ตอน 70
แม้จะดึกดื่นค่อนคืน แต่ไฟในหอคอยเวทมนตร์ก็ไม่เคยมืดดับ นั่นเป็นเพราะมีจอมเวทจำนวนมากที่ทุ่มเทให้กับการวิจัยทั้งวันทั้งคืน
และไคลูส ฟรูอิน่า หนึ่งในจอมเวทเหล่านั้น ก็กำลังต้อนรับแขกที่บุกมาหาอย่างกะทันหัน
“ได้ยินว่าไปทำงานนอกสถานที่ตามคำสั่งของเจ้าหอคอยเวทมนตร์นี่ครับ”
ไคลูสตอบกลับคำทักทายอย่างเฉยชาของริเคนส์
“นั่นมันแค่ข้ออ้างอยู่แล้วล่ะครับ… ว่าแต่ดึกดื่นป่านนี้มีธุระอะไรกันงั้นหรือครับ”
โรดี้เป็นฝ่ายตอบแทน
“มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นในงานเลี้ยงขององค์หญิงน่ะค่ะ”
“เรื่องประหลาดงั้นเหรอ”
“พวกขุนนางที่มาร่วมงานเลี้ยงจู่ๆ ก็เริ่มเปลี่ยนไปเข้าข้างองค์หญิงกันหมดน่ะสิ”
ไคลูสตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่ได้รู้สึกถึงความร้ายแรงสักเท่าไร
“ไม่ใช่ว่าแค่หลงคารมอันยอดเยี่ยมขององค์หญิงหรอกเหรอ ปกติพระองค์ก็ทรงมีความสามารถโดดเด่นอยู่แล้วนี่”
ริเคนส์ปฏิเสธทันควัน
“มันไม่ใช่ความรู้สึกแบบนั้นครับ ออกจะดูงมงาย… คล้ายกับกำลังมองสิ่งที่ตนศรัทธาเสียมากกว่า”
ไคลูสมองทั้งสองคนพลางส่งสายตาบอกให้เล่ารายละเอียดต่อ
“…….”
โรดี้ลังเลและคิดหนัก เธออยากเปิดเผยเรื่องควันสีดำที่เลื้อยไปมาเหมือนงู ทว่ามีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็นมัน
‘เขาจะสงสัยเราไหมนะ’
แต่นี่อาจเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญที่บ่งบอกว่ามีปีศาจเข้ามาข้องแวะก็เป็นได้
“อันที่จริง ฉันเห็นอะไรที่ประหลาดกว่าริเคนส์น่ะ”
“เห็นอะไรมางั้นเหรอ”
โรดี้อธิบายเรื่องควันสีดำที่เห็นในงานเลี้ยง รวมถึงความจริงที่ว่ามีเพียงเธอเท่านั้นที่มองเห็นมัน
ริเคนส์และไคลูสดูมีเรื่องอยากจะซักถามมากมายระหว่างฟัง ทว่าก็ยอมรออย่างสงบนิ่งจนกระทั่งเธอพูดจบ
“…เอาเป็นว่าคนที่สูดควันนั้นเข้าไปต่างพากันยอมสยบให้องค์หญิงกันหมด แปลกตรงที่มันกลับไม่มีผลอะไรกับฉันเลยสักนิด”
โรดี้เอ่ยเสริมด้วยสีหน้ากังวล
“ฉันมีความผิดปกติอะไรรึเปล่านะ”
“คงไม่ใช่หรอก รอเดี๋ยวนะ”
ไคลูสมีสีหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก
“ฉันคงต้องขอคิดดูหน่อย”
ห้องวิจัยตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะหนึ่ง
โรดี้มองสำรวจห้องวิจัยของเขาอย่างเหม่อลอย เธอเริ่มให้ความสนใจกับหนังสือที่เรียงรายอยู่แน่นขนัดบนชั้น
เวลาผ่านไปราวๆ ยี่สิบนาทีได้ ในที่สุดไคลูสก็เปิดปากพูด
“โรดี้ ขอฉันจับมือเธอหน่อยสิ”
โรดี้ตอบกลับไปด้วยความตกใจ
“เอ๊ะ?”
ริเคนส์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นราวกับคุ้นชินและเอือมระอากับสถานการณ์แบบนี้เต็มทน
“อธิบายหัวก้อยมาก่อน”
ไคลูสเพิ่งจะรู้สึกตัวว่าคำพูดของตนฟังดูแปลกพิลึก จึงเอ่ยเสริมขึ้นมา
“อา… ฉันไม่ได้จะทำอะไรแปลกๆ หรอกนะ แค่อยากตรวจสอบเส้นพลังเวทน่ะ”
“เส้นพลังเวท?”
“เดี๋ยวฉันค่อยอธิบายรายละเอียดทีหลัง ขอมือเธอก่อนเถอะ”
โรดี้พยักหน้าพลางยื่นมือทั้งสองข้างไปให้เขา
ไคลูสรื้อค้นลิ้นชักอยู่ครู่หนึ่งแล้วหยิบหินสีดำก้อนหนึ่งออกมา
“กุมหินก้อนนี้ไว้แบบนี้นะ ดีมาก”
มือของไคลูสทาบทับลงบนมือของโรดี้ที่กุมหินก้อนนั้นไว้ คิ้วข้างหนึ่งของริเคนส์กระตุกเมื่อเห็นภาพนั้น ทว่าเขายังคงนิ่งเงียบไว้ก่อน
ทันทีที่แสงสลัวๆ ไหลรินออกมาจากมือของไคลูส หินก็เริ่มอุ่นขึ้นมา ไม่ใช่ความรู้สึกที่แย่อะไรเลย มันให้ความรู้สึกราวกับกำลังแช่มือทั้งสองข้างลงในน้ำอุ่น
“ว่าแล้วเชียว”
ไคลูสลืมตาที่หลับอยู่ขึ้นมาแล้วเอ่ยต่อ
“โรดี้ เส้นพลังเวทของเธอเปิดออกแล้วล่ะ”
“หมายความว่ายังไงน่ะ”
“อา คือว่านะ… การที่เส้นพลังเวทเปิดออก มันแปลว่าเธอมีคุณสมบัติขั้นต่ำสุดที่จะเป็นจอมเวทแล้วน่ะสิ”
โรดี้พยายามนึกย้อนความทรงจำ ในวัยเด็ก ‘โรดี้ตัวจริง’ เคยได้รับการตรวจดูพรสวรรค์ด้านการเป็นจอมเวทมาแล้วรอบหนึ่ง
แน่นอนว่าผลลัพธ์คือไม่มีเลยสักนิด
“ฉันเคยตรวจพรสวรรค์การเป็นจอมเวทมาแล้วนะ ผลออกมาว่าไม่มีเลยด้วยซ้ำ”
ไคลูสมีสีหน้าเหมือนกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดครู่หนึ่ง
“จำเรื่องธาตุที่เคยคุยกันคราวก่อนได้ไหม ที่บอกว่ามีแค่น้ำ ไฟ ดิน ลม เท่านั้นที่ถูกนับรวมอยู่ในเวทมนตร์ของมนุษย์น่ะ”
“อือ”
“การตรวจพรสวรรค์ของจอมเวททั่วไปจะทำแค่กับสี่ธาตุนั้นเท่านั้น ถ้ามีปฏิกิริยากับธาตุใดธาตุหนึ่งในสี่อย่างนั้นจนเส้นพลังเวทเปิดใช้งาน ถึงจะตัดสินว่ามีพรสวรรค์ในการเป็นจอมเวท”
“อือฮึ…?”
“พูดง่ายๆ ก็คือ เธอแค่ไม่มีพรสวรรค์ในสี่ธาตุนั้นก็เท่านั้นเอง”
“งั้นเหตุผลที่เส้นพลังเวทของฉันจู่ๆ ก็เปิดใช้งานขึ้นมาคืออะไรล่ะ”
ไคลูสยกหินสีดำที่โรดี้เพิ่งถืออยู่เมื่อครู่ขึ้นมา
“คงเป็นเหตุผลเดียวกับที่หินก้อนนี้ตอบสนองนั่นแหละ”
“มันคืออะไรกันแน่ล่ะ”
เขายิ้มกริ่ม
“หินเวทมนตร์ที่บรรจุพลังธาตุมืดไว้ยังไงล่ะ”
“……?”
“ของหายากมากที่ฉันอุตส่าห์ได้มาเชียวนะ”
โรดี้จ้องมองเขาเขม็งเหมือนจะบอกให้อธิบายต่อ
“คิดง่ายๆ เลยนะ เธอไปสัมผัสกับเวทมนตร์แห่งความมืดในห้องจัดเลี้ยง แล้วพลังเวทนั้นก็ไปกระตุ้นให้เส้นพลังเวทที่เคยอุดตันอยู่จนถึงตอนนี้เปิดใช้งานขึ้นมายังไงล่ะ”
…ข้อมูลที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้สมองของเธอสับสนไปหมด
“เดี๋ยว เดี๋ยวสิ! งั้นก็หมายความว่าฉันมีพรสวรรค์ในธาตุมืดที่ปีศาจเท่านั้นใช้ได้งั้นเหรอ”
“ข้อสรุปคือแบบนั้นแหละ”
นี่ควรจะดีใจหรือเสียใจดีล่ะเนี่ย
ชั่วขณะนั้น โรดี้ที่ความคิดหยุดชะงักไปก็ถามกลับไปอย่างเซ่อซ่า
“ฉัน… เป็นปีศาจเหรอ”
ไคลูสส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว
“ไม่เลยสักนิด ใช้ธาตุมืดได้ไม่ได้แปลว่าเป็นปีศาจเสียหน่อย เพียงแต่จนถึงตอนนี้ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดนอกจากปีศาจที่ใช้ธาตุนั้นได้ต่างหาก”
“จอมเวทที่เป็นผู้เชี่ยวชาญอาจจะคิดแบบนั้น แต่ในสายตาคนทั่วไปคงมองว่ามันก็เหมือนกันนั่นแหละ…”
เดิมทีอคตินั้นเป็นสิ่งที่น่ากลัวเสมอ
ในสายตาของคนทั่วไปได้ฝังหัวไปแล้วว่า ‘ปีศาจ = ความมืด’ จึงอาจมีคนที่คิดว่าโรดี้เป็นปีศาจด้วยเช่นกัน
‘ยิ่งช่วงนี้มีข่าวลือหนาหูว่าฉันใช้เวทมนตร์คำสาปได้อยู่ด้วย…’
หากเป็นแบบนี้ เธออาจจะไม่ได้ถูกตราหน้าว่าเป็นแค่นางร้าย แต่กลายเป็นแม่มดของจริงไปเลยก็ได้
โรดี้รีบหันไปมองริเคนส์ทันที
“ริเคนส์ ห้ามกำจัดฉันนะคะ”
เขายิ้มบางๆ
“โรดี้ เล่นมุกอะไรน่ากลัวแบบนั้น”
ไม่ได้เล่นมุกนะ แต่พูดจริงต่างหาก
ไคลูสที่เก็บหินสีดำกลับเข้าไปในลิ้นชักเห็นพ้องกับความกังวลของเธอ
“โรดี้ ความกังวลของเธอมีเหตุผลทีเดียว”
“ใช่ไหมล่ะ”
“บางครั้งความกลัวที่เกิดจากความไม่รู้ก็ขยายใหญ่โตจนยากจะรับมือ… เรื่องที่เธอใช้ธาตุมืดได้ เก็บเป็นความลับไว้คงจะดีกว่า”
ยังดีที่คนที่อยู่ที่นี่มีเพียงริเคนส์และไคลูสเท่านั้น ทั้งคู่เป็นคนเก็บความลับเก่ง จึงไม่ต้องกังวลว่าข่าวลือจะแพร่งพรายออกไป
“ถึงจะยังไม่แน่ชัดเพราะธาตุมืดยังแทบไม่มีข้อมูลเปิดเผยออกมาก็เถอะ… แต่อย่างน้อยก็พอจะเข้าใจได้แล้วว่าทำไมในงานเลี้ยงถึงมีแค่เธอที่มองเห็นควันสีดำนั่น”
คงเป็นเพราะมีแค่เธอที่มีพรสวรรค์ด้านธาตุมืดสินะ
“ถ้าอย่างนั้น เรื่องที่ผู้คนในงานเลี้ยงถูกปีศาจล้างสมองก็เป็นเรื่องจริงใช่ไหม”
ไคลูสพยักหน้า
“ใช่ ถ้าจู่ๆ ไม่มีจอมเวทที่ใช้ธาตุมืดได้โผล่มาอีกคน ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่ปีศาจและพวกสาวกปีศาจจะมีส่วนเกี่ยวข้อง”
ข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้องทุกประการ โรดี้จึงเห็นด้วยอย่างยิ่ง
“ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน รอบตัวองค์หญิงมีพวกสาวกปีศาจอยู่หรือเปล่านะ”
ริเคนส์กล่าวเสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเฉยชา
“หรือไม่อย่างนั้น ตัวองค์หญิงเองนั่นแหละที่อาจเป็นสาวกปีศาจ”
โรดี้ปฏิเสธความคิดนั้นอยู่ในใจ
‘ไม่ใช่หรอก องค์หญิงเองก็อยู่ในฐานะคนที่ถูกชักใยต่างหากล่ะ!’
“ตอนที่เข้าเฝ้าองค์หญิง มาร์ควิสคาลิโกก็อยู่ที่นั่นด้วยค่ะ”
ชายหนุ่มทั้งสองตั้งใจฟังสิ่งที่โรดี้พูด
“และพอท่านมาร์ควิสคาลิโกเริ่มอ้าปากพูด ก็มีควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากรอบตัวเขาแล้วตรงเข้ามาหาฉันค่ะ”
ไคลูสขมวดคิ้ว
“เรื่องนั้น…… น่าสงสัยสุดๆ ไปเลยแฮะ”
“เห็นได้ชัดว่าใช่”
เมื่อทั้งสองเห็นพ้องต้องกัน ใบหน้าของโรดี้ก็ดูสดใสขึ้นมาเล็กน้อย
“ถ้าอย่างนั้นเราลองเริ่มจากการสืบเรื่องของมาร์ควิสคาลิโกก่อนดีไหม”
ริเคนส์เอ่ยขึ้น
“การสืบเบื้องหลังของท่านมาร์ควิส ฉันจะรับหน้าที่จัดการเอง”
ไม่มีพันธมิตรคนไหนจะพึ่งพาได้มากเท่านี้อีกแล้ว คราวนี้โรดี้จึงหันไปมองไคลูส
“ไคลูส ไม่มีวิธีคลายเวทมนตร์ของคนที่ถูกล้างสมองเลยเหรอ”
เขาเอ่ยด้วยท่าทางครุ่นคิด
“เพราะเวทมนตร์ของปีศาจไม่ใช่ขอบเขตที่มีการวิจัยมากนัก โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับจิตใจ…… จึงต้องดูตัวจริงของอีกฝ่ายแล้วศึกษาวิจัยเพื่อหาวิธีทำลายเวทให้ได้น่ะ”
“ถ้าอย่างนั้น ก็หมายความว่าแค่จับคนที่ถูกล้างสมองมาได้ก็พอแล้วใช่ไหม”
เขาเอ่ยขึ้นด้วยความเคลือบแคลงสงสัย
“ในทางทฤษฎีก็ใช่อยู่หรอก แต่เธอบอกว่าพวกขุนนางถูกล้างสมองนี่ จะมีวิธีพาตัวมาได้งั้นเหรอ”
โรดี้กำมือทั้งสองข้างแน่น
“มีคนที่พาตัวมาได้อยู่คนหนึ่งพอดีเลย!”
“ใครกันล่ะ”
โรดี้แย้มยิ้มออกมา
“หัวหน้าสมาคมการค้ายูบาร์ไงล่ะ”
[นิยาย] ชีวิตนางร้ายเริ่มต้นด้วย 0 โกลด์จบตอน 70
อ่านตอน 71 ต่อ อ่านตอนล่าสุดได้ที่ลงถึงตอน 188
ความคิดเห็นตอนนี้
กำลังโหลดความเห็น...