[นิยาย] เมื่ออดีตชาติ ฉันเคยขายชาติมาแล้วค่ะตอน 79

ตอน 79

ตอนที่ 79

อควิลา ฟอน เบเดลเกีย แต่เดิมยังเป็นเด็กผู้ชายตอนที่อยู่ในท้องของแม่ ทว่าเดนิดาส ฟอน เบเดลเกีย ผู้ปรารถนาจะได้สโนว์มาเป็นลูกเขยให้ได้จนตัวสั่นได้เชิญจอมเวทมา มหาจอมเวทที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนบนทวีปได้เปลี่ยนให้ลูกคนที่สองของเบเดลเกียกลายเป็นเพศหญิง และอควิลาก็คลอดออกมาเป็นเด็กผู้หญิงอย่างปลอดภัย

อายุ 3 ขวบ อควิลาที่กลายเป็นลูกสาว ในวัยที่ควรจะได้กินข้าวแล้วโตวันโตคืน กลับต้องกลายเป็นคู่หมั้นของเด็กชายที่ไหนก็ไม่รู้

อายุ 7 ขวบ อควิลาที่กลายเป็นลูกสาว ในวัยที่ควรจะได้วิ่งเล่นให้เต็มที่ กลับต้องรับการฝึกฝนทายาทเพื่อสืบทอดตำแหน่งต่อจากบิดา

อายุ 9 ขวบ อควิลาที่กลายเป็นลูกสาว ในวัยที่ควรจะได้วิ่งเล่นคลุกฝุ่นกับเพื่อนฝูงให้สุดเหวี่ยง กลับต้องรับการฝึกฝนทายาทเพื่อสืบทอดตำแหน่งต่อจากบิดา……

ชะตากรรมของอควิลาที่เริ่มบิดเบี้ยวเว้าแหว่งเช่นนี้ เมื่อพ้นวัย 10 ขวบไปแล้วก็ถูกย้อมจนดำสนิทจนมองไม่เห็นสิ่งใดเลย คงเป็นเพราะมันบิดเบี้ยวมาตั้งแต่เกิด ขอบเขตที่มองเห็นได้จึงมีขีดจำกัด

ดังนั้นจึงไม่อาจรู้ได้เลยว่า หากเป็นไปตามปกติแล้วเธอ ไม่สิ เขา ไม่สิ เอาเป็นว่าเธอ……ควรจะเป็นอย่างไรต่อไป และต้องทำอย่างไรจึงจะทำให้เธอกลับคืนสู่สภาพเดิมได้

‘ถ้าเป็นตามเดิมก็คงได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขในฐานะลูกชายคนที่สองที่เอาแต่วิ่งเล่นไปวัน ๆ แท้ ๆ การที่ต้องเกิดมาเป็นเด็กผู้หญิงแล้วกลายเป็นทายาททำให้ต้องใช้ชีวิตอย่างเหน็ดเหนื่อยสินะ?’

จะบอกว่าชีวิตมันบัดซบดี หรือจะบอกว่ารุ่งโรจน์โชติช่วงดีก็พูดได้ทั้งสองอย่าง

‘สโนว์มีอะไรดีนักหนา ถึงขั้นต้องเปลี่ยนลูกในท้องเพื่อแย่งตัวมาให้ได้ขนาดนี้กันนะ?’

สิ่งที่ส่องดูคือชะตากรรมของอควิลาแท้ ๆ แต่เซร่ากลับได้สัมผัสถึงความยึดติดที่เดนิดาสมีต่อสโนว์อีกครั้งเสียนี่

สรุปแล้วคนที่น่าสงสารคือสโนว์หรืออควิลากันแน่ เซร่าที่กำลังขบคิดก็ตระหนักได้ว่านั่นเป็นความคิดไร้สาระ จึงหันมาจดจ่อกับอควิลาเพียงอย่างเดียว

จากนั้นความกังวลก็เข้าเกาะกุมจิตใจทันที จนถึงตอนนี้ เศษเสี้ยวแห่งดวงดาวคอยชี้ทางที่ควรจะก้าวไปข้างหน้าให้อย่างชัดเจนมาตลอด ขอแค่ยอมเหนื่อยกาย เรื่องราวก็คลี่คลายได้อย่างราบรื่น

แต่ดูเหมือนว่าคราวนี้จะต้องใช้สมองมากกว่าใช้แรงกายเสียแล้ว

เซร่ามั่นใจในเรื่องการใช้เล่ห์เหลี่ยมเอาตัวรอดเป็นที่สุด แต่กับการทำให้ชะตากรรมของผู้ชายที่ดันเกิดมาเป็นผู้หญิงกลับคืนสู่สภาพเดิมนั้น เธอจับต้นชนปลายไม่ถูกเลยจริง ๆ

อควิลารู้เรื่องนี้หรือเปล่านะ? ต่อให้ไม่รู้ หรือต่อให้รู้ เซร่าก็ยังอยู่ในสถานะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในการหาทางแก้อยู่ดี

กรณีที่เลวร้ายที่สุดก็คือ ความเป็นไปได้ที่อควิลาในตอนนี้กำลังใช้ชีวิตอย่างมีความสุขโดยไม่รู้สึกอึดอัดขัดข้องใจแม้แต่น้อย ซึ่งนั่นจะทำให้เซร่าไม่มีอะไรให้ต้องเข้าไปแก้ไขเลย

ด้วยเหตุนี้ เซร่าจึง

“ไม่ทราบว่า―” “……?” “……ช่วงนี้มีเรื่องกลุ้มใจอะไรบ้างไหมคะ”

ตัดสินใจลุยแหลกชนตรง ๆ ไปเลย ในเมื่อไม่รู้ การถามออกไปโต้ง ๆ ย่อมดีที่สุด

“…….”

ทว่าพอถามออกไปแล้วถึงได้รู้ว่ามันเป็นคำถามที่ไม่ควรถาม บางครั้งคนเราก็เพิ่งมารู้สึกตัวว่าคำถามมันโง่เง่าแค่ไหนก็ตอนที่พูดมันออกไปแล้ว

เมื่อครู่นี้ก็เช่นกัน ความเงียบอันน่ากระอักกระอ่วนโรยตัวลงระหว่างคนทั้งสอง

“…….”

อควิลายิ้มบาง ๆ ด้วยสีหน้าที่บอกว่า ‘อืม ใช่เลย เรื่องนั้นก็คือเธอนั่นแหละ’ ถ้าเป็นเซร่า คงถ่มน้ำลายใส่หน้าชู้รักหน้าด้านที่กล้าพูดจาแบบนั้นไปแล้ว แต่เด็กสาวคนนี้กลับพูดด้วยสายตาเท่านั้นและไม่ได้เอ่ยปากออกมา ช่างเป็นเด็กที่มีความเกรงอกเกรงใจเปี่ยมล้นจริง ๆ

“ท่านพ่อคงคิดแต่จะฆ่าคุณให้ตายอย่างเดียวแน่นอนค่ะ”

แต่กลับบอกให้รู้ถึงเส้นทางขวากหนามที่กำลังรอคอยเซร่าอยู่แทน

“……คะ? ถึง ขนาดนั้นเลยเหรอคะ”

เซร่าที่จู่ ๆ ก็ตกอยู่ในวิกฤตถึงแก่ชีวิตแสดงสีหน้าลำบากใจออกมา เดนิดาส ไอ้คุณลุงหน้าเหมือนเหล็กเสียบผีนั่น แทนที่จะไปเค้นคอว่าที่ลูกเขยที่ไปหาเศษหาเลยสร้างคู่ควงไว้ข้างนอก ทำไมถึงต้องมาพาลลากคนที่ไม่มีความผิดอย่างเธอเข้าไปเกี่ยวด้วยเล่า

“เพราะท่านพ่อเป็นคนที่ไม่ชอบตัวแปรที่ไม่แน่นอนน่ะค่ะ”

แม้จะเป็นพ่อของตัวเอง แต่อควิลาก็มั่นใจว่าเดนิดาสเป็นคนที่พร้อมจะทำเรื่องพรรค์นั้นได้อย่างแน่นอน

มีคนที่ชอบตัวแปรไม่แน่นอนด้วยหรือยังไง เรื่องนั้นเซร่าเองก็เกลียดเหมือนกัน แต่สำหรับตอนนี้ เซร่าไม่พร้อมจะกลายเป็นอะไรที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นหรอกนะ

เซร่าทำสีหน้าจริงจังแล้วชักนำคำพูดต่อไปของอควิลาอย่างระมัดระวัง

“ถ้าพูดถึงตัวแปร หมายถึงเรื่องไหนคะ” “ความเป็นไปได้ที่พี่สโนว์จะมีลูกคนแรกกับคนอื่นน่ะค่ะ”

เอ๋ ข้อสงสัยที่ไร้สาระเกินเบอร์นี้ทำเอาเซร่าถึงกับหาคำตอบไม่ถูกเลยทีเดียว

“ถึงแม้จะมีสัญญาว่าจะมีลูกคนแรกกับฉันก็เถอะ แต่เรื่องของคนเรามันไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจะเกิดอะไ―” “เดี๋ยวก่อน นะคะ มันไม่ใช่แค่สัญญาแต่งงานหรอกเหรอคะ”

เซร่าที่ฟังเรื่องราวด้วยความงุนงงเอ่ยแทรกขึ้นมา นึกว่าเป็นแค่สัญญาแต่งงานทางการเมืองธรรมดาเสียอีก แต่ความจริงแล้วมันไม่ใช่แบบนั้น

“……แล้ว มันเป็นยังไงเหรอคะ” “……ที่อัลแทร์มีผู้ชายแค่สโนว์คนเดียวเหรอคะ” “……? อ๊ะ”

อควิลามองเซร่าที่ทำท่าเหมือนไม่รู้เรื่องนั้นด้วยสายตาประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม ก่อนจะค่อย ๆ เอ่ยปากถามอย่างระมัดระวังว่า หรือว่า……

“คุณ…คงไม่รู้สินะคะว่าพี่สโนว์เป็นคนยังไง”

เมื่อพูดถึงตรงนั้น อควิลาก็หุบปากลงด้วยความกระอักกระอ่วน ทั้งที่เป็นคำพูดที่โพล่งออกมาตามกระแสบทสนทนาแท้ ๆ แต่เพราะความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งคู่ มันเลยฟังดูเหมือนบทพูดของคนที่มาก่อนกำลังโอ้อวดใส่หินกลิ้งใหม่อย่างไร้เหตุผล

“…….” “…….”

อควิลารู้สึกอับอาย ส่วนเซร่าก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันยาวนานด้วยความรู้สึกย่อยยับ เธอเพิ่งตระหนักจากคำพูดของอควิลาเมื่อครู่นี้เองว่า เรื่องที่เธอกระโจนเข้าใส่เพียงเพื่อจะหาเงิน 100 โกลด์ง่าย ๆ นั้น แท้จริงแล้วเธอดันแทรกตัวเข้ามาอยู่ท่ามกลางผลประโยชน์ที่ซับซ้อนเกินกว่าที่คิดไว้มาก

ต้องขอเงินเพิ่มให้ได้เลย เซร่าจุดไฟแห่งความมุ่งมั่นเรื่องเงินโบนัสขึ้นมาในใจ

แค่ก แค่ก อควิลาแสร้งกระแอมแก้เขิน ก่อนจะรีบพรั่งพรูคำพูดที่เหลือออกมา

“ยังไงก็ตาม พอท่านพ่อฟื้นขึ้นมาคราวนี้ คงจะหาเรื่องจัดการกับคุณโดยใช้เรื่องของพี่โคแรกซ์เป็นข้ออ้างแน่ค่ะ แต่เรื่องนั้นฉันจะพยายามขัดขวางให้ถึงที่สุดนะคะ”

เพราะฉะนั้นจนกว่าการประชุมจะสิ้นสุดลง ขอให้ซ่อนตัวอยู่ในห้องของฉันเถอะค่ะ ฉันจะปกป้องคุณเอง ใจความสำคัญที่อควิลาต้องการจะสื่อก็คือเรื่องนั้น

“……สโนว์น่ะ” “……?” “ไม่อยากได้เหรอคะ”

เซร่าถามอ้อม ๆ ตามสไตล์ของตัวเองว่า นี่มันไม่เกินไปหน่อยเหรอ หากอยู่เฉย ๆ พ่อก็คงจะช่วยกำจัดคนรักของคู่หมั้นที่เป็นเสี้ยนหนามตำตาให้แท้ ๆ มันเป็นคำถามอันบริสุทธิ์ใจว่า ทำไมเธอถึงต้องมานั่งปกป้องฉันด้วยล่ะ

สโนว์น่ะ เธอชอบเขาไม่ใช่เหรอ เซร่ากระซิบต่อ แม้จะได้เห็นเพียงครู่เดียว เซร่าก็รับรู้ได้ว่าเด็กจิตใจดีคนนี้ชอบสโนว์มากขนาดไหน ทั้งที่ชอบมากขนาดนี้ แต่อควิลาจะไว้ชีวิตผู้หญิงคนอื่นที่อยู่เคียงข้างเขาไปทำไมกัน

ถ้าเป็นเซร่าล่ะก็ ไม่มีทางทำแบบนั้นเด็ดขาด

“…….”

อควิลาเบิกตากว้างราวกับไม่คาดคิดว่าเซร่าจะพูดอะไรเช่นนั้นออกมา

จากนั้นเธอก็แย้มยิ้มอย่างสดใสแล้วเอ่ยตอบ

“เพราะนั่น คือสิ่งที่ถูกต้องยังไงล่ะคะ”

เป็นคำตอบที่กระจ่างชัดโดยปราศจากความลังเลหรือความสับสนแม้แต่น้อย

“ฉันได้รับสิ่งต่างๆ จากพี่สโนว์มามากพอแล้ว คราวนี้ถึงตาที่ฉันต้องตอบแทนบ้างค่ะ”

ยิ่งไปกว่านั้น อควิลายังบอกอีกว่าตนรู้สึกขอบคุณสโนว์และออกโรงปกป้องคู่หมั้นที่นอกใจเสียอย่างนั้น

“หากพี่มีความสุขที่ได้อยู่เคียงข้างคุณ… สำหรับฉัน แค่นั้นก็เพียงพอแล้วค่ะ”

อควิลาที่เอ่ยเช่นนั้นดูไม่เหมือนเด็กสาวตัวน้อยอีกต่อไป

◆ ◆ ◆

ความรักนี่มันช่างลึกซึ้งเหลือเกิน เซร่าที่ถูกทิ้งไว้ตามลำพังเหม่อมองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง

ท้องฟ้าที่ไร้เมฆหมอกบดบังนั้นปลอดโปร่งแจ่มใสเหมือนจิตใจของอควิลา

แค่สโนว์มีความสุขก็พอแล้วงั้นเหรอ เด็กสมัยนี้โตเกินวัยกันจริงเชียว

เซร่าลองนึกย้อนไปว่าตอนอายุสิบห้าตัวเองเป็นอย่างไร ทว่าพอนึกไม่ออกถึงความทรงจำดีๆ เธอก็เก็บกล่องแห่งความทรงจำกลับเข้าที่เดิมอย่างสงบเสงี่ยม

“เพราะนั่น คือสิ่งที่ถูกต้องยังไงล่ะคะ”

เซร่าที่แหงนมองท้องฟ้าพึมพำทวนคำพูดของอควิลาเบาๆ อย่างที่คิด พอหลุดออกมาจากปากของเธอ มันช่างฟังดูขัดหูจนรู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงในปากเหลือเกิน

อควิลาเป็นเด็กที่สามารถเอ่ยคำพูดพรรค์นั้นออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติราวกับเป็นตัวตนของเธอเอง ยิ่งคิดถึงเด็กคนนั้น เซร่าก็ยิ่งไม่เข้าใจสโนว์ที่อุตส่าห์ดิ้นรนแทบตายเพื่อสลัดอควิลาให้พ้นตัว

ตัวเองก็เป็นแค่พวกเสเพลแท้ๆ มีเด็กดีเพียบพร้อมขนาดนี้มาเข้าหา ก็น่าจะก้มกราบเชิญขึ้นหิ้งบูชาไปซะสิ

“อ๊ะ”

ทว่าจู่ๆ เธอก็นึกขึ้นมาได้ว่าแท้จริงแล้วตนยังไม่ได้บอกสโนว์เลยว่าแอบอยู่ที่นี่

หรือจะไม่เป็นไรนะ เรื่องนั้นอควิลาอาจจะช่วยไปบอกให้เองก็ได้

ตอนนั้นเอง ปัง! ประตูห้องของอควิลาพลันเปิดผลัวะออกพร้อมกับเสียงสนั่นหวั่นไหวราวกับบานประตูจะหลุดออกมา

แม้จะเป็นการบุกจู่โจมที่ต่อให้ตกใจแค่ไหนก็ไม่แปลก แต่เซร่ากลับไม่ตกใจเลยสักนิด

คนในอาคารนี้ที่กล้าบุกเข้ามาในห้องพักของผู้สืบทอดแห่งอัลแทร์โดยไม่เคาะประตูมีเพียงคนเดียวเท่านั้น

“นายท่าน……”

เซร่าหันไปมองเอน็อคที่ยืนอยู่ตรงธรณีประตู หากเป็นเวลาปกติเธอคงแขวะไปแล้วว่าเดี๋ยวประตูพังกันพอดี แต่วันนี้เธอหยุดไว้เพียงแค่นั้น

เพราะภาพสุดท้ายของเขาที่เธอเห็นนั้น ดูเหมือนเขากำลังโกรธเธออยู่นั่นเอง

นึกว่าสั่งให้ย้ายโคแรกซ์ไปห้องพยาบาลแล้วจะหายหัวไปไหน เอน็อคกลับอุตส่าห์ตามหาเซร่าจนเจอจนได้ ไม่รู้ว่าเขาวิ่งกระหืดกระหอบมาถึงนี่หรืออย่างไร เส้นผมที่เคยจัดทรงอย่างเรียบร้อยถึงได้ยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง

เฮ้อ… เอน็อคที่สบตากับเซร่าพ่นลมหายใจยาวออกมาอย่างหงุดหงิด จากนั้นก็ก้าวยาวๆ ตรงเข้ามาหาเซร่าโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ชายหนุ่มที่พุ่งตรงเข้ามาอย่างบ้าระห่ำมาหยุดอยู่ตรงหน้าเซร่าในชั่วพริบตา เซร่าที่ตกใจกับระยะห่างที่ร่นชิดเข้ามาอย่างกะทันหันจึงยื่นสองมือออกไปข้างหน้าเพื่อสกัดกั้นเขาไว้

“อย่าเข้ามาใกล้นะคะ!” “ทำไมเล่า!”

เอน็อคตวาดเสียงลั่นกลับมาเช่นกัน

“ก็ บะ-แผลมันจะหายสนิทไม่ได้นี่คะ?”

เซร่าอธิบายเหตุผลด้วยน้ำเสียงอึกอัก แม้เธอจะทายาที่อควิลาให้มาแล้วก็ตาม แต่ก็อยากคงรอยแผลที่ไอ้มันฝรั่งบดทิ้งไว้เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ไม่คาดคิด

“ฉันควบคุมได้น่า”

เอน็อคสวนกลับทันควัน

“อา ถ้าอย่างนั้น―”

เซร่ายอมคลายการป้องกันที่ตั้งการ์ดใส่เอน็อคลง

“……!”

ทันใดนั้นเอง เอน็อคที่ก้าวประชิดเข้ามาก็คว้าตัวเซร่าเข้าไปกอดไว้ทันที แนบแน่นเสียจนร่างกายทุกส่วนแนบสนิทกันไปหมด

แอ้ก ด้วยความรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก เซร่าจึงบ่นอุบออกมาทันทีโดยไม่ทน

“อึดอัด หายใจไม่ออกนะคะ” “ช่างไม่รู้จักบรรยากาศเอาซะเลย”

เอน็อคหัวเราะหึออกมาอย่างเอือมระอา แต่ถึงอย่างนั้นก็ดูเหมือนจะใส่ใจคำบ่นว่าหายใจไม่ออก จึงยอมปล่อยตัวเซร่าแต่โดยดี

จากนั้นเขาก็ขยับริมฝีปากเอ่ยหยอกล้อ ราวกับไอสังหารดุร้ายที่แผ่ออกมาเมื่อครู่เป็นเพียงเรื่องโกหกทั้งเพ

“ทำไมมาอยู่คนเดียวตรงนี้ล่ะ แล้วทิ้งไอ้แฟนปลอมๆ สุดเลิศเลอของเธอไว้ที่ไหนซะล่ะ” “สโนว์กำลังช็อกจนตัวแข็งทื่อเพราะไม่ได้รับเลือกจากคู่หมั้นน่ะค่ะ”

เซร่าตอบกลับด้วยเรื่องจริงปนเรื่องล้อเล่นอย่างละครึ่ง

“ตลกสิ้นดี ไม่อยากได้คู่หมั้นจนต้องมาเล่นละครปัญญาอ่อนแบบนี้แท้ๆ แล้วจะไปช็อกทำไมกันล่ะนั่น?” “พอต้องมาเจอกับตัวจริงๆ ก็คงช็อกมั้งคะ?” “ที่แท้ก็พวกหลงตัวเองนี่หว่า”

เอน็อคหัวเราะคิกคัก

“…….”

เซร่ามองสำรวจเอน็อคด้วยสายตาที่เดาใจไม่ถูก นึกว่าเขาจะโกรธที่เธอเอาอิฐไปฟาดหัวคนอื่นจนเรื่องราวยุ่งยากเสียอีก หรือว่าไม่ใช่กันแน่นะ?

“มองอะไรขนาดนั้น?”

เอน็อคที่สัมผัสได้ถึงสายตาของทาสสาวทำท่าจะจิ้มแก้มของเซร่าตามความเคยชิน ทว่า… เขากลับชะงักมือค้างไว้กลางอากาศ

เซร่าจึงเอ่ยสารภาพออกไปตามตรง

“ฉันนึกว่านายกำลังโกรธฉันอยู่ซะอีกค่ะ” “ฉันเนี่ยนะ? เปล่าสักหน่อย?”

เอน็อคถึงกับหัวเราะเบาๆ ออกมาพลางบอกว่าตนไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย ขณะเดียวกันก็ค่อยๆ ลูบไล้แก้มที่มีรอยฟกช้ำอย่างระมัดระวัง

อ่า อย่างนี้นี่เอง เพราะดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ เซร่าจึงโล่งอกไปเปลาะใหญ่ เนื่องจากเขาเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นจำฝังใจเธอเลยแอบกังวล ทว่าโชคดีที่คราวนี้คงไม่มีเรื่องยุ่งยากกวนใจเกิดขึ้น

และในวินาทีถัดมาตอนที่เซร่าเพิ่งจะวางใจนั่นเอง

“……ฆ่าทิ้งให้หมดเลยดีไหม?”

เอน็อคที่บอกว่าไม่ได้โกรธกลับโพล่งคำพูดน่าสะพรึงกลัวออกมาหน้าตาเฉยโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าเลยแม้แต่น้อย