[นิยาย] เมื่ออดีตชาติ ฉันเคยขายชาติมาแล้วค่ะตอน 77

ตอน 77

ตอนที่ 77

“โอ้……”

สโนว์ตาเป็นประกายด้วยสีหน้าซาบซึ้งใจ

“…….” “…….”

สายตาที่มีอุณหภูมิต่างกันประสานงากลางอากาศ ทั้งสองคนที่จ้องหน้ากันโดยไม่กะพริบตาแม้แต่ครั้งเดียวต่างไม่มีใครยอมถอยให้ใครแม้แต่ก้าวเดียว

อึก บรรดาสมาชิกกิลด์ที่รู้สันดานปกติของเอน็อคต่างพากันอ้าปากค้างตกใจกับการกระทำของเซร่า

บรรยากาศที่เคยอึกทึกพลันเงียบกริบลงราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็น สายตาอันลุ้นระทึกพุ่งตรงไปยังแผ่นหลังของเอน็อค สมาชิกกิลด์ที่กลั้นหายใจดูสถานการณ์แอบยกก้นขึ้นจากเก้าอี้ เตรียมพร้อมจะแยกหัวหน้ากับเซร่าออกจากกันหากเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ

ริมฝีปากของเอน็อคผู้กุมอำนาจตัดสินใจในสถานการณ์นี้ค่อยๆ ขยับเปิดออก

“งั้นยกเลิก”

เขาชักมือที่ยื่นเสนอตัวสโนว์กลับอย่างรวดเร็วพร้อมกับถอนคำพูดของตัวเอง

“……เอ๊ะ?”

สีหน้าจริงจังของเซร่าพังทลายลงอย่างว่างเปล่าต่อการเปลี่ยนท่าทีอันรวดเร็วเหลือเชื่อ

“ฉันปฏิเสธทั้งสองข้อเสนอ เสนอทางเลือกอื่นมา เดนิดาส”

เอน็อคที่ยังไม่ละสายตาไปจากเธอประกาศล้มการเจรจาอย่างเป็นทางการ

“หา?” “เอ๋?”

ผู้ฟังที่ตามความเร็วของเอน็อคไม่ทันพากันเอียงคอทำเสียง เอ๋ เอ๋ เลียนแบบกันราวกับนกแก้วนกขุนทอง

“เอน็อค ซอร์เซอร์! ตอนนี้ล้อกันเล่นอยู่หรือไง!”

ปัง! เดนิดาสที่ทนไม่ไหวอีกต่อไปทุบโต๊ะเสียงดังพร้อมกับตวาดลั่น เขาลืมแม้กระทั่งศักดิ์ศรีของตนและยืนหอบหายใจฟึดฟัดเมื่อของที่ต้องการหลุดมือไปต่อหน้าต่อตา สายตาแดงก่ำจับจ้องไปยังผู้มีภูมิคุ้มกันไร้มารยาทที่สาดเถ้าถ่านใส่สำรับอาหารที่ปรุงเสร็จแล้ว

“ผู้มีภูมิคุ้มกันชั้นต่ำสะเออะสอดเรื่องอะไรไม่เจียมกะลาหัว!”

เขาชี้ปลายนิ้วที่แห้งกรังราวกับกิ่งไม้แห้งไปที่เซร่าพร้อมกับพ่นคำผรุสวาทออกมา

“ชั้นต่ำ?”

คนที่ตอบสนองต่อคำนั้นคือเอน็อค เขาเอียงคอไปข้างหนึ่งแล้วค่อยๆ หันกลับไปมองเดนิดาส

“พูดใหม่อีกทีซิ”

หลังหน้ากากอันแสนเป็นมิตรที่ค่อยๆ หลุดออก มีแววตาดุจสัตว์ร้ายรออยู่ แม้เดนิดาสจะรู้สึกได้ถึงจิตสังหารจนหดหัววูบไปชั่วขณะ แต่ร่างกายที่ถูกครอบงำด้วยศักดิ์ศรีกลับสั่นระริกและยังคงไม่ยอมก้มหัวให้จนถึงที่สุด

“จะ จ้องแบบนั้นแล้วมันจะทำไม! สมกับเป็นไอ้กบฏจริงๆ วันๆ เอาแต่กกอยู่กับพวกชั้นต่ำโสโครก!” “ชอบคำว่ากบฏจังเลยนะ”

เมื่อได้ยินคำเรียกขานว่าตนเป็นกบฏอีกครั้ง เอน็อคก็เดาะลิ้นเบาๆ ราวกับมองว่าเป็นเรื่องน่าสมเพช --- [NEW] ไม่มีชื่อหรือคำศัพท์ใหม่ที่อยู่นอกเหนือคลังศัพท์

“ไม่ใช่ราชาจริงๆ สักหน่อย”

อ่า ประโยคนี้ความในใจรั่วไหลออกมามากเกินไปแล้วจริงๆ เอน็อคที่หน้ากากเริ่มหลวมทิ่มแทงจุดตายที่ทุกคนต่างรู้ดีแต่พยายามเหยียบไว้เสียจนแหลกเหลวอย่างไร้ความปรานี

“อะไรนะ? อะ ไอ้ ไอ้คนไร้มารยาท……!”

สีหน้าของเดนิดาสพลันเปลี่ยนเป็นแดงสลับเขียวจนดูไม่จืด

“บังอาจเอ่ยวาจาสามหาวเช่นนั้นต่อหน้าฝ่าบาทเชียวหรือ!”

โดยมีเขาที่กำลังตัวสั่นเทิ้มอยู่ตรงกลาง เหล่าลูกน้องที่ขนาบข้างต่างก็ผุดลุกขึ้นแล้วชี้หน้าด่ากราดใส่เอน็อค คนเดียวที่ไม่ได้ลุกขึ้นคืออควิลา

“พักการประชุม! พักการประชุมสักครู่เถอะครับ!”

เมื่อเห็นท่าทางที่ทำท่าจะชักดาบเข้าห้ำหั่นกันได้ทุกเมื่อ มาร์คัสจึงรีบขอพักการเจรจาอย่างร้อนรน ตัวแทนที่ทำตาขวางสะบัดค้อนเคาะบัลลังก์สามครั้งพร้อมทิ้งท้ายว่าจะพักสักครู่แล้วค่อยเริ่มใหม่

เซร่าที่รู้สึกได้ถึงสายตาอันเร่าร้อนที่จับจ้องมายังเสี้ยวหน้าของตนจึงเอ่ยขึ้นอย่างอึดอัด

“มองอะไรขนาดนั้นคะ?” “มันช่าง โรแมนติกเหลือเกิน ที่รัก”

สโนว์ที่เอาแต่มองเซร่ามาตั้งแต่เมื่อครู่ยังคงรักษาสีหน้าเป็นประกายระยิบระยับปนน่าเวทนาไว้ พลางบอกว่าไม่นึกเลยว่าเธอจะยอมออกหน้าช่วยเขา

“……ก็เราลงเรือลำเดียวกันแล้วนี่คะ”

เซร่าที่ไม่คิดว่าจะได้รับปฏิกิริยาอันเร่าร้อนถึงเพียงนี้พึมพำออกมาด้วยสีหน้าที่ไม่คุ้นชินกับคำชื่นชม

“คุณทาสครับ……”

ทว่าในตอนนั้นเอง น้ำเสียงอันเยือกเย็นวังเวงก็เอ่ยเรียกเธอขึ้น น้ำหนักอันหนักอึ้งทิ้งตัวลงบนไหล่ดังตุบ ความรู้สึกราวกับกำลังถูกกดจมลงไปในดินทำให้เซร่าเผลอพ่นลมหายใจแห้งๆ ออกมา

ฝ่ามือหนาและกว้างชวนให้นึกถึงอุ้งตีนหมีจนสันหลังพลอยเย็นวาบขึ้นมาเอง

“บอกให้อยู่เฉยๆ ไงครับ……”

พร้อมกันนั้น มาร์คัสก็พึมพำออกมาจากด้านหลังด้วยน้ำเสียงที่สะกดกลั้นความอดทนไว้อย่างเต็มกลืน

ไม่รู้ว่าเขากำลังทำสีหน้าแบบไหนอยู่ สโนว์ที่เผชิญหน้ากับเขาถึงได้ผงะตกใจจนส่งเสียงฮี้กออกมา เซร่าที่ลอบกลืนน้ำลายเอื๊อกไม่กล้าแม้แต่จะรวบรวมความกล้าหันกลับไปมอง

หมับ แรงบีบที่จับไหล่เซร่าเริ่มเพิ่มขึ้น แม้จะไม่เจ็บเท่าไรนัก แต่ดูเหมือนเขาจะแค่ยอมอดกลั้นไว้เท่านั้น เส้นเลือดบนหลังมือของมาร์คัสจึงปูดโปนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

“ขอโทษด้วยนะ แต่ช่วงเวลาการประชุมที่เหลือ ช่วยออกไปรอข้างนอกหน่อยได้ไหมครับ?”

คำพูดเหมือนเป็นการขอร้อง แต่ในหูของเซร่ากลับฟังดูเหมือนคำข่มขู่ว่าถ้าไม่ออกไปจะจัดการให้สิ้นเรื่องสิ้นราว ในวินาทีนั้น ภาพของมาร์คัสที่เคยซ้อมเอน็อคจนน่วมก็แวบผ่านเข้ามาในสมองของเซร่าราวกับสายฟ้าแลบ

เขาเอ่ยกำชับโดยแกล้งทำเป็นอ่อนโยนด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกว่าเอือมระอาเต็มทีกับการทะเลาะวิวาทที่จะเกิดขึ้นอีก

“จะออกไปอยู่เงียบๆ ใช่ไหมครับ?” “ค่ะ”

เซร่าที่รีบพยักหน้ารับเผ่นหนีออกจากห้องประชุมไปโดยไม่เปิดโอกาสให้สโนว์ได้รั้งไว้ เนื่องจากบุคคลสำคัญทุกคนล้วนอยู่ในห้องประชุมและคนที่เหลือก็หลับกันหมดแล้ว คนที่เดินไปเดินมาอยู่ในอาคารจึงมีเพียงเซร่าแค่คนเดียว

เธอเดินผ่านพื้นที่สำหรับแขกจนห่างออกมาถึงทางเดินที่อนุญาตให้เฉพาะผู้เกี่ยวข้องเข้าออกเท่านั้น ต่างจากพื้นที่ใช้งานซึ่งจัดไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ที่นี่มีวัสดุก่อสร้างที่เหลือจากการฟื้นฟูกิลด์วางกองสุมไว้ระเกะระกะ

เซร่าถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เฮ้อ เกือบโดนหมีขย้ำตายแล้วสิ

อยู่คนเดียวได้ไม่ทันไร ด้านหลังก็พลันมีเสียงคนแว่วมา สโนว์ตามมาเหรอ? ในตอนที่เธอกำลังเอียงคอเดาว่าอีกฝ่ายเป็นใครนั้นเอง

“นี่ แกตรงนั้นน่ะ” “……?”

ร่างของเธอถูกมืออันหยาบกระด้างกระชากให้หันกลับไป และแล้ว

เพียะ! เสียงแหวกอากาศดังสนั่นพร้อมกับแก้มที่แสบร้อนผะผ่าว

เซร่าที่กระเด็นไปตามแรงกระแทกทรุดฮวบลงกับพื้น ไม่อยากเชื่อว่าจะตบแรงจนกระดูกใบหน้าชาดิกไปหมด บนแก้มขาวผ่องพลันปรากฏรอยนิ้วมือสีแดงก่ำขึ้นมาทันตา เมื่อลองลูบตรงจุดที่โดนตบก็มีเลือดติดออกมา ดูเหมือนริมฝีปากจะแตกเสียแล้ว

“นี่คือราคาค่างวดที่แกบังอาจพูดจาสามหาว ไอ้ผู้มีภูมิคุ้มกัน”

น้ำเสียงเย้ยหยันดังแว่วลงมาจากเหนือศีรษะของเซร่า

“…….”

สายตาของเซร่ากวาดขึ้นไปตามทิศทางของเสียง มันฝรั่งหน้าตาอัปลักษณ์ที่บอกว่าเป็นลูกชายของเดนิดาสกำลังแสยะยิ้มจองหองพลางก้มมองเธออยู่

ความรังเกียจเดียดฉันท์ที่แฝงอยู่ในนั้นพุ่งเป้ามาที่เธออย่างชัดเจน

นับว่าเป็นการดูถูกที่ไม่ได้เจอมานานแสนนานเลยทีเดียว ในกิลด์ซิกนัสไม่มีใครรังแกเซร่าเพียงเพราะเป็นผู้มีภูมิคุ้มกันอีกต่อไปแล้ว เธอจึงลืมตัวตนของตัวเองไปชั่วขณะ

ซิกนัสนี่เป็นที่ที่น่าอยู่จริงๆ เลยแฮะ เซร่าที่บรรลุความจริงจากจุดที่ไม่คาดคิดช้อนตามองหัวมันฝรั่งที่พอยิ้มแล้วยิ่งดูอัปลักษณ์หนักกว่าเดิม

และครั้งนี้เธอก็ยอมกัดฟันอดทนให้เป็นกรณีพิเศษ แม้จะไม่ได้โดนตบเพราะเล่นบทคนรักของสโนว์ แต่อย่างไรเสียเรื่องโดนตบสักฉาดหรือโดนด่าเปิงก็เป็นสิ่งที่เธอคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว

แน่นอนว่าการยอมปล่อยผ่านมีแค่ในตอนนี้เท่านั้น เธอตั้งใจไว้แล้วว่าจะต้องคิดบัญชีแค้นนี้คืนในสักวันหนึ่งอย่างแน่นอน

เซร่าเป็นคนที่ไม่เคยลืมความแค้น

ถือว่าแกโชคดีไปนะ ไอ้เวร

“พวกสวะแท้ๆ แต่สะเออะทำตัวเด่น”

หัวมันฝรั่งที่หน้าตาอัปลักษณ์จนน่าสิ้นหวังถ่มน้ำลายดังถุยใส่เซร่า โดยหารู้ไม่ว่าชื่อของตัวเองได้ถูกจดลงในบัญชีแค้นเรียบร้อยแล้ว ของเหลวที่เต็มไปด้วยฟองสกปรกตกแปะลงตรงหน้าหัวเข่าของเธอพอดิบพอดี

“จ้องอะไรของแกวะ?”

โคแรกซ์ก้าวเข้ามาหาเธออย่างคุกคามราวกับไม่สบอารมณ์สายตาของเซร่า

“ถ้าเป็นพวกพันธุ์ทางก็ทำตัวให้สมกับเป็นพันธุ์ทางสิวะ ก้มหัวหมอบนิ่งๆ ไปซะ เข้าใจไหม? หืม?”

โคแรกซ์ที่ย่อตัวลงมาพลางยื่นหน้าเละเทะเข้ามาใกล้ ใช้นิ้วผลักหน้าผากของเซร่าดังจึ้ก จึ้ก

“อืมม์”

แววตาของเซร่าหรี่แคบลง เรื่องแบบนี้ไม่ได้อยู่ในขอบเขตที่คิดไว้เสียหน่อย เอาไงดีล่ะ? ทันทีที่เริ่มลังเล เสียงของมาร์คัสก็พลันแล่นเข้ามาในหัวราวกับจะเตือนว่าอย่าลืมฉันนะ

‘ออกไปแล้วจะอยู่อย่างสงบเสงี่ยมใช่ไหมล่ะ?’

พร้อมกันนั้น อุ้งเท้าหนาเตอะที่เคยวางแหมะลงบนไหล่ก็ผุดขึ้นมาในหัว สมาชิกกิลด์ที่นั่งล้อมโต๊ะประชุมด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทั้งเอน็อคที่กำลังข่มอารมณ์สุดชีวิตอย่างหาได้ยากในครั้งนี้ รวมถึงใบหน้าของสโนว์ที่พยายามหาทางผ่านพ้นเรื่องนี้ไปให้ได้ด้วยดีต่างแล่นผ่านเข้ามาทีละคน

การที่พวกเขายอมรับเซร่านั้น เป็นเพราะเธอไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายอะไร เป็นดั่งรางวัลตอบแทนจากการเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อช่วยเหลือผู้คน หากการกระทำของเธอตรงนี้สร้างความเสียหายใหญ่หลวงให้กิลด์เข้าล่ะก็ เธออาจจะต้องกลับไปโดนสาดน้ำไล่ไม่ว่าจะย่างกรายไปที่ไหนเหมือนเมื่อก่อนอีกก็เป็นได้

การถูกเกลียดชังเป็นเรื่องที่เซร่าคุ้นเคยที่สุด ทว่าไม่รู้ทำไม ครั้งนี้เธอกลับรู้สึกไม่อยากให้มันเป็นแบบนั้น

“…….”

เมื่อคิดตกแล้ว เซร่าก็ลดสายตาที่มองโคแรกซ์ลงต่ำเพื่อสื่อว่าเธอจะไม่ขัดขืน

หึ! เมื่อเห็นว่าผู้มีภูมิคุ้มกันยอมจำนน โคแรกซ์ก็หันหลังกลับด้วยสีหน้าโล่งอกสะใจ หากเขาเดินต่อไปแบบนั้น โคแรกซ์ก็คงกลับไปยังห้องประชุมได้อย่างปลอดภัยแล้วแท้ๆ ทว่าเขาดันเป็นพวกไม่รู้จักความพอดี และนั่นทำให้เขามิวายต้องเอ่ยทิ้งท้ายขึ้นมาอีกประโยคจนได้

“หน้าตาก็อัปลักษณ์แท้ๆ”

อา อันนี้ไม่ไหวแฮะ คนอื่นก็ไม่ใช่ ดันมาโดนโคแรกซ์พูดจาแบบนี้ใส่เนี่ยนะ ความจริงข้อนั้นจุดประกายโทสะให้เซร่าที่ปกติไม่เคยสนใจเรื่องรูปร่างหน้าตาจนเดือดปุดๆ ภาพตรงหน้าพลันมืดมิดไปด้วยความโกรธ

เส้นด้ายแห่งความอดทนที่ประคับประคองไว้แทบตายพลันขาดผึงลง

“……ล้ำเส้นไปแล้วมั้ง?”

เซร่าที่พึมพำเสียงเย็นเยียบคว้าก้อนอิฐตรงหน้าขึ้นมา

◆ ◆ ◆

และผลลัพธ์ก็คือสภาพปัจจุบัน พลันได้สติจากเสียง ‘อั่ก!’ โคแรกซ์ก็นอนแน่นิ่งไปแล้ว ส่วนเธอก็ยืนถือก้อนอิฐเปื้อนเลือดคาไว้ในมือ

มันเป็นคดีที่เกิดจากอารมณ์ชั่ววูบ ชั่ววูบอย่างถึงที่สุด ทางนั้นเป็นฝ่ายหาเรื่องก่อนก็น่าจะมีเหตุผลให้พิจารณาลดหย่อนโทษได้บ้างไม่ใช่เหรอ แต่ถ้าพูดแบบนั้น ทุกคนคงจะถามแน่ๆ ว่าอีกฝ่ายหาเรื่องรุนแรงขนาดไหนกันถึงได้ฟาดด้วยก้อนอิฐ

แล้วเซร่าจะตอบว่ายังไงล่ะ ก็เขาบอกว่าฉันขี้เหร่นี่นา……

เหตุผลฟังขึ้นตายล่ะ เซร่าจินตนาการเห็นภาพตัวเองถูกแขวนไว้บนที่สูงและถูกเผาทั้งเป็นหน้าลานกว้างซิกนัส ภาพที่ซิกนัสกับอัลแทร์จะกระชับสัมพันธ์ปรองดองกันโดยอาศัยความตายของเธอนั้นลอยเด่นชัดขึ้นมาในหัว

‘ฉันทำบ้าอะไรลงไปเนี่ย……!’

เซร่าหลับตาแน่นพลางใช้มือข้างหนึ่งทึ้งผมตัวเอง การกระทำที่ปกติเธอไม่มีวันทน เธอก็ดันทนมาได้อย่างดีแท้ๆ แต่กลับมาสติแตกหลุดโลกเพราะคำพูดที่ต่อให้เป็นใครพูดก็คงฟังหูไว้หูเนี่ยนะ

“จะจัดการเรื่องนี้ยังไงดี-.”

นั่นคือตอนที่เซร่าซึ่งมีสีหน้าเคร่งเครียดจริงจังกำลังครุ่นคิดว่าจะก้าวผ่านสถานการณ์อันยากลำบากนี้ไปได้อย่างไร

ตึก ท่ามกลางทางเดินที่เงียบสงัดก็มีสุ้มเสียงของคนปรากฏขึ้น

“……!”

เซร่าที่สะดุ้งสุดตัวรีบหันขวับไปทางต้นเสียงทันที และแล้ว สายตาก็สบประสานเข้ากับใครบางคน

“…….”

อควิลา

เด็กสาวผมสีเงินที่อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงมองสลับไปมาระหว่างสายเลือดของตนที่นอนสลบอยู่บนพื้นกับเซร่าด้วยสายตาเลิ่กลั่ก

เซร่าที่มองสลับไปมาระหว่างอควิลาและไอ้หัวมันฝรั่งที่นอนแอ้งแม้งด้วยความกระอักกระอ่วนไม่แพ้กันค่อยๆ เอ่ยปากอย่างระมัดระวัง

“คือว่า-.”

‘เห็นหรือเปล่า’ กำลังจะเอ่ยถามออกไปในจังหวะนั้นเอง

“กรี๊ดดด!”

เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังก้องไปทั่วทางเดิน ไม่ใช่เสียงที่หลุดออกมาจากปากของอควิลาหรือเซร่า หากแต่เป็นเสียงกรีดร้องของสาวใช้ที่เดินตามหลังเด็กสาวมา

“ผะ ผู้มีภูมิคุ้มกันฆ่าองค์ชายแล้ว!” “ไม่ใช่ ยังไม่ได้ฆ่าสักหน่อย!”

เซร่ารีบแก้ตัวอย่างร้อนรน ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว

“องค์ชายสิ้นพระชนม์แล้ว! ซิกนัสฆ่าองค์ชายแล้ว!”

สาวใช้ที่หน้าซีดเผือดแผดเสียงร้องลั่นพลางวิ่งพรวดพราดไปตามทางเดิน วิ่งเร็วเสียจนสัมผัสได้ชัดเจนว่าเสียงของเธอดังห่างออกไปเรื่อยๆ ภายในประโยคเดียว หลังจากสาวใช้วิ่งลับตาไปได้ไม่ทันไร ผู้คนก็พากันแห่กรูมายังจุดเกิดเหตุ

“เฮือก!” “จะ จริงด้วย!”

บรรดาผู้คนที่ได้เห็นภาพอันน่าเวทนาต่างพากันสูดหายใจเฮือก

“นะ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน! ลูกชายคนโตของข้าตายงั้นรึ!”

เดนิดาสที่มาถึงเป็นคนสุดท้ายเดินแหวกฝูงชนออกมาด้านหน้า แม้จะอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ยังต้องรอให้ข้ารับใช้ปูพรมแดงใต้ฝ่าเท้าเสียก่อนถึงจะยอมก้าวเดิน

“โคะ โคแรกซ์…!”

ในที่สุดเดนิดาสที่เหลือบไปเห็นโคแรกซ์ก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ก็สมควรอยู่หรอก เพราะลูกชายที่ยังดีๆ อยู่เมื่อไม่กี่นาทีก่อนกลับนอนหัวแตกอยู่ตรงนี้

“เซร่า?”

เสียงอันคุ้นเคยดังเล็ดลอดออกมาจากท่ามกลางฝูงชน สโนว์ที่ค่อยๆ แหวกฝูงชนปรากฏตัวขึ้นมาเพิ่งจะสังเกตเห็นเซร่าและตกใจเข้าพอดี ข้างกายของเขามีเอน็อคยืนอยู่ด้วย

“…….”

เขาจ้องมองเซร่าด้วยแววตาเย็นเยียบ เอน็อคออกคำสั่งกับสมาชิกกิลด์ที่อยู่รอบๆ อย่างเฉียบขาด

“พาโคแรกซ์ไปห้องพยาบาล” “รับทราบครับ หัวหน้า!”

คนไม่กี่คนที่ตอบสนองอย่างรวดเร็วรีบหามโคแรกซ์ขึ้นเปลแล้วยกออกไป

“กะ แก แก แก……!”

พอลูกชายถูกหามออกไป สายตาของเดนิดาสก็จับจ้องไปยังเซร่า ก้อนอิฐที่เธอถืออยู่ และลูกสาวของตนที่ยืนอยู่ไม่ไกล ในสายตาของเขา มันดูราวกับว่าผู้มีภูมิคุ้มกันที่ทำร้ายลูกชายของตนกำลังหมายตาจะเล่นงานลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนคนนี้เป็นรายต่อไป

“คุ้มกันอควิลา!”

เหล่าอัศวินแห่งอัลแทร์ชักดาบออกมาตามคำสั่งของราชา เสียงโลหะเสียดสีกับฝักดาบดังระงมไปทั่ว คมดาบอันคมกริบเล็งตรงมาพร้อมจะฟันเซร่าให้ขาดสะพายแล่งได้ทุกเมื่อ

“เฮ้ย เดี๋ยวก่อน!” “บังอาจหันคมดาบใส่ใครกัน!”

สมาชิกกิลด์ซิกนัสพากันกรูออกมาขวางหน้าเซร่าทันควัน เหล่าสมาชิกกิลด์ที่ใช้เรือนร่างตั้งกำแพงปกป้องเธอไว้หลายชั้นรีบบดบังเซร่าให้พ้นจากสายตาของเดนิดาสอย่างรวดเร็ว

“เหวอ……!”

เซร่าถูกเบียดกระเด็นถอยหลังไปเรื่อยๆ โดยไม่มีโอกาสได้เอ่ยปากอะไรแม้แต่คำเดียว และเมื่อถูกพัดพามาจนถึงท้ายสุด ฝ่ามือหนาราวกับอุ้งตีนหมีก็คว้าหมับเข้าที่ไหล่ของเธอ

“เซร่า! มะ เกิดอะไรขึ้นน่ะ!”

ในสายตาที่หมุนคว้าง ใบหน้าซีดเผือดของมาร์คัสพลันปรากฏขึ้นมา คงจะตกใจมากสินะ คราวนี้ถึงได้ยอมเรียกชื่อเธอถูกเสียที

“แล้วหน้าตาไปโดนอะไรมาเนี่ย โดนตีมาเหรอ โดนตีใช่ไหม ไอ้หมอนั่นมันตีเธอ เธอก็เลยสวนกลับไปใช่หรือเปล่า หืม?”

เขารัวคำถามใส่ไม่ยั้งเหมือนพ่อแม่ขี้กังวล โดยไม่กล้าแม้แต่จะแตะต้องแก้มของเซร่าที่เริ่มมีรอยช้ำสีม่วงคล้ำผุดขึ้นมาแล้ว

“มะ มันก็โดนตีอยู่หรอก แต่……”

เซร่าเงยหน้ามองภาพนั้นเงียบๆ ทั้งที่คิดว่าจะโดนโกรธแท้ๆ แต่มาร์คัสกลับถามไถ่อาการของเธอด้วยสีหน้าเป็นห่วงเป็นใยแทน

“หา?! ไอ้เวรนั่นมันตีเธอเนี่ยนะ?” “ไม่ใช่แค่โดนตีธรรมดาแล้ว หน้าเธอตอนนี้ดูไม่จืดเลยนะ”

คนที่เป็นห่วงเซร่าไม่ได้มีแค่มาร์คัสคนเดียว เหล่าสมาชิกกิลด์ที่ล้อมรอบเธอไว้เป็นวงกลมราวกับบอดี้การ์ดต่างช่วยกันพูดสมทบคนละประโยค คงเพราะกำลังเลือดขึ้นหน้าล่ะมั้ง คำเรียกที่เคยสุภาพนอบน้อมว่าคุณทาส คุณทาส ทุกครั้งถึงได้หายไป และระยะห่างในน้ำเสียงก็ถูกตัดทอนทิ้งไปจนเกลี้ยง

ในบรรยากาศเหล่านั้นไม่มีอารมณ์โกรธหรือความหงุดหงิดอย่างที่เซร่าคาดเดาไว้เลยสักนิด

รู้สึกคันยุบยิบอยู่ข้างในอกอย่างบอกไม่ถูก เซร่าที่รู้สึกรำคาญใจจึงเกาแกรกๆ ตรงนั้นก่อนจะยอมเปิดปากพูดออกมาอย่างเสียไม่ได้

“บะ บอกว่าฉัน”

จะพูดเรื่องนี้ออกไปดีไหมนะ พลั้งปากคำแรกออกไปแล้วความกังวลค่อยแล่นตามมาทีหลัง แต่ริมฝีปากของเซร่ากลับขยับไปไวกว่าความคิดเสียอีก

“ขะ ขี้เหร่……”

และความเสียใจภายหลังก็แล่นเข้ามาพร้อมกับคำพูดที่สิ้นสุดลง พอลองฟังด้วยหูตัวเองแล้ว เหตุผลมันช่างเป็นเรื่องส่วนตัวสิ้นดี

“หาาา?!” “ขี้เหร่……?”

เหล่าสมาชิกกิลด์ที่ได้ยินเหตุผลหันขวับมามองเซร่าด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ก่อนที่

“บ้าไปแล้วเหรอวะ?” “หน้ายังกะมันฝรั่งบด อยากตายนักใช่ไหม!”

พวกเขาจะเดือดดาลจนชักดาบออกมา ชิ้งงง ดาบส่งเสียงก้องกังวานอย่างเยือกเย็นราวกับรับรู้ถึงเพลิงโทสะของเจ้านาย

กิลด์อัลแทร์และกิลด์ซิกนัสที่อัดแน่นอยู่ในทางเดินแคบๆ ต่างก็หันปลายดาบเข้าใส่กัน

“อืม~ สมควรโดนอิฐฟาดกบาลอยู่หรอก~ ทำดีมาก~”

สโนว์ที่เดินเข้ามาท่ามกลางสถานการณ์เผชิญหน้านั้นเอ่ยปกป้องเซร่า ด้วยความที่สมาชิกกิลด์ช่วยเปิดทางให้ระหว่างเขากับเซร่า ทั้งคู่จึงเดินมาหากันได้อย่างไม่ยากเย็น

“สโนว์! ตอนนี้เจ้ากำลังเข้าข้างใครกันห๊ะ!”

เดนิดาสที่ยืนดูสถานการณ์นั้นอยู่เส้นเลือดปูดโป่งที่คอพลางเดือดดาลยกใหญ่ ดูเหมือนเขาจะไม่สบอารมณ์ที่สโนว์ซึ่งยังถือเป็นคนของอัลแทร์กลับไปเข้าข้างผู้มีภูมิคุ้มกันแทนที่จะเป็นลูกชายของตน

เมื่อเดนิดาสเหลือบไปเห็นอควิลาที่มีสีหน้าสลดลงอย่างเห็นได้ชัด เขาก็กัดฟันกรอดพลางชี้หน้าด่ากราดไปทางเซร่าที่ได้รับการปกป้องจากกิลด์ซิกนัส

“อีแค่ผู้มีภูมิคุ้มกันพรรค์นั้นมันวิเศษวิโสมาจากไหนกัน……!” “อา ทางนี้คือ―”

สโนว์ที่กลับมายิ้มร่ากับคำนั้นเดินเคียงข้างเซร่าออกไปด้านหน้า เขาใช้มือโอบเอวบางอย่างทะนุถนอมพลางพาเธอเดินไปข้างหน้าด้วยสีหน้าราวกับเฝ้ารอเวลานี้มานาน ก่อนจะเอ่ยแนะนำเซร่า

“คนรัก ของผมครับ” “วะ ว่าไงนะ…….”

คำพูดนั้นเพียงประโยคเดียวทำเอาเดนิดาสถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ สโนว์ไม่ปล่อยให้จังหวะนั้นหลุดลอยไป เขากระชับวงแขนโอบไหล่เซร่าอย่างสนิทสนมพลางตอกย้ำให้ชัดเจน

“พวกเรารักกันอยู่นะครับ~”