[นิยาย] เมื่ออดีตชาติ ฉันเคยขายชาติมาแล้วค่ะตอน 42

ตอน 42

ตอนที่ 42

อาการของเซร่าที่นึกว่าหายสนิทแล้วกลับทรุดหนักลงอีกครั้งในรุ่งสางวันนั้น ทั้งความเจ็บปวดราวกับทั่วร่างถูกแล่เฉือน รวมถึงพิษไข้สูงที่แผดเผาราวกับจะหลอมละลายสมองให้แหลกเหลวก็หวนกลับมาเหมือนเดิมทุกประการ เซร่าที่กำลังพักผ่อนอย่างสบายเริ่มครางครวญพลางตื่นขึ้นมาทั้งอย่างนั้น

“อือ... น้ำ น้ำาา...”

ท่ามกลางความกระหายน้ำราวกับถูกแผดเผา สิ่งแรกที่เซร่ามองหาก็ือน้ำ ชั่วชีวิตนี้เธอไม่เคยโหยหาน้ำสักอึกถึงเพียงนี้มาก่อน บางทีอาจจะปรารถนายิ่งกว่าตอนถูกเผาอยู่ในกองเพลิงนรกเสียอีก

“เอ้า ดื่มสิ”

ตอนนั้นเอง มีใครบางคนประคองเซร่าลุกขึ้นแล้วเอียงแก้วน้ำจรดริมฝีปากให้เธอ แม้จะได้กลิ่นน้ำโชยแตะจมูกจนรู้สึกยินดี ทว่าเซร่ากลับไม่อาจกลืนกินลงไปได้อย่างเหมาะสม น้ำทั้งหมดจึงไหลรินลงมาตามใต้คางเป็นทาง จากนั้นศีรษะของเธอก็ถูกรั้งให้หงายไปด้านหลัง ก่อนที่ริมฝีปากจะแนบประกบเข้ามาทันที

“อื้ม อื้อออม—”

สายน้ำปริมาณหนึ่งไหลผ่านช่องว่างระหว่างริมฝีปากที่ประกบชิด เซร่ากลืนน้ำลงคอดังเอื๊อก เอื๊อก ราวกับลูกนกที่คอยรับอาหารป้อนจากแม่นก

“อีก เอาอีกก...”

ทว่าเมื่อไม่มีน้ำไหลผ่านมาอีก เธอจึงขยับริมฝีปากพะงาบๆ พลางบอกว่าแค่นี้ยังไม่พอ เพียงไม่กี่อึกย่อมไม่อาจดับความกระหายอันร้อนรุ่มราวกับหัวใจติดไฟนี้ได้

“แปลกจังแฮะ”

ยามนั้นมือเย็นเฉียบข้างหนึ่งวางทาบลงบนหน้าผากของเธอ อ่า เย็นสบายจัง แม้จะไม่ใช่สิ่งที่เธอหวังไว้ แต่อุณหภูมิอันเย็นสดชื่นที่มือคู่นั้นส่งผ่านมาก็ช่วยคลายความร้อนลงได้ชั่วครู่ ทว่าแม้แต่อุณหภูมิอันน่ารื่นรมย์นั้นก็ถูกไอร้อนจากตัวเซร่าหลอมละลายจนหายไปในชั่วพริบตา

“ทำไมยังเป็นสภาพนี้อยู่อีกนะ”

มือที่อุ่นขึ้นมาอย่างรวดเร็วถูกชักกลับไป จากนั้นผ้าห่มก็ถูกเปิดออก แล้วเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำก็ถูกถอดออกไป ทั้งที่เป็นเพียงเศษผ้าบางๆ ผืนเดียวแท้ๆ ตอนสวมอยู่ก็ร้อนจนเหงื่อไหลพราก แต่พอไม่มีมันแล้ว ความหนาวเหน็บราวกับจะบาดเฉือนเนื้อหนังก็ถาโถมเข้ามาทันที

หนาว

สัญชาตญาณที่ตอบสนองต่อความหนาวเย็นเริ่มชูหนามแหลมคม เซร่าเกลียดอาการตัวร้อนเพราะพิษไข้ก็จริง แต่เธอเกลียดความหนาวเย็นมากกว่านั้นหลายเท่านัก

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เธอจึงลืมตาขึ้นมาอย่างไม่สบอารมณ์ ดวงตาที่ฝืดเคืองสากระคายราวกับมีเม็ดทรายยัดอยู่ข้างใน

เธอพยายามปรับโฟกัสสายตาอย่างยากลำบากแล้วกวาดตามองหาคนที่จับเธอโยนลงมาในความหนาวเย็นนี้ เบื้องหลังสายตาที่พร่ามัว ปรากฏใบหน้าของชายหนุ่มผู้งดงามราวกับดอกกุหลาบสะพรั่ง ใบหน้าที่คุ้นเคย เซร่าจึงเอ่ยเรียกชื่อของเขาออกไปตามสัญชาตญาณ

“เอ... เอน็อค...”

เอน็อค ซอร์เซอร์ นายอีกแล้วเหรอ...

เซร่าถอนหายใจออกมาแผ่วเบาด้วยสีหน้าเอือมระอาเต็มทน

“ฉัน หนาาวว...”

เธอคู้ตัวเข้าหากันแน่นพลางพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์ มันไม่ใช่น้ำเสียงอ้อนวอนอย่างน่าเวทนา แต่เป็นน้ำเสียงทำนองสั่งให้เขาจัดการอะไรสักอย่างเสียที ท่าทีของเธอดูผึ่งผายมั่นใจราวกับกำลังมาทวงของที่ฝากไว้ไม่มีผิด

“บอกว่าให้เรียกเจ้านายไงล่ะ—”

เอน็อคหัวเราะหึพลางช่วยแก้คำเรียกที่เธอเรียกผิดไปอีกครั้ง

“หนะ หนาว บอกว่าหนาวไงเล่า……”

เซร่าที่ทำเป็นหูทวนลมกับคำพูดนั้นอย่างลื่นไหล เตะขาใส่เอน็อคราวกับจะตัดพ้อว่าทำไมถึงไม่เข้าใจหัวอกฉันบ้าง เท้าที่ไร้เรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิงฟาดเข้ากับต้นขาอันแน่นตึง ช่างเป็นทาสที่มีความกล้าอย่างสดใหม่เหลือเกินที่บังอาจเตะเจ้านาย

“ให้ตายสิ ไม่เคยคิดจะฟังกันเลยจริงๆ”

ทว่านั่นกลับสมกับเป็นทาสของเขาเสียเหลือเกินจนเอน็อคถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่งอย่างยอมแพ้

“มานี่มา ฉันจะทำให้อุ่นเอง”

เอน็อคสอดแขนเข้าไปใต้แผ่นหลังของเซร่าพลางสะกิดเบาๆ ราวกับจะบอกให้เธอกลิ้งมาหาเขา เซร่าที่ฟังคำพูดของเขาเข้าใจจึงรีบกลิ้งตัวเข้าไปซุกในอ้อมอกกว้างทันที สัมผัสไออุ่นที่แนบชิดเข้ากับทรวงอกเปลือยเปล่าโดยตรงทำให้เซร่าเพิ่งมาตระหนักได้เอาป่านนี้ว่าเอน็อคก็เปลือยกายล่อนจ้อนอยู่เหมือนกับเธอ

เอน็อคที่อุ้มเซร่าขึ้นมาเดินออกจากห้องแล้วก้าวลงบันไดไปทั้งอย่างนั้น บันไดไม้เก่าผุส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดน่ารำคาญเพราะทนรับน้ำหนักของคนสองคนไม่ไหว

เขาปูผ้าห่มที่ลากติดมือลงมาด้วยลงบนพื้นแล้ววางเซร่าให้นอนลงบนนั้น เขาที่ลุกขึ้นยืนทิ้งให้เธออยู่ตามลำพังเดินกุกกักไปมารอบห้องรับแขก เซร่าที่สูญเสียไออุ่นไปนอนตัวสั่นงันงกพลางส่งเสียงครางฮือขณะพยายามเอาผ้าห่มมาพันกายให้มิดชิดที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่าพอพันผ้าห่มเสร็จจนได้ เอน็อคที่เดินกลับมาก็เปิดผ้าห่มออกอย่างรวดเร็วแล้วอุ้มเซร่าขึ้นมา

“อา จริงๆ เลย……!”

เซร่าที่ถูกขัดจังหวะแผดเสียงหงุดหงิดอย่างฉุนเฉียว อุตส่าห์ห่มเสร็จแล้วแท้ๆ บอกแล้วไงว่าหนาว ถ้าหนาวตายขึ้นมาจะรับผิดชอบไหม ขณะที่กำลังพึมพำด้วยน้ำเสียงอู้อี้อยู่นั้น พอได้สติอีกที

“อะไร ทำไมล่ะ ไหนบอกว่าหนาวไง เธอชอบไอ้นี่ไม่ใช่เหรอ”

ตรงหน้าคือเตาผิงที่มีเปลวไฟลุกโชนอย่างร้อนแรง เอน็อคที่นั่งชิดติดริมเตาผิงให้เซร่านั่งทับบนตัวเขาแล้วเอาผ้าห่มพันรอบตัวทั้งสองคนไว้ด้วยกัน ด้านหน้ามีเปลวไฟสีแดงฉาน ส่วนด้านหลังมีไออุ่นของเอน็อคคอยโอบอุ้ม สกัดกั้นความหนาวเย็นได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“…….”

เซร่าที่เห็นกองไฟกลับมาสงบเสงี่ยมอย่างรวดเร็ว เธอซบศีรษะลงกับไหล่ของเอน็อคพลางเพลิดเพลินกับไออุ่นที่วูบไหวอย่างเหม่อลอย เสียงเปรี๊ยะๆ ของฟืนที่กำลังมอดไหม้ดูคุ้นตาพิกล มันคือโต๊ะที่ไอ้หัวม่วงตัวซวยพังทลายไประหว่างการประชุมนั่นเอง

‘หมอนั่นถูกเอามาใช้แบบนี้เองเหรอเนี่ย…… ตอนที่โต๊ะนั่นแหลกละเอียด บรรยากาศโคตรจะมาคุแท้ๆ ที่แท้ก็เพื่อจะเอามาใช้ประโยชน์แบบนี้เองสินะ โลกนี้ผลลัพธ์คือทุกสิ่งจริงๆ ด้วย’ พอคิดแบบนั้นพลางจ้องมองเปลวไฟสีแดงฉาน ความกระหายน้ำที่ลืมเลือนไปชั่วขณะเพราะความหนาวก็ถาโถมเข้ามา

‘อา อยากดื่มน้ำจัง’

เซร่าคิดเช่นนั้นอยู่แค่ในใจ เพราะตอนนี้เธอไม่มีเรี่ยวแรงจะลุกไปตักน้ำ และถึงอย่างนั้นก็ไม่อาจสั่งให้เอน็อค ซอร์เซอร์ไปตักน้ำมาให้ได้ ต่อให้เธอจะเป็นพวกทำตามใจตัวเองแค่ไหน แต่ในสถานการณ์ที่กำลังเป็นที่เกลียดขี้หน้าของเขา เธอก็รู้ดีว่าทาสไม่ควรชี้นิ้วสั่งเจ้านาย

“เอ้า น้ำ”

ทว่าน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ เอน็อคกลับยกแก้วน้ำมาจ่อตรงริมฝีปากของเซร่าราวกับรู้ล่วงหน้าว่าเรื่องเช่นนี้จะเกิดขึ้น

“…….”

ไปตักมาตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ ดูเหมือนเขาจะตักน้ำมาด้วยในช่วงเวลาสั้นๆ ที่กำลังก่อไฟในเตาผิง เซร่าที่มองผิวน้ำที่กระเพื่อมไหวรับมาดื่มแต่โดยดี เนื่องจากสติเริ่มกลับมาอยู่ในระดับหนึ่งแล้ว ครั้งนี้จึงไม่มีน้ำหยดไหนหกเลอะเทอะและไหลลงคอของเซร่าไปจนหมด

หลังจากซดรวดเดียวสามแก้วติด เซร่าถึงค่อยมีสีหน้าที่บ่งบอกว่ารอดตายแล้ว และเซร่า โรเซนบอมผู้เจ้าเล่ห์ พอผ่านพ้นวิกฤติตรงหน้าไปได้ ความขี้ระแวงก็กำเริบขึ้นมาทันที

เซร่าชำเลืองมองเอน็อคแวบหนึ่งก่อนจะลดสายตากลับมามองแก้วน้ำที่ว่างเปล่า ทำไมถึงทำดีกับฉันล่ะ ทั้งที่ก่อนจะผล็อยหลับไปราวกับสลบ เขายังบอกเองแท้ๆ ว่าโลกนี้ไม่มีการให้อภัย ให้ทนรับไปซะ แต่พอล้มป่วยจนนอนซมเข้าจริงๆ กลับมาดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี

“คิดว่าจะไม่ทำเรื่องแบบนี้ให้ทาสที่ไม่รู้สำนึกเสียอีกนะคะ……”

นี่คือความหวังดี หรือความประสงค์ร้ายกันแน่ เซร่าไม่อาจรู้ได้เลยว่าการดูแลเอาใจใส่ที่ได้รับจากศัตรูนี้จัดอยู่ในประเภทไหน เพราะเธอรู้จักวิธีแทงข้างหลังหลังจากแสร้งทำดีด้วยแบบนี้ตั้งประมาณ 735 วิธีเชียวนะ

ผิดกับสมองของเซร่าที่กำลังหมุนติ้วอย่างซับซ้อน เอน็อคตอบกลับมาอย่างง่ายดาย

“ก็บอกแล้วไงว่าจะช่วยให้รอดน่ะ”

ด้วยเหตุนั้น เพียงแค่นั้นจึงยากที่จะอ่านเจตนาที่แท้จริงออก เธอจึงเอ่ยถามซักไซ้อีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่คลายความระแวง

“……ถ้าขอให้ช่วยชีวิต จะช่วยไว้หมดทุกคนเลยเหรอคะ” “ทำไมต้องใช้เสียงแบบนั้นด้วยล่ะ อะไร พอรอดชีวิตมาจริงๆ แล้วไม่สบอารมณ์หรือไง”

ราวกับคิดว่านี่คงเป็นการหาเรื่องหยอกล้อเหมือนอย่างเคย เอน็อคจึงเอ่ยถามย้อนกลับมาอย่างยียวน

“…….”

เซร่าจ้องหน้าเขานิ่งๆ เพื่อสื่อว่าเธอไม่ได้ล้อเล่นแต่กำลังจริงจังอยู่ เมื่อเอน็อคสังเกตเห็นว่าเธอเอาจริง เขาก็ทำเสียงโอ้พลางประหลาดใจเงียบๆ ก่อนจะยอมเปิดเผยสิ่งที่อยู่ในใจออกมาแต่โดยดี

“ฉันไม่ใช่พวกฆาตกรโรคจิตสักหน่อย ถ้าขอให้ช่วยชีวิต ฉันก็ไม่ดันทุรังฆ่าทิ้งหรอก” “แต่เมื่อกี้คุณเพิ่งฆ่าหมอนั่นไปนี่คะ” “…….”

เขาใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ว่า ‘หมอนั่น’ ที่เซร่าพูดถึงคือใคร ก่อนจะนึกถึงผู้มีภูมิคุ้มกันที่ตนฟันแขนขาด—และพวกลูกน้องที่เขาปลิดชีพไปในดาบเดียว—แล้วตอบกลับมาอย่างไม่ใส่ใจ

“หมอนั่นไม่ได้ขอให้ช่วยชีวิตนี่” “…….” “แล้วถ้าเขาขอให้ช่วยล่ะคะ” “ก็คงช่วยไปแล้ว”

ตรรกะวิบัติสิ้นดี

“แต่นั่นมันคนเลวนี่คะ”

แม้จะไม่ใช่คำพูดที่คนซึ่งกลายเป็นคำพ้องรูปของคำด่าทออย่างตัวเธอควรจะพูด แต่เซร่าก็ยังเน้นย้ำว่าผู้มีภูมิคุ้มกันคนที่เอน็อคบอกว่าจะช่วยชีวิตไว้นั้นไม่ใช่สหายที่ดีเด่อะไรเลย

เอน็อคเอียงคอพลางทำสีหน้าก้ำกึ่ง

“งั้นเหรอ หมอนั่นเป็นคนเลวงั้นเหรอ”

นี่มันพูดบ้าอะไรอีกเนี่ย

“แล้วเป็นตัวอะไรล่ะคะ” “ตัวน่ารำคาญ” “มีคนตายไปตั้งเยอะแยะเลยนะ” “คนเราทุกคนก็ต้องตายทั้งนั้น” “…….” “มนุษย์น่ะ ต่อให้ปล่อยไว้เฉยๆ ก็ตายเร็วอยู่ดี จะตายแบบไหนก็ไม่ใช่กงการอะไรที่ฉันต้องไปสนใจสักหน่อย”

เอน็อคเอ่ยตอกย้ำด้วยสีหน้าราวกับไม่ต้องเสียเวลาคิดเลยสักนิด

“แล้วทำไมถึงไปตัดแขนเขาเล่าคะ” “ก็บอกว่าอย่าขยับแท้ๆ แต่ยังทำตัวน่ารำคาญนี่”

ช่างเป็นตรรกะที่เรียบง่ายอย่างบัดซบ ทว่าที่น่าตกใจคือดูเหมือนนั่นจะเป็นความจริงใจของเขาจริงๆ ทั้งที่เป็นถึงวีรบุรุษ นึกว่าจะรู้จักชั่งน้ำหนักพิจารณาเรื่องต่างๆ ก่อนตัดสินใจว่าจะไว้ชีวิตหรือไม่เสียอีก…….

“ถ้าขอให้ช่วยชีวิต ก็จะช่วยไว้หมดทุกคนจริงๆ สินะคะ…….”

ดูท่าแล้ว ความเมตตาของเขาคงจะได้มาง่ายดายราวกับลูกกวาดที่แค่หยอดเหรียญก็หล่นออกมา ไม่นึกเลยว่าเอน็อค ซอร์เซอร์ วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคจะเป็นคนที่มีน้ำใจเผื่อแผ่สุรุ่ยสุร่ายถึงเพียงนี้

เซร่ารู้สึกว่าเขามองมนุษย์เป็นเพียงก้อนรวมก้อนหนึ่ง ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีตัวตนแยกย่อยแต่ละบุคคล หากมีวิกฤตเข้ามาก็มอบความรอดพ้นให้ หากเกะกะสายตาก็กวาดทิ้งไป ทว่ากลับไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการที่ต่างฝ่ายต่างเข่นฆ่าเอาชีวิตกันเอง

นั่นก็เพราะว่า สำหรับเขาแล้ว ความตายของมนุษย์เป็นเพียงปรากฏการณ์ทางธรรมชาติอย่างยิ่ง…. ไม่ว่ามันจะมาในรูปแบบใดก็ตาม

แบบนี้ควรจะเรียกว่าไม่แยแสดี หรือเรียกว่าใจดีกันแน่ คำที่มีความหมายขัดแย้งกันวิ่งสลับไปมาจนทำให้เซร่าต้องพลอยทำสีหน้าปั้นยากตามไปด้วย

แม้จะเป็นวิธีที่ดูไร้ความรับผิดชอบ แต่หากมองอีกมุมหนึ่ง นั่นอาจเป็นทัศนคติของวีรบุรุษที่แท้จริงก็ได้ ในแง่ที่ว่าช่วยเหลือมนุษยชาติโดยรวมโดยไม่หวั่นไหวไปกับบรรทัดฐานส่วนตัว…. ไม่สิ แล้วทำไมฉันต้องมานั่งหาข้ออ้างสร้างภาพให้หมอนี่ด้วยล่ะ

เซร่าที่ตัดความคิดอันลึกซึ้งที่เริ่มเตลิดออกไปตัดสินใจว่าจะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปโดยคิดว่า ‘งั้นเหรอ’ ก็แล้วกัน เธอควรจะปล่อยผ่านไปแบบนั้นแท้ๆ……. ทว่าพอเข้าใจเรื่องหนึ่งแล้ว ข้อสงสัยใหม่ก็ผุดขึ้นมาต่อท้ายเป็นลูกโซ่

จะถามดีหรือไม่ถามดีนะ เซร่าที่กำลังลังเลพลันเอ่ยปากออกไปตามอารมณ์ชั่ววูบ

“……ต่อให้ฉันเป็นคนเลว ก็ยังจะช่วยชีวิตฉันไว้เหรอคะ?”