[นิยาย] เมื่ออดีตชาติ ฉันเคยขายชาติมาแล้วค่ะตอน 55

ตอน 55

ตอนที่ 55

เซร่ามองมือของเอน็อคแล้วเอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง

“แค่ทำแบบนี้มันจะมาหาจริงๆ หรือคะ”

แปะ แปะ เลือดที่ผุดซึมตรงปลายนิ้วหยดลงบนทุ่งหิมะสีขาวราวกับดอกไม้ที่ผลิบาน หลังจากเอ่ยคำพูดเหมือนนิทานปรัมปราว่าจะเรียกมังกรออกมา เอน็อคก็ใช้มีดสั้นกรีดมือสร้างบาดแผลให้ตัวเอง

วู่ว ลมหนาวบาดผิวพัดผ่านปากแผลไป อึ๋ย เซร่าเบ้ปากด้วยความรู้สึกเจ็บมือแทนขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

“อืม”

เอน็อคพยักหน้าอย่างไม่สะทกสะท้านด้วยสีหน้าราวกับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดหรือความหนาวเย็นใดๆ

“เพราะเฮตาเกลียดฉัน ถ้ามันได้กลิ่นเลือดฉัน เดี๋ยวก็โผล่หัวออกมาเอง”

เป็นสัตว์ร้ายหรือไง ความคิดที่เรียบง่ายเกินคาดทำเอาเซร่าหันกลับไปมองข้างหลังด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ทุกย่างก้าวที่พวกเขาเดินผ่านมามีรอยเลือดที่เอน็อคหยดทิ้งไว้เรียงรายเป็นจุดๆ

เอน็อคจงใจกำหมัดเพื่อเค้นเลือดออกมา เขาเพิ่งจะเดินวนรอบทางขึ้นสู่ยอดเขาเป็นวงกว้างเสร็จ ราวกับตั้งใจจะละเลงร่องรอยของตัวเองให้ทั่วทั้งภูเขา

“เท่านี้น่าจะพอแล้วล่ะ”

จากนั้นพอพบทำเลที่เหมาะเจาะ เขาก็นั่งแหมะลงบนลานหิมะ มันเป็นจุดที่หากยื่นหน้าออกไปมองใต้หน้าผา จะเห็นเฮตาร์ดินที่กลายเป็นจุดเล็กๆ อยู่ไกลลิบ

เซร่านั่งลงบนลานหิมะตามเอน็อค ความเย็นเยียบที่แล่นผ่านก้นขึ้นมาทำให้ร่างกายสั่นสะท้าน อึ๋ย ไม่ชอบเลยจริงๆ เธอตัวสั่นงันงกพลางเอ่ยถามอย่างเว้าวอน

“แล้วต้องรอไปจนถึงเมื่อไหร่คะ” “จนกว่ากลิ่นเลือดจะลอยไปถึงเฮตา”

หมายความว่าต้องรออย่างไร้จุดหมายสินะ เข้าใจแล้วค่ะ เซร่าที่สลดลงขดตัวกลมเพื่อป้องกันไม่ให้ร่างกายสูญเสียความอบอุ่นให้ได้มากที่สุด

“…….”

พอเซร่าปิดปากเงียบ การสนทนาก็ไม่ดำเนินต่ออีก เซร่าเลื่อนเพียงสายตาไปลอบสังเกตเสี้ยวหน้าด้านข้างของเขาที่กำลังทอดมองไปไกล

วันนี้ดูแปลกไป ไม่สิ อันที่จริงตั้งแต่เข้ามาในหมู่บ้าน เขาก็มีท่าทีเงียบขรึมลงเล็กน้อย

ตอนเดินทางมายังคอยแหย่เซร่าที่อยู่เฉยๆ ให้รำคาญใจแท้ๆ แต่วานนี้กับวันนี้เขากลับไม่ได้ใช้งานเธอเป็นพิเศษเลย

แม้จะเป็นความแตกต่างเพียงเล็กน้อยจนสังเกตได้ยาก แต่สำหรับเซร่าที่คอยจับตาดูเอน็อคด้วยสายตาเหยี่ยวเพื่อหาจุดอ่อนของเขาแล้ว ย่อมไม่มีทางพลาดความเปลี่ยนแปลงนี้ไปได้

‘โรคซึมเศร้ากำเริบหรือเปล่านะ’

ท่าทางที่ดูหมดเรี่ยวแรงอย่างประหลาดนั้น ทำให้เซร่าคิดว่าโรคซึมเศร้าของเขาคงเพิ่งจะกำเริบขึ้นมาละมัง

เขาเคยบอกว่าถ้าไม่ได้กอดผู้หญิงแค่วันเดียวโรคซึมเศร้าจะกำเริบ แต่นี่ใช้ชีวิตอย่างถูกทำนองคลองธรรมมาตั้งห้าวันแล้ว ถือว่าอดทนได้นานพอดูทีเดียว

‘แต่สำหรับคนเป็นโรคซึมเศร้า เขาก็ดูขยันทำงานดีนี่นา’

ทว่าจะด่วนสรุปว่าโรคซึมเศร้ากำเริบ เขากลับยังมีแรงขับเคลื่อนในการลงมือทำได้ดีอยู่

‘แค่อารมณ์ไม่ดีเฉยๆ งั้นเหรอ’ --- [NEW] ไม่มีชื่อเฉพาะใหม่ในตอนนี้

ก็จริงอยู่ สภาพแวดล้อมแบบนี้คงไม่มีทางทำให้อารมณ์ดีไปได้ตลอด ถึงเขาจะไม่แสดงออกมาชัดเจน แต่อารมณ์ความรู้สึกสุดท้ายแล้วมันก็ต้องเล็ดลอดออกมาจนได้อยู่ดี…

หลังจากตั้งสมมติฐานไปต่างๆ นานา ในที่สุดเซร่าก็มาถึงข้อสรุปที่เรียบง่ายที่สุดและหยิบมาอ้างได้กับทุกเรื่อง พอลองคิดดูแบบนั้น เสี้ยวหน้าด้านข้างที่กำลังหลั่งเลือดอยู่อย่างเงียบงันก็ดูอ้างว้างขึ้นมานิดหน่อย ยิ่งมานั่งหันหลังให้หน้าผาสูงชันพอดิบพอดี ก็ยิ่งดูหมิ่นเหม่จะเกิดอันตรายเข้าไปใหญ่

“…….”

เซร่าจ้องมองวีรบุรุษผู้อยู่ในสภาพล่อแหลมพลางครุ่นคิด

นี่มัน โอกาสทองหรือเปล่านะ

‘ถ้าผลักจากตรงนี้ตกไปก็น่าจะตายอยู่นะ…’

ยังไม่ทันจะได้คิดเรื่องอื่น สติของเซร่าก็เชื่อมโยงเอน็อคเข้ากับความตายโดยอัตโนมัติ เมื่อมองเห็นความเป็นไปได้ในการลอบสังหาร ในหัวจึงเต็มไปด้วยความคิดที่ว่าต้องผลักไปทิศทางไหนถึงจะทำให้ไอ้หมอนี่ที่ตัวโตขนาดนั้นร่วงลงไปข้างล่างได้

“เมื่อก่อนน่ะ”

ตอนนั้นเอง เอน็อคที่เงียบอยู่นานก็เปิดปากขึ้นมาทื่อๆ

“ฉันเคยถูกเฉดหัวไล่ออกมาข้างนอกในวันแบบนี้ด้วยนะ”

เขาที่ทอดสายตาไปยังเชิงเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะฝั่งตรงข้ามพึมพำออกมาราวกับพูดคนเดียว

“……?”

เซร่าที่ตื่นจากจินตนาการอันเหี้ยมเกรียมหันไปมองเขาด้วยสีหน้าบอกชัดว่า ‘ฉันเคยถามเรื่องนั้นด้วยเหรอ’

“ไม่มีที่จะไป หนาวจนคิดว่าจะต้องตายแน่ๆ ทั้งอย่างนั้นก็ไม่มีใครยอมรับฉันไว้เลยสักคน แต่ว่า…”

เอน็อคไม่น่าจะมองไม่ออกถึงท่าทีนั้น แต่เขาก็ยังคงเล่าเรื่องต่อไปโดยไม่หยุดชะงัก

“มีอยู่คนหนึ่ง คนที่ยอมให้ฉันเข้าไปข้างใน”

เอ๊ะ นี่มัน… เซร่าที่ตั้งใจฟังว่าเขาจะพูดเรื่องอะไรถึงกับกะพริบตาโตปริบๆ

เพราะรู้สึกเหมือนว่ากำลังพูดถึงเรื่องของตัวเองชอบกล

‘ไว้ค่อยผลักทีหลังดีไหมนะ’

เมื่อผลัดแผนการลับส่วนตัวออกไปก่อน เซร่าจึงตัดสินใจฟังเรื่องเล่าต่ออีกสักหน่อย

“คงเป็นคนที่ใจดีมากเลยสินะคะ”

เธอที่จับได้ว่าคนที่เอน็อคพูดถึงคือตัวเองจึงเอ่ยชมด้วยเจตนาที่โจ่งแจ้ง

“เปล่าเลย”

เอน็อคหัวเราะหึราวกับไม่มีทางเป็นไปได้

“ไม่ได้ดูเหมือนคนดีอะไรขนาดนั้นหรอก” “ทำไมล่ะคะ!”

เมื่อผลการประเมินผิดไปจากที่คาดไว้ เซร่าจึงซักไซ้เอาเรื่องในทันที

“ให้ขนมปังมาแท้ๆ แต่ว่า…”

เอน็อคพูดไปได้ครึ่งทางก็หยุดแล้วหัวเราะออกมา มันเป็นรอยยิ้มอย่างเพลิดเพลินราวกับคิดย้อนไปกี่ทีก็ยังขำ ด้วยเหตุนี้เซร่าจึงคิดว่าคราวนี้คงจะมีคำพูดดีๆ ออกมาบ้างเสียที

“ก็เพราะมันดูออกชัดเจนเลยว่าเสียดายที่จะยกสิ่งนั้นให้ฉันน่ะสิ”

ย่ะ ไหนบอกว่าเป็นความทรงจำที่ดีไง…

“…….”

ความประทับใจที่แสดงให้เห็นเพียงว่าเขาเป็นคนแปลกคนหนึ่งทำให้เซร่าต้องหุบปากเงียบ แล้วเธอก็ก้มมองปลายเท้าตัวเองด้วยแววตากระอักกระอ่วนเล็กน้อย ท่ามกลางสถานการณ์แบบนี้เธอดันจำได้ขึ้นมาจริงๆ ว่าเคยทำแบบนั้น

“ฉันก็เลยชอบไง” “คะ?” “ชอบที่เสียดายแต่ก็ยังยอมให้อย่างเสียไม่ได้” “...?” “ชอบที่ถึงไม่อยากทำแต่ก็ยอมทำหน้าที่ที่ต้องทำ” “...???”

ทั้งที่ไม่มีตรงไหนชวนให้คิดในแง่ดีได้เลยสักนิด แต่เอน็อคกลับออกโรงปกป้องคนที่เคยเสียดายขนมปังแค่ชิ้นเดียวคนนั้น

การได้รับความหวังดีมาอย่างเสียไม่ได้มันน่าจดจำฝังใจขนาดนั้นเชียวหรือ

เซร่าที่หาจุดเชื่อมโยงความรู้สึกไม่เจอได้แต่จ้องมองเอน็อคตาค้าง ราวกับกำลังนึกถึงเรื่องในตอนนั้น ริมฝีปากที่เปี่ยมด้วยความรู้สึกจึงประดับไปด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน นับตั้งแต่มาถึงหมู่บ้านนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นเขายิ้มอย่างแท้จริง

“…….”

เซร่าพลันนึกอยากจะถามขึ้นมาว่าเขารู้หรือไม่ว่าคนที่ช่วยเขาไว้ในวัยเด็กคือใคร เธออยากรู้เหลือเกินว่าหากเขารู้ความจริงว่าคนคนนั้นคือเซร่า โรเซนบอมที่เขาเกลียดแสนเกลียด เขาจะยังคงชอบฤดูหนาวอันเหน็บหนาวนี้อยู่อีกไหม

“เอ่อ หรือว่า…”

ในตอนที่เธอกำลังจะเปิดปากพูดนั่นเอง

วู้ววว เสียงครืนดังกระหึ่มมาจากที่ไกลแสนไกล ภูเขากำลังร่ำร้อง แม้เรื่องเช่นนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ แต่เซร่ากลับรู้สึกว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ มันเป็นการร่ำร้อง ทว่าไม่ใช่การสะอึกสะอื้น แต่เป็นแรงสั่นสะเทือนที่ใกล้เคียงกับเสียงคำรามกู่ร้องเสียมากกว่า

การสั่นสะเทือนของผืนดินที่แผ่ตามแนวเทือกเขามาถึงใต้ฝ่าเท้าของเซร่า ครืน เกิดหิมะถล่มลงมาจากยอดเขาที่ไกลที่สุดเท่าที่สายตาของเซร่าจะมองเห็น

เซร่าที่ผุดลุกขึ้นอย่างเก้ๆ กังๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความกังวล

“...จู่ๆ ทำไมถึงเป็นแบบนี้ล่ะคะ”

เอน็อคลุกขึ้นยืนตามหลังเธอช้าไปก้าวหนึ่ง

“เฮตามันได้กลิ่นเลือดยังไงล่ะ”

ปัด ปัด เอน็อคปัดหิมะออกจากตัวพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ก่อนออกเดินทางฉันว่ายังไงนะ”

เซร่านึกถึงคำพูดที่ได้ยินตรงหน้าประตูคฤหาสน์แล้วพยายามรื้อฟื้นความทรงจำตอบ

“ห้ามออกห่างจากนายท่านเกินไม่กี่ก้าว ห้ามเกาะแข้งเกาะขาเป็นตัวถ่วง”

เธอนับนิ้วตอบได้อย่างไหลลื่นไม่ติดขัด เนื่องจากเป็นคำพูดที่มักจะได้ยินเวลาไปยังสถานที่อันตราย จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะจดจำ

“แล้วก็…”

ทว่าพอถึงข้อความสุดท้าย เธอกลับไม่สามารถตอบได้ในทันทีและลากเสียงยาว เพราะคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจว่าทำไมต้องจำเรื่องนี้ให้ขึ้นใจด้วย

“ห้ามตกใจ มากเกินไปหรือเปล่าคะ” “ดีมาก”

เอน็อคพยักหน้าอย่างพึงพอใจกับความจำอันยอดเยี่ยมที่ยังคงเหมือนเดิม

“จำคำนั้นให้ขึ้นใจแล้วเกาะติดข้างฉันไว้”

เอน็อคยัดชายเสื้อคลุมใส่มือเซร่า ก่อนจะเบนสายตาไปตามแนวสันเขา

ฟิ้ววว― ในเวลาเดียวกัน เสียงหวีดหวิวก็ดังขึ้นท่ามกลางหุบเขา

กว่าจะรู้ตัวว่าตัวตนที่แท้จริงของเสียงนั้นคือลม เธอก็ได้ยินมันซ้ำอีกสองสามครั้งแล้ว

ฟิ้ว― วี้ด― ฟิ้ววว― ทุกครั้งที่เสียงขยับเข้ามาใกล้ ลมบนยอดเขาที่เซร่ากับเอน็อคยืนอยู่ก็ยิ่งทวีความรุนแรง

วี้ด― วู้ววว― เสียงลมที่เคยดังขึ้นเป็นช่วงสั้นๆ เริ่มลากยาวขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดหนึ่ง

และเมื่อเสียงสะท้อนก้องจางหายไปจนหมดสิ้น―

ซู่ววว! หิมะก็พวยพุ่งขึ้นมาจากปลายยอดเขาอันคดเคี้ยวทางด้านโน้น หิมะพันปีที่ทับถมกันหนาแน่นปลิวกระจายขึ้นสู่ท้องฟ้าและร่วงหล่นลงสู่หน้าผา หากมองภาพนั้นจากที่ไกลๆ คงเหมือนกับมีบางสิ่งที่มองไม่เห็นกำลังกรีดกรงเล็บลากยาวผ่านเทือกเขาไป

พายุหิมะที่พาดผ่านเทือกเขามาด้วยความเร็วที่เหนือยิ่งกว่าลูกธนูซึ่งถูกยิงออกไปถาโถมเข้าใส่เซร่าในชั่วพริบตา ลมบ้าคลั่งมหาศาลที่พัดเฉียดผ่านตัวเธอไปนั้นรุนแรงพอจะหักกระดูกมนุษย์ทั้งเป็นได้เลย

“อึก…!”

เซร่ารีบยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาป้องใบหน้าแล้วย่อตัวลงเพื่อไม่ให้ถูกพัดปลิว สองเท้าที่จมอยู่ในหิมะนุ่มต้านทานแรงลมไม่ไหวจนค่อยๆ ไถลถอยหลังไปทีละน้อย

ลมที่ปะทะเข้ากับใบหน้ารุนแรงเกินไปจนแทบจะหายใจไม่ออก เสียงลมที่ดังแว่วอยู่ข้างหูช่างน่าสะพรึงกลัวและชวนขนลุกราวกับเสียงร่ำไห้ของวิญญาณชั่วร้าย

พายุหิมะที่พัดผ่านเซร่าไปนั้นหมุนคว้างและกลิ้งเกลือกไปมาบนลานหิมะที่แผ่กว้างอยู่เบื้องหลังเธอราวกับกำลังแหวกว่ายอย่างอิสระเสรี

จากขวาไปซ้าย จากซ้ายไปขวา จากล่างขึ้นบน จากบนลงล่าง…

ทุกครั้งที่ลมบ้าคลั่งซึ่งส่งเสียงหวีดร้องกึกก้องกวาดผ่านทุ่งหิมะที่มีเลือดของเอน็อคหยดกระเซ็นอยู่เป็นจุดๆ เกล็ดหิมะที่ปลิวว่อนในอากาศจะกลายเป็นพายุและหมุนวนอยู่กับที่

ร่องรอยรูปวงกลมถูกจารึกลงซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนลานหิมะที่ถูกปั่นป่วนจนเละเทะ พายุที่ส่งเสียงครางครืดคราดเหมือนแมวอาบแดดค่อยๆ หดขนาดลงและรวมตัวเข้าสู่จุดศูนย์กลาง

จากนั้น พายุหิมะที่หดตัวลงราวกับกำลังจะระเบิดพลังที่บีบอัดไว้ออกมาก็แผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง ละอองหิมะที่ปลิวฟุ้งขึ้นสูงบดบังไปทั่วทั้งท้องฟ้า เกล็ดหิมะที่ส่องประกายระยิบระยับยามต้องแสงอาทิตย์นั้นงดงามจนละสายตาไม่ได้

‘ปีกเหรอ…?’

เซร่าที่เงยหน้าขึ้นมองตามแรงดึงดูดของความงดงามนั้น ได้ประจักษ์กับภาพที่เกล็ดหิมะโปร่งแสงกำลังปกคลุมท้องฟ้าเอาไว้ราวกับปีกขนาดยักษ์

พายุหิมะที่สยายปีกทั้งสองข้างออกเป็นแนวยาวบิดขี้เกียจอย่างยิ่งใหญ่ พายุที่รวมตัวกันจนเกิดเป็นรูปร่างนั้น มองแวบหนึ่งดูคล้ายลำคอของบางสิ่ง บางคราวก็ดูเหมือนหางยาวเหยียด และบางทีก็ดูคล้ายกรงเล็บอันแหลมคม

เซร่ามองดูพายุที่มีชีวิตและเคลื่อนไหวได้ด้วยความรู้สึกสะท้านสะเทือนอันน่าอัศจรรย์ใจ

มังกรที่เคยได้ยินแต่ในตำนานมีรูปร่างที่แตกต่างจากที่เซร่าคาดคิดไว้โดยสิ้นเชิง ในตอนที่เซร่าซึ่งแหงนมองเฮตาราวกับต้องมนตร์สะกดเผลอก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัวนั่นเอง

เฮตาที่เผยร่างออกมาก็อ้าปากกว้างเข้าใส่เอน็อค พายุหิมะที่เป็นองค์ประกอบร่างของเฮตาหมุนวนอย่างบ้าคลั่งราวกับกำลังแผดเสียงร้อง ทว่ากลับไม่มีเสียงใดๆ และไม่มีแม้กระทั่งสายลมพัดผ่านเลยสักนิด

ทำ อะไรอยู่น่ะ เซร่าเอียงคอด้วยความฉงนสนเท่ห์ และแล้ว

“……!”

ช้าไปหนึ่งจังหวะผืนพิภพจึงเริ่มตอบสนอง เทือกเขาอันสูงชันแผดเสียงกู่ร้องก้องแทนเฮตา ท้องฟ้าร่ำไห้ไปพร้อมกับผืนแผ่นดินที่พิโรธ เสียงฟ้าร้องที่ไม่รู้ว่าดังมาจากฟ้าหรือดินสั่นสะเทือนพื้นพิภพจนสั่นไหว

เสียงร่ำร้องนั้นส่งผ่านไปยังภูเขา ท้องฟ้า ทุ่งหิมะ และเซร่า สรรพมวลอากาศและผืนดินที่สัมผัสผิวกลายเป็นเสียงของเฮตาที่แทรกซึมลึกเข้าไปในร่างกายของเธอ

ด้วยพลังที่เกินขอบเขตจะรับไหวไปไกลลิบ เซร่าจึงต้องทนทุกข์กับภาพลวงตาราวกับร่างกายของตนกำลังแหลกสลาย เธอสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวราวภูเขาไฟคุกรุ่นที่ไม่อาจดับมอดลงได้ด้วยสิ่งใดในนั้น

และแล้ว หลังจากเสียงร่ำร้องคำรบหนึ่งที่เฮตาพ่นออกมาผ่านพ้นไปจนหมด

“…….”

เซร่าที่หมดเรี่ยวแรงก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างอ่อนแรง เธอแหงนมองเฮตาด้วยใบหน้าซีดเผือดพลางขยับริมฝีปากโดยไร้เสียง

จะไปฆ่าไอ้ตัวพรรค์นี้ได้ยังไงกันเล่า… สติสัมปชัญญะที่ความฮึกเหิมถูกหักสะบั้นจนหมดสิ้นกระซิบบอกว่าขืนเป็นแบบนี้คงมีแต่ต้องไปนอนในสุสานรวมเท่านั้น เมื่อประโยคที่วนเวียนอยู่ในหัวส่งความหมายที่แท้จริงมาถึงเซร่าในที่สุด

เธอก็ผุดลุกขึ้นพรวดพราดแล้วตะโกนใส่เอน็อค

“นายท่าน! ตัวนี้ไม่ไหวหรอก! รีบเผ่นกันเถอะ!”