั้นคงดูถูกเหยียดหยามมากพอสำหรับคนที่อาศัยอยู่ในที่แห่งนี้ซึ่งมีชื่อว่า ‘หมู่บ้านของเฮตา’

“อะ ไอ้ ไอ้คนระยำเอ๊ย……!”

เกเวนที่ใบหน้าแดงก่ำจนแทบระเบิดพูดจาติดอ่างเพราะไม่อาจทานทนต่อโทสะที่พวยพุ่งขึ้นมาได้ เหล่าชาวบ้านที่เฝ้ามองอยู่นอกหน้าต่างก็คงไม่ต่างกัน เสียงเซ็งแซ่จึงค่อยๆ ดังลอดผ่านกระจกหน้าต่างเข้ามา

“ไอ้เศษสวะอย่างกับเซร่า โรเซนบอม!”

เกเวนที่เพิ่งเรียกสติตัวเองกลับมาได้สบถด่าลั่นจนบ้านสะเทือน

ต้องขนาดนั้นเลยเหรอ เซร่าขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิดเมื่อจู่ๆ ชื่อของตัวเองดันโผล่มาในสถานการณ์แบบนี้

กึก ขณะเดียวกัน บานหน้าต่างที่ทานแรงผลักไม่ไหวก็เปิดผางเข้ามาด้านใน

“หน้าด้านสิ้นดี!” “ไอ้สารเลวปีศาจ……!” “อย่าเอาปากโสมมมาแตะต้องท่านเฮตานะ!”

มือของผู้คนที่ยื่นทะลุผ่านหน้าต่างที่เปิดออกกรีดร้องประท้วงราวกับอยากจะฉีกเอน็อคเป็นชิ้นๆ

“ไม่ต้องรับใบคำร้องก็ดีเหมือนกัน”

กำลังขี้เกียจอยู่พอดี เอน็อคหย่อนน้ำตาลก้อนลงในถ้วยชาดังเปาะแปะพลางหมุนข้อมืออย่างสง่างามเพื่อให้มันละลาย

แล้วก็ยกขึ้นดื่ม

เสี้ยวหน้ายามดื่มด่ำกับเวลาจิบชาอย่างงามสง่านั้น ดูไม่มีเศษเสี้ยวของความรู้สึกผิดต่อผู้คนที่กำลังทนทุกข์เพราะตนเองเลยแม้แต่น้อย

‘โห……’

ท่าทางไม่สะทกสะท้านอันไร้ที่ติทำให้เซร่ามองเขาด้วยสายตาทึ่งๆ ขนาดอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้เอน็อคยังไม่แม้แต่จะกะพริบตา ความสุขุมนิ่งสงบจนน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ

“เฮ้ย! ใครก็ได้ไปเอาอาวุธมาซิ!” “ฉันบอกแล้วไงว่าคราวนี้ให้จุดไฟเผาหอกแล้วปาใส่เลยน่ะ!”

แต่คนที่ทึ่งมีแค่เซร่าเท่านั้น เพราะผู้คนแห่งเฮตาร์ดินต่างพากันคลั่งจนแทบเสียสติไปแล้ว

เสียงตะโกนโหวกเหวกชวนเวียนหัวพุ่งเสียดแทงเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง คำสาปแช่งสารพัดชนิดพรั่งพรูออกมาราวกับห่าฝน ชั่วพริบตานั้นเซร่าแทบแยกไม่ออกเลยว่าที่นี่คือบนผืนโลกหรือก้นบึ้งของนรกกันแน่

จิตสังหารอันดุร้ายที่มุ่งตรงสู่เอน็อคซัดสาดไปมาอย่างรุนแรงจนทำให้จิตสังหารของเซร่าดูเหมือนการละเล่นของเด็กน้อยไปเลยเมื่อเทียบกับคนพวกนี้

เอน็อคที่ปล่อยให้เสียงเหล่านั้นผ่านหูไปราวกับกำลังฟังดนตรีอันไพเราะวางถ้วยชาที่มอบรสชาติอันน่าพึงพอใจลง

แล้วจึงเอ่ยถามเกเวนที่ใบหน้าเริ่มเปลี่ยนจากสีแดงก่ำกลายเป็นเขียวคล้ำ

“รู้จักคนที่ชื่อคาร์เมนไหม ได้ยินว่าย้ายมาอยู่แถวๆ นี้น่ะ”

วินาทีที่ชื่อนั้นหลุดออกมาจากปากของเอน็อค

“…….” “…….”

คำก่นด่าที่เดือดพล่านราวกับจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อพลันสงบลงในทันที บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัดลงในพริบตาราวกับเวลาหยุดหมุน ผู้คนที่หรี่ตาลงอย่างเงียบเชียบต่างระแวดระวังเอน็อคด้วยสายตาราวกับจะถามว่าแกมาตามหาคนคนนั้นทำไม

“คือว่า……”

ท่ามกลางบรรยากาศอันตึงเครียด มีเสียงอันแผ่วเบาดังแว่วเข้ามา จากทิศทางริมหน้าต่าง

“นั่นชื่อคุณปู่ของหนูค่ะ”

เจ้าของเสียงคือเด็กหญิงตัวเล็กที่สูงเพียงระดับเอวเท่านั้น เด็กน้อยที่แหวกกลุ่มผู้ใหญ่ซึ่งยืนเบียดเสียดกันเต็มริมหน้าต่างแล้วโผล่หน้าออกมาเอ่ยทัก

“มีธุระอะไรถึงมาหาเหรอคะ”

และเมื่อเซร่าสังเกตเห็นเด็กคนนั้น

‘อ้าว?’

แววตาของเซร่าพลันปรากฏประกายประหลาดใจ บนไหล่ของเด็กน้อยที่กำลังเกร็งแน่น สายตาของเธอสบเข้ากับก้อนควันสีดำสนิทที่คิดว่าจะไม่มีทางได้พบเห็นในที่แห่งนี้

กิ๊ว? ชะตากรรมอันบิดเบี้ยวที่เผชิญหน้ากับเซร่าเอียงคอเลียนแบบเธอ

ราวกับจะถามว่าแกมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง