[นิยาย] เมื่ออดีตชาติ ฉันเคยขายชาติมาแล้วค่ะตอน 15

ตอน 15

ตอนที่ 15

ตอนขาไปเหมือนจะควบม้ามาตั้งนาน ทว่าขากลับกลับถึงเร็วเหลือเกิน เซร่าที่ออกจากกิลด์ไปตั้งแต่ดึกดื่นจึงได้กลับมาโดยนั่งซ้อนท้ายม้าของเอน็อคเหมือนกับตอนที่จากไป

แม้จะเป็นช่วงเวลาที่พระอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า แต่หน้าทางเข้ากิลด์ก็มีแถวยาวเหยียดเสียแล้ว ดูท่าทางคงเป็นพ่อค้าแม่ค้าที่เดินทางมาขายของให้กิลด์ซิกนัส ในเกวียนขนสัมภาระที่คนพวกนั้นลากมามีตั้งแต่เสบียงอาหาร อาวุธ อัญมณี ไปจนถึงธัญพืช นานาชนิดหลากหลายละลานตา

“……?”

ระหว่างที่เธอกำลังมัวแต่มองฝูงชนที่ล้อมรอบกิลด์อยู่นั้น เอน็อคก็ถอดเสื้อคลุมของตัวเองออกมาคลุมหัวให้เซร่า

เมื่อเซร่าหันไปมองด้วยสายตากังขา เขาก็ตอบกลับมาโดยไม่แม้แต่จะปรายตามามอง

“คลุมไว้สักพักเถอะ ถ้าไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องน่ารำคาญโดยไม่จำเป็น” “……”

เอน็อคที่ซ่อนใบหน้าของเซร่าไว้อย่างมิดชิดบังคับม้าให้ก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง เมื่อพวกเขาขยับเข้าไปใกล้ กลุ่มพ่อค้าที่ยืนอยู่ท้ายสุดของแถวก็หันขวับกลับมามองตามสัญชาตญาณ แล้วก็

“เอ๊ะ? คนคนนั้นมัน…”

พอได้เห็นชายผมแดงที่กำลังควบม้าสีดำเข้ามา สองตาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

เสียงฮือฮาที่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นทำให้หัวของคนที่มองไปข้างหน้าพากันหันขวับกลับมาเป็นทิวแถว พวกพ่อค้าที่จำเอน็อคได้ต่างตาเป็นประกายราวกับลืมความน่าเบื่อหน่ายไปจนหมดสิ้น ในวินาทีนั้นเอง เซร่าก็สัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นที่ไม่อาจปกปิดท่ามกลางความเงียบงันที่เข้าปกคลุมฝูงชน

“เอน็อค ซอร์เซอร์ตัวจริงนี่นา” “ไม่นึกเลยว่าชาตินี้จะได้เห็นตัวจริงกับตา…”

พวกพ่อค้าที่เห็นเอน็อคต่างพากันกระซิบกระซาบ เป็นไปตามที่สโนว์เคยเล่าอวดไว้จริงๆ ดูเหมือนว่าเอน็อคจะเป็นคนดังระดับมหาศาล ดวงตานับสิบคู่ชำเลืองมองวีรบุรุษผมแดงก่อนจะหลุบต่ำลงอย่างเอียงอาย พวงแก้มของกลุ่มคนที่ได้ยลโฉมผู้ครอบครองดาบศักดิ์สิทธิ์ที่เคยได้ยินแต่ในข่าวลือต่างแดงระเรื่อราวกับเด็กสาว แม้แต่พวกผู้ชายวัยกลางคนก็ไม่มีข้อยกเว้น

‘จะดีใจอะไรกันเบอร์นั้นเนี่ย…’

เซร่ารู้สึกเอือมระอาขึ้นมาเล็กน้อย จึงยิ่งก้มหน้าก้มตาซ่อนตัวอยู่ใต้เสื้อคลุมให้มิดชิดกว่าเดิม

“วันนี้คนไม่ค่อยเยอะเท่าไหร่แฮะ”

ในทางกลับกัน เอน็อคกลับทำตัวเหมือนไม่รู้สึกรู้สาถึงความเร่าร้อนรอบตัวเลยสักนิด เขาเพียงแค่กวาดสายตามองแถวยาวเหยียดด้วยแววตาเฉยชา แล้วบังคับม้ามุ่งหน้าไปยังทางเข้าที่มีการตรวจค้นอย่างเข้มข้นเท่านั้น

“หัวหน้า เพิ่งกลับมาเหรอครับ”

ทหารยามที่กำลังตรวจค้นเกวียนขนสัมภาระเหลือบไปเห็นเอน็อคเข้า จึงเอ่ยทักทายอย่างเป็นกันเอง

“การตรวจค้นเป็นไงบ้าง” “ราบรื่นดีครับ เหมือนทุกทีนั่นแหละ”

บทสนทนาธรรมดาทั่วไปดำเนินไประหว่างเอน็อคกับทหารยาม เซร่ามองดูข้าวของรอบตัวทหารยามที่ถูกรื้อกระจัดกระจายแทบจะแยกชิ้นส่วน แล้วก็พลันเข้าใจทันทีว่าทำไมพวกพ่อค้าถึงได้แห่กันมาที่กิลด์ตั้งแต่เช้าตรู่ขนาดนี้

ตรวจค้นสัมภาระทุกชิ้นอย่างไม่รู้จักพลิกแพลงแบบนี้ งานมันจะไม่ช้าได้ยังไงล่ะ ขืนเป็นด้วยความเร็วระดับนี้ กว่าพ่อค้าทุกคนจะได้เข้าไปในกิลด์ก็คงเที่ยงวันพอดี

“หือ?”

จังหวะนั้นสายตาของเธอดันไปประสานเข้ากับทหารยาม แต่ก็แค่นั้น ดูเหมือนเขาจะไม่รู้ว่าเซร่าเป็นผู้มีภูมิคุ้มกัน จึงหมดความสนใจไปในทันที

ทหารยามที่หันกลับไปทำงานต่อให้สัญญาณกับพ่อค้าที่ยืนรออยู่ตรงหน้าว่าเข้าไปได้แล้ว พ่อค้าที่มีสีหน้าเหน็ดเหนื่อยจึงรีบเก็บข้าวของทันที ลำพังแค่การรื้อข้าวของชิ้นเล็กชิ้นน้อยออกมากองจนหมดก็เสียเวลาไปพอดูแล้ว พอพ่อค้าคนหนึ่งผ่านประตูเข้าไปได้อย่างยากลำบาก พ่อค้าคนถัดไปก็ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วเริ่มแกะสัมภาระของตัวเองทีละชิ้นๆ มันคือวงจรอุบาทว์แห่งความไร้ประสิทธิภาพที่ซ้ำไปซ้ำมา

ทหารยามที่พอจะว่างขึ้นมาครู่หนึ่งจึงค่อยหันความสนใจกลับมาที่เอน็อคอีกครั้ง

“ข้างในคนแน่น ทิ้งม้าไว้ตรงนี้น่าจะดีกว่านะ” “เอาตามนั้นแล้วกัน”

เอน็อคพยักหน้าเบาๆ พลางลงจากหลังม้าอย่างว่าง่าย ก่อนจะอ้าแขนทั้งสองข้างออกเหมือนบอกให้เซร่าเข้ามาหา เซร่าคิดว่าการให้เขาอุ้มลงไปแบบนั้นมันน่าขนลุกพิลึก แต่เพราะไม่รู้วิธีลงไปคนเดียว จึงจำใจต้องปล่อยตัวให้เขาช่วยพยุงลงมา

“กลับมาช้ากว่าปกตินะ เมื่อคืนมีเรื่องอะไรเหรอ”

ถึงขนาดนี้แล้วทหารยามน่าจะถามอะไรเกี่ยวกับเซร่าสักคำ ทว่าเขากลับไม่เอ่ยปากถามเลยจนถึงที่สุดว่าเธอเป็นใคร ทั้งที่กับข้าวของของคนนอกนั้นคอยตรวจตราอย่างละเอียดยิบไม่ให้ตกหล่นแม้แต่ชิ้นเดียวแท้ๆ

“ก็แค่มีเด็กคนหนึ่งสร้างเรื่องให้ปวดหัวน่ะ”

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ถาม เอน็อคเองก็ดูไม่มีความคิดที่จะเสนอหน้าแนะนำเซร่าเหมือนกัน แม้จะเป็นคำอธิบายสั้นๆ ที่จับต้นชนปลายได้ยาก แต่ทหารยามกลับหัวเราะคิกคักเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้พลางเปิดประตูด้านข้างให้

“ขอบใจนะ”

เอน็อคที่ส่งบังเหียนม้าให้เดินผ่านประตูนั้นเข้าไปพร้อมกับเซร่า ทหารยามที่ยืนส่งพวกเขาก็ตะโกนไล่หลังตามร่างที่ห่างออกไปด้วยน้ำเสียงขี้เล่น

“ขอให้มีช่วงเวลาดีๆ นะเว้ย!”

ช่วงเวลาดีๆ งั้นเหรอ เซร่าเหลือบมองกลับไปด้านหลังทันทีกับคำพูดที่ฟังดูชวนคิดอกุศลอย่างยิ่ง คงเป็นเพราะเพิ่งถูกสโนว์เข้าใจผิดในแง่อัปมงคลมาหมาดๆ ละมั้ง ถึงได้รู้สึกราวกับมีสายตาล้อเลียนจ้องมองมาที่เธอกับเอน็อคแม้จะอยู่ไกลขนาดนี้

ไม่ใช่ย่ะ ไม่ใช่เลยสักนิด! ฉันกับหมอนี่ไม่มีทางลงเอยแบบนั้นได้หรอก! ใจจริงอยากจะหันหลังกลับไปตะโกนใส่หน้าแบบนั้นใจแทบขาด แต่การที่ต้องกล้ำกลืนทนไว้มันช่างน่าคับแค้นใจเหลือเกิน

“โอ้โห—”

ทว่านั่นก็แค่อึดใจเดียว หลังจากเดินฟึดฟัดผ่านทางเข้ามาราวกับกำลังประท้วง เซร่าก็ต้องตื่นตะลึงไปกับภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าอย่างแท้จริง ใต้แสงจันทร์เมื่อคืนที่นี่ดูไม่ต่างอะไรจากสลัมซอมซ่อ แต่พอได้เห็นในที่สว่าง ความมีชีวิตชีวาที่เคยจมหายไปในความมืดกลับเด่นชัดขึ้นมา

แผงลอยทอดยาวไปตามท้องถนนที่เคยดูรกร้างว่างเปล่า และลึกเข้าไปในเส้นทางที่ปูลาดไว้นั้นก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนเนืองแน่น

‘คนเยอะชะมัดเลยแฮะ?’

มัน ‘เนืองแน่น’ อย่างแท้จริงสมคำร่ำลือ คลื่นมหาชนมหาศาลจนน่าสงสัยว่าคนพวกนี้ไปมุดหัวอยู่ที่ไหนกันมา ถ้าขนาดนี้ละก็ คงเทียบเท่ากับเมืองที่เจริญรุ่งเรืองสักแห่งได้สบายๆ

เซร่าจึงอยากจะยืนดูคนเฉยๆ เสียมากกว่า หากสุ่มสี่สุ่มห้าแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนตอนนี้ คงได้ถูกคลื่นมนุษย์ซัดพาจนลอยไปโผล่ในที่ที่ไม่อยากไปเป็นแน่

ในจังหวะที่เซร่ายืนนิ่งไม่กล้าแม้แต่จะก้าวขาอยู่นั้น มือข้างหนึ่งก็เลื่อนผ่านใต้เสื้อคลุมเข้ามาคว้าตัวเธอเอาไว้

“……?”

และคนคนนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเอน็อค

“ทำอะไรอยู่ ตามมาสิ”

เขาดูไม่สะทกสะท้านเลยสักนิดเมื่อเห็นคลื่นฝูงชนที่อาจเบียดคนตายได้ ผิดกับเซร่าลิบลับ

“จากตรงนี้ไปจับไว้ให้แน่นล่ะ ถ้าหลงขึ้นมาตามหามันน่ารำคาญ”

เอน็อคที่คว้าข้อมือของเซร่าไว้อย่างหลวมๆ สวนทางกับคำพูดเดินนำหน้าเพื่อเปิดทาง

“อุ๊บ” “โอ๊ย!”

ผู้คนที่ถูกไหล่กว้างใหญ่ของเอน็อคชนต่างพากันส่งเสียงร้องสั้นๆ แล้วแหวกทางออกให้ ด้วยแรงกระแทกที่หนักหน่วงขนาดนั้น ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวายจึงยังอุตส่าห์ได้ยินเสียงคนโดนเอน็อคชนดังปึ้กปั้กอย่างชัดเจน

“โอ๊ย… อ้าว? หัวหน้า อรุณสวัสดิ์ครับ”

คนพวกนั้นจ้องเขม็งไปยังชายหนุ่มที่เดินชนไหล่ฝ่าฝูงชนอย่างไม่สบอารมณ์ ทว่าทันทีที่รู้ว่าอีกฝ่ายคือเอน็อค ก็เปลี่ยนมายิ้มแย้มต้อนรับอย่างยินดีและเอ่ยทักทาย

“วันนี้ตื่นเช้าจังเลยนะ หัวหน้า?” “เมื่อวานทำไมไม่มาล่ะ ทุกคนรอแต่หัวหน้าอยู่นะเนี่ย!”

คนที่เข้ามาทักทายเขาไม่ได้มีแค่คนนั้นคนเดียว บรรดาคนที่ชนเข้ากับเอน็อคแทนที่จะเดินผ่านไปเฉยๆ กลับกระตือรือร้นอยากจะคุยกับหัวหน้ากิลด์ที่ตนชื่นชมสักคำก็ยังดี

“เพิ่งกลับมาเหรอ ท่าทางจะเหนื่อยแย่เลย” “พวกเราจะไปปิกนิกตอนเที่ยงกัน ไปด้วยกันไหม”

โดยเฉพาะพวกผู้หญิงที่รุกหนักเป็นพิเศษ บรรดาสาวๆ พาร่างบอบบางเบียดเสียดฝ่าฝูงชนเข้ามารุมล้อมข้างกายเขาทีละคนสองคน

“ผ้าคลุมเอาไปทิ้งไว้ที่ไหนล่ะเนี่ย รำคาญจนทิ้งมันไว้อีกแล้วเหรอ” “ตัวร้อนจัง ตอนนี้ง่วงอยู่สินะ น่ารักจังเลย” “อ้าว ตรงนี้ยับหมดแล้ว”

พอรู้สึกตัวอีกทีก็ถูกขังอยู่ท่ามกลางวงล้อมของเหล่าหญิงสาวเสียแล้ว มือไม้จากรอบทิศทางพากันเอื้อมมาลูบไล้เอน็อคพร้อมกับคำทักทายที่เปี่ยมไปด้วยความเสน่หา สัมผัสที่ยื่นเข้ามาอย่างเป็นธรรมชาติโดยไม่ขออนุญาตนั้นไร้ซึ่งระยะห่างโดยสิ้นเชิง

พวกเธอที่ลูบไล้ไปตามไหล่อันกำยำ แขนท่อนล่างที่มีเส้นเลือดปูดโปน และแผงอกแน่นตึงต่างพากันถอนหายใจด้วยความเสียดายพลางหน้าแดงแจ๋ ภาพนั้นดูราวกับฝูงผึ้งที่รุมตอมดอกกุหลาบที่เบ่งบานสะพรั่งไม่มีผิด

“อรุณสวัสดิ์ ตื่นกันเช้าจังเลยนะทุกคน”

คงไม่ใช่เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นวันสองวัน เอน็อคจึงมีท่าทีไม่สะทกสะท้านราวกับเป็นเรื่องธรรมดา ซ้ำร้ายยังส่งยิ้มตาหยีอย่างอ่อนโยนแบบที่ไม่เคยทำให้ลูกน้องของตัวเองเห็นมาก่อนเพื่อต้อนรับพวกเธออีกด้วย

“เมื่อคืนไปไหนมาเหรอ” “นอนไม่หลับจนโต้รุ่งอีกแล้วเหรอ” “ถ้าเหงาก็เรียกฉันสิ…”

รอยยิ้มตาหยีนั้นได้ผลชะงัดนัก หญิงสาวทั้งหลายกรีดร้องปนโห่ร้องอย่างยินดีพลางกระทืบเท้าเร่าๆ ราวกับจะดีใจจนตาย จากนั้นก็ยิ่งเบียดแนบชิดติดเขาเหนียวแน่นขึ้นไปอีก บางคนถึงขั้นลงไม้ลงมืออย่างโจ่งแจ้งจนน่ากระดากอาย แต่เอน็อคก็ยังคงไม่ถือสา มิหนำซ้ำยังดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับสถานการณ์นี้ด้วยการละลายหัวใจสาวๆ ด้วยน้ำเสียงที่หวานหยดย้อยยิ่งขึ้น

“เมื่อวานมีธุระน่ะ รอกันอยู่เหรอ”

แหวะ น้ำเสียงหวานเลี่ยนจนแทบไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นเสียงของเอน็อคทำให้เซร่าส่งเสียงคลื่นไส้ขย้อนลมออกมาโดยสัญชาตญาณ

ท่าทางที่แปลกตาอย่างยิ่งทำให้เธอถอยหลังกรูดตามสัญชาตญาณ มือที่ถูกกุมไว้อย่างหลวมๆ อยู่แล้วจึงเลื่อนหลุดออกอย่างง่ายดาย

“รอกันสิ แน่นอนอยู่แล้ว!”

ที่ว่างที่เซร่าผละออกมาถูกหญิงสาวคนอื่นเข้ามาแทนที่ในพริบตา เหล่าสตรีที่เบียดเสียดเข้ามาจนไร้ช่องว่างบัดนี้ร่นระยะห่างจนแทบจะเอาเรือนร่างแนบชิดติดไปกับตัวของเอน็อค

“เพราะงั้นเลยนอนไม่หลับเหรอ น่ารักจังนะ”

เอน็อคที่พ่นคำหวานน่าเลี่ยนออกมาได้อย่างหน้าตาเฉยใช้นิ้วสะกิดแก้มของหญิงสาวที่บอกว่าเป็นห่วงเบาๆ กรี๊ดดด เสียงกรีดร้องด้วยความฟินระเบิดออกมาจากกลุ่มสาวๆ อีกระลอก

“ระเริงกันชิบหาย”

เซร่ามองดูคนพวกนั้นที่กำลังตกอยู่ในโลกส่วนตัวพลางทำหน้าพะอืดพะอมเต็มทน

เอน็อคที่อยู่ท่ามกลางหญิงสาวที่ส่งสายตาหวานเยิ้มดูราวกับดอกกุหลาบงามที่ล้อมรอบไปด้วยฝูงผึ้งและผีเสื้อ ท่าทางหว่านเสน่ห์แจกรอยยิ้มเอาใจผู้หญิงคนนั้นทีคนนี้ทีดูแล้วไม่ใช่เพิ่งเคยทำมาแค่วันสองวันอย่างแน่นอน

เป็นช่วงเวลาที่ทำให้เธอพอจะเข้าใจเลาๆ แล้วว่า ระหว่างที่เธอต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในนรก ไอ้หมอนี่ใช้ชีวิตเสวยสุขอย่างเพลิดเพลินใจขนาดไหน

ไม่ดูแม่งละ เซร่าที่ได้รับรู้ความจริงที่ไม่น่าอภิรมย์เท่าไรละสายตาจากเอน็อค แล้วหันไปกวาดสายตาดุจเหยี่ยวสังเกตผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนท้องถนนแทน

เพื่อตามหาตัวนำโชคคนใหม่ที่จะช่วยลดโทษทัณฑ์ให้เธอในระหว่างที่มีเวลาพักสั้นๆ

‘……ตอนนี้มองไม่เห็นอะไรเลยแฮะ’

ทว่าไม่ว่าจะเพ่งสายตามากเท่าไร เรื่องอย่างเมื่อครู่ก็ไม่เกิดขึ้น ชัดเจนว่าตอนมองมาจากไกลๆ กิลด์ทั้งกิลด์นี้เละเทะไปด้วยเส้นด้ายแห่งโชคชะตาที่พันกันยุ่งเหยิงขนานใหญ่ แต่พอก้าวเข้ามาใกล้ เศษเสี้ยวแห่งดวงดาวเจ้ากรรมกลับนิ่งเงียบไม่ตอบสนองราวกับไม่เคยมีปฏิกิริยาใดๆ มาก่อน

ดูท่าคงมีเงื่อนไขบางอย่างในการเปิดใช้งานสินะ? เซร่าที่ไม่สมหวังหรี่ตาลงอย่างหงุดหงิด ในเมื่อเรื่องเป็นแบบนี้แล้ว เธอก็อยากรีบๆ จัดการให้จบแล้วไปเกิดใหม่เร็วๆ เสียที แต่ตอนนี้คงต้องหาวิธีเปิดใช้งานเศษเสี้ยวแห่งดวงดาวให้ได้ก่อน

ขณะกำลังคิดเช่นนั้นและเบนสายตากลับไปยังเอน็อคอีกครั้ง

“หัวหน้า! โดนสาวๆ ล้อมหน้าล้อมหลังอีกแล้วเหรอครับ?” “อย่ามัวทำแบบนี้อยู่ตรงนี้เลย พวกเราไปดื่มเหล้ากันเถอะครับ! ดื่มเหล้า!”

กลุ่มคนที่สังเกตเห็นเอน็อคจากระยะไกลวิ่งกรูเข้ามาพลางผลักเซร่ากระเด็นแล้วแทรกตัวเข้าไปอยู่ท่ามกลางฝูงหญิงสาว

“เหวอ!”

เซร่าที่กระเด็นออกมาด้วยแรงนั้นถูกผู้คนที่พยายามจะเข้าไปหาเขาเบียดซ้ายชนขวาจนเซถอยหลังไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

“โอ๊ย”

หลังจากโดนเบียดซัดเซไปมาแบบนั้น เธอก็ดันไปเหยียบเท้าใครบางคนเข้าอย่างจัง