[นิยาย] แด่ปวงเทพธิดา แด่ไซคีตอน 6

ตอน 6

ทัศนียภาพเบื้องหน้าแปรเปลี่ยนนับสิบนับร้อยคราจนกระทั่งจมดิ่งสู่ความมืดมิดอันสมบูรณ์ ไม่นานนัก อีรอสก็กระโดดขึ้นสู่ระเบียงทิศตะวันตกของพระราชวังอย่างแผ่วเบา แล้วเพ่งมองเข้าไปในราตรีกาลราวกับกำลังมองดูแสงทิวาวาร

เนตรแห่งทวยเทพมิได้ผูกพันอยู่กับแสงของฟีบัสหรือความมืดของนิกซ์ ทว่าเขากลับใคร่ครวญมองลึกเข้าไปในห้องบรรทมอันกว้างขวางอยู่ชั่วครู่ ภาพตรงหน้าปรากฏชัดเจนอยู่แล้ว จุดประสงค์จึงเป็นเพียงการสดับฟังลมหายใจบนแท่นบรรทมเท่านั้น

โดยปกติแล้วลมหายใจของมนุษย์ยามนิทรารมณ์จะเผยให้เห็นรูปลักษณ์แห่งความฝันอย่างแจ่มชัด เป็นของจริงอันบอบบางและแตกต่างมาแต่บรรพกาลจากลมหายใจของเทพเจ้าที่เพียงลอกเลียนสิ่งนั้นมา อีรอสนั่งลงบนขอบหน้าต่างหินที่เย็นเฉียบด้วยไอราตรี แล้วเงี่ยหูฟังเสียงลมหายใจอันกระสับกระส่ายขององค์หญิง

‘ดูท่ากำลังฝันร้ายเรื่องไร้สาระอยู่กระมัง’

เงาอันร้ายกาจของมอร์เฟียสช่างเข้มข้นนัก อีรอสหุบปีกอย่างไร้สุ้มเสียงแล้วก้าวเข้าสู่ห้องบรรทม พลางขับไล่เทพแห่งความฝันออกไปอย่างช้าๆ

เดิมทีการล่อลวงเป็นความชำนาญของมอร์เฟียส ทว่าแม้แต่เขายามได้ประจักษ์บุตรแห่งอโฟรไดท์ก็ยังสูญเสียตำแหน่งแห่งที่ไปโดยง่ายดายเช่นนี้ ด้วยแท้จริงแล้วอีรอสกำเนิดมาพร้อมอำนาจในการล่อลวงทุกสรรพสิ่ง―กระทั่งมนตร์ล่อลวงเองยังต้องสูญเสียนายผู้พึงรับใช้

ลมหายใจขององค์หญิงค่อยๆ สงบลงอย่างเป็นระเบียบ สิ่งแรกที่สะดุดตาหาใช่เครื่องหน้าอันเฉิดฉายที่เล่าลือว่าละม้ายคล้ายเทพีแห่งความงามไม่ หากแต่เป็นดวงหน้าที่เปี่ยมด้วยความสงบ

เท้าของอีรอสทอดลงมาจากเวหา เบื้องบนขนสัตว์นุ่มนิ่มของสัตว์ร้ายที่ปูลาดในห้องบรรทม ฝ่าเท้าอันสูงส่งของเทพเจ้าเริ่มขยับเลียนแบบการก้าวเดินของมนุษย์อย่างเชื่องช้า

แม้ในฝันร้าย องค์หญิงก็คงมิอาจจินตนาการถึงอสูรกายที่จะมาเป็นคู่ครองของตนได้ นอกห้องบรรทมของนาง มีอสูรกายที่อโฟรไดท์ทรงบงการราวกับสุนัขแสนเชื่องตัวหนึ่งกำลังป้วนเปี้ยนอยู่แล้ว

เขาทอดเวลาให้ผ่านไปด้วยฝีเท้าอันเนิบนาบ ด้วยตั้งใจจะผลักไสชีวิตขององค์หญิงให้จมดิ่งสู่ปลักโคลนอันวิปริตในอีกไม่ช้า นี่จึงเป็นวาระสุดท้ายที่นางไม่มีวันล่วงรู้

ด้วยความเมตตาอันผิวเผินเยี่ยงเทพเจ้าโดยแท้ อีรอสปล่อยให้ลมหายใจอันสงบสุขขององค์หญิงดำเนินต่อไปอีกสักนิด

เมื่อมาถึงหน้าแท่นบรรทมแล้วออกแรงถีบพื้นเบาๆ ปลายเท้าก็ลอยขึ้นสู่อากาศอีกครา ร่างอันเตี้ยแคระของเด็กน้อยที่เพิ่งจะมองข้ามแท่นบรรทมสูงตระหง่านขององค์หญิงได้ตรงๆ พลันหมดความหมายไปในพริบตา

และแล้ว ในที่สุด นี่คือชั่วขณะแรกที่เขาได้จับจ้องใบหน้าขององค์หญิงอย่างเต็มตา

“…….”

อีรอสก้มมององค์หญิงด้วยสีหน้าราวกับไร้อารมณ์ร่วมเช่นเดียวกับตอนที่วางอุบายอย่างไม่ใส่ใจในสวนของเทพมารดา

ช่างงดงามสมคำร่ำลือที่ทั่วทุกสารทิศพร่ำพรรณนาจนน่ารำคาญใจ―และงดงามเสียจนกระทั่งแอรีสผู้หยิ่งผยองยังเอ่ยคำสรรเสริญเกินจริงออกมา

เส้นผมที่เปล่งประกายเจิดจรัสจนแม้แต่ราตรีอันไร้จันทร์ของเฮคาเตก็มิอาจกลืนกินได้ เครื่องหน้าอันประณีตราวกับภาพสลักของเทพี พวงแก้มและริมฝีปากที่สุกปลั่งด้วยไอแห่งชีวิต ผิวพรรณที่เรียบเนียนดั่งเครื่องเคลือบของทวยเทพ และลำคอขาวระหงอันบอบบาง

หากเขาเป็นเพียงปุถุชน องค์หญิงคงสูงส่งบริสุทธิ์จนมิอาจหาญเอื้อมคิดปรารถนา และหากเป็นเทพองค์อื่นบนสรวงสวรรค์ นางก็เป็นสตรีผู้มีเสน่ห์เย้ายวนใจถึงขั้นปลุกความใคร่ที่อยากจะกอบกุมไว้ในอุ้งมือให้ลุกโชน

ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ดวงตาอันไร้ความรู้สึกของอีรอสมองดูเปลือกตาขององค์หญิงที่ปิดสนิทอย่างสงบ

ทว่าท้ายที่สุดแล้วย่อมไม่มีสิ่งสร้างใดงดงามไปกว่าเทพมารดาของเขา และเพราะเขาอาศัยอยู่เคียงข้างบ่อเกิดแห่งความงามทั้งปวงมาตั้งแต่ลืมตาขึ้นสู่โลกในยุคปฐมกาล―สำหรับอีรอสแล้ว แม้กระทั่งความงามขององค์หญิงที่แย่งชิงเกียรติยศของมารดาไปชั่วคราวก็ดูเป็นเพียงผลผลิตอันไร้แก่นสารของเทพมารดาเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเคยรู้สึกเบื่อหน่ายดวงหน้าอันงดงามของมารดาอยู่เป็นครั้งคราวอย่างน่าแคลงใจอีกด้วย

ดังนั้น มันจึงน่าเบื่อ สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเด็กหนุ่มผู้ไม่หวั่นไหวกลับมิใช่ความงามอันไร้สาระขององค์หญิง หากแต่เป็นดวงหน้าที่ไร้การระแวดระวังประหนึ่งเด็กสาว

ขจัดฝันร้ายให้ไปเมื่อครู่แท้ๆ ไฉนจึงได้ไร้ความหวาดกลัวเช่นนี้

เขาจ้องมองบุตรสาวของมนุษย์อย่างเงียบงัน และเผลอผลาญเวลาให้ล่วงเลยไปอีกโดยไม่รู้ตัว

ทั้งดวงตาที่ท่องไปในห้วงฝันอย่างไร้เดียงสาใต้เปลือกตาคู่นั้น และเสียงลมหายใจแผ่วเบาที่ผ่านเข้าออกริมฝีปากที่เผยอออก

สิ่งเหล่านั้นปลุกเร้าความรู้สึกราวกับกำลังมองดูสิ่งมีชีวิตที่ไร้มลทินที่สุดในโลก มิใช่สิ่งมีชีวิตที่งดงามที่สุด

เด็กหนุ่มสัมผัสได้ถึงความเวทนาที่ผุดขึ้นมาราวกับอารมณ์ชั่ววูบ ทว่าความลังเลใจนั้นไร้ประโยชน์ เพลิงแค้นของเทพมารดามิเคยดับมอดลงได้ด้วยตัวเอง

อีรอสปลดกระบอกศรที่สะพายอยู่ด้านหลังมาไว้ข้างหน้า แล้วหยิบขวดอำพันสองใบที่แขวนอยู่ตรงปลายขึ้นมา ขวดทั้งสองใบวางอยู่เต็มสองฝ่ามือเล็กๆ ของเขา

“น่าเวทนานัก”

เขาพึมพำออกมาอย่างไม่ใส่ใจ เสียงกระซิบนั้นแผ่วเบายิ่งกว่าเสียงกระพือปีกของแมลงเมื่อไปถึงริมหูของเจ้าหญิงผู้เป็นเพียงธิดามนุษย์

หยาดน้ำหวานของเทพีหยดรินลงสู่ระหว่างริมฝีปากที่เผยอออกอย่างซื่อประสา

เมื่อเห็นว่านางไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแต่อย่างใด เขาก็คิดอย่างเฉยชาว่าเจ้าคงจะงดงามมากจริงๆ สินะ พลางรินน้ำพุอันขมปร่าให้ไหลผ่านริมฝีปากคู่นั้นตามลงไป

ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ ดวงตาที่ปิดสนิทดูว่าง่าย ด้วยความไม่รู้ประสาจึงยังมิอาจล่วงรู้ได้ว่าโชคชะตาอันอยุติธรรมได้ขดตัวครอบงำลงตรงที่ที่ความลุ่มหลงแห่งความฝันถูกขับไล่ออกไปเสียแล้ว

ใบหน้าที่ยังมิรู้จักตัณหาราคะ อีกไม่นานก็คงต้องเหี่ยวเฉาไปด้วยความคลั่งไคล้ต่อสัตว์ประหลาดอันวิปลาสและความรักใคร่ที่ไม่ได้รับการตอบสนอง

อีรอสหยิบศรของตนที่จะผูกมัดเจ้าหญิงให้กลายเป็นดั่งสุนัขของสัตว์ประหลาดออกมา ด้วยรู้สึกว่าการง้างคันศรในระยะใกล้ถึงเพียงนี้ดูจะโหดร้ายเกินไป เขาจึงตัดสินใจที่จะฝากรอยแผลไว้ที่ดวงวิญญาณของนางเพียงเล็กน้อยแทนการใช้ศรทะลวงร่าง

คล้ายสัมผัสได้ คล้ายสัมผัสไม่ถึง คมทองคำอันแหลมคมตรงปลายศรได้ทิ่มแทงเข้าที่เอวของนาง

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ดวงตาของเจ้าหญิงที่ตื่นจากนิทราก็เปิดขึ้นโดยไม่คาดคิด

“…….”

แม้ดวงตาของมนุษย์จะไม่มีทางมองเห็นเทพเจ้าในความมืดมิดได้ แต่อีรอสกลับถูกความตื่นตระหนกเข้าครอบงำเป็นครั้งแรก เขาทำอะไรไม่ถูก―จนถอยหลังไปหนึ่งก้าวกลางอากาศราวกับเด็กหนุ่มผู้แสนซนที่กำลังจนมุม

เจ้าหญิงค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นพลางเสยผมดัดลอนที่สยายลงมาถึงเอว ราวกับว่านางได้ประจักษ์ในภาพนั้นด้วยสายตาตนเอง ผมสีบลอนด์เข้มที่เป็นลอนคลื่นร่วงหล่นลอดผ่านเรียวนิ้วอันบอบบางด้วยท่วงท่าที่ชวนให้บุรุษลุ่มหลง

นัยน์ตาของเจ้าหญิงที่เคว้งคว้างอยู่ในความว่างเปล่าเพียงชั่วครู่ ในที่สุดก็หันมายังอีรอส―ตรงจุดที่สำหรับนางแล้วยังคงเป็นเพียงความว่างเปล่า

ดั่งมนุษย์ที่กำลังเดินอยู่บนถนนใหญ่แล้วจู่ๆ ก็ถูกคมมีดของโจรพาดเข้าที่คอหอย ในสภาพอันน่าสมเพชยิ่งนัก เขาจึงไม่อาจขัดขืนได้แม้แต่น้อย

“…….”

สบสายตา เข้าเสียแล้ว

ดวงตาล้ำลึกของเจ้าหญิงฉุดรั้งสายตาของเขาไปราวกับปลักโคลน วินาทีที่ได้สบตากับดวงตาคู่นั้น

ช่างเป็นช่วงเวลาดั่งชั่วนิรันดร์อันแสนไร้ความหมาย

เด็กหนุ่มไม่อาจผ่อนลมหายใจออกมาได้ ทำได้เพียงถอยหลังไปอีกก้าวอย่างเชื่องช้า จากนั้นก็ฝืนก้มศีรษะที่แข็งทื่อลงมา มองดูกำปั้นอันใหญ่โตที่คว้าหัวศรเอาไว้ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบ

มือที่กำแน่นเสียจนคมทองคำแหลมคมตรงปลายศรบาดลึกเข้าไปในเนื้อ และหยาดเลือดที่ไหลรินผ่านข้อนิ้วอันแข็งแกร่ง แทรกซึมเข้ามาบดบังภาพติดตาของเจ้าหญิงที่ตราตรึงอยู่ในสายตาราวกับถูกประทับตราชัดเจน

ทว่าไม่มีสิ่งใดสำคัญอีกต่อไป เด็กหนุ่มมิได้ใส่ใจทั้งโลหิตที่ทะลักออกมา หรือความโง่เขลาของตนที่ไม่ยอมหยุดทำร้ายตัวเองเลยสักนิด เขาเพียงแต่จ้องมองมือของตนราวกับกำลังมองดูสิ่งที่แปลกตาที่สุดในโลก

จากนั้นเขาก็จ้องมองเท้าที่เหยียบยืนอยู่บนพื้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ ระดับสายตาที่กลับยิ่งทวีความสูงขึ้น แขนยาวที่มีเส้นเอ็นปูดโปนขึ้นมาเหนือผิวหนัง และความลึกของลมหายใจตนเองที่ผ่านเข้าออกริมฝีปาก

ใบหน้าของเด็กหนุ่มที่กำลังเพ่งพินิจความปรารถนาในลมหายใจนั้น และตัณหาราคะที่แทรกซึมเข้าสู่ขั้วปอดในพริบตาราวกับควันจากใต้พิภพ ในที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นใบหน้าของบุรุษ

เทพผู้ทรยศต่อมารดาโน้มศีรษะลงเหนือร่างของเจ้าหญิงบนเตียง ไหล่กว้างทอดเงาที่มองไม่เห็นลงบนเตียงเพื่อกลืนกินเจ้าหญิง และริมฝีปากอันละโมบของชายหนุ่มก็กลืนกินริมฝีปากสีแดงระเรื่อของนาง เขายืมอำนาจจากบุตรแห่งนิกซ์เพื่อรินรดนิทรารมณ์ลงสู่ลมหายใจอันติดขัดของหญิงสาว แล้วมองดูดวงตาอันบอบบางที่ค่อยๆ ปิดลง

ริมฝีปากที่เผยอออกอย่างอิสระ ลมหายใจอันอ่อนระทวยที่รินรดออกมาจากเจ้าหญิง เขาได้กลืนกินมันเข้าไปด้วยโพรงปากอันร้อนรุ่ม

แม้จะปรารถนายิ่งนัก ทว่านั่นคือครั้งสุดท้าย ปลายจมูกเฉียดผ่านกันขณะที่ศีรษะของนางหงายไปด้านหลัง อีรอสประคองร่างที่ล้มพับลงโดยไม่ซบเข้าสู่อ้อมอกของเขา ให้นอนลงบนที่นอนอย่างนุ่มนวล

รอยจุมพิตแผ่วเบาทาบทับลงบนดวงตาทั้งสองข้างที่ปิดลงอย่างสงบนิ่งสู่เพดานอีกครา แม้นางจะถูกศรของเขาปักเข้าแล้ว ทว่าดวงตาที่จะตกหลุมรักผู้ใดก็ตามที่มองเห็นอย่างมืดบอด บัดนี้ได้ถูกบดบังไว้ชั่วคราว

จะไม่มีผู้ใดรักเจ้าหญิง และเจ้าหญิงเองก็จะไม่รักผู้ใดเช่นกัน ตราบจนกว่าเทพเจ้าผู้บดบังดวงตาคู่นั้นของนางจะยอมลดมือลงอีกครา

ไม่ว่าจะเป็นวีรบุรุษใดในใต้หล้า หรือแม้กระทั่งอสูรกายชั้นต่ำนอกบานประตู

เขาเผาทำลายลูกศรในกำมือ เปลวเพลิงนั้นแผดเผาผิวเนื้อที่ฉีกขาดไปด้วยกัน จนหลงเหลือไว้เพียงรอยแผลเป็นอันบิดเบี้ยว

อีรอสละสายตาจากดวงหน้าของเจ้าหญิงที่เพิ่งจะหลับใหลไปในที่สุด และแทนที่จะมุ่งไปยังริมหน้าต่างเหมือนตอนที่มา เขากลับก้าวเดินตรงไปยังประตูที่ปิดแน่นหนา

ประตูเปิดออกด้วยมือของข้ารับใช้ที่มองไม่เห็น บริวารผู้ภักดีของเทพมารดาจำบุตรแห่งนายตนได้ จึงเผยสีหน้าอัปลักษณ์อย่างเริงร่าราวกับสุนัขกระดิกหาง

อีรอสยกมือข้างที่ยังหลงเหลือร่องรอยแห่งการทรยศมารดาขึ้น แล้วบิดคออสูรกายตนนั้นจนสิ้นใจไปในทันที