ตอน 79
อีกด้านหนึ่ง โรดี้รีบมุ่งหน้าไปดูอาการของยูบาร์ทันที
ตอนแรกเธอไปที่หอคอยเวทมนตร์ แต่เมื่อไม่พบนอยเอนและยูบาร์ จึงตรงดิ่งไปยังสาขาเมืองหลวงของสมาคมการค้าในทันใด
“ยูบาร์!”
ใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏให้เห็นที่สาขาตามความคาดหมาย
‘อย่าบอกนะว่าพอได้สติกลับมาปุ๊บ ก็พุ่งมาตรวจดูสมาคมการค้าเลยน่ะ’
เธอถึงกับต้องทึ่งในความขยันขันแข็งของอีกฝ่าย
“คุณโรดี้”
ยูบาร์ที่กำลังตรวจดูเอกสารอยู่เอ่ยทักทายต้อนรับเธอด้วยความยินดี โรดี้จึงรีบเดินเข้าไปหาเขา
“กลับมาทำงานทันทีแบบนี้จะดีเหรอ”
ยูบาร์แย้มยิ้มบางๆ
“ผมสบายดีครับ ถึงจะถูกขังไว้ในห้องใต้ดินของหอคอยเวทมนตร์ แต่ก็มีอาหารกับของว่างมาส่งให้ไม่เคยขาดไม่ใช่เหรอครับ”
“ยังจำเรื่องตอนที่โดนล้างสมองได้อยู่เหรอ”
ใบหน้าของยูบาร์แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย
“ครับ จำได้ชัดเจนแจ่มแจ้งเลยล่ะครับ…… ผมทำเรื่องน่าอับอายลงไปเยอะมากเลยสินะครับ”
เขาเอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงจริงใจ
“ขอบคุณนะครับที่ช่วยหยุดผมเอาไว้”
โรดี้ส่ายหน้าเบาๆ
“ช่างมันเถอะ ฉันก็แค่ทำสิ่งที่ควรทำเท่านั้นแหละ”
ยูบาร์กวาดตามองรอบตัวเธอพลางถามด้วยความสงสัย
“ผมอยากจะกล่าวขอบคุณท่านดยุคมักเซตากับท่านไคลูสด้วย สองท่านนั้นอยู่ที่ไหนกันหรือครับ”
“พวกเขามีธุระเกี่ยวกับปีศาจที่ต้องไปจัดการในราชวังน่ะ”
โรดี้อธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ให้เขาฟังคร่าวๆ
ยูบาร์ที่ได้ฟังเรื่องเล่าขมวดคิ้วมุ่น
“คุณทำเรื่องบ้าระห่ำเกินไปแล้วนะครับ”
เธอยักไหล่ตอบรับ
“ยังไงผลลัพธ์มันก็ออกมาดีไม่ใช่เหรอ?”
“ขอบคุณที่นึกถึงผมจนถึงขั้นทวงคำขอโทษจากองค์หญิงด้วยนะครับ”
“กลับเป็นฉันมากกว่าที่รู้สึกเกรงใจเพราะตัดสินใจเอาเองตามใจชอบ นายพร้อมจะพบกับองค์หญิงไหมล่ะ?”
“นั่นสินะครับ”
ยูบาร์เผยสีหน้าคลางแคลงใจอย่างยิ่ง
“ผมคิดว่าเรื่องนี้คงไม่มีทางแพร่งพรายออกไปสู่ภายนอก และองค์หญิงเองก็คงไม่เสด็จมาขอโทษผมด้วยครับ”
โรดี้เบิกตากว้าง
“ทำไมล่ะ?”
เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ผมคิดว่าองค์จักรพรรดิน่าจะทรงจัดการเรื่องทั้งหมดให้เงียบลงด้วยพระองค์เองครับ”
“…….”
“เพราะคดีนี้ไม่ใช่แค่ความผิดส่วนพระองค์ขององค์หญิงเท่านั้น แต่ยังอาจทำให้เกียรติภูมิของราชวงศ์เสื่อมเสียได้ด้วยน่ะครับ”
ช่างเป็นข้อสรุปที่สมกับเป็นยูบาร์ผู้คำนวณทุกอย่างด้วยความเยือกเย็นเสมอ
“จะจริงเหรอ……”
เมื่อเห็นท่าทีคลุมเครือของโรดี้ เขาก็เอ่ยด้วยสีหน้าหม่นลง
“สำหรับคุณที่อุตส่าห์ใส่ใจเรื่องนี้คงเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดใจอยู่หรอกครับ…… แต่นี่แหละคือความจริง”
ยูบาร์สำทับอย่างเด็ดขาด
“เดิมทีเชื้อพระวงศ์ไม่มีทางก้มหัวขอโทษสามัญชนอยู่แล้วครับ”
โรดี้จ้องมองเขาตาไม่กะพริบ
“นายคิดแบบนั้นจริง ๆ เหรอ?”
“ครับ สำหรับเชื้อพระวงศ์แล้ว สามัญชนก็คงไม่ต่างอะไรจากก้อนกรวดริมทางหรอกครับ”
“องค์หญิงไม่ได้ดูเป็นคนแบบนั้นเลยนี่นา อีกอย่างพระองค์ก็ทรงสัญญากับฉันแล้วด้วย”
ยูบาร์ยิ้มเจื่อน
“การโป้ปดเป็นเรื่องปกติของผู้สูงศักดิ์อยู่แล้วนี่ครับ คุณยังมีมุมที่ไร้เดียงสาอยู่อย่างคาดไม่ถึงเลยนะ โรดี้”
“……เอาเถอะ ฉันเข้าใจความคิดของยูบาร์แจ่มแจ้งแล้วล่ะ”
เธอที่จมอยู่ในห้วงความคิดครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็ฉีกยิ้มกว้างราวกับคนที่มีแผนการอะไรบางอย่างอยู่ในใจ
“ถ้าอย่างนั้น พวกเรามาเดิมพันกันไหม คนแพ้ต้องเลี้ยงอาหารมื้อหรูนะ”
ข้อเสนอที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยทำให้ยูบาร์ถามกลับ
“เดิมพันเหรอครับ”
“ใช่ องค์หญิงจะมาขอโทษสำหรับความผิดหรือไม่มา”
เขาดูจะรู้สึกเหลวไหลอยู่บ้าง
“ผมคิดว่าเป็นการเดิมพันที่ไม่จำเป็นต้องทำเลยนะครับ”
โรดี้เมินเฉยต่อท่าทีคัดค้านของอีกฝ่าย
“ฉันขอเดิมพันข้างที่ว่าองค์หญิงจะมาขอโทษยูบาร์”
จากนั้นเธอก็แย้มยิ้มราวกับจะยั่วเย้า
“แล้วยูบาร์ล่ะ”
“……เข้าใจแล้วครับ”
สีหน้าของเขาบ่งบอกว่าจะยอมเออออตามน้ำไปให้
“ผมขอเดิมพันข้างที่ว่าองค์หญิงจะไม่มาแล้วกันครับ”
ยูบาร์เอ่ยถามด้วยสีหน้าบึ้งตึง
“ก็ดีอยู่หรอกครับ แต่ทำไมถึงต้องมาเดิมพันเรื่องพรรค์นี้กันด้วยล่ะครับ”
“เพราะยูบาร์ไม่เชื่อใจคนเอาเสียเลยน่ะสิ แล้วก็……”
โรดี้พึมพำด้วยสีหน้าที่เดาความคิดไม่ออก
“ฉันเองก็อยากได้ความมั่นใจว่าคนเราสามารถเปลี่ยนแปลงกันได้เหมือนกัน”
“ความมั่นใจเหรอครับ”
“ใช่แล้วล่ะ”
เธอยิ้มออกมาอย่างขมขื่น
“เพราะถ้าเป็นแบบนั้น มันคงจะมีความหวังสำหรับฉันมากกว่าเยอะเลย”
“…….”
ยูบาร์อยากจะถามว่าหมายความว่าอย่างไร ทว่าสีหน้าของอีกฝ่ายกลับดูโดดเดี่ยวเกินกว่าที่เขาจะกล้าซักไซ้ต่อ
ได้แต่คาดเดาไปอย่างเลือนรางว่า ภายในใจของเธอนั้นคงมีหลุมลึกอันว่างเปล่าอยู่
และยูบาร์ก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในการเดิมพัน
“ข้าขอโทษจริงๆ”
เพราะเอมิเลียรักษาสัญญาที่ให้ไว้
“หัวหน้าสมาคมการค้ายูบาร์”
องค์หญิงทรงแถลงยอมรับความผิดของตนเองอย่างเป็นทางการ อีกทั้งยังเดินทางไปขอโทษและมอบค่าชดเชยแก่ผู้เสียหายทุกคนในเหตุการณ์ครั้งนี้ด้วยตนเอง
“ต่อให้มีสิบปากก็คงไม่อาจแก้ตัวได้ ทั้งหมดเป็นเพราะความบกพร่องของข้าเอง”
ท่าทางที่องค์หญิงก้มศีรษะลงทำเอายูบาร์มีสีหน้าเลิ่กลั่กทำตัวไม่ถูกอย่างยิ่ง
“…….”
เอมิเลียตีความความเงียบงันนั้นไปอย่างไรไม่อาจทราบได้ จึงเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง
“แม้ว่าเจ้าจะไม่อยากให้อภัย ข้าก็คิดว่าเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ อยากจะพูดสิ่งใดก็พูดออกมาตามสบายเถิด”
เขาค่อยๆ เอ่ยปากอย่างระมัดระวัง
“ได้โปรดเงยพระพักตร์ขึ้นเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
เอมิเลียค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างเชื่องช้า เมื่อสบเข้ากับดวงตาสีแดงคู่นั้น เขาก็ยิ่งทำตัวไม่ถูกเข้าไปอีก
ในฐานะพ่อค้าที่ต้องรับมือกับผู้คนมากมาย ยูบาร์จึงเชี่ยวชาญการมองทะลุถึงเนื้อแท้ของผู้อื่น
เขาตระหนักได้ว่าองค์หญิงตรงหน้ากำลังสำนึกผิดจากใจจริง
“……องค์หญิง”
ยูบาร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าจะกล่าวสิ่งใดดี
“สมาคมการค้าแห่งนี้คือสิ่งที่ท่านพ่อและท่านแม่ทุ่มเททั้งชีวิตสร้างขึ้นมา สำหรับกระหม่อมแล้ว ที่นี่มีความหมายยิ่งใหญ่เกินกว่าแค่สถานที่หาเงินพ่ะย่ะค่ะ”
“…….”
“หากจะให้กราบทูลตามตรง ที่นี่สำคัญยิ่งกว่าชีวิตของกระหม่อมเสียอีก”
เมื่อตระหนักถึงน้ำหนักของสิ่งที่ตนเองก่อขึ้น ท่าทีของเอมิเลียก็ยิ่งดูสลดหดหู่ลงไปอีก
ยูบาร์มองดูองค์หญิงที่เป็นเช่นนั้นแล้วค่อยๆ เอ่ยออกมา
“……แต่กระหม่อมจะให้อภัยพ่ะย่ะค่ะ”
เอมิเลียเบิกตากว้าง
“ทั้งที่เกือบจะถูกแย่งชิงสมาคมการค้าที่สำคัญยิ่งกว่าชีวิตไปเนี่ยนะ?”
ยูบาร์แย้มยิ้มน้อยๆ
“ก็เพราะองค์หญิงทรงขอโทษด้วยความจริงใจอย่างไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ”
องค์หญิงเอียงพระพักตร์เล็กน้อย
“คำขอโทษจากเรามีค่าสำหรับหัวหน้าสมาคมการค้าถึงเพียงนั้นเชียวหรือ”
“ความจริงแล้ว กระหม่อมไม่เคยคิดฝันว่าจะได้รับคำขอโทษเลยพ่ะย่ะค่ะ เพราะผู้สูงศักดิ์ที่กระหม่อมเคยพบเจอมาตลอดมักเอาแต่คอยปัดความรับผิดชอบของตนเองอยู่เสมอ”
เอมิเลียตั้งใจรับฟังคำพูดของเขาอย่างสงบเสงี่ยม
“บนโลกใบนี้ไม่มีผู้ใดไม่เคยทำผิดพลาด สิ่งสำคัญคือการตัดสินใจว่าหลังจากผิดพลาดไปแล้ว จะปฏิบัติตัวอย่างไรต่อไปต่างหากพ่ะย่ะค่ะ”
ยูบาร์เอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“การยอมรับความผิดและแสดงความรับผิดชอบ… กระหม่อมทราบดีพ่ะย่ะค่ะว่ามันยากลำบากเพียงใดสำหรับผู้สูงศักดิ์ ไม่สิ สำหรับมนุษย์ทุกคน”
เขาเอ่ยสืบไปด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูผ่อนคลาย
“เมื่อมีคนที่ยอมรับผิด ก็ย่อมต้องมีคนที่ยอมรับคำขอโทษเช่นกัน โลกใบนี้ถึงจะหมุนต่อไปได้พ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย เอมิเลียจึงถอนหายใจยาวออกมาราวกับโล่งอก
“ขอบใจนะที่ยอมยกโทษให้เรา”
“หามิได้พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมต่างหากที่ต้องขอบพระทัย เพราะองค์หญิงทำให้กระหม่อมมองเห็นความหวังริบหรี่ขึ้นมา”
“ความหวังหรือ”
“ความหวังที่ว่า…”
เขาเหลือบมองโรดี้ที่ยืนเฝ้าดูสถานการณ์ทั้งหมดอยู่ข้างๆ
“การลองเชื่อใจผู้อื่นให้มากขึ้นอีกนิด อาจจะเป็นความเปลี่ยนแปลงที่ดีมากๆ ก็ได้พ่ะย่ะค่ะ”
โรดี้ที่มองดูภาพของยูบาร์กับองค์หญิงจึงเผยรอยยิ้มอันอ่อนโยนออกมา
ภายในห้องทำงานของตระกูลดยุคเอวองต์
“ท่านพ่อคะ เมื่อไหร่จะจัดการนังลูกนอกสมรสนั่นเสียทีล่ะคะ”
นิลลาเอ่ยเร่งเร้าบิดาด้วยน้ำเสียงออดอ้อน
“หนูอยากให้ตระกูลเราได้ครอบครองเหมืองหินเวทมนตร์เร็วๆ จังเลยค่ะ”
เนอร์บัค เอวองต์ ถอนหายใจออกมากับคำพูดของลูกสาว
“เรื่องนั้นคงไม่ง่ายเหมือนที่พูดหรอกนะ นิลลา”
“…ทำไมล่ะคะ”
“มีรายงานเข้ามาว่า พักนี้โรดี้ใช้เวลาอยู่กับท่านหญิงองค์หญิงบ่อยๆ”
เขาขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยสืบไป
“เราคงไปทำอันตรายคนรู้จักของดยุคมักเซตากับองค์หญิงตามใจชอบไม่ได้หรอกนะ”
ใบหน้าของนิลลาซีดเผือดลงทันตา
“อย่าบอกนะคะ ว่าจะปล่อยให้โรดี้มีชีวิตรอดต่อไปแบบนี้…?”
“แน่นอนว่าพ่อย่อมไม่คิดจะยอมยกเหมืองหินเวทมนตร์ไปง่ายๆ อยู่แล้ว ตอนนี้ตระกูลของเราจำเป็นต้องมีเหมืองนั่นอย่างยิ่ง”
เนอร์บัคกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม
“คงต้องขบคิดหาวิธีจัดการที่รอบคอบกว่านี้เสียก่อน”
“งะ งั้นเหรอคะ…”
นิลลาสะกดกลั้นโทสะพลางเดินออกจากห้องทำงานแล้วกลับมายังห้องของตน
“เตรียมตัวออกไปข้างนอก”
หลังจากออกคำสั่งกับเหล่าสาวใช้ นิลลาก็กัดริมฝีปากตัวเองซ้ำๆ
“นังลูกนอกสมรสนั่นไปตัวติดอยู่กับองค์หญิงได้ยังไงกัน!”
จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้
‘ฉันไม่มีทางยอมแพ้ให้เศษเสี้ยวพันธุ์ทางพรรค์นั้นหรอก!’
แค่จินตนาการถึงมัน ศักดิ์ศรีของเธอก็ไม่อาจยอมรับได้เด็ดขาด
‘ถึงเวลาต้องเอาข้อมูลที่ได้ยินมาเมื่อหลายวันก่อนมาใช้แล้วสิ’
นั่นเป็นเรื่องที่ได้ฟังมาจากหนึ่งในกลุ่มผู้ติดตามของเธอ
ข่าวลือที่ว่ามีหญิงยิปซีผู้ทำให้ความปรารถนาทุกอย่างเป็นจริงอยู่ในร้านค้าแห่งหนึ่งแถวตรอกด้านหลัง
‘ได้ยินมาว่าต้องจ่ายเงินก้อนใหญ่เอาเรื่องเลยนี่นะ’
หากแค่ขายเครื่องประดับไปไม่กี่ชิ้นแล้วสามารถกำจัดนังลูกนอกสมรสที่ขัดหูขัดตานั่นให้พ้นทางได้ มันก็ถือว่าคุ้มค่าเกินราคาเสียอีก
‘โรดี้ แกจะได้ลอยหน้าลอยตาอยู่แค่ตอนนี้เท่านั้นแหละ’
แววตาของนิลลาเปล่งประกายวาวโรจน์ด้วยความริษยาและปมด้อย
‘เพราะอีกเดี๋ยว ฉันจะส่งแกไปนอนเน่าอยู่ในโลงศพเอง’
ในวันนั้น เธอจึงมุ่งหน้าไปยังร้านค้าในตรอกด้านหลังที่ลือกันว่าช่วยทำให้ความปรารถนาเป็นจริง
…และได้รับมอบสิ่งของบางอย่างที่แสนลึกลับมาไว้ในมือ
[นิยาย] ชีวิตนางร้ายเริ่มต้นด้วย 0 โกลด์จบตอน 79
อ่านตอน 80 ต่อ อ่านตอนล่าสุดได้ที่ลงถึงตอน 188
ความคิดเห็นตอนนี้
กำลังโหลดความเห็น...