ตอน 64
คำพูดของอาซิลนั้นถูกต้องทีเดียว
เมื่อใช้เส้นสายของ ‘ค่ำคืนแห่งความมั่งคั่ง’ ของโรดี้กับกองทหารรับจ้างของอาซิล การจัดการศพจึงผ่านพ้นไปได้ด้วยดี
‘ไม่นึกเลยว่าในตรอกด้านหลังจะมีกลุ่มคนที่เชี่ยวชาญการสะสางปัญหาพวกนี้โดยเฉพาะอยู่ด้วย’
แม้จะรู้สึกเหมือนได้ล่วงรู้ด้านมืดของโลกใบนี้เข้าให้แล้ว แต่โรดี้ก็พยายามทำเป็นมองไม่เห็นไปเสีย
‘ปัญหาในตอนนี้มันยิ่งกว่านั้นอีก……’
เธอทอดสายตาลำบากใจมองชายหนุ่มตรงหน้า
“ยูบาร์ ผ่อนสีหน้าลงหน่อยสิ”
นั่นก็เพราะการพึ่งพาเส้นสายของ ‘ค่ำคืนแห่งความมั่งคั่ง’ ทำให้ยูบาร์ล่วงรู้เรื่องที่เธอถูกมือสังหารปองร้ายเข้าจนได้
“ผมควรจะเอะใจตั้งแต่ได้ยินว่าคุณจ้างทหารรับจ้างตั้งสองคนทันทีที่ซื้อคฤหาสน์แล้วแท้ๆ”
เขาเอ่ยถามพลางกลั้นเสียงถอนหายใจ
“อย่าบอกนะว่าคุณคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าจะมีมือสังหารมาน่ะครับ”
‘สถานการณ์มาถึงขั้นนี้แล้ว โกหกไปก็คงฟังไม่ขึ้นหรอกนะ’
โรดี้จึงยอมรับแต่โดยดี
“อืม”
ยูบาร์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง
“ผู้ว่าจ้างคงเป็นตระกูลเอวองต์ใช่ไหมครับ”
“ยังไม่แน่ใจหรอก ชิงตายไปก่อนที่จะได้เค้นถามน่ะ”
“……ผมประมาทเกินไปเองครับ”
เขาเอ่ยต่อด้วยสีหน้ารู้สึกผิด
“ไม่นึกเลยว่าจะถึงขั้นส่งมือสังหารมาฆ่าลูกสาวเพื่อแย่งชิงเหมืองหินเวทมนตร์แบบนี้”
‘เรื่องที่เกิดขึ้นมันไม่ใช่ความผิดของยูบาร์สักหน่อย’
โรดี้เอ่ยคำปลอบโยนออกไป
“ก็นะ ในโลกนี้มีคนร้อยพ่อพันแม่นี่นา นายอย่าคิดมากเลย”
ยูบาร์ยกมือกุมศีรษะคล้ายกับเริ่มปวดหัวขึ้นมา
“คนที่ส่งมือสังหารมาอาจเป็นพ่อแท้ๆ ของคุณก็ได้นะ ทำไมคุณถึงยังใจเย็นอยู่ได้ขนาดนี้กันครับ……?”
โรดี้ตอบรับด้วยการยักไหล่อย่างไม่สะทกสะท้าน
‘คนที่มีสามัญสำนึกอย่างยูบาร์ ไม่มีทางเข้าใจตระกูลเอวองต์ได้หรอก’
เขากลืนเสียงทอดถอนใจลงคอก่อนจะเอ่ยขึ้น
“เอาตามตรง ถ้าตระกูลเอวองต์จะเปิดฉากโจมตี ผมคาดการณ์ไว้ว่าทางนั้นน่าจะเล็งเล่นงานสมาคมการค้าก่อนเสียอีก”
“ทำไมล่ะ”
“เพราะโดยปกติแล้ว คงไม่มีใครคิดหรอกครับว่าเป้าหมายแรกจะเป็นชีวิตของลูกสาวแท้ๆ”
ยูบาร์เสริมขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เดือดดาล
“ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นคนที่ชั่วช้าจนยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉานจริงๆ ส่งมือสังหารไปจัดการให้เหมือนกันเลยดีไหมครับ”
ข้อเสนอที่รุนแรงเกินคาดนั้นทำให้โรดี้ถึงกับตกใจ
“นายไม่ต้องทำถึงขนาดนั้นเพราะฉันหรอก ยูบาร์เองก็อาจจะตกอยู่ในอันตรายไปด้วยนะ”
เขากลับเต็มไปด้วยความมั่นใจ
“ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ เพราะจะไม่มีร่องรอยสาวมาถึงผมได้แน่นอนว่าใครเป็นคนจ้างวาน”
ดูท่าทางเขาจะโกรธมากจริงๆ โรดี้จึงหยิบคุกกี้บนโต๊ะแล้วยื่นให้เขา
“กินของหวานแล้วใจเย็นลงหน่อยเถอะ”
“…….”
ยูบาร์เคี้ยวคุกกี้กร้วมๆ อยู่ครู่หนึ่งด้วยอารมณ์ที่ยังคุกรุ่น
“ต้องเพิ่มคนคุ้มกันแล้วครับ”
“หืม”
“คนคุ้มกันคฤหาสน์ของโรดี้น่ะครับ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดผมจะออกเอง”
“เรื่องเพิ่มคนคุ้มกันฉันก็เห็นด้วยอยู่หรอก แต่นายไม่จำเป็นต้องมารับภาระค่าใช้จ่ายให้ขนาด—”
ยูบาร์สวนกลับมาทันควัน
“ชีวิตของหุ้นส่วนกำลังตกอยู่ในอันตราย นี่เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้วครับ ผมจะคัดเลือกคนที่ไว้ใจได้มาให้เอง”
“…….”
ในเมื่อเขาพูดถึงขนาดนี้แล้วก็ไม่อาจปฏิเสธได้ โรดี้จึงยอมพยักหน้ารับอย่างสงบนิ่ง
“แล้วผมจะสืบเรื่องกิลด์ลอบสังหารเพิ่มเติมด้วยครับ อย่างไรก็ควรสาวไปให้ถึงตัวผู้บงการให้แน่ชัด”
ความกระตือรือร้นและเด็ดขาดอย่างเหลือล้นนั้นทำให้โรดี้ส่งสายตาที่ดูเข็ดขยาดเบาๆ ไปให้
“ทำได้ขนาดนั้นมันกิลด์ข้อมูลแล้วไม่ใช่เหรอ”
ยูบาร์ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก
“เรามีเครือข่ายข้อมูลเป็นของตัวเองอยู่น่ะครับ”
“……อย่าฝืนทำอะไรเกินตัวนักล่ะ ถ้ารู้สึกว่าจะถูกจับหางได้ก็ต้องรีบถอนตัวทันทีนะ”
“ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ”
หลังจากนั้น โรดี้ก็พูดคุยกับเขาคร่าวๆ เกี่ยวกับแผนการรักษาความปลอดภัยของคฤหาสน์
เมื่อการสนทนาใกล้จะจบลง ยูบาร์ก็เอ่ยถามด้วยสีหน้าเจือความกังวล
“การเสริมกำลังป้องกันก็เป็นเพียงวิธีชั่วคราวเท่านั้นครับ ปัญหาที่แท้จริงคงไม่คลี่คลายหากไม่เจรจากับตระกูลเอวองต์”
เธอตอบกลับไปอย่างเด็ดขาด
“ไม่มีการเจรจาทั้งนั้น”
“ครับ?”
“ฉันไม่มีวันเจรจากับพวกคนที่คิดจะฆ่าฉันเด็ดขาด”
“…….”
“สู้ทำลายตระกูลเอวองต์ให้พินาศไปเลยยังดีกว่า”
ยูบาร์เอ่ยด้วยสีหน้าเห็นใจปนหนักใจ
“ผมเข้าใจความรู้สึกนะครับ แต่ฝ่ายตรงข้ามคือตระกูลดยุค”
“รู้แล้วน่า มันคงไม่ง่ายหรอก”
โรดี้เสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“แต่ตระกูลที่เน่าเฟะขนาดนั้นจะต้องมีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่สักอย่างแน่ๆ”
เธอแย้มยิ้มออกมาบางๆ ทั้งที่ยังคงเปี่ยมด้วยโทสะอันเงียบงัน
“และทันทีที่ฉันเจอจุดอ่อนนั้น ฉันจะกัดขย้ำมันให้แหลกคามือ”
หลังจากนั้นไม่นาน โรดี้ก็ได้รับเทียบเชิญอันหรูหราที่ส่งผ่านทางสาวใช้
เอลมา สาวใช้ตาเป็นประกายเมื่อเห็นซองจดหมายที่มองปราดเดียวก็รู้ว่าราคาแพง
“ต้องเป็นท่านขุนนางส่งมาแน่ๆ เลยค่ะ!”
โรดี้เอียงคอด้วยความฉงน
‘คนที่กลายเป็นสามัญชนไปแล้วอย่างฉัน ใครจะมาเชิญกันนะ’
เธอเปิดเทียบเชิญออกด้วยความกังขาในใจ
‘เอ๊ะ……?’
โรดี้จ้องมองชื่อที่เขียนอยู่ท้ายสุดของเทียบเชิญด้วยสายตาเลิ่กลั่ก
-เอมิเลีย ลูเชโอ
……ขอบอกไว้ก่อนว่า ณ ปัจจุบัน ประเทศที่เธออาศัยอยู่นี้มีชื่อว่า ‘จักรวรรดิลูเชโอ’
และผู้ที่สามารถใช้นามสกุล ‘ลูเชโอ’ ในประเทศนี้ได้มีเพียง ‘ราชวงศ์’ เท่านั้น
‘เห อะ อะ อะไรเนี่ย?!’
เธอกระวนกระวายใจขึ้นมาหลังจากไม่ได้เป็นแบบนี้มานาน ต่อให้ขยี้ตาแล้วมองอีกรอบ ชื่อบนเทียบเชิญก็ไม่ได้เปลี่ยนไปแต่อย่างใด
‘เอมิเลีย ลูเชโอ’
เธอรู้ดีว่าเจ้าของชื่ออันสูงส่งนี้คือใคร
‘องค์หญิงเพียงหนึ่งเดียวแห่งจักรวรรดิ’
องค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันมีพระราชโอรสและพระราชธิดาเพียงสองพระองค์เท่านั้น
พระองค์แรกคือองค์รัชทายาท ‘ซาลิกซ์ ลูเชโอ’
พระองค์ที่สองคือองค์หญิง ‘เอมิเลีย ลูเชโอ’
ซึ่งซาลิกซ์ก็คือหนึ่งในบรรดาพระเอกของเกมยูโทเปีย
‘องค์หญิงเอมิเลียถูกตั้งค่าไว้ว่ามีความสัมพันธ์ที่ไม่ลงรอยกับองค์รัชทายาทเนื่องจากปัญหาการสืบทอดราชบัลลังก์สินะ’
ด้วยเหตุผลนี้ ตัวร้ายตัวสุดท้ายในรูทของซาลิกซ์จึงเป็นเอมิเลีย
ต่างจาก ‘โรดี้ เอวองต์’ ที่โผล่มาในฐานะตัวร้ายระดับกลางในทุกรูท เอมิเลียจะปรากฏตัวแค่ในรูทนี้เท่านั้น
‘การที่เอมิเลียปรากฏตัวขึ้นมาก็หมายความว่า…… รูทของซาลิกซ์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วน่ะสิ’
มันไม่ใช่ข่าวดีเลยสักนิด
เพราะแม้จะไม่เท่าทรูเอนดิ้ง แต่ในรูทนี้ก็มีเหยื่อเคราะห์ร้ายเกิดขึ้นไม่น้อยเช่นกัน
‘ทำไมถึงส่งเทียบเชิญมาให้ฉันกันนะ’
การกระทำขององค์หญิงเป็นสิ่งที่ไม่อาจเข้าใจได้ในทันที
โรดี้จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอย่างใคร่ครวญ
‘ตามเดิมแล้วเอมิเลียกับโรดี้ เอวองต์ ไม่ใช่คนที่จะมาไปมาหาสู่กันเสียหน่อย’
ทว่าสถานะของโรดี้ในปัจจุบันกลับเปลี่ยนแปลงไปจากเนื้อเรื่องเดิมมากทีเดียว
‘เพราะกลายเป็นเจ้าของเหมืองหินเวทมนตร์ แถมยังเป็นบุคคลผู้ตกเป็นหัวข้อสนทนาตามหน้าหนังสือพิมพ์และแวดวงสังคมไปแล้วนี่นา’
ยิ่งไปกว่านั้นเอมิเลียยังทะเยอทะยานถึงขั้นหวังจะแย่งชิงบัลลังก์ตัดหน้าซาลิกซ์ผู้เป็นพี่ชายต่างมารดา
‘คงประเมินแล้วสินะว่าฉันมีมูลค่าพอให้หลอกใช้?’
……เอาเถอะ ตอนนี้ทุกอย่างก็เป็นได้แค่การคาดเดา
“คงต้องไปถามเอาความจริงจากคนที่เจนจัดในแวดวงการเมืองเองสินะ”
และเธอก็รู้จักคนที่เหมาะสมพอดิบพอดี
ทันทีที่ริเคนส์เห็นเทียบเชิญที่โรดี้นำมา เขาก็ไม่อาจซ่อนสีหน้าเหนื่อยล้าเอาไว้ได้
“อย่าบอกนะว่าเธอเองก็ได้รับเหมือนกัน”
โรดี้เบิกตากว้าง
“หมายความว่าท่านเซอร์เองก็……?”
อีกฝ่ายเอ่ยแก้คำในทันควัน
“ไม่ใช่ท่านเซอร์ ริเคนส์ต่างหาก”
“อ๊ะ เข้าใจแล้วค่ะ ริเคนส์ คุณเองก็ได้รับเหมือนกันเหรอคะ”
“ใช่แล้ว”
“ก็นั่นสินะคะ ริเคนส์เป็นถึงดยุค การได้รับเทียบเชิญจากองค์หญิงก็คงเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว”
แม้จะเป็นคำเชิญจากเชื้อพระวงศ์ ทว่าเขากลับไม่ปิดบังท่าทีลำบากใจเลยสักนิด
“ถ้าให้มาด้วยเจตนาบริสุทธิ์ ฉันเองก็คงไม่ได้ขัดข้องอะไรหรอก”
เพียงฟังจากน้ำเสียง โรดี้ก็จับใจความสำคัญได้ในทันที
“อา จริงๆ ด้วยสินะคะ? ฉันยังนึกแปลกใจอยู่เลยว่าทำไมถึงร่อนมาถึงสามัญชนอย่างฉันได้”
เขาถามด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย
“อ่านเจตนาขององค์หญิงออกตั้งแต่เทียบเชิญฉบับเดียวเลยงั้นเหรอ”
“พอจะเดาๆ ได้น่ะค่ะ แต่ที่มาหาริเคนส์ก็เพราะอยากได้ความมั่นใจ”
โรดี้เสริมขึ้นด้วยน้ำเสียงสุขุม
“งานเต้นรำที่องค์หญิงทรงจัดขึ้นในคราวนี้ เป็นไปเพื่อปูฐานเสียงสนับสนุนของตัวเองใช่ไหมคะ”
ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง การที่ได้รับเชิญทั้งที่เป็นสามัญชนก็ฟังดูสมเหตุสมผล แม้อิทธิพลทางการเมืองจะมีน้อย ทว่าเธอก็สามารถเป็นแหล่งเงินทุนให้ได้นี่นา
“พูดถูกแล้วล่ะ”
ริเคนส์ยอมรับ
“พวกขุนนางที่ได้รับบัตรเชิญจากองค์หญิงในคราวนี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนที่ไม่สนับสนุนมกุฎราชกุมารหรือไม่ก็พวกที่วางตัวเป็นกลางกันทั้งนั้น”
“ตระกูลมักเซตาวางตัวเป็นกลางมาโดยตลอดใช่ไหมคะ”
“ก็ใช่น่ะสิ ตอนนี้ฉันเองก็ไม่ได้คิดจะเลือกเดินคนละเส้นทางกับท่านปู่เป็นพิเศษด้วย”
“ถ้าอย่างนั้น ริเคนส์จะไม่เข้าร่วมเหรอคะ”
เขาถอนหายใจพลางตอบ
“น่าเสียดายที่คงทำแบบนั้นได้ยาก เพราะในทางเปิดเผย นี่เป็นคำเชิญแรกจากราชวงศ์ที่ฉันได้รับหลังจากขึ้นเป็นดยุค”
“อ๋อ”
“ถ้าพลาดไปอาจทำให้เกิดความรู้สึกว่าดยุคมักเซตาคนใหม่เพิกเฉยต่อราชวงศ์ได้ ดังนั้นก็คงต้องเข้าร่วมแหละ”
ถึงว่าล่ะ ทำไมถึงได้ทำหน้าตาเหนื่อยล้าขนาดนี้
ริเคนส์มองโรดี้ตาไม่กระพริบ
“แล้วเธอจะเข้าร่วมไหม”
เธอหัวเราะสั้นๆ
“เพราะฉันมีสถานะเป็นสามัญชน เลยไม่มีข้ออ้างอะไรที่จะปฏิเสธคำเชิญจากราชวงศ์ได้เลยน่ะสิคะ”
ท้ายที่สุด ผลสรุปก็คือต่างฝ่ายต่างถูกบังคับให้เข้าร่วมทั้งคู่
[นิยาย] ชีวิตนางร้ายเริ่มต้นด้วย 0 โกลด์จบตอน 64
อ่านตอน 65 ต่อ อ่านตอนล่าสุดได้ที่ลงถึงตอน 188
ความคิดเห็นตอนนี้
กำลังโหลดความเห็น...