ตอน 78
เมื่อไคลูสทำลายเวทมนตร์ของกระจกเงาที่ขังวิญญาณของเอมิเลียเอาไว้ เปลือกตาขององค์หญิงที่แน่นิ่งราวกับตายไปแล้วก็สั่นระริก
“อา……”
โรดี้ที่ยังคงถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของริเคนส์จนถึงตอนนั้นมองเขาเป็นเชิงบอกให้ปล่อยเธอลง
เขาวางเธอลงด้วยท่าทีที่ดูเสียดาย
โรดี้ตรงเข้าไปหาเอมิเลียในทันที
“ฝ่าบาทเพคะ?”
เอมิเลียค่อยๆ ลืมตาขึ้น ใบหน้าเจือแววกังวลของโรดี้สะท้อนอยู่ในดวงตาสีทับทิมอันกระจ่างใส
“ทรงเป็นอย่างไรบ้างเพคะ”
เอมิเลียที่เพิ่งได้ร่างเนื้อกลับคืนมาลุกขึ้นพยุงตัว เธอกำและแบมือสลับกันไปมาราวกับกำลังเรียกความรู้สึกกลับคืน
จากนั้นก็กุมศีรษะพลางขมวดคิ้วแน่น
“อึก…… อะไรกันเนี่ย ในหัวมีความทรงจำที่ไม่เคยพานพบปะปนอยู่มั่วไปหมด”
ไคลูสอธิบาย
“คงเป็นความทรงจำในช่วงเวลาที่ปีศาจยึดครองร่างน่ะพ่ะย่ะค่ะ”
เอมิเลียสะดุ้งสุดตัวและหันไปมองริเคนส์ราวกับมีความทรงจำบางอย่างแวบผ่านเข้ามาในหัว
“ท่านดยุคมักเซตา ฉันจะไปเข้าใจเรื่องที่แขนขาตัวเองหายไปสักข้างสองข้างได้ยังไงกันเล่า!”
ริเคนส์ยังคงมีสีหน้าไม่ยินดียินร้าย
“อา จำคำพูดนั้นได้ด้วยสินะพ่ะย่ะค่ะ”
“ไม่อยากจะเชื่อเลย นี่ลงมือโจมตีโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียวจริงๆ สินะเนี่ย?!”
เอมิเลียตะโกนลั่น
“ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ก็ช่างไร้ความเคารพยำเกรงเสียจริง!”
ริเคนส์ทำสีหน้าราวกับไม่ได้รู้สึกผิดอะไรแม้แต่น้อย
“…….”
เป็นปฏิกิริยาที่เย็นชาจนแม้แต่โรดี้ยังต้องคอยลอบสังเกตสีหน้าขององค์หญิง
“ให้ตายสิ ทำไมพวกเลดี้ในแวดวงสังคมถึงได้หลงใหลได้ปลื้มผู้ชายที่ไร้หัวจิตหัวใจแบบนั้นกันนักนะ……?”
เอมิเลียที่บ่นกระปอดกระแปดอยู่นานดูเหมือนจะไม่ได้คิดโกรธเคืองไปมากกว่านี้
“ช่างเถอะ ช่างมัน ยังไงก็ได้ร่างคืนมาเพราะพวกเจ้าอยู่ดี”
ริเคนส์เอ่ยสวนกลับมาด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ
“แต่เดิมทีทั้งหมดนี้ก็เป็นความผิดขององค์หญิงเองนี่ครับ”
เอมิเลียตอบกลับอย่างกระฟัดกระเฟียด
“ไม่ต้องย้ำ ข้าก็รู้อยู่แล้วน่า”
เธอที่เริ่มกลับมาใช้น้ำเสียงแฝงความสง่างามอยู่บ้างผุดลุกขึ้นยืนในทันที
ไคลูสจ้องมององค์หญิงที่แตกต่างไปจากภาพลักษณ์ปกติโดยสิ้นเชิงด้วยความประหลาดใจ
“ปกติทรงมีนิสัยแบบนี้อยู่แล้วหรือครับ?”
เอมิเลียที่ถูกแทงใจดำเริ่มก่นด่าตัดพ้อตัวเองขึ้นมา
“รู้แล้ว รู้แล้วน่า อย่างที่เห็นนั่นแหละ ตัวตนดั้งเดิมของข้าไม่ได้มีความสง่างามสมเป็นองค์หญิงเลยสักนิด ทั้งขี้ขลาด ทั้งชอบบ่นกระปอดกระแปด แถมยังขี้กลัวอีก―”
“ไม่เห็นจำเป็นต้องโทษตัวเองขนาดนั้นเลยนี่ครับ!”
ไคลูสเอ่ยเสริมด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ
“ในโลกนี้จะมีคนที่สมบูรณ์แบบได้ที่ไหนกันล่ะครับ? อีกอย่าง ที่ผ่านมาก็ทรงแสดงเป็นคนที่มีบุคลิกตรงกันข้ามกับตัวเองโดยสิ้นเชิงไม่ใช่หรือครับ”
เขาเอ่ยเสริมราวกับจะปลอบประโลม
“แค่นับความพยายามตรงนั้น ผมก็คิดว่ายอดเยี่ยมมากแล้วครับ”
โรดี้ที่ยืนฟังอยู่เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา
“ไคลูส โตขึ้นแล้วนี่นา”
คนที่แทบจะไม่เคยใส่ใจความรู้สึกของคนอื่นแบบนั้นกลับเอ่ยคำปลอบโยนเช่นนี้ออกมาได้เชียวหรือ
เขาหันไปมองเธอพลางบ่นอุบอิบ
“ฉันเองก็เป็นมนุษย์ที่รู้จักสำนึกผิดและเติบโตขึ้นเหมือนกันนะ”
โรดี้แย้มยิ้มให้กับคำพูดนั้น ก่อนจะหันเหสายตาไปยังเอมิเลีย
“องค์หญิงเพคะ จำสัญญาได้ใช่ไหมคะ?”
เอมิเลียพยักหน้าอย่างจริงจัง
“แน่นอนสิ”
เธอยกมือขวาขึ้นทาบไว้บริเวณหัวใจพลางเอ่ยขึ้น
“ในฐานะเชื้อพระวงศ์ ข้าขอเอาชื่อของตนเป็นเดิมพันและสาบานว่าจะรักษาสัญญากับโรดี้”
โรดี้เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยน
“ฉันจะเชื่อพระทัยค่ะ ฝ่าบาท”
หลังจากจัดการดูแลเหล่าเลดี้ชนชั้นสูงที่สลบไสลอยู่ในสวนเรียบร้อยแล้ว เอมิเลียก็เดินทางไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิผู้เป็นบิดา
โดยมีไคลูสกับริเคนส์ร่วมเดินทางไปด้วยเพื่อช่วยอธิบายสถานการณ์อย่างเที่ยงธรรม
องค์จักรพรรดิแสดงสีหน้าสนอกสนใจต่อคนทั้งสามที่ก้าวเข้ามาในห้องทรงงานของตน
“นี่มัน เป็นการรวมตัวที่หาดูได้ยากยิ่งนักเชียว”
องค์จักรพรรดิตวัดสายตาจับจ้องไปที่บุตรสาว
“นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เจ้าขอเข้าพบเราอย่างกะทันหันเช่นนี้ มีเรื่องอันใดถึงได้มาหาเราหรือ?”
“มีเรื่องที่ต้องกราบทูลรายงานเพคะ”
เอมิเลียถ่ายทอดเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ให้องค์จักรพรรดิฟังด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“……ด้วยเหตุนี้ ลูกจึงขอรับผิดชอบต่อเรื่องราวทั้งหมดและน้อมรับการลงทัณฑ์เพคะ”
เธอเอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว
“ลูกตระหนักดีว่าความผิดของตนนั้นร้ายแรงเพียงใด ไม่ว่าเสด็จพ่อจะทรงลงทัณฑ์เช่นไร ลูกก็น้อมรับด้วยความเต็มใจเพคะ”
“โฮ่”
องค์จักรพรรดิไม่ได้มีทีท่าประหลาดใจกับคำรายงานของบุตรสาวเท่าใดนัก
“บุตรสาวของเราถูกปีศาจล่อลวงจนโดนแย่งชิงร่างไปงั้นรึ ช่างเป็นเรื่องราวที่น่าสนใจยิ่งนัก”
“…….”
แววตาของเอมิเลียสั่นไหวด้วยความไม่สบายใจเมื่อเห็นปฏิกิริยาของบิดาที่มองว่าเป็นเรื่องน่าสนุก
‘เป็นท่านที่อ่านความคิดไม่ออกอยู่เสมอเลยสินะ’
แม้จะเป็นพ่อลูกกัน ทว่าเธอกลับไม่เคยล่วงรู้พระทัยขององค์จักรพรรดิได้อย่างถ่องแท้เลยสักนิด
บางคราก็แย้มสรวลพลางสั่งลงทัณฑ์อย่างโหดเหี้ยม ทว่าในบางคราที่ดูเหมือนจะกริ้วจัดกลับยอมให้อภัยเสียดื้อๆ
‘ยิ่งไปกว่านั้น……’
องค์จักรพรรดิมักจะคอยยุยงและชักนำให้เธอคอยแก่งแย่งแข่งขันกับซาลิกซ์ผู้เป็นพี่ชายอยู่ตลอดเวลา
การสั่นคลอนตำแหน่งของโอรสที่ตนเองเป็นผู้แต่งตั้งให้เป็นองค์รัชทายาทด้วยมือตนแท้ๆ นั้น ช่างไม่อาจเข้าใจเจตนาที่แท้จริงได้เลย
“เราเข้าใจภาพรวมแล้ว”
เอมิเลียที่กำลังตกอยู่ในห้วงความคิดเงยหน้าขึ้นมาในทันใด
องค์จักรพรรดิมีรับสั่งด้วยท่าทีเรียบเฉย
“จงปิดปากเงียบเรื่องทั้งหมดเสีย”
ชั่วพริบตานั้น เธอแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
“……เพคะ?”
“เราจะไม่ลงทัณฑ์ใดๆ ทั้งสิ้น ขอให้ท่านชายฟรูอิน่าและดยุคมักเซตาปิดปากเงียบเรื่องคดีนี้ด้วยเช่นกัน”
“…….”
ในบรรดาผู้คนที่อยู่ที่นี่ คนเพียงคนเดียวที่สามารถโต้แย้งพระบัญชาขององค์จักรพรรดิได้ในทันทีก็คือตัวเธอซึ่งเป็นองค์หญิง
เอมิเลียที่ได้สติรีบเอ่ยถามขึ้นมาอย่างร้อนรน
“เหตุใด… ถึงเป็นเช่นนั้นเพคะ”
องค์จักรพรรดิย้อนถามราวกับแปลกใจ
“เจ้าไม่ต้องรับโทษทัณฑ์ใดๆ แท้ๆ ไม่ดีใจหรอกหรือ ไม่สมกับเป็นเจ้าผู้มีจิตใจอ่อนแอเลยนะ”
พระองค์ตรัสเสริมด้วยน้ำเสียงเฉยชา
“นี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเกียรติภูมิของราชวงศ์”
“…….”
“องค์หญิงเพียงคนเดียวถูกปีศาจล่อลวงจนถูกชิงร่างไปเกือบสัปดาห์ เรื่องน่าสมเพชเช่นนี้จะให้ป่าวประกาศออกไปได้อย่างไรกัน”
เอมิเลียถามกลับไป
“เหตุผลเป็นเพราะ ‘เกียรติภูมิ’ ของราชวงศ์ล้วนๆ เลยหรือเพคะ”
“ใช่แล้ว”
“หากเป็นเช่นนั้นแล้วละก็……”
เอมิเลียสบสายตากับดวงตาสีฟ้าครามของผู้เป็นบิดาอย่างตรงไปตรงมา
“ลูกไม่อาจปฏิบัติตามพระบัญชาที่ทรงมอบให้ได้เพคะ”
ไคลูสและริเคนส์ที่สะดุ้งตกใจต่างจ้องมองไปยังองค์หญิง
“…….”
โทสะเริ่มปรากฏขึ้นบนพระพักตร์ขององค์จักรพรรดิอย่างช้าๆ
“ตอนนี้ เจ้ากำลังขัดคำสั่งอย่างนั้นรึ”
เอมิเลียตอบกลับไปอย่างเด็ดเดี่ยว
“เพคะ เรื่องในครั้งนี้ลูกจะไม่ปิดปากเงียบเด็ดขาด ลูกจะเปิดเผยทุกสิ่งและยอมรับการลงทัณฑ์อันชอบธรรมเพคะ”
บรรยากาศภายในห้องทรงงานพลันเย็นเยียบลงในพริบตา
“จงอธิบายเหตุผลมาเดี๋ยวนี้”
จักรพรรดิเอ่ยตวาดพร้อมกับสะกดกลั้นโทสะอันเงียบงันเอาไว้
“และมันจะต้องเป็นเหตุผลที่โน้มน้าวข้าได้เท่านั้น”
นานมากแล้วจริงๆ ที่ไม่ได้เห็นท่านพ่อกริ้วถึงเพียงนี้ ฝ่ามือของเอมิเลียชุ่มไปด้วยเหงื่อ
‘จะมาขลาดกลัวตรงนี้ไม่ได้เด็ดขาด’
ตนเองมักจะอ่อนแออยู่เสมอ
‘เพราะเกลียดภาพลักษณ์แบบนี้ของตัวเอง ถึงได้คอยแต่ซ่อนมันไว้ตลอด’
……จนกระทั่งหลงกลติดกับคำล่อลวงของปีศาจแล้วสร้างแต่ความเดือดร้อนให้คนอื่นไปทั่ว
‘จะทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมอีกไม่ได้แล้ว’
เอมิเลียเชิดหน้าขึ้นอย่างแน่วแน่
“ตั้งแต่เด็กๆ ท่านพ่อเคยตรัสไว้ว่า ในฐานะเชื้อพระวงศ์ผู้ปกครอง เราต้องประพฤติตนด้วย ‘ความสง่างาม’ และ ‘ความภาคภูมิ’ อันพึงมีใช่ไหมเพคะ”
“ใช่”
“อย่างที่ท่านพ่อทรงทราบ ลูกทั้งขี้ขลาดและอ่อนแอ เพราะคิดว่าเนื้อแท้ของลูกไม่ได้เฉียดใกล้คำว่า ‘เชื้อพระวงศ์’ เลยสักนิด ลูกจึงแสร้งทำตรงกันข้ามและหลอกลวงผู้อื่นมาโดยตลอดเพคะ”
“……เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่?”
“ลูกเพิ่งจะมาตระหนักได้ว่าสิ่งใดคือความสมเป็น ‘เชื้อพระวงศ์’ ก็ตอนที่ก่อความผิดพลาดครั้งร้ายแรงที่สุดลงไปแล้วนี่เองเพคะ”
เธอพยายามกล้ำกลืนความสั่นเครือจางๆ ที่เจืออยู่ในน้ำเสียง แล้วนึกถึงโรดี้
คนที่ยอมเอ่ยปากว่าจะเชื่อมั่นใน ‘ตัวฉัน’ แม้จะได้เห็นสภาพอันน่าสมเพชทั้งหมดไปแล้วก็ตาม
“ลูกได้รู้ว่าการยอมรับข้อบกพร่องอันไม่ได้เรื่องของตนเองตามความจริงนั้น จำเป็นต้องใช้ความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่เพียงใด และลูกจะเริ่มต้นสิ่งนั้นตั้งแต่บัดนี้ ตรงนี้เพคะ”
จักรพรรดิเงี่ยหูฟังคำพูดของบุตรสาวด้วยสีหน้าที่คาดเดาความรู้สึกไม่ออก
“ลูกจะไม่วิ่งหนีจากความผิดของตัวเองอีกต่อไป ลูกจะชดใช้ความผิดทั้งหมดอย่างถูกต้อง และจะกล่าวขอโทษเพคะ”
เอมิเลียประกาศกร้าวอย่างอาจหาญ
“นี่แหละคือ ‘ความภาคภูมิ’ และ ‘ความสง่างาม’ ในฐานะเชื้อพระวงศ์ของลูกเพคะ”
นัยน์ตาสีแดงชาดของเธอเปล่งประกายคมปลาบ
“ต่อให้เป็นท่านพ่อ ลูกก็จะไม่ยอมให้ใครมาหักหาญความภาคภูมิของลูกได้หรอกเพคะ”
“…….”
การประกาศอย่างอาจหาญขององค์หญิงทำให้ทุกคนต่างพากันปิดปากเงียบ ห้องทรงงานอันกว้างใหญ่พลันเงียบสงัดลงในพริบตา
“……ฮู่ว”
จักรพรรดิทรงยกพระหัตถ์ขึ้นกุมพระพักตร์ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมาสั้นๆ พระอังสาของพระองค์สั่นไหวเล็กน้อย
เอมิเลียจับจ้องพระบิดาแท้ๆ ด้วยความตึงเครียด แม้จะรวบรวมความกล้าทั้งหมดเพื่อเอ่ยออกไปอย่างอาจหาญ แต่โทสะของพระบิดาก็ยังคงน่ากลัวอยู่ดี
“อาฮ่า ฮ่าๆๆๆ……!”
ทันใดนั้น จักรพรรดิก็ทรงระเบิดเสียงพระสรวลลั่น
องค์หญิงยังคงไม่คลายความตึงเครียดจนถึงที่สุด
เพราะเป็นสายเลือดเดียวกันจึงรู้ดี พระบิดาเป็นผู้ที่สามารถตัดหัวคนได้ในดาบเดียวแม้จะยังทรงพระสรวลอยู่เช่นนั้นก็ตาม
“ฮ่าๆ……”
ในที่สุด เสียงพระสรวลของจักรพรรดิก็ค่อยๆ ซาลง
“ดี”
“……!”
“เอมิเลีย”
พระองค์ทอดพระเนตรบุตรสาวด้วยดวงเนตรสีฟ้าครามที่ยังมีแววขบขันหลงเหลืออยู่
“บุตรสาวคนเดียวของข้า”
จักรพรรดิ เดอุส ลูเชโอ ได้ประกาศกร้าว
“จงไปปกป้องความภาคภูมิของเจ้าเสียเถิด”
[นิยาย] ชีวิตนางร้ายเริ่มต้นด้วย 0 โกลด์จบตอน 78
อ่านตอน 79 ต่อ อ่านตอนล่าสุดได้ที่ลงถึงตอน 188
ความคิดเห็นตอนนี้
กำลังโหลดความเห็น...