ตอน 73
โรดี้ที่กำลังลนลานจึงพูดกลบเกลื่อน
“นั่นมันก็ฟังดูสุดโต่งเกินไปหน่อยนะคะ…… ที่ฉันหมายถึงคือ อยากช่วยเพื่อความปลอดภัยต่างหากล่ะคะ”
ริเคนส์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด
“ไม่มีทางเด็ดขาด”
ท่าทีของเขาแข็งกร้าวเสียจนแม้แต่เธอยังเผลอสะดุ้งเล็กน้อย
ไคลูสที่ยืนมองทั้งคู่อยู่เอ่ยแทรกขึ้นมาลอยๆ
“ทั้งสองคนอย่ามาทะเลาะกันในห้องวิจัยของคนอื่นเลยครับ”
เขาแกว่งสร้อยคอที่ทำจากหินเวทมนตร์ซึ่งเพิ่งปรับแต่งขั้นตอนสุดท้ายเสร็จพลางเอ่ย
“แล้วก็โรดี้ ไม่ต้องเป็นกังวลขนาดนั้นหรอกน่า ท่านเซอร์มักเซตาน่ะเป็นอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดในประเทศนี้เลยนะ”
โรดี้เถียงกลับเสียงเบา
“แต่ต่อจากยูบาร์แล้ว ท่านเซอร์มักเซตาก็อาจจะโดนล้างสมองไปด้วยก็ได้นี่…….”
“ถึงอย่างนั้น คนที่ไม่ใช่จอมเวทอย่างเธอจะมาร่วมปฏิบัติการที่ต้องใช้กำลังมันก็เกินตัวไปนะ พวกอัศวินในกองก็คงมองว่าแปลกพิลึกด้วย”
พอแม้กระทั่งไคลูสยังไม่เข้าข้าง โรดี้ก็จำใจยอมรับทั้งที่ยังรู้สึกหน้าบึ้งตึง
ไคลูสที่จ้องมองเธอตาไม่กะพริบส่งเสียงครางฮึ่มในลำคอ
“งั้น วิธีนี้เป็นไง”
“อะไรเหรอ?”
“ในฐานะผู้ช่วย ให้มหาจอมเวทอัจฉริยะอย่างฉันเข้าร่วมแทนเธอไงล่ะ?”
คำพูดที่ไม่คาดคิดทำให้ทั้งสองคนเบิกตากว้าง
ริเคนส์เอ่ยถาม
“หมายความว่าท่านชายจะลงมือด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือครับ?”
มันเป็นข้อเสนอที่ผิดวิสัยอย่างยิ่ง
เพราะแต่เดิมแล้วทางหอคอยเวทมนตร์แทบจะไม่เข้ามายุ่มย่ามกับเรื่องที่เกิดขึ้นในกองอัศวินและราชสำนักเลย
ไคลูสมองไปยังริเคนส์
“แน่นอนว่ามีเงื่อนไขครับ”
“เงื่อนไขแบบไหนกันครับ?”
“จากเหตุการณ์ที่มีปีศาจโผล่มาใจกลางเมืองหลวงคราวก่อน ราชสำนักก็คอยตามรังควานค้นหอคอยเวทมนตร์ไม่หยุดหย่อนเลยไม่ใช่หรือครับ”
เป็นคดีที่โรดี้กับไคลูสออกตามล่าปีศาจด้วยกันนั่นเอง
“ผมอยากให้ตระกูลมักเซตาช่วยออกหน้าเข้าข้างหอคอยเวทมนตร์หน่อยครับ”
“……สิ่งที่ต้องการให้ทำเป็นรูปธรรมคืออะไรกันแน่ครับ”
“หมายถึงให้ช่วยยกความดีความชอบที่ผมค้นพบปีศาจได้เป็นคนแรกในคราวนั้นมาอ้าง เพื่อสกัดกั้นไม่ให้ราชสำนักส่งคนมาค้นหอคอยเวทมนตร์น่ะครับ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ตาแก่ของพวกเราคงความดันขึ้นจนตายแน่ๆ”
“…….”
ริเคนส์ที่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งค่อยๆ พยักหน้าลง
“ตกลงครับ ถ้าเรื่องนี้จบลงเมื่อไหร่ ผมจะลองกราบทูลฝ่าบาทดู”
“อา แล้วก็อีกเรื่องหนึ่ง”
เมื่อริเคนส์ส่งสายตาถามว่ามีอะไรอีก ไคลูสจึงตอบกลับไป
“ผมจะให้ความร่วมมือจนกว่าคดีนี้จะคลี่คลาย เพราะงั้นของที่ได้จากปีศาจทั้งหมดต้องยกให้ผมนะครับ พอดีอยากเอามาทำการวิจัยสักหน่อย”
เป็นข้อเสนอที่ง่ายกว่าข้อแรก
“ตกลงครับ”
การเจรจาระหว่างชายทั้งสองบรรลุข้อตกลง
โรดี้ที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ รู้สึกโล่งอก ปริมาณเวทมนตร์ที่สามารถบรรจุลงในหินเวทมนตร์ได้นั้นมีขีดจำกัด
‘แต่ถ้าไคลูสไปด้วยตัวเองล่ะก็ คงป้องกันเวทมนตร์สายควบคุมจิตใจได้อย่างสมบูรณ์แบบแน่’
ขอเพียงแค่ให้การตรวจค้นคฤหาสน์ของมาร์ควิสเตเนบราจบลงด้วยดีก็พอแล้ว
หวึ่ง―
ในตอนนั้นเอง วงเวทเคลื่อนย้ายที่ติดตั้งไว้ตรงมุมห้องวิจัยของไคลูสก็เปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมา
นอยเอนที่ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับแสงสว่างเจิดจ้ายิ้มกว้าง
“อ้าว อยู่กันครบทุกคนเลยนี่ สวัสดีครับ”
ในมือของเขามีกระดาษแผ่นใหญ่ม้วนกลมอยู่
โรดี้เอ่ยถามด้วยสีหน้าใคร่รู้
“นั่นอะไรหรือคะ”
“คิดว่าท่านเซอร์มักเซตาน่าจะต้องใช้ เลยเอามาให้น่ะ”
ทั้งสามคนเดินเข้าไปใกล้ด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น
นอยเอนคลี่แผ่นกระดาษออกบนโต๊ะ
เมื่อเห็นแผนผังโครงสร้างที่วาดอยู่บนกระดาษ ริเคนส์ก็พึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ
“นี่ หรือว่า…….”
นอยเอนพยักหน้า
“ถูกต้องแล้วครับ นี่คือแผนผังโครงสร้างของคฤหาสน์เตเนบรา อนึ่ง จุดที่มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีห้องลับก็คือตรงนี้กับตรงนี้ครับ”
ริเคนส์มีสีหน้าเหลือเชื่อ
“ตามปกติแล้ว แผนผังโครงสร้างที่ละเอียดขนาดนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหามาได้…….”
นอยเอนตอบกลับอย่างหน้าตาเฉย
“ข้อมูลคือชีวิตของพ่อค้านี่ครับ”
ไคลูสส่ายหน้าพลางพึมพำ
“ลุงคนนี้ ไม่ใช่ว่ารู้แม้กระทั่งรหัสตู้เซฟบ้านฉันด้วยหรอกนะ……?”
ริเคนส์และไคลูสมองแผนที่พลางปรึกษาอะไรกันอยู่ครู่หนึ่ง ส่วนนอยเอนก็เดินลงไปชั้นใต้ดินเพื่อดูลูกชาย
“…….”
เมื่อตระหนักได้ว่าครั้งนี้ตนคงช่วยอะไรไม่ได้ โรดี้จึงยืนเหม่อมองสำรวจชั้นหนังสือของไคลูส
‘ไม่มีหนังสือที่เกี่ยวกับเวทมนตร์ธาตุมืดบ้างเลยเหรอ’
ในขณะที่เธอกำลังหยิบเล่มนั้นเล่มนี้ขึ้นมาเปิดดู ไคลูสที่คุยธุระเสร็จเรียบร้อยแล้วก็เดินเข้ามาหา
“ถ้าว่างนัก จะให้การบ้านเอาไหม?”
“เอ๊ะ?”
เขาเลือกหยิบหนังสือสองเล่มออกมาจากชั้นแล้วยื่นให้เธอ
“อ่านพวกนี้ไปพลางๆ ก่อน มันจะช่วยเธอได้”
ระหว่างที่โรดี้รับหนังสือมา ไคลูสก็เปิดลิ้นชักหยิบเอาหินเวทมนตร์สีดำก้อนเดิมออกมา
“แล้วก็หินก้อนนี้ด้วย”
จะให้ทำอะไรกับหินเวทมนตร์ก้อนนี้กันแน่นะ? เมื่อโรดี้ส่งสายตาเร่งเร้าขอคำอธิบาย ไคลูสจึงเอ่ยปาก
“ยังจำความรู้สึกที่สัมผัสได้จากหินก้อนนี้เมื่อคราวก่อนได้ไหม?”
“อืม จำได้ รู้สึกเหมือนแช่อยู่ในน้ำอุ่นน่ะ”
“คราวก่อนฉันเป็นคนช่วยชักนำพลังเวทในตัวเธอโดยตรง หินก้อนนี้ถึงได้มีปฏิกิริยาตอบสนอง”
“แล้วไงต่อเหรอ?”
“ระหว่างที่ฉันไม่อยู่ ลองพยายามดึงปฏิกิริยานั้นออกมาด้วยตัวเองดูนะ เขาเรียกว่า ‘การก่อรูปพลังเวท’ ซึ่งเป็นส่วนที่ต้องทำให้ได้เพื่อที่จะใช้เวทมนตร์”
โรดี้ตาเป็นประกาย
“ถ้าทำแบบนั้นได้ ฉันก็จะเป็นจอมเวทได้แล้วใช่ไหม?”
ไคลูสหลุดขำ
“เปล่า นี่มันแค่พื้นฐานในบรรดาพื้นฐาน ยังไม่ถึงขั้นที่จะเรียกว่าเป็นจอมเวทหรอก”
ถ้างั้นต้องเรียกว่าระดับ ‘ผู้ใฝ่ฝันอยากเป็นจอมเวท’ สินะ
‘แต่ยังไงการมีเรื่องที่ทำได้เพิ่มขึ้นมามันก็เป็นเรื่องดีอยู่แล้วนี่’
โรดี้รับหนังสือกับหินสีดำมาแต่โดยดี
“ท่านเซอร์มักเซตา แผนการจะเริ่มปฏิบัติการในอีกกี่วันเหรอคะ?”
เขาตอบกลับมา
“อีก 3 วัน”
“ดีละ ฉันจะทำให้ ‘การก่อรูปพลังเวท’ สำเร็จให้ได้ก่อนถึงตอนนั้นเลย!”
ไคลูสทำสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย
“อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาตั้งหนึ่งสัปดาห์ เพราะงั้นอย่าหักโหมจนเกินไปล่ะ”
โรดี้ยักไหล่
“ทุกคนต่างก็กำลังทำงานกันอย่างขยันขันแข็ง จะให้ฉันเอาแต่นั่งเล่นอยู่คนเดียวได้ยังไงกัน”
เนื่องจากธาตุมืดแทบจะไม่มีการพูดถึงเลยในเกมต้นฉบับ โรดี้จึงไม่รู้ว่ามันสามารถทำอะไรอย่างเจาะจงได้บ้าง
‘ถึงอย่างนั้นก็เถอะ’
คงต้องขอบคุณที่มีพรสวรรค์ติดตัวมาสักอย่างล่ะนะ
โรดี้กำหินสีดำในมือแน่น พลางจุดประกายความมุ่งมั่นขึ้นมาเงียบๆ
3 วันต่อมา ณ คฤหาสน์ของมาร์ควิสเตเนบรา
กองอัศวินและไคลูสเริ่มตรวจค้นคฤหาสน์ตามพระบัญชาของราชสำนัก ทว่าระหว่างที่การตรวจค้นดำเนินไป กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของมาร์ควิส
“ไม่รู้เลยว่ามาร์ควิสหายหัวไปไหน”
ไคลูสที่ยืนฟังอยู่จึงเสนอขึ้นมา
“ค้นจุดที่มองเห็นด้วยตาเปล่าจนครบแล้ว ไปหาทางฝั่งทางลับน่าจะดีกว่าครับ”
ริเคนส์พยักหน้าเห็นพ้อง
“แถวนี้ใช่ไหม”
ริเคนส์และไคลูสค้นพบสถานที่ที่คาดว่าเป็นทางเข้าของทางลับได้อย่างชำนาญ
“มีเวทมนตร์กับดักเบาๆ ร่ายไว้นี่เอง”
ไคลูสแตะแผ่นอิฐตรงนั้นตรงนี้ไปมา
ครืนนน―
ในไม่ช้าผนังส่วนหนึ่งก็เคลื่อนตัวออก เผยให้เห็นบันไดห้องใต้ดินที่ซ่อนอยู่
“…….”
หลังจากจัดขบวนกันใหม่ กลุ่มคนทั้งหมดก็เริ่มก้าวลงไปข้างล่างอย่างช้าๆ
“น นี่มันกลิ่นอะไรกันครับเนี่ย”
อัศวินคนหนึ่งเอามือบีบจมูกพลางขมวดคิ้วแน่น
นั่นเพราะยิ่งเดินลึกลงไป กลิ่นเหม็นเน่าฉุนกึกก็ยิ่งโชยเตะจมูก
ริเคนส์พึมพำขึ้น
“กลิ่นศพเน่า…… แถมดูเหมือนจะมีจำนวนไม่น้อยเลยด้วย”
“……?!”
เหล่าอัศวินที่เข้าใจมาตลอดว่าเป้าหมายของภารกิจนี้คือการค้นหาบัญชีคู่ที่มาร์ควิสซ่อนไว้ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
ยิ่งเดินลงไปข้างล่าง กลิ่นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
มิหนำซ้ำตามจุดต่างๆ ในห้องใต้ดินยังมีลวดลายแปลกประหลาดสลักไว้เกลื่อนกลาด
“นี่มัน…….”
ลวดลายกะโหลกศีรษะที่ถูกวาดไว้ในดาวห้าแฉก
ไคลูสพึมพำออกมา
“สัญลักษณ์ของ ‘โพรเมตา’ กลุ่มสาวกปีศาจสินะครับ”
อัศวินบางคนถึงกับหน้าถอดสีด้วยความตกใจกลัว
“อย่าบอกนะว่ามาร์ควิสเตเนบรา……?”
เมื่อตระหนักได้ว่าเรื่องราวเริ่มบานปลายเกินกว่าภารกิจเดิม สีหน้าของเหล่าอัศวินจึงเคร่งเครียดขึ้นมาทันที
พวกเขาอาศัยเพียงลูกแก้วส่องสว่างที่สร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์นำทางผ่านความมืดลงไปเนิ่นนานหลายสิบนาที
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องที่เต็มไปด้วยเทียนไขละลายเกรอะกรัง
บรรยากาศของสถานที่แห่งนี้น่าขนลุกพิลึก บนแท่นบูชาหินมีคราบเลือดแห้งกรังเกาะติดอยู่ ซ้ำยังมีซากศพเน่าเปื่อยกระจัดกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ
“ที่นี่มัน?”
ขณะที่ทุกคนกำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ ริเคนส์ก็สัมผัสได้ถึงร่องรอยของสิ่งมีชีวิตหลังแท่นบูชาขนาดใหญ่
“เดี๋ยวก่อน”
เขาเดินอ้อมแท่นบูชาไปโดยไม่คลายความระแวดระวัง
แล้วเขาก็ได้พบกับบุคคลที่ไม่คาดคิด
“……มาร์ควิสเตเนบรา?”
“อย่า ย่าเข้ามานะ!”
มาร์ควิสเตเนบราที่ซ่อนตัวอยู่หลังแท่นบูชาพุ่งพรวดออกมาพร้อมกับดาบในมือ
“ท่านมาร์ควิส”
ริเคนส์เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
“วางดาบลงเสียเถอะ”
คาลิโก เตเนบราดูเหมือนคนเสียสติผิดไปจากยามปกติ นัยน์ตาสั่นระริกอย่างไร้จุดหมาย ทั่วทั้งร่างชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อกาฬ
ราวกับคนที่ถูกอะไรบางอย่างเข้าสิงสู่
“ไอ้ แก……!”
คาลิโกกำดาบแน่นแล้วพุ่งเข้าใส่แบบสะเปะสะปะ ริเคนส์หลบได้อย่างง่ายดายพลางฟาดมือเข้าที่ท้ายทอยของอีกฝ่าย
ผัวะ!
คาลิโกหมดสติไปอย่างไร้เรี่ยวแรง อาจเพราะเรี่ยวแรงเดิมทีถดถอยไปมากอยู่แล้ว
ริเคนส์มองมาร์ควิสที่ล้มพับลงไปแล้วสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉยชา
“มัดตัวไว้”
[นิยาย] ชีวิตนางร้ายเริ่มต้นด้วย 0 โกลด์จบตอน 73
อ่านตอน 74 ต่อ อ่านตอนล่าสุดได้ที่ลงถึงตอน 188
ความคิดเห็นตอนนี้
กำลังโหลดความเห็น...