ตอน 36
สองสามวันผ่านไป
การส่งต่องานกำกับดูแลการจัดการหน้างานที่ดัมนาตุสก็ถูกโอนย้ายให้ค่ำคืนแห่งความมั่งคั่งจัดการอย่างสมบูรณ์ โรดี้จึงไม่มีอะไรให้ต้องทำมากนัก
โรดี้นั่งอยู่ในคาเฟ่พลางจมดิ่งสู่ห้วงความคิดว่าต่อจากนี้จะทำอย่างไรดี
‘ความกังวลของยูบาร์ก็สมเหตุสมผลอยู่หรอก’
ต่อจากนี้ไป เธอจะไม่ได้เป็นแค่ ‘สามัญชนธรรมดา’ แต่กำลังจะกลายเป็น ‘หญิงสาวโสดสามัญชนผู้ร่ำรวย’
‘แถมยังมีศัตรูอยู่รอบด้านอีกต่างหาก’
ในสถานะที่ไร้ญาติร่วมสายเลือดให้พึ่งพาเช่นนี้ ก็ไม่อาจรู้ได้เลยว่าจะมีพวกไฮยีนาตัวไหนมาคอยเกาะแกะบ้าง
‘จะกลับไปอยู่ชนบทอีกครั้งดีไหมนะ’
โรดี้ส่ายหน้าไปมา
การคิดว่าชนบทปลอดภัยอาจเป็นแค่ภาพจำผิดๆ ก็ได้ หญิงสาวโสดผู้มั่งคั่งย่อมตกเป็นเป้าสายตาไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน จึงอาจตกเป็นเป้าหมายของเรื่องเลวร้ายได้ง่ายดาย
สู้ยอมอยู่ในเมืองหลวงที่มีผู้คนพลุกพล่านยังจะดีเสียกว่า
“ขอนั่งร่วมโต๊ะด้วยได้ไหมคะ”
ในตอนที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ เสียงแหลมใสก็ดังขึ้นเหนือศีรษะ
โรดี้เงยหน้าขึ้นและมองดูอีกฝ่าย
“อ๊ะ”
เส้นผมสีบลอนด์อันคุ้นตาพลิ้วไหวเบาๆ
“ท่านหญิงราฟี วิโอเล็ต”
เธอคือราฟี วิโอเล็ต คนที่เคยถูกลักพาตัวไปพร้อมกับไฮเซอร์ กอร์
อีกฝ่ายกำลังจ้องมองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด
‘ได้ยินมาว่าเอาแต่เก็บตัวเงียบอยู่ในบ้านเพราะช็อกกับเหตุการณ์ลักพาตัวแท้ๆ……’
“นั่งสิคะ ออกมาข้างนอกแบบนี้จะดีเหรอคะ”
เมื่อได้ยินคำถามที่แฝงความห่วงใยของโรดี้ ราฟีก็ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อยก่อนจะผ่อนลมหายใจแผ่วเบา
“……ฉันไม่เป็นไรแล้วค่ะ”
แม้จะตอบกลับมาอย่างไว้ตัว ทว่าเจ้าตัวกลับนั่งลงบนเก้าอี้พลางกวาดสายตามองรอบข้างราวกับแมวที่คอยระแวดระวังภัย
ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำนั่งประจำที่อยู่ในตำแหน่งที่ห่างออกไปเล็กน้อย ดูเหมือนว่าจะเป็นคนคุ้มกันของราฟี ซึ่งนับว่ามีจำนวนมากเกินไปสำหรับคนคุ้มกันของเลดี้ชนชั้นสูงเพียงคนเดียว
‘ดูท่าจะมีบาดแผลในใจเข้าให้แล้วจริงๆ สินะ’
ราฟีที่กวาดสายตามองรอบข้างอย่างหวาดระแวงซ้ำไปซ้ำมา ราวกับแน่ใจแล้วว่าปลอดภัย จึงหันมาสบตากับโรดี้นิ่ง
“……เลดี้ดูสบายดีกว่าที่คิดไว้นะคะ”
“โรดี้ค่ะ”
“คะ?”
“เรียกชื่อเถอะค่ะ ตอนนี้ฉันไม่ใช่ขุนนางแล้วด้วย จะพูดแบบเป็นกันเองก็ได้นะคะ……”
“มะ ไม่เอาหรอกค่ะ! ฉันไม่ได้หน้าหนาขนาดจะกล้าทำตัวไร้มารยาทกับผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตไว้หรอกนะ”
ขณะที่ราฟีพูดเช่นนั้น ความรู้สึกขุ่นเคืองที่มีต่อโรดี้บนใบหน้าของเธอก็เลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้ว
“ยะ ยังไงก็เถอะ คุณไม่เป็นไรจริงๆ เหรอคะ ฉันน่ะตั้งแต่เกิดเรื่องนั้นขึ้นก็ฝันร้ายมาตลอดเลย”
โรดี้กลอกตาไปมา
จริงอยู่ที่ตัวเธอเองดูเป็นปกติดีเมื่อเทียบกับเรื่องเลวร้ายที่ต้องเผชิญ ทั้งถูกลักพาตัว แถมแขนของไฮเซอร์ยังถูกตัดขาดต่อหน้าต่อตาแท้ๆ
‘หรือว่าเราจะจิตแข็งกว่าที่คิดกันแน่นะ’
เธอตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
“ฉันไม่เป็นไรค่ะ แต่ท่านหญิงวิโอเล็ต…… ไม่เห็นต้องฝืนออกมาเลยนี่คะ”
อีกฝ่ายเอ่ยโพล่งออกมาอย่างเง้างอด
“ราฟีค่ะ”
คราวนี้โรดี้เป็นฝ่ายถามกลับบ้าง
“คะ?”
“เรียกฉันว่าราฟีสิคะ แบบนั้นถึงจะยุติธรรม”
“สามัญชนจะเรียกชื่อขุนนางห้วนๆ ได้ยังไงกัน―”
“มะ มาถึงตอนนี้แล้ว การที่เลดี้ ไม่สิ โรดี้มาทำเหมือนฉันเป็นคนสูงส่งกว่า มันก็ชวนให้รู้สึกแปลกๆ เหมือนกันนี่คะ! เอาเป็นว่าเราสองคนเรียกกันอย่างสบายๆ เถอะค่ะ”
นั่นสินะ อยู่ๆ จะให้มาพูดจาวางโตใส่เลดี้ตระกูลดยุคที่เคยไม่ลงรอยกันมาตลอดก็คงจะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่หรอก
โรดี้ตอบรับอย่างว่าง่าย
“ก็ได้ค่ะ ราฟี มีอะไรจะพูดกับฉันเหรอคะ”
“กะ ก็ที่ผ่านมาฉันยังไม่ได้กล่าวขอบคุณอย่างเป็นเรื่องเป็นราวเลยนี่คะ พอลองคิดดูแล้ว มันเป็นเรื่องที่ควรจะพูดตั้งนานแล้วแท้ๆ ฉันนี่แย่จริงๆ เลยนะคะ”
โรดี้ส่ายหน้า
“อย่าใส่ใจเลยค่ะ วันเกิดเหตุก็ถึงขั้นเป็นลมหมดสติไปเลยนี่คะ เจอเรื่องสะเทือนขวัญขนาดนั้นมา การดูแลร่างกายตัวเองย่อมต้องมาก่อนอยู่แล้วค่ะ”
“ถึงอย่างนั้นก็เถอะค่ะ”
ราฟีจ้องมองโรดี้ด้วยสีหน้าจริงจัง
“ถึงจะช้าไปสักหน่อย แต่ก็ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้นะคะ”
โรดี้รู้สึกประหลาดใจ เพราะไม่คิดว่าคนที่มีความทรนงในตนเองสูงอย่างราฟี วิโอเล็ตจะเอ่ยขอบคุณอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้
“……ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ปลอดภัยดีก็ดีแล้วล่ะค่ะ”
เมื่อได้รับคำตอบที่ดูอ่อนโยนเกินคาด ราฟีก็แย้มยิ้มออกมาราวกับคลายความกังวลจนหมดสิ้น
“ฉันเห็นในหนังสือพิมพ์แล้วนะคะ กลายเป็นฮีโร่ไปเลยนี่คะ ในแวดวงสังคมชั้นสูงก็มีแต่เรื่องของโรดี้เต็มไปหมดเลยค่ะ”
“อย่างนั้นหรือคะ”
การตกเป็นเป้าสายตาในแวดวงสังคมชั้นสูงไม่ใช่ข่าวดีสักเท่าไร
คำตอบที่ดูไม่กระตือรือร้นของเธอทำให้ราฟีแสดงสีหน้าฉงนใจออกมา
“ปฏิกิริยาดูเรียบเฉยกว่าที่คิดไว้นะคะเนี่ย นึกว่าจะดีใจกว่านี้เสียอีก”
“ฉันเนี่ยนะ คะ”
ท่าทางของอีกฝ่ายดูเหมือนกำลังเลือกสรรคำพูดอยู่
“ค่ะ…… เพราะเมื่อก่อนคุณน่ะ มักจะอยากเป็นจุดรวมสายตาของทุกคนอยู่เสมอนี่คะ”
โรดี้จึงพูดเฉไฉไป
“ก็จริงอยู่ค่ะ แต่หลังจากถูกไล่ออกจากตระกูล ฉันก็ใจเย็นลงและมีสติมากขึ้น แล้วก็สำนึกผิดไปตั้งเยอะเลยด้วยค่ะ”
ดวงตาของราฟีเป็นประกายขึ้นมาเมื่อได้ยินคำตอบของเธอ
“ถ้าอย่างนั้น ฉันบอกข่าวดีให้ฟังเรื่องหนึ่งเอาไหมคะ”
“อะไรหรือคะ”
“มีข่าวลือว่าท่านดยุคเอวองต์กำลังใคร่ครวญเรื่องที่จะรับคุณกลับเข้าตระกูลอยู่น่ะค่ะ”
“…….”
โรดี้แทบจะสะกดกลั้นเสียงหัวเราะเยาะเอาไว้ไม่อยู่
‘หรือว่าหมอนั่นจะได้ข้อมูลเรื่องแร่หินเวทมนตร์ไปแล้วงั้นเหรอ’
หากเป็นเช่นนั้นจริง สำหรับท่านดยุคแล้ว การรับเธอกลับเข้าตระกูลอีกครั้งย่อมไม่ใช่ตัวเลือกที่แย่อย่างแน่นอน
ชื่อเสียงของเธอฟื้นคืนกลับมามากแล้ว มิหนำซ้ำยังได้เป็นเจ้าของเหมืองหินเวทมนตร์อีกด้วย
‘คงกะจะเรียกตัวกลับเข้าตระกูลเพื่อสูบผลประโยชน์ให้เกลี้ยงล่ะสิ’
โรดี้กลืนความขมขื่นลงคอก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา
“ขอบคุณสำหรับข่าวดีนะคะ”
ราฟีที่ไม่มีทางล่วงรู้ถึงความสัมพันธ์อันซับซ้อนนี้แย้มยิ้มอย่างใสซื่อ
“ถ้ากลับมาแวดวงสังคม คราวนี้ช่วยเข้ามาทักทายกันแบบปกติด้วยนะคะ”
เธอส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรให้
“เพราะตอนนี้คิดว่าพวกเราน่าจะสนิทกันได้มากทีเดียวค่ะ”
โรดี้มองราฟีนิ่ง
‘เป็นคุณหนูที่จิตใจดีจังนะ’
ทั้งที่เมื่อก่อนเคยโดนกระทำไว้แท้ๆ แต่กลับเป็นฝ่ายยื่นมือมาขอคืนดีก่อน
“จะทำอย่างนั้นแน่นอนค่ะ”
ในเมื่อราฟีไม่ได้ทำอะไรผิดต่อโรดี้ จึงไม่มีความจำเป็นต้องผลักไสไล่ส่ง
เมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนั้น ราฟีก็ยิ้มออกมาราวกับโล่งอกยิ่งขึ้น ก่อนจะพูดคุยสัพเพเหระต่ออีกราวสามสิบนาทีแล้วจึงขอตัวกลับไปก่อน
“…….”
โรดี้มองตามแผ่นหลังของราฟีที่กำลังเดินจากไปเงียบๆ
การพูดคุยสั้นๆ นั้นแฝงไปด้วยข้อมูลมากมายเกี่ยวกับแวดวงขุนนางในช่วงนี้
‘คงเป็นการตอบแทนในแบบของราฟีสินะ’
โรดี้เรียบเรียงข้อมูลที่ได้รับมาจากเธอไว้ในหัว พลางครุ่นคิดถึงทิศทางการเคลื่อนไหวหลังจากนี้ใหม่อีกครั้ง
ทว่าเรื่องน่าปวดหัวอีกเรื่องก็ปรากฏขึ้นมาในทันที
คนรับใช้คนหนึ่งของคฤหาสน์มักเซตาเดินเข้ามาหาเธอด้วยสีหน้าลำบากใจ
“คุณหนูโรดี้ครับ มีแขกท่านหนึ่งกำลังตามหาคุณหนูอย่างเร่งด่วนน่ะครับ……”
“แขกของฉันเหรอ”
โรดี้เอียงคอด้วยความสงสัย
คนที่รู้ว่าเธอพักอยู่ที่คฤหาสน์มักเซตาก็แทบจะไม่มี แล้วจะมีแขกมาได้อย่างไร
“นักข่าวเหรอคะ”
คนรับใช้ส่ายหน้า
“เปล่าครับ หากเป็นนักข่าวพวกเราคงจัดการส่งตัวกลับไปเองแล้วครับ”
คำพูดนั้นหมายความว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนที่พวกคนรับใช้จะจัดการตามใจชอบได้
“แขกท่านนั้นชื่ออะไรหรือคะ”
คนรับใช้ที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งเอ่ยตอบ
“ท่านไคลูส ฟรูอิน่า…… ครับ”
โรดี้เบิกตากว้างกับชื่อที่ผิดคาด
‘ไคลูส ฟรูอิน่าเนี่ยนะ’
มันเป็นชื่อที่คุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง
เพราะเขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหนึ่งในบรรดาพระเอกของ ‘ยูโทเปีย’
‘ทำไมเขาถึงมาหาฉันกันล่ะ’
ไม่มีเหตุผลเลยที่ไคลูส ฟรูอิน่า มหาจอมเวทและผู้มีสิทธิ์เป็นเจ้าหอคอยเวทมนตร์คนต่อไปจะต้องถ่อมาหาเธอถึงที่นี่
“เป็นคนรู้จักหรือครับ”
“อืม…… ไม่ได้สนิทสนมอะไรกันเป็นพิเศษหรอกค่ะ”
“จะให้ทำอย่างไรดีครับ”
“ฉันปฏิเสธที่จะพบเขาได้ไหมคะ”
คนรับใช้ตอบกลับมาทันควัน
“หากคุณหนูต้องการครับ เพราะคุณหนูคือแขกคนสำคัญของคฤหาสน์หลังนี้ครับ”
สมแล้วจริงๆ ช่างเป็นคำตอบที่น่าพึ่งพาได้สมกับที่เป็นคนรับใช้ของตระกูลดยุคมักเซตา
“ถ้าอย่างนั้น”
โรดี้ยิ้มบางๆ
“ช่วยไปบอกทีนะคะว่าฉันปฏิเสธที่จะพบค่ะ”
“รับทราบครับ”
พอลับหลังคนรับใช้ที่เดินกลับไป โรดี้ก็จมสู่ห้วงความคิด
‘ทำไมไคลูส ฟรูอิน่าถึงมาหาฉันกันนะ’
เอาเถอะ ใช่ว่าฉันจะเกลียดเขาที่เป็นหนึ่งในพระเอกของเกมยูโทเปียเสียหน่อย
‘เอาจริง ๆ ก็แอบอยากเห็นหน้าตาอยู่หรอก’
ทว่าเหตุผลที่เธอจงใจปฏิเสธการเข้าพบก็คือ
‘เพราะนิสัยของไคลูสมันเข้าขั้นประสาทเสียน่ะสิ…’
ในเนื้อเรื่องเดิม เขาคือหนึ่งในตัวละครหลักที่มีท่าทีเป็นปรปักษ์ต่อ ‘โรดี้ตัวจริง’
‘ในเกมมีแค่ริเคนส์กับยูบาร์เท่านั้นแหละที่ทำตัวเป็นสุภาพบุรุษกับโรดี้ตามสมควร’
ไม่ใช่ว่าอยู่ดี ๆ เธอจะเจาะจงเลือกสองคนนั้นมาเป็นลูกค้าโดยไร้เหตุผลเสียเมื่อไหร่
ในบรรดาเป้าหมายจีบทั้งสี่คน สองคนนี้คุยรู้เรื่องที่สุดแล้ว
‘ส่วนอีกสองคนที่เหลือ…’
โดยพื้นฐานแล้วคือพวกที่ไม่เห็นหัวใครเป็นคนทั้งนั้นนอกจากซิโมเน่
หากเธอไม่ได้เข้ามาสิงร่าง ‘ซิโมเน่’ ละก็ การไม่พบหน้ากันเลยจะส่งผลดีต่อสุขภาพจิตเป็นที่สุด
ผ่านไปราวสิบห้านาทีได้ คนรับใช้ก็กลับมาด้วยสีหน้าเหนบล้าเล็กน้อย
“ท่านไคลูสกลับไปแล้วครับ”
‘นิสัยพรรค์นั้นยอมกลับไปเฉย ๆ เนี่ยนะ’
โรดี้ถามออกไปด้วยความสงสัยที่แวบขึ้นมา
“เขายอมกลับไปแต่โดยดีเหรอคะ”
คนรับใช้ส่ายหน้าด้วยใบหน้าที่ดูซูบเซียวลงไปถนัดตา
“ไม่เลยครับ…”
ดูท่าคงจะอาละวาดเอาเรื่องเลยสินะ
เมื่อโรดี้แสดงสีหน้ารู้สึกผิด คนรับใช้จึงรีบกล่าวเสริมขึ้น
“ในบรรดาจอมเวทมักจะมีคนที่นิสัยพิลึก… เอิ่ม แปลกคนอยู่เยอะน่ะครับ… พวกเราพอจะคาดเดาไว้บ้างแล้ว”
คนรับใช้กลับมายิ้มแย้มอย่างมีมนุษยสัมพันธ์ดีอีกครั้ง
“ที่นี่คือคฤหาสน์มักเซตาครับ ต่อให้เป็นผู้สูงศักดิ์เพียงใดก็ไม่อาจปล่อยให้เข้ามาสุ่มสี่สุ่มห้าโดยไม่ได้รับอนุญาตจากแขกได้หรอกครับ เรื่องนี้ทำไปเพื่อความปลอดภัย คุณหนูไม่ต้องกังวลไปนะครับ”
“ขอบคุณนะคะ”
โรดี้รู้สึกโล่งอก
‘ถึงจะไม่รู้ว่าทำไมไคลูสถึงมาหาก็เถอะ’
ด้วยศักดิ์ศรีของเขา เมื่อถูกปฏิเสธแล้วคงไม่กลับมาเยือนอีกเป็นแน่
‘แถมมันยังผิดมารยาทระหว่างตระกูลขุนนางด้วยนี่นา’
……ทว่าในวันรุ่งขึ้น การคาดเดาของโรดี้กลับผิดพลาดอย่างไม่เป็นท่า
[นิยาย] ชีวิตนางร้ายเริ่มต้นด้วย 0 โกลด์จบตอน 36
อ่านตอน 37 ต่อ อ่านตอนล่าสุดได้ที่ลงถึงตอน 188
ความคิดเห็นตอนนี้
กำลังโหลดความเห็น...