ตอน 75
หลังจากทนฟังคำแนะนำสารพัดอย่างล้นหลามจากไคลูสและริเคนส์จนจำแทบไม่ไหว โรดี้ก็สามารถมาร่วมงานน้ำชาที่จัดขึ้นในสวนของตำหนักองค์หญิงได้ในที่สุด
“…….”
เมื่อยื่นบัตรเชิญให้คนรับใช้ดูแล้วมาถึงสถานที่จัดงานน้ำชาในสวน โรดี้ก็สังเกตเห็นเหล่าเลดี้ชนชั้นสูงจับกลุ่มคุยกันอยู่ประปราย
‘องค์หญิงเอมิเลีย…… ยังไม่เห็นแฮะ’
บรรดาเลดี้ชนชั้นสูงต่างพากันจ้องมองโรดี้ผู้มาใหม่ตาไม่กระพริบ
โรดี้คิดว่าพวกเลดี้คงจะเมินเฉยใส่ตนตามความคาดหมายแน่ๆ เพราะเธอเป็นสามัญชนเพียงคนเดียวที่มาร่วมงานแห่งนี้
“แหม ยินดีต้อนรับนะคะ คุณโรดี้!”
ทว่าปฏิกิริยากลับตรงกันข้ามกับที่คาดไว้โดยสิ้นเชิง
“คุณก็ได้รับเชิญมาร่วมงานน้ำชาขององค์หญิงเหมือนกันสินะคะ!”
“ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีและเป็นเกียรติอะไรเช่นนี้!”
เหล่าเลดี้ชนชั้นสูงต่างเข้ามาต้อนรับขับสู้เธออย่างอบอุ่นเป็นอย่างยิ่ง
ท่าทีเช่นนี้ของพวกเธอกลับทำให้โรดี้รู้สึกถึงความพิลึกพิลั่นอยู่กลายๆ
‘……เมินฉันหรือด่าฉันไปยังจะดีเสียกว่าอีก’
คนพวกนี้ดูราวกับตุ๊กตาประณีตที่ถูกชักใยอยู่ไม่มีผิด
ทุกคนส่งยิ้มสดใสพลางยินดีต้อนรับเธอ และเอ่ยสรรเสริญองค์หญิงด้วยน้ำเสียงโทนเดียวกันหมด
การกระทำเหล่านั้นไม่หลงเหลือความเป็นมนุษย์อยู่เลยแม้แต่น้อย
‘ที่ไคลูสเปรียบเทียบว่าเหมือนการเล่นตุ๊กตานี่พูดถูกเป๊ะเลยแฮะ’
นี่มันไม่ต่างอะไรกับละครหุ่นเชิดที่ใช้มนุษย์เป็นๆ แสดงเลย
“จริงด้วยค่ะ การได้เข้าเฝ้าองค์หญิงอย่างใกล้ชิด นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยนะคะ”
โรดี้กล้ำกลืนความสะอิดสะเอียนเอาไว้ พลางฝืนยิ้มตามน้ำเออออไปกับพวกเธออย่างแนบเนียน
เวลาล่วงเลยผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้
“แหม ฉันมาช้าไปหน่อยสินะ”
เอมิเลียที่เกล้าผมสีดำขึ้นจนเผยให้เห็นลำคอระหงสีขาวนวลปรากฏตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์
“อ๊ะ ถวายบังคมเพคะองค์หญิง!”
บรรดาเลดี้ชนชั้นสูงต่างมองตรงไปยังองค์หญิงด้วยสายตาราวกับต้องมนต์สะกด
โรดี้เองก็พยายามปั้นสีหน้าให้คล้ายคลึงกับคนอื่นที่สุดเพื่อมองไปยังองค์หญิง ทว่าเธอกลับต้องสะดุ้งเฮือก
‘……อะไรกันน่ะ’
ทันทีที่เห็นเอมิเลีย ขนทั่วทั้งร่างก็ลุกซู่ ความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณโดยไม่ทราบสาเหตุเข้าครอบงำสมอง
‘ตอนเจอในงานเลี้ยงคราวก่อนยังไม่รู้สึกอะไรเลยแท้ๆ’
โรดี้ครุ่นคิดอย่างใจเย็น
‘ตอนนี้กลับรู้สึกคล้ายกับตอนสบตากับปีศาจครั้งแรกที่ตลาดกลางคืนไม่มีผิด’
ด้วยความรู้สึกเอะใจ เธอจึงเปิดหน้าต่างระบบขององค์หญิงขึ้นมา
[ชื่อ: *#&^#
อายุ: @#$#&
จุดอ่อน: *&%#@]
ตัวอักษรบิดเบี้ยวประหลาดเหมือนกับปีศาจที่เจอในตลาดกลางคืน
โรดี้ลอบกลืนน้ำลายเงียบๆ
‘องค์หญิง กลายเป็นปีศาจไปแล้วเหรอ……’
จังหวะนั้นเอง ดวงตาสีแดงคู่นั้นก็สบประสานเข้ากับเธอพอดี
“โอ้โห”
เอมิเลียมองโรดี้ก่อนจะเดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าสนใจ
“ทำไมเธอถึงไม่โดนเวทมนตร์ของฉันเล่นงานกันแน่นะ”
โรดี้สะดุ้ง ดูเหมือนตัวปีศาจเองจะรู้ว่าใครโดนเวทล้างสมองหรือไม่
“กล้าดียังไงถึงมีหนูโสโครกแอบแฝงตัวเข้ามาได้เนี่ย”
เอมิเลียแย้มยิ้ม
“เหล่านกน้อยที่น่ารักของฉัน ไปจับตัวคนคนนั้นไว้เร็วเข้าสิ”
“……!”
ชั่วพริบตาเดียว เหล่าเลดี้ชนชั้นสูงก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นไร้ความรู้สึกและกรูกันเข้ามาล้อมโรดี้ไว้
พวกเธอที่ดูบอบบางราวกับหักกิ่งไม้สักกิ่งยังไม่ไหว กลับบิดแขนของโรดี้อย่างรวดเร็วแล้วกดตัวให้คุกเข่าลง
“…….”
โรดี้ไม่ขัดขืนโดยเจตนา นอกเสียจากจะเอาชนะคนจำนวนมากขนาดนี้ไม่ได้แล้ว เธอยังไม่อยากทำให้คนที่ถูกควบคุมจิตใจต้องบาดเจ็บโดยไม่จำเป็น
‘ไม่นึกเลยว่าปีศาจจะจุติลงในร่างขององค์หญิงเสร็จสิ้นแล้ว’
ทั้งที่คิดว่าการจับกุมมาร์ควิสเตเนบราจะช่วยถ่วงเวลาได้ ทว่าในทางกลับกันมันกลับกลายเป็นชนวนเหตุให้ปีศาจเคลื่อนไหวได้เร็วยิ่งขึ้นไปเสียอย่างนั้น
ปีศาจที่ครอบครองร่างของเอมิเลียก้าวเข้ามาใกล้พลางแย้มยิ้ม
“เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่”
โรดี้ยิ้มกริ่ม
“ก็เธอเป็นคนส่งบัตรเชิญมาเองนี่นา ฉันก็แค่มีความผิดตรงที่มาร่วมงานเท่านั้นแหละ”
“คาลิโก ไอ้โง่นั่นรายงานว่าล้างสมองทุกคนจนครบถ้วนแล้วแท้ ๆ …”
เอมิเลียยื่นมือขาวผ่องออกมาบีบคางของโรดี้แล้วบังคับเชิดขึ้น
“เอาสิ มองข้าสิเด็กน้อย”
ชั่วพริบตาที่สบเข้ากับดวงตาสีแดงคู่นั้น ภาพเบื้องหน้าก็พลันพร่าเลือน
{จงสรรเสริญ}
ความรู้สึกราวกับตัวตนถูกฉีกกระชากออกไปทั้งดวง แล้วถูกเติมเต็มด้วยความยำเกรงต่อปีศาจเข้ามาแทนที่
{ตัวข้าผู้นี้!}
โรดี้เผลอหลุดเสียงครางด้วยความเจ็บปวดออกมาโดยไม่รู้ตัว
“อ๊ะ…!”
ทว่าครู่ต่อมา สัมผัสรับรู้ที่เลือนหายไปก็หวนกลับคืน ฝ่ามือของเธอเปียกชื้นไปด้วยเหงื่อกาฬ
‘นี่น่ะเหรอเวทล้างสมองของจริง’
ความรู้สึกคล้ายกับสมองกำลังถูกปล้นชิงไปในชั่วพริบตา
เทียบกับควันดำคราวก่อนไม่ได้เลยสักนิด การที่ตัวปีศาจเป็นฝ่ายร่ายเวทด้วยตัวเองนั้นทรงพลังกว่ากันมากโข
“หืม?”
เมื่อสังเกตเห็นว่าลองกี่ครั้งเวทล้างสมองก็ยังไม่ได้ผล ปีศาจจึงกระพริบตาปริบ ๆ ด้วยความประหลาดใจ
“ชักจะน่าสนุกแล้วสิ”
ในไม่ช้า หล่อนก็โค้งดวงตาสีแดงคู่นั้นลงอย่างงดงามแล้วหัวเราะออกมาอย่างผ่อนคลาย
“เจ้านี่ เป็นเด็กที่น่าสนใจจริง ๆ นะ?”
ทันใดนั้นโรดี้ก็ถูกนำตัวไปขังไว้ในห้องหนึ่งของตำหนักองค์หญิง
ดูจากฝุ่นที่คลุ้งตลบแล้ว น่าจะเป็นห้องเก็บของที่แทบไม่ได้ใช้งานเลย
โรดี้ที่กวาดสายตามองไปรอบ ๆ ขยับข้อมือที่ถูกมัดไว้ข้างหน้าดุ๊กดิ๊กพลางจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด
‘ตอนนี้เรียกริเคนส์มาจะดีไหมนะ’
เอมิเลียไม่ได้มีท่าทีว่าอยากจะฆ่าเธอในทันที เธอจึงยังไม่ได้ใช้แหวน
‘เผื่อว่าอาจจะมีข้อมูลให้รวบรวมเพิ่มเติมอีกก็ได้นี่นา’
แต่การจะหาข้อมูลเพิ่มเติมในสถานการณ์ที่ถูกขังอยู่ในห้องเก็บของแบบนี้คงเป็นไปไม่ได้หรอก
โรดี้หลับตาลง การก่อรูปพลังเวทของเธอยังไม่ชำนาญ จึงทำไม่ได้หากไม่ตั้งสมาธิให้มั่น
“……ช่วยด้วย!”
ในตอนนั้นเอง
“……! ……เอ๊ะ?!”
เสียงพูดแผ่วเบาก็ดังแว่วมาจากที่ไหนสักแห่ง
เสียงแปลกหน้าดังก้องในห้องเก็บของที่เธอถูกลักพาตัวมาขังไว้เพียงลำพัง
หากโรดี้เป็นคนขวัญอ่อนสักนิด ก็คงเป็นสถานการณ์ที่ชวนให้เข้าใจผิดคิดว่าเป็นผีไปแล้ว
“……อะไรน่ะ”
เธอที่ลืมตาขึ้นมองหาต้นตอของเสียงนั้นด้วยความงุนงง
สิ่งที่มีอยู่ในห้องเก็บของมีเพียงกล่องไม้ไม่กี่ใบกับกระจกเงาบานยาวบานหนึ่งตรงมุมห้องเท่านั้น
โรดี้ใช้ปลายเท้าสะกิดกล่องไม้เบา ๆ ทว่าก็ไม่มีอะไรโผล่ออกมา
ในที่สุดเธอก็ยกข้อมือที่ถูกมัดไว้ขึ้นแล้วกระชากผ้าที่คลุมกระจกเอาไว้ออก
“กรี๊ดดด!”
……ไม่ใช่เสียงกรีดร้องของโรดี้
คนที่ส่งเสียงกรีดร้องคือผู้หญิงที่สะท้อนอยู่ในกระจกต่างหาก
“……องค์หญิงเอมิเลีย?”
โรดี้จ้องมองกระจกด้วยสีหน้าตะลึงงัน
สิ่งที่สะท้อนอยู่ในกระจกไม่ใช่ภาพของตัวเอง แต่เป็นภาพขององค์หญิงเอมิเลีย
‘นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย’
เอมิเลียใช้กำปั้นทุบลงบนผิวกระจกดังปัก ๆ
ราวกับคนที่ถูกขังอยู่ข้างในกระจกอย่างนั้นแหละ
“จะ เจ้าคือโรดี้ เอวองต์งั้นเหรอ ช่วยพาข้าออกไปจากที่นี่ที!”
โรดี้ตอบกลับอย่างใจเย็น
“ถ้าหากพระองค์ทรงอธิบายสถานการณ์ก่อนเพคะ”
ราวกับความสงบนิ่งของเธอจะแพร่กระจายไปถึง เอมิเลียที่ตื่นตระหนกจึงสูดหายใจเข้าลึก ๆ
“ระ ร่างกายถูกปีศาจแย่งไปแล้ว”
คำอธิบายของเอมิเลียนั้นกระชับเข้าใจง่าย เมื่อประมาณ 6 วันก่อน ปีศาจได้ขังวิญญาณของเธอไว้ในกระจกอย่างฝืนใจแล้วแย่งชิงร่างไป
โรดี้ที่กำลังคำนวณวันเวลาก็คิดขึ้นมา
‘ช่วงเวลาใกล้ ๆ กับตอนที่ริเคนส์บุกตรวจค้นคฤหาสน์ของมาร์ควิสคาลิโกเลยนี่นา’
ปีศาจรู้ตัวล่วงหน้าว่าจะถูกจู่โจมแล้วชิ่งหนีมาหรือเปล่านะ
“ถ้าอย่างนั้น ในงานเลี้ยงที่จัดขึ้นก่อนหน้านั้น ก็คือองค์หญิงเอมิเลียตัวจริงสินะเพคะ”
“อะ อื้อ”
ขณะฟังเรื่องเล่า โรดี้ก็เกิดข้อสงสัยขึ้นมาเรื่องหนึ่ง
ในเกม เอมิเลียจะปรากฏตัวเพียงไม่กี่ครั้งแล้วจู่ ๆ ก็กลายร่างเป็นปีศาจในบทสุดท้าย
เพราะเป็นส่วนที่เนื้อเรื่องข้ามไปแบบคลุมเครือ จนถึงตอนนี้เธอจึงคิดว่าอีกฝ่ายเป็น ‘เหยื่อ’ ที่โดนปีศาจล้างสมองมาตลอด
“หรือว่า องค์หญิงทรงติดตามปีศาจด้วยความตั้งใจของพระองค์เองหรือเพคะ”
“ความตั้งใจของข้า……อย่างนั้นเหรอ”
เอมิเลียทำหน้างุนงง ก่อนจะตอบกลับด้วยสีหน้าสลดลงในทันใด
“ในตอนแรกสุด คนที่ตัดสินใจว่าจะรับความช่วยเหลือจากปีศาจก็คือข้าจริง ๆ นั่นแหละ”
โรดี้เบิกตากว้าง
“องค์หญิงทรงเป็นสาวกปีศาจงั้นหรือเพคะ”
“ไม่ใช่ เรื่องนั้นไม่ใช่หรอกนะ คนที่บอกเรื่องเกี่ยวกับปีศาจ ทั้งวิธีอัญเชิญและทำสัญญาก็คือมาร์ควิสคาลิโก”
โรดี้ประเมินสถานการณ์คร่าว ๆ ได้ทันที
‘หลงกลติดกับของมาร์ควิสเข้าแล้วสินะ’
ถึงกระนั้นก็ยังมีส่วนที่ยังไม่เข้าใจอยู่ดี
“ต่อให้เป็นเชื้อพระวงศ์ หากถูกจับได้ว่าอัญเชิญปีศาจด้วยตัวเองก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการลงทัณฑ์ได้นะเพคะ”
“จริงด้วยสิ”
“ทั้งที่รู้ดีอยู่แก่ใจแล้ว ทำไมถึงยอมเสี่ยงอันตรายขนาดนั้นเพื่ออัญเชิญปีศาจมากันล่ะเพคะ”
เอมิเลียกลอกตาไปมา
“……จำเป็นต้องบอกเหตุผลด้วยเหรอ”
โรดี้ตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงเฉื่อยชา
“หรือว่าอยากจะถูกขังอยู่ในกระจกนี้ไปตลอดกาลกันล่ะเพคะ”
เอมิเลียพึมพำบ่นออกมาเบาๆ
“ทะ ใจร้ายเกินไปแล้ว……”
องค์หญิงที่อึกอักอยู่นาน ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่แล้วเปิดปากพูด
“จะเรียกว่า……นิสัยดีไหมนะ ฉันแค่อยากเปลี่ยนตัวเองสักหน่อยน่ะ”
มันเป็นคำตอบที่ฟังแล้วไม่อาจเข้าใจได้ในทันที
“เพคะ?”
เอมิเลียจ้องมองโรดี้เขม็ง
“เธอเองก็รู้นี่ว่าชื่อเสียงของฉันในแวดวงสังคมเป็นยังไง”
“ชื่อเสียงขององค์หญิงหรือเพคะ…… มีเสน่ห์เย้ายวน และดูเป็นคนทะเยอทะยานที่มั่นใจในตัวเองอยู่เสมอน่ะสิเพคะ ทั้งความสามารถและวาทศิลป์ก็โดดเด่นเป็นเลิศ”
ก็ไม่ใช่ชื่อเสียงที่ไม่ดีตรงไหนนี่นา แล้วทำไมถึงอยากเปลี่ยนกันล่ะ
เอมิเลียเอ่ยด้วยน้ำเสียงหดหู่
“อันที่จริงนั่นมันก็แค่ภาพลักษณ์ภายนอก ตัวตนจริงๆ ของฉันไม่ได้มีนิสัยแบบนั้นหรอก”
“หา?”
“ฉันทั้งขี้อายมาก แล้วก็ไม่ชอบงานเลี้ยงสังสรรค์ด้วย การได้อุดอู้อยู่ในห้องคนเดียวสนุกกว่าตั้งเยอะ และที่สำคัญที่สุดนะ……”
เธอหลับตาแน่นแล้วสารภาพออกมา
“ฉันไม่ได้อยากจะเขี่ยพี่ชายทิ้งเพื่อขึ้นเป็นจักรพรรดินีอะไรขนาดนั้นเลยสักนิด”
[นิยาย] ชีวิตนางร้ายเริ่มต้นด้วย 0 โกลด์จบตอน 75
อ่านตอน 76 ต่อ อ่านตอนล่าสุดได้ที่ลงถึงตอน 188
ความคิดเห็นตอนนี้
กำลังโหลดความเห็น...