[นิยาย] สายใยรักของน้องชายข้างบ้านตอน 1

ตอน 1

บนโทรทัศน์ติดผนังมุมหนึ่งของร้านอาหารที่จอแจ กำลังถ่ายทอดสดการแข่งขันว่ายน้ำโอลิมปิกอย่างดุเดือด ภาพบนหน้าจอที่มีลู่ว่ายน้ำสีฟ้าทอดยาวอย่างสดชื่นนั้น ช่วยให้ลืมความร้อนอบอ้าวตอนกลางวันไปได้ชั่วขณะ

แม้ผู้คนจะนั่งล้อมวงคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่หน้าหม้อบูเดชิเกที่ส่งควันกรุ่น แต่พอน้ำเสียงของนักพากย์เริ่มตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนก็ทยอยหันไปมองจอทีวี

-เอาละครับ รอบชิงชนะเลิศฟรีสไตล์ 200 เมตรชาย! กำลังจะเริ่มขึ้นแล้วครับ! เหล่านักกีฬาระดับโลกมารวมตัวกันพร้อมหน้า อา คาดว่าจะเป็นแมตช์ประวัติศาสตร์ที่คาดเดาไม่ได้เลยจริงๆ ว่าใครจะเป็นผู้คว้าชัยชนะไปครอง!

-ใช่แล้วครับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักกีฬาอีฮวีแท จากเกาหลีใต้ของเราในลู่ที่ 3 สปีดช่วงโค้งสุดท้ายที่เขาแสดงให้เห็นในรอบคัดเลือกนั้นน่าประทับใจมากทีเดียว เราแอบลุ้นเหรียญรางวัลจากเขาได้เลยครับ

ชื่อของนักกีฬาเกาหลีที่เพิ่งผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศดังก้องเข้าหู และภายในร้านอาหารที่เคยจอแจก็พลันเงียบสงัดลงจนแทบหายใจไม่ทั่วท้องในพริบตา

ปิ๊ด สิ้นเสียงสัญญาณปล่อยตัว เหล่านักกีฬาก็กระโจนลงสู่น้ำพร้อมเพรียงกัน

-ออกตัวไปแล้วครับ! อา นักกีฬาอีฮวีแทออกตัวได้สวยทีเดียวครับ! ตอนนี้เกาะกลุ่มนำในอันดับสามและเร่งสโตรกอย่างทรงพลังในช่วงต้นเกมครับ!

-ใช่แล้วครับ รักษาเพซได้ดีมาก ถ้าประคองไว้แบบนี้ได้เรื่อยๆ ช่วงท้ายมีโอกาสชนะสูงแน่นอน การสโตรกเปี่ยมไปด้วยพลังจริงๆ ครับ!

อูฮีเผลอกุมมือเข้าหากันแน่น ดวงตาคู่นั้นจดจ้องเพียงแค่ฮวีแทที่สวมหมวกว่ายน้ำสีดำและแหวกว่ายจนผิวน้ำแตกกระจายเป็นฟองคลื่น นักกีฬาคนอื่นเป็นเพียงแค่ภาพติดตาเลือนรางเท่านั้น

-เอาละครับ เข้าสู่ช่วง 50 เมตรสุดท้ายแล้ว! การตัดสินแพ้ชนะจะเกิดขึ้นตรงนี้ครับ! ตามหลังอันดับหนึ่งและสองอยู่แค่เศษหนึ่งส่วนสี่รอบเท่านั้น! อา นักกีฬาอีฮวีแทตีตื้นขึ้นมาแล้วครับ! เร็วขึ้นเรื่อยๆ แล้ว! ทันแล้วครับ! แทบจะพร้อมกันเลย! สู้กันที่การแตะขอบสระครั้งสุดท้าย!

เสียงตื่นเต้นของนักพากย์ดังกึกก้องไปทั่วร้านอาหาร ทุกคนต่างรวมใจเป็นหนึ่งเดียวเพื่อส่งเสียงเชียร์นักกีฬาเกาหลี และในวินาทีที่นักกีฬาเกาหลีแตะทัชแพดเป็นคนแรกด้วยเสี้ยวเวลาเฉียดฉิวหลังจากการขับเคี่ยวกันจนแทบหยุดหายใจ เสียงปรบมือก็ดังกึกก้องประหนึ่งฟ้าร้องไปทั่วทั้งร้าน

-เหรียญทองครับ! ได้เหรียญทองแล้วครับ! เกาหลีใต้! ละครชีวิตการพลิกกลับมาเอาชนะอันน่าเหลือเชื่อ! นักกีฬาจากเกาหลีใต้ได้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ขึ้นแล้วครับ! เฉือนกันเพียง 0.02 วินาทีเท่านั้น! นักกีฬาวัยเยาว์ที่อายุเพิ่งจะ 21 ปี หรือถ้านับตามสากลก็แค่ 19 ปี มอบเหรียญทองเป็นของขวัญให้เกาหลีใต้แล้วครับ!

-อา... น้ำตาผมจะไหลเลยครับ ยอดเยี่ยมจริงๆ จิตใจที่ไม่ยอมแพ้จนถึงวินาทีสุดท้ายนั่น! สปีดระเบิดพลังในช่วง 10 เมตรสุดท้ายมันช่าง... ขนลุกไปหมดเลยครับ!

“เชี่ยเอ๊ย! โคตรบ้าเลย หมอนั่น”

รุ่นพี่ที่นั่งข้างๆ อุทานออกมาด้วยความทึ่ง ขณะที่อูฮีกำหมัดแน่นและส่งเสียงเฮอยู่ในลำคอ บนหน้าจอฉายภาพฮวีแทที่ถอดหมวกว่ายน้ำกับแว่นตาออกเพื่อดูสถิติของตัวเอง ความรู้สึกราวกับโลกทั้งใบกำลังจมดิ่งลงสู่ห้วงน้ำสีครามเข้มนั้น

-อา ตอนนี้กำลังหันไปดูบอร์ดคะแนนแล้วครับ... พอดูสถิติของตัวเองแล้วก็... ยิ้มออกมาแล้วครับ ปกติแล้วนักกีฬาอีฮวีแทของเราค่อนข้างเงียบขรึมและแทบไม่แสดงอารมณ์ออกมาเลยนะครับ ทันทีที่เห็นว่าได้เหรียญทอง ในที่สุดเขาก็ยิ้มออกมาแล้วครับ!

-ผมเองก็อยากเห็นรอยยิ้มนั้นมากจริงๆ ในที่สุดเขาก็มอบรอยยิ้มที่สดใสที่สุดในตำแหน่งจุดสูงสุดของโลกให้เราได้เห็นแล้วครับ!

วินาทีที่กล้องโคลสอัปใบหน้าที่มีหยดน้ำเกาะพราวตัดกับผมสีดำสนิท ทั่วทั้งร้านอาหารก็เต็มไปด้วยเสียงอุทานและเสียงชื่นชมเซ็งแซ่

“โหย หมอนั่นคงกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ไปแล้วมั้ง ว่ายน้ำก็ได้เหรียญทอง หน้าตาก็ดีอีก”

พอมีคนเปิดประเด็น เพื่อนร่วมงานอีกคนก็รีบเออออตามทันที

“คงได้เห็นหน้าตามโฆษณาจนเบื่อไปพักใหญ่เลยล่ะ คิก หล่อเพอร์เฟกต์จริงๆ ว่ะ”

ท่ามกลางเสียงชื่นชมและคำสรรเสริญที่หลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย อูฮียังคงถือโทรศัพท์มือถือไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ในห้องแชตรวมของครอบครัวเต็มไปด้วยข้อความแห่งความตื่นเต้นดีใจจากพ่อและแม่

ฮวีแทได้เหรียญทองแล้ว!

อู้วหูว

ฮวีแทของพวกเราTT

ทำได้จริง ๆ ด้วยสินะ

พ่อกับแม่ของฮวีแทจะภูมิใจขนาดไหนกันนะ

อูฮีรีบพิมพ์ตอบกลับไปอย่างรวดเร็วว่า ‘บ้าไปแล้วTTT’ ‘หนูขนลุกซู่ไปหมดเลยเนี่ย’ พลางส่งเสียงร้องดีใจ อาจเพราะร่วมลุ้นจนตัวเกร็งไปด้วย มือของเธอจึงสั่นเทาน้อยๆ แถมน้ำตายังพาลจะไหลออกมาเสียให้ได้ คนในที่ทำงานต่างมองอูฮีที่ออกอาการดีใจจนเกินเบอร์ด้วยความประหลาดใจ

“ทำไมตื่นเต้นขนาดนั้นล่ะ เพราะเป็นเหรียญทองว่ายน้ำเหรอ”

เมื่อหัวหน้าทีมถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น อูฮีจึงรีบวางโทรศัพท์มือถือลงแล้วตอบ

“อ๋อ เปล่าหรอกค่ะ พอดีเป็นคนที่รู้จักกันตั้งแต่เด็กน่ะค่ะ”

“ใครนะ อีฮวีแทเนี่ยนะ”

ตาของหัวหน้าทีมเบิกกว้างขึ้น อูฮีพยักหน้าเบา ๆ แล้วเอ่ย

“ค่ะ เมื่อก่อนเขาเป็นน้องชายข้างบ้านน่ะค่ะ”

เหล่าเพื่อนร่วมงานต่างตาเป็นประกายด้วยความสนใจขึ้นมาพร้อมกัน

“ว้าว มีวาสนาแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย แล้วเป็นไง ตอนเด็ก ๆ หล่อไหม”

เมื่อรุ่นพี่ถาม อูฮีก็พยักหน้าโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดเลยสักนิด

“ค่ะ ฮอตมากเลยค่ะ ฉันย้ายบ้านตอน ม.4... ก็น่าจะได้เห็นเขาจนถึงตอน ป.6 ละมั้งคะ ตอนนั้นพวกเด็ก ม.ต้น ที่โตกว่าฮวีแทก็ยังมาขอถ่ายรูปเพราะบอกว่าเขาหล่อกันเลยค่ะ”

น้ำเสียงของเธอเจือความภาคภูมิใจแปลก ๆ อย่างบอกไม่ถูก เมื่อเพื่อนร่วมงานต่างทึ่งกับความสัมพันธ์ที่เธอมีกับคนดัง มันก็ช่วยไม่ได้ที่ไหล่ของเธอจะยกขึ้นด้วยความยืดอก

“แหม มีคนรู้จักเป็นคนดังนะเนี่ย รีบส่งข้อความไปยินดีสิ”

ต่อข้อเสนอแนะอย่างอารมณ์ดีของหัวหน้าทีม อูฮีกลับลังเลไปครู่หนึ่ง นิ้วมือของเธอวนเวียนอยู่เหนือหน้าจอโทรศัพท์

“เอ่อ... ไม่ได้ติดต่อนานมากแล้วน่ะค่ะ กลัวจะกลายเป็นพวกที่จู่ ๆ ก็ทักไปหาเวลาแบบนี้ เลยกะว่าจะไม่ทักไปดีกว่าค่ะ รู้สึกว่ามันอาจจะดูน่าอึดอัดไปหน่อย”

เพื่อนร่วมงานต่างพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเธอ

“นั่นสินะ ป่านนี้คงมีคนติดต่อเข้ามาจากทั่วทุกสารทิศเลยล่ะ โดยเฉพาะพวกที่จู่ ๆ ก็โผล่มาบอกว่าเป็นเพื่อนร่วมรุ่นคงเยอะน่าดู”

อูฮียิ้มเจื่อนพลางพูดเสริม

“ค่ะ ฉันกลัวเขาจะรู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน แค่เคยอยู่หมู่บ้านเดียวกันตอนเด็ก ๆ กลัวจะดูเหมือนทำเป็นตีสนิทเกินเบอร์น่ะค่ะ”

เธอไม่อยากเป็นหนึ่งในคนที่พอเห็นใครได้ดีมีชื่อเสียงแล้วต้องเสนอหน้าไปทักทาย อูฮีร่วมยินดีกับความสำเร็จของฮวีแทอยู่ห่าง ๆ แล้วหันกลับมาจดจ่อกับการกินอาหารให้อิ่มท้องอีกครั้ง

◆ ◆ ◆

เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อ 13 ปีก่อน ตอนที่อูฮีอายุได้ 11 ขวบ

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ครอบครัวของเธอมี ‘บ้านของเรา’ ชายหญิงคู่หนึ่งที่ฐานะทางบ้านไม่ได้ร่ำรวยอะไรมาพบกัน อาศัยอยู่ในห้องเช่ากึ่งใต้ดิน กินอยู่อย่างประหยัดมัธยัสถ์จนเก็บหอมรอมริบเงินทีละเล็กละน้อยมาซื้ออพาร์ตเมนต์สร้างใหม่ได้ในที่สุด แม้จะทำตามเป้าหมายที่ว่าจะย้ายเข้าอพาร์ตเมนต์ก่อนอูฮีเข้าเรียนชั้นประถมไม่สำเร็จ แต่ได้ขนาดนี้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว

บ้านของตัวเองหลังแรกในชีวิต ทั้งสามคนพ่อแม่ลูกต่างวาดฝันกันไว้อย่างเปี่ยมล้นจนถึงขนาดที่พอตกดึกก็จะขับรถไปดูสถานที่ก่อสร้าง พวกเขานิ้วชี้ไล่นับชั้นของอาคารสีเทาหม่นที่ยังสร้างไม่เสร็จ แล้วชี้ไปยังห้อง 601 อย่างแม่นยำ

“อูฮีลูก นั่นแหละบ้านของเรานะ”

อูฮีในวัย 11 ขวบยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำว่า ‘บ้านของตัวเอง’ ดีนัก แต่ความตื่นเต้นของพ่อกับแม่ก็ส่งผ่านมาถึงเธอจนพลอยใจเต้นตามไปด้วย

และแล้วอูฮีก็ได้ย้ายเข้ามาอยู่ในอพาร์ตเมนต์สร้างใหม่ กลิ่นบ้านใหม่ที่เป็นเอกลักษณ์ยังไม่จางหายทำให้อากาศตรงโถงทางเดินอวลไปด้วยความอึดอัด ทว่าโชคดีที่วันนี้แสงแดดภายนอกสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาอย่างสดใส สายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านช่องหน้าต่างที่เปิดกว้างได้หอบเอาพัดกลิ่นหญ้าอันสดชื่นเข้ามาด้วย

ตอนที่ขนย้ายของใกล้จะเสร็จเรียบร้อย เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น อูฮีรีบเช็กอินเตอร์คอมโดยสัญชาตญาณ คุณน้าข้างบ้านที่เคยทักทายด้วยการค้อมศีรษะให้กันแวบหนึ่งตอนขนของกำลังยืนอยู่ตรงนั้น

-สวัสดีค่ะ ห้อง 602 นะคะ

แม่เองก็คงจำเธอได้ จึงเปิดประตูต้อนรับด้วยสีหน้ายินดี

“ต่อไปนี้เราเป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว เลยแวะมาทักทายและฝากเนื้อฝากตัวน่ะค่ะ”

“อ๊ะ สวัสดีค่ะ ทางเราเองก็กะว่าจะไปทักทายอยู่เหมือนกันเลยค่ะ”

คุณน้าข้างบ้านผู้มีสีหน้าใจดีส่งต๊อกที่โรยถั่วแดงพูนๆ ให้อูฮี แม่ลูบหัวอูฮีทีหนึ่งเหมือนเป็นการส่งสัญญาณ อูฮีจึงรีบก้มศีรษะลงทันที

“จะทานให้อร่อยนะคะ~”

“แหม สดใสร่าเริงจังเลย อายุเท่าไหร่แล้วจ๊ะเนี่ย”

“หนู 11 ขวบค่ะ”

ท่ามกลางบทสนทนาสั้นๆ กับคุณน้า แม่ก็เอ่ยแทรกขึ้นมา

“บ้านเราอยู่กันสามคนมีลูกสาวกับเราสองคนสามีภรรยาค่ะ ทางนั้นเพิ่งแต่งงานเหรอคะ”

แม่กะเกณฑ์อายุของผู้หญิงที่ดูเด็กกว่าตนเองแล้วถามขึ้นมา ตึก 101 ทุกห้องมีขนาดประมาณ 20 พย็อง สัดส่วนของคู่แต่งงานใหม่หรือครอบครัวที่มีลูกคนเดียวจึงค่อนข้างสูง ในตอนนั้นเองคุณน้าก็ดึงร่างที่เหมือนเงาซึ่งซ่อนอยู่ด้านหลังของตนออกมา

“บ้านเราก็อยู่กันสามคน มีลูกชายวัย 7 ขวบกับเราสองคนสามีภรรยาเหมือนกันค่ะ”

เมื่อได้ยินคำแนะนำตัวนั้น เด็กชายตัวเล็กที่มีผมหน้าม้ายาวปรกหน้าไปครึ่งหนึ่งก็เงยหน้ามองแม่ของตน พลางเขย่าลูกสุนัขที่กอดอยู่ในอ้อมอกให้ดู พอเธอเข้าใจความหมายนั้นจึงเอ่ยแก้

“ไม่ใช่สิ ถ้ารวมเจ้าซ็อลกีด้วยก็เป็นสี่ตัวค่ะ เป็นสุนัขที่ฉันเลี้ยงมาตั้งแต่ก่อนแต่งงาน แต่ตอนนี้แก่มากแล้วก็เลยไม่ค่อยมีแรงน่ะค่ะ”

สายตาของอูฮีจับจ้องไปยังอีกหนึ่งชีวิตตัวจ้อยที่อยู่ในอ้อมกอดของเด็กชายตัวเล็ก สุนัขตัวอื่นที่อูฮีเคยเห็นมักจะมีจมูกสีดำสนิท แต่เจ้าสุนัขสีขาวตัวนี้กลับมีจมูกสีน้ำตาลอ่อน

เด็กชายลูบไล้ปลายขนตรงใบหูที่ลู่ตกลงมาของสุนัขแสนเรียบร้อยอย่างไม่หยุดหย่อน ดูเหมือนความสนใจทั้งหมดของเขาจะพุ่งไปที่เจ้าสุนัขเพียงอย่างเดียว เมื่อเห็นลูกชายทำเป็นหูทวนลม เธอจึงเอ่ยเร่ง

“ฮวีแท ทักทายเพื่อนบ้านสิลูก ตกลงกันไว้แล้วนี่นา”

ทว่าเด็กชายกลับไม่ไหวติง อูฮีจึงเป็นฝ่ายทักทายก่อน

“สวัสดี ฮวีแท พี่ชื่ออูฮีนะ อายุ 11 ขวบ สนิทกันไว้นะ”

อูฮียื่นมือออกไป ทว่าสายตาของฮวีแทกลับไม่มองมาที่เธอเลยแม้แต่แวบเดียว เมื่อมือที่เก้อเขินค้างอยู่กลางอากาศ คุณน้าที่ไม่อาจซ่อนความกระอักกระอ่วนใจไว้ได้จึงคว้ามืออูฮีมาเขย่าแทน

“น้าขอโทษด้วยนะหนูอูฮี ฮวีแทเขาเป็นคนไม่ค่อยพูดแถมยังขี้อายมากน่ะจ้ะ”

หลังจากอธิบายกับอูฮีแล้ว คุณน้าก็หันไปขอโทษแม่ของเธอด้วย

“ขอโทษด้วยนะคะ แกค่อนข้างแปลกหน้าน่ะค่ะ”

“ไม่เป็นไรเลยค่ะ ยังเด็กอยู่ก็แบบนี้แหละค่ะ”

แม่ปลอบเธอด้วยสีหน้าเปี่ยมความเอ็นดูพร้อมกับลูบผมลูกสาวอย่างอ่อนโยน ราวกับต้องการคลายความเก้อเขินให้อูฮีที่ถูกเมินคำทักทาย เมื่อเห็นเช่นนั้นคุณน้าจึงเสยผมม้าที่ยาวปรกหน้าของลูกชายขึ้นพลางระบายความในใจ

“จะเป็นแบบนั้นเหรอคะ แกเข้าสังคมไม่เก่งเอามากๆ เลย... ขนาดโรงเรียนอนุบาลก็ยังไม่อยากจะไป เอาแต่จะเล่นกับซ็อลกีทั้งวันน่ะค่ะ... จริงๆ แล้วฉันกลุ้มใจเรื่องนี้มากเลยค่ะ”

“โธ่ ต้องหาเพื่อนเล่นบ้างแล้วนะคะเนี่ย”

ระหว่างที่พวกผู้ใหญ่แลกเปลี่ยนความกังวลกันไปมา สายตาของอูฮีก็จับจ้องไปยังดวงตาของฮวีแทที่เผยออกมาผ่านฝ่ามือของคุณน้า สายตาของเด็กชายยังคงจดจ่ออยู่กับลูกสุนัขตามที่เธอคาดไว้ ทว่าที่ไม่เหมือนกับที่คิดไว้ก็คือเขากำลังยิ้มอยู่

ในดวงตาที่โค้งลงนั้นมีทั้งความสนใจ ความสนุกสนาน และความรักอันเปี่ยมล้น เมื่อได้มองใบหน้านั้น อูฮีก็เผลอยกยิ้มตามขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

ฮวีแท น้องชายข้างบ้านถึงจะดูเงียบขรึมไปสักหน่อย แต่ก็ไม่น่าจะใช่เด็กไม่ดีอะไร

นั่นคือการพบกันครั้งแรกระหว่างเธอกับเขา