[นิยาย] แด่ปวงเทพธิดา แด่ไซคีตอน 11

ตอน 11

แม้กระทั่งชิงช้าก็ยังเมินเฉยต่ออันเทรอส ร่างของผู้ที่เอนกายอยู่บนนั้นใหญ่โตกว่าเด็กหนุ่มถึงสามสี่เท่าอย่างสบายๆ จึงไม่แปลกเลยที่มันจะไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

“ข้าถามว่าอะไรกันแน่”

“โดนปั่นหัวไปตั้งร้อยวัน ยังจะอยากรู้เรื่องพรรค์นั้นอยู่อีกหรือ”

“…ร้อยวันกับอีกหนึ่งวันต่างหาก”

“ช่างนับได้หยุมหยิมเสียจริงนะ”

สิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าเปลือกนอก คือน้ำเสียงทุ้มต่ำที่เจือรอยยิ้มเอื่อยเฉื่อย อันเทรอสมองพี่ชายของตนราวกับกำลังมองสิ่งที่ไม่เคยได้ยินได้ฟังหรือพบเห็นมาก่อน

“ไปสวมเปลือกนอกเก็บตกมาจากที่ไหน ถึงยังไม่ยอมถอดออกอีก—”

เด็กหนุ่มที่หยิบยกคำตำหนิอันสมเป็นเทพมารดาขึ้นมากล่าวพลันชะงักไป อีรอสยังคงไม่แม้แต่จะปรายตามองน้องชาย จึงมิใช่เพราะเขา

“…นี่มัน อะไรกันแน่”

“อารมณ์ชั่ววูบน่ะสิ”

อันเทรอสกวาดตามองรูปลักษณ์ชายหนุ่มที่อีรอสแสร้งแปลงกายด้วยสายตาที่ไม่ยอมรับโดยสิ้นเชิง

“แสร้งแปลงกายหรือ”

“ก็ถึงได้บอกว่าอารมณ์ชั่ววูบอย่างไรเล่า”

อันเทรอสโผบินขึ้นไปบนร่างอันกว้างใหญ่ของพี่ชายซึ่งเอนกายอยู่บนชิงช้า แล้วใช้มือเล็กๆ ปัดเรือนผมหยิกเป็นลอนของเขาออกอย่างรวดเร็ว เส้นผมที่ระเกะระกะอยู่บนดวงหน้าจึงเลือนหายไป เผยให้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาหมดจดของบุรุษหนุ่ม

“…นี่คือแสร้งแปลงกายงั้นหรือ”

รูปคิ้ว ความลึกของดวงตา นัยน์ตาราวกับผืนน้ำ สันจมูกโด่งคม ริมฝีปากเรียบเนียนได้รูป… อันเทรอสขมวดคิ้วจ้องมองทุกองค์ประกอบของเค้าหน้า ก่อนจะสบเข้ากับดวงตาอันราบเรียบไม่สะทกสะท้านคู่นั้นอีกครา

จะว่าเป็นรูปลักษณ์ของมนุษย์ธรรมดาก็มหัศจรรย์เกินไป และหากเป็นร่างของเทพองค์อื่นเขาก็ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ทว่าเหนือสิ่งอื่นใด

“ใช่แล้ว”

“…….”

“ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาหนังแพะหรือหนังม้ามาคลุมไว้หรอก มิใช่หรือ”

อีรอสเฉไฉอย่างไม่ใส่ใจพลางยกมุมปากขึ้น อันเทรอสที่คล้ายถูกกดข่มจนไม่อาจเอ่ยถามสิ่งใดได้อีกจึงละมือแล้วถอยห่างออกมา

ทุกสิ่งทุกอย่าง

ทั้งหมดนี้คืออีรอสอย่างสมบูรณ์แบบ

ลายเส้นอันงดงามคมชัดและแข็งแกร่งขึ้น นัยน์ตาที่เคยทอประกายระยิบระยับดั่งผืนน้ำกลับมืดมนลงดั่งก้นบึ้ง ทว่าถึงกระนั้นก็ยังคงเป็นอีรอส

เด็กน้อยในวันวานเพียงเติบใหญ่เป็นผู้ใหญ่ตามธรรมดา เด็กหนุ่มผู้งดงามที่เติบโตขึ้นโดยมีช่องว่างแห่งกาลเวลาเพียงแค่นั้น

ช่วงไหล่กว้างและมัดกล้ามเนื้ออันแน่นหนาที่เจ้าตัวเปรียบเปรยว่าไม่ต่างจากคลุมหนังเดรัจฉานไว้นั้น แข็งแกร่งดั่งของฟีบัส ทว่าเส้นสายกลับดูเรียบเนียนและเพรียวบางกว่า

ความเยาว์วัยอันงดงามของเด็กหนุ่มที่ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นดั่งอดีตของฟีบัส อพอลโล บัดนี้ไม่หลงเหลือร่องรอยอยู่อีกเลย และฟีบัสเองก็ไม่อาจเป็นอนาคตของเด็กหนุ่มได้อีกต่อไปแล้วเช่นกัน เขาคือเทพที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

สายตาของอันเทรอสเลื่อนไปยังปลายเท้าของอีรอส ปล่อยผ่านสิ่งแปลกประหลาดเหล่านั้น ทั้งช่วงน่องที่ยาวและแข็งแกร่งใต้หัวเข่าที่วางเอียงลาด รวมถึงเท้าของบุรุษตัวโต แล้วมองไปยังศาสตราวุธของพี่ชายที่กลิ้งเกลื่อนอยู่ใต้รองเท้าสาน

ทั้งคันศร ลูกศร และกระบอกที่บรรจุสิ่งเหล่านั้นต่างก็เติบโตขึ้นเพื่อเขา ร่องรอยที่พ่อบุญธรรมของพวกเขาสลักไว้ตรงปลายศาสตราวุธแต่ละชิ้นบ่งบอกถึงเจตจำนงได้เป็นอย่างดี อันเทรอสขบฟันแน่น

มิต่างอันใดกับการที่ฟีบัสน้าวสายธนูใส่เหยื่อล่า พี่ชายของเขาจะออกล่าเหล่าทวยเทพและมนุษย์

ยามนึกถึงท่อนแขนอันแข็งแกร่งคู่นั้น ความรู้สึกอึดอัดกระอักกระอ่วนใจระหว่างความแปลกแยกและความริษยา―ก็พลันเอ่อล้นจนเต็มอกของอันเทรอส

‘อย่างไรก็ต้องให้ท่านแม่รู้เรื่องนี้ก่อน’

การเติบใหญ่ของบุตรหัวปี

ในเมื่อพี่น้องทุกคนต่างรู้ดีว่านั่นคือช่วงเวลาที่เทพมารดาเฝ้ารอคอยมาเนิ่นนาน การเก็บตัวเงียบของอีรอสจึงมีจุดที่น่ากังขาอยู่ไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เทพมารดามิใช่ให้กำเนิดอันเทรอสขึ้นมาเพียงเพื่อจะได้เห็นภาพพรรค์นั้นหรอกหรือ อันเทรอสหวนนึกถึงราวกับกำลังเยาะเย้ยตนเอง

ก่อนที่ฟีบัสจะได้รับสืบทอดอำนาจแห่งคำพยากรณ์ อโฟรไดท์เคยทูลขอคำพยากรณ์จากเทมิส (Themis) เทพีแห่งกฎระเบียบมาก่อน ว่ากันว่าพระนางก้มศีรษะให้แก่เทพีผู้ปิดตาพลางทูลถามราวกับตนเป็นเพียงบุตรสาวของมนุษย์ ว่าทำเช่นไรบุตรชายคนเดียวของข้าจึงจะเติบใหญ่ได้เหมือนกับบิดาผู้เป็นเทพสงคราม

‘แล้วเทพีองค์นั้นก็ตรัสว่าเจ้าเศษสวะผู้หยิ่งยโสนั่นจำเป็นต้องมีน้องชาย’

อโฟรไดท์ที่เก็บรักษาคำทำนายของเทพีราวกับทองคำล้ำค่าขังแอรีสไว้ในห้องบรรทมทันทีแล้วให้กำเนิดอันเทรอสออกมา

ถึงกระนั้นเมื่ออีรอสยังคงไม่เปลี่ยนไป อโฟรไดท์จึงทึกทักเอาเองว่า ‘สิ่งที่เทพีตรัสคงมิได้หมายถึงแค่คนเดียวเป็นแน่’ หลังจากนั้นจึงใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างอันชอบธรรมในการร่วมอภิรมย์ และท้ายที่สุดแม้จะให้กำเนิดพี่น้องร่วมกับแอรีสถึงแปดคน พระนางก็ยังไม่ยอมละทิ้งความหวัง แม้ชู้รักจะเอ่ยเยาะเย้ยว่านั่นเป็นเพียงการหลอกลวงก็ตามที

อโฟรไดท์มิได้มีเพียงบุตรที่เกิดกับแอรีสเท่านั้น หากยังมีบุตรชายของเฮอร์มีสและไดโอนิซัส บุตรสาวของโพไซดอน ตลอดจนบุตรของมนุษย์ผู้มีอายุขัยจำกัดรวมแล้วกว่าสิบคน ทว่าพระนางกลับรักใคร่เพียงบุตรหัวปีเสมอมา

แม้ผู้อื่นจะได้รับความรักนั้นดั่งอารมณ์แปรปรวนชั่วครั้งชั่วคราว ทว่าความรักของแม่ที่ไม่แปรเปลี่ยนและไม่เคยเหือดแห้งเป็นของบุตรหัวปีแต่เพียงผู้เดียว หรือบางที บัดนี้ก็ยังคงเป็น―ของบุตรชายเพียงคนเดียวอยู่เช่นเดิม เพราะคนที่เหลือนอกนั้นเป็นเพียงสิ่งที่ถือกำเนิดมาเพื่อบุตรชายคนเดียวนั้นก็เท่านั้น

เหตุผลที่อันเทรอสมีความหมายพิเศษต่อเทพมารดายิ่งกว่าใครในหมู่พวกเขาก็เป็นเพียงเพราะรูปลักษณ์ที่ถอดแบบมาจากพี่ชายเท่านั้น

‘คงใช้การไม่ได้อีกต่อไปแล้วสินะ’

ยังไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าเป็นโชคดีหรือเคราะห์ร้าย มีเพียงเรื่องที่เขาไม่ยอมโผล่หน้าอันจะทำให้เทพมารดาตื้นตันยินดีจนร่ำไห้ตลอดสิบวันเต็มเท่านั้นที่ดูน่าสงสัย…

‘…ว่าแต่ เกิดจากสิ่งใดกันแน่’

รอยร้าวแห่งความเคลือบแคลงขยายตัวใหญ่ขึ้น อันเทรอสจ้องมองใบหน้าหน้าด้านหน้าทนของอีรอสเขม็งพลางค่อยๆ ถอยห่างออกไปทีละน้อย

ทันใดนั้น มือใหญ่โตข้างหนึ่งก็คว้าหมับเข้าที่ศีรษะของเทพเยาว์วัย

“อย่าได้คิดตุกติกเชียว อันเทรอส”

“…ไม่ได้ตุกติกเสียหน่อย เพียงแต่จะไปแจ้งข่าวของท่านพี่ให้ท่านแม่ทรงทราบเท่านั้น”

“เจ้ายามใช้หัวคิดก็มักจะกลอกตาไปด้วยเสมอ ช่างโง่เขลานัก พี่สาวของเจ้าก็เคยพูดเช่นนั้นมิใช่หรือ”

ยามที่อีกฝ่ายเยาะเย้ยเช่นนั้นด้วยใบหน้าวัยเยาว์ราวกับส่องกระจกเงาก็ชวนให้เดือดดาลอยู่แล้ว ทว่าพอเติบใหญ่ดั่งสุริยเทพแล้วมาพ่นวาจาใส่ ความรู้สึกอัปยศอดสูจึงทวีคูณขึ้นอีกหลายเท่าตัว

อันเทรอสดิ้นรนกลางอากาศพลางกระพือปีกดั่งผีเสื้อ เพื่อดึงศีรษะให้หลุดพ้นจากเงื้อมมือของพี่ชาย

“นังเด็กนั่นคือบ่อเกิดแห่งความหายนะชัดๆ!”

“เจ้าตัวไร้ค่าที่เกิดมาเพียงเพื่อแก้แค้นเอาคืนอย่างเจ้าน่ะหรือจะมาสั่งสอนใคร”

“ข้าไม่รู้หรอกว่ามีเหตุผลหรือเล่ห์กลอะไร แต่หากท่านแม่ได้เห็นก็คงทรงรู้ทันทีแน่… ปล่อยนะ ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้…!”

“หากเป็นผู้ส่งสารก็จงทำตัวให้สมเป็นผู้ส่งสาร ปิดหูปิดตาแล้วพ่นถ้อยคำที่จะส่งแล้วไสหัวไปเสีย อันเทรอส”

“……อสูรกาย อสูรกายของท่านแม่เป็นอย่างไรบ้างแล้ว”

“อสูรกายหรือ”

“เจ้าบ่าวของเจ้าหญิงอย่างไรเล่า”

“อา”

อีรอสที่เอียงคออย่างไม่สะทกสะท้านผุดยิ้มออกมา

“เจ้าตัวน่ารักนั่นข้าขังเอาไว้ในกรงเป็นอย่างดีแล้วล่ะ”

มีบางอย่างไม่ชอบมาพากลจริงๆ ด้วย อันเทรอสที่ถูกจับศีรษะไว้หรี่ตาลง อีรอสจุมพิตเบาๆ ลงบนแก้มระเรื่อของน้องชายแล้วปล่อยมือ อันเทรอสรักษาระยะห่างจากพี่ชายให้ไกลลิบราวกับกลัวจะถูกจับไว้อีกครา ทว่าก็ยังคงเอ่ยคำที่เหลือออกมาไม่หยุด

“ยามนี้ท่านแม่เริ่มเบื่อแล้วนะขอรับ ทรงบอกให้เพลาๆ ความเอาแน่เอานอนไม่ได้ลงเสียที ความไว้วางใจที่ทรงมีต่อท่านพี่จะหมดไป หากเจ้าหญิงยังไม่ได้แต่งงานกับอสูรกายโดยเร็ว—”

“—ความทรมานแต่เดิมก็เป็นเรื่องน่าเบื่ออยู่แล้ว น้องข้า”

ต่อให้ไม่ถ่ายทอดคำชมเชยที่อโฟรไดท์มีต่อบุตรชายคนโตเลยแม้แต่น้อย และบอกว่านางไม่ไว้ใจการจัดการของเขาแล้ว เขากลับไม่แม้แต่จะกะพริบตา ซ้ำยังพ่นวาจาเฉกเช่นเดียวกับเทพมารดาออกมาอีกต่างหาก

“ไม่มีสิ่งใดที่จะช่วยเติมแต่งความทรมานได้ดีไปกว่าการรอคอยอย่างไร้ที่สิ้นสุดอีกแล้ว ข้าเพียงแต่กำลังทำให้พระประสงค์ของเทพมารดาสมบูรณ์แบบที่สุดเท่านั้น จงกลับไปบอกนางเถิด”

“…….”

“ว่าทุกสิ่ง จะเป็นไปตามพระประสงค์ของเทพมารดา”

อันเทรอสขมวดคิ้ว

“…เช่นนั้นแล้ว สภาพประหลาดพรรค์นี้ก็เป็นพระประสงค์ของท่านแม่อย่างนั้นหรือ”

“การที่นางให้กำเนิดแม้กระทั่งเจ้าที่ไร้ประโยชน์สิ้นดีมาเพื่อดูสภาพนี้ ใช่แล้ว ย่อมเป็นไปตามพระประสงค์ของพระนางอยู่แล้วล่ะ”

“…….”

“เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้นข้าจะไปปรากฏตัวและกราบทูลด้วยตนเอง จงพ่นเฉพาะคำที่สั่งมาแล้วหุบปากไร้ประโยชน์ของเจ้าเสีย เพราะหากเทพมารดาเห็นข้าแล้วมิได้ตกใจจนหงายหลังล่ะก็ ข้าจะจับปากของเจ้ายัดกระแทกเข้าไปในประตูนรกเป็นอย่างแรกเลยทีเดียว”