[นิยาย] เมื่ออดีตชาติ ฉันเคยขายชาติมาแล้วค่ะตอน 119

ตอน 119

“…….”

“…….”

ความเงียบสงัดพลันโรยตัวลงระหว่างคนทั้งสองโดยมีคำถามราวกับสายฟ้าฟาดนั้นเป็นจุดเริ่มต้น

ฝ่ามือที่กำลังลูบผมเล่นอย่างหยอกเย้าชะงักกึก แข็งค้างอยู่กลางอากาศ

เป็นการจู่โจมที่กะทันหันเกินไปหรืออย่างไร

เอน็อคไม่อาจซ่อนแววตื่นตระหนกซึ่งไม่สมกับเป็นตัวเองไว้ได้เลย

หางตาที่เคยหยีโค้งอย่างงดงามเบิกกว้างขึ้นเป็นวงกลม ดูเหมือนเขากำลังชั่งใจว่าคำพูดที่เพิ่งได้ยินไปเมื่อครู่นี้เป็นความจริงหรือไม่

วินาทีที่สบเข้ากับใบหน้านั้น สติสัมปชัญญะของเซร่าที่กระเจิดกระเจิงเตลิดไปไกลก็หวนคืนสู่ร่าง

นี่ฉัน เพิ่งจะถามหมอนั่นไปว่าชอบฉันใช่ไหมงั้นเหรอ

การตั้งคำถามกับตัวเองเกิดขึ้นเป็นอย่างแรก ถัดมาคือเสียงของตนเองที่เพิ่งแล่นวนในหัวสมองอย่างเชื่องช้า และสิ่งสุดท้ายคือการตระหนักรู้ถึงความเป็นจริง

“ฮะ”

ทันทีที่รับรู้ถึงความผิดพลาด เธอก็ยกมือขึ้นมาตะปบปิดปากตัวเองไว้แน่น

แม้จะเป็นท่าทีที่พยายามควบคุมริมฝีปากซึ่งขยับไปเองตามใจชอบในภายหลัง ทว่ามันก็สายเกินไปมากแล้ว

ความเสียใจถาโถมเข้ามาไม่ขาดสายราวกับรอคอยจังหวะนี้อยู่แล้ว

นายชอบฉันใช่ไหม

แม้ประโยคจะลงท้ายด้วยรูปคำถาม แต่สิ่งที่แฝงอยู่ข้างในนั้นคือความมั่นใจอันแจ่มชัด

พอคิดว่าเอน็อคเองก็น่าจะรู้เรื่องนั้น ความรู้สึกเหมือนเลือดลมสูบฉีดขึ้นมาบนใบหน้าก็พลันแล่นริ้ว

ฉันทำบ้าอะไรลงไปเนี่ย

เสียงก่นด่าตัวเองที่ใกล้เคียงกับความสมเพชแล่นตามมาติดๆ

เซร่าที่จมดิ่งอยู่กับความอับจนปัญญาตระหนักได้อย่างลึกซึ้งถึงกระดูกดำว่า หากคนเราปักใจอยู่กับคำคำเดียวแล้ว สติสัมปชัญญะจะเลอะเลือนไปได้ถึงระดับไหน

คนที่ถูกยิงร่วงลงมาด้วยลูกบอลลูกเล็กๆ ที่คำว่า ‘ปฏิบัติเป็นพิเศษ’ ยิงขึ้นไปนั้น ไม่ใช่เอน็อค แต่เป็นเซร่าต่างหาก

‘ต่อให้มันจะดูเข้าเค้าแค่ไหนก็เถอะ ดันไปถามเรื่องแบบนั้นกับหมอนั่นเนี่ยนะ!’

หากทำได้ เซร่าอยากจะคว้าคอตัวเองเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนมาเขย่าให้หัวสั่นหัวคลอนเสียจริง

อยากจะถามนักว่า เธออยากได้ยินคำตอบแบบไหนกันแน่ถึงได้พล่ามคำถามชวนให้หน้าร้อนผ่าวพรรค์นั้นออกไป

คนพรรค์นั้นน่ะ

ด้วยศักดิ์ศรีขนาดนั้น ด้วยนิสัยแบบนั้น จะยอมตอบว่าง่ายๆ หรือไง

‘ยังไงก็ต้องบอกว่าไม่ใช่แน่นอนอยู่แล้วสิ……!’

แค่เขาตอบว่าไม่ใช่แล้วปล่อยผ่านไปก็ถือว่าบุญโขแล้ว

ถ้าหากเขาเกิดเกาะติดไม่ยอมปล่อยพลางถามว่า ตัวเขาไม่ได้คิดอะไรสักนิดแท้ๆ ทำไมเธอถึงคิดแบบนั้นขึ้นมาได้ หรือว่าแอบใจเต้นกับเขาขึ้นมางั้นเหรอ นั่นแหละถึงจะเป็นเรื่องใหญ่

แล้วก็คงจะเอามาล้อไปอีกนาน บางทีอาจจะปล่อยข่าวลือไปทั่วกิลด์เหมือนคราวที่แล้วก็เป็นได้

เพราะเขาไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมปล่อยโอกาสในการล้อเลียนเซร่าให้หลุดมือไปง่ายๆ อยู่แล้ว

พอจินตนาการภาพที่เขายิ้มอย่างกะล่อนแล้วพูดยียวนตบท้ายทุกประโยคว่า ‘อุ๊ยตาย ถ้าทำแบบนี้เดี๋ยวเธอก็เข้าใจผิดไปอีกจะทำยังไงล่ะเนี่ย’ ความมั่นใจก็ดิ่งวูบลงทันตา

เซร่าไม่มีความมั่นใจเอาเสียเลยจริงๆ

ความมั่นใจว่าจะยอมปล่อยให้เอน็อครอดชีวิตไปได้หลังจากเห็นภาพอุบาทว์ตานั่นน่ะ……

เพียงแค่ความเหนื่อยหน่ายและน่าอับอายที่ถาโถมเข้ามาล่วงหน้า ก็ทำให้ใบหน้าของเซร่าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีดอยู่คนเดียวแล้ว

ทว่า ถึงจะเป็นอย่างนั้นก็ตาม

‘เขาจะตอบว่ายังไงกันแน่นะ’

เซร่าที่เหลือบมองโต๊ะอยู่ค่อยๆ ช้อนสายตาขึ้นสำรวจดูเอน็อค

“…….”

ถึงตอนนั้นดูเหมือนเอน็อคจะยอมรับแล้วว่าตนเองไม่ได้หูฝาดไป เขาจึงกำลังทำสีหน้าประหลาดอยู่

ริมฝีปากที่เผยอค้างไว้ครึ่งหนึ่งกระตุกราวกับจะเอ่ยตอบ ทว่าจู่ๆ เขากลับคว้าแก้วเหล้าขึ้นมากระดกเข้าปากอย่างเร่งรีบ

ลำคอเรียวยาวระหงกลืนเหล้าลงไปดังอึก อึก อย่างเอร็ดอร่อย

กึก เขาวางแก้วเหล้าลง

ทีนี้จะพูดได้หรือยังล่ะ

เซร่าจดจ่อประสาทสัมผัสทั้งหมดไปที่ริมฝีปากอันงดงามซึ่งเปียกชุ่มไปด้วยหยาดสุรา

“…….”

ทว่าริมฝีปากที่ปิดสนิทนั้นกลับไม่ยอมคายสิ่งที่อยู่ข้างในออกมาในทันที

ริมฝีปากเปียกชุ่มขยับพะงาบๆ ราวกับกำลังอมคำพูดที่ควรเอ่ยเอาไว้ข้างใน

ดวงตาทั้งสองข้างที่เคยทอประกายขี้เล่นพลันสงบนิ่งลงอย่างจริงจัง รอยยิ้มที่เคยประดับตรงมุมปากเลือนหายไปขณะที่ริมฝีปากยังคงขยับพะงาบๆ เอน็อคขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางทำสีหน้าเคร่งขรึมเอาเรื่อง ซึ่งผิดไปจากที่เซร่าคาดการณ์ไว้ว่าเขาจะปัดให้เป็นเรื่องตลกไร้สาระ

คิดจะพูดอะไรกันแน่ ทำไมต้องทำถึงขนาดนั้นด้วย

เซร่ารู้สึกกระวนกระวายใจกับการกระทำของเอน็อคที่มัวแต่อ้ำๆ อึ้งๆ ยึกยักอยู่นั่นแหละ

แค่ตอบมาว่าใช่ก็ใช่ หรือถ้าไม่ก็บอกว่าไม่ แค่คำเดียวก็จบเรื่องแล้วแท้ๆ แต่การที่เขายังคงยืดเยื้อชักช้าอยู่แบบนี้กลับทำให้บรรยากาศเริ่มแปลกประหลาดขึ้นมา

ในเมื่อมวลอากาศรอบตัวตึงเครียดขึ้นมาจนผิดปกติ เซร่าเองก็เลยพลอยรู้สึกตื่นเต้นกดดันไปด้วย

และแล้ว ในช่วงเวลาที่บรรยากาศทุกสิ่งรอบด้านถูกบีบอัดลงเพื่อมุ่งตรงไปยังเขาเพียงคนเดียวนั้น

“อุ๊บ…”

“อุ๊บ?”

ในที่สุดเอน็อคก็ยอมเปิดปากอันหนักอึ้งนั่น แล้วก็…

“อุ้ก!”

สำรอกลมออกมา

“……?!”

ตัวเขาโยนขึ้นอย่างแรงก่อนจะรีบยกมือขึ้นมาตะปบปิดปากตัวเองไว้

จากนั้นไม่ทันที่เซร่าจะได้แสดงปฏิกิริยาอะไร เขาก็ผุดลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง แล้วสับขาวิ่งหนีเตลิดไปที่ไหนสักแห่งโดยไม่แม้แต่จะหันหลังกลับมามอง

แผ่นหลังที่ห่างออกไปอย่างรวดเร็วจนเกิดเสียงลมฟิ้วนั้นดูรีบร้อนเกินกว่าจะบรรยายได้

ขนาดกำลังวิ่งอยู่ก็ยังมีเสียงแหวะ อ๊อก หลุดออกมาเป็นระยะ สภาพแบบนั้นต่อให้ไปโก่งคออ้วกเอาของในท้องออกมาตรงไหนก็คงไม่แปลกเลยสักนิด

เอน็อควิ่งพรวดพราดรวดเดียวไปจนสุดปลายทางเดินแล้วเลี้ยวโค้งหายลับสายตาไป

ไม่รู้ว่าวิ่งไปถึงจุดหมายที่ต้องการแล้วหรือยัง แต่หลังจากนั้นไม่นานก็ได้ยินเสียงดังลั่นแว่วมา

อ้วกกก เสียงอาเจียนช่างดังฟังชัดสะใจดีเหลือเกิน

“……เดี๋ยวสิ”

ความรู้สึกเหวอรับประทานเพิ่งจะซัดสาดเข้ามาในตอนนั้นเอง

จู่ๆ ก็มาทำท่าจะอ้วกใส่เนี่ยนะ เรื่องแบบนี้ไม่มีอยู่ในสารพัดคำตอบที่เธอเคยมโนภาพไว้ในหัวสักนิดเลยนี่นา…

เป็นบทสรุปที่ชวนให้รู้สึกค้างคาใจพิลึกพิลั่นชอบกล

สิ่งที่ตอบกลับมาดันเป็นการโก่งคออาเจียนอย่างเอาเป็นเอาตายเนี่ยนะ

สภาพนี้จะว่าได้ยินคำตอบแล้วก็ไม่ใช่ แต่จะว่ายังไม่ได้ยินก็ไม่เชิง

“หมอนั่นดื่มไปเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ”

สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยตกลงไปอยู่ที่โต๊ะ

เซร่าผู้มีสีหน้ากระอักกระอ่วนลองหยิบขวดเหล้าขึ้นมาเขย่าดู

ชิ้งแช้ง เสียงน้ำกระฉอกใสแจ๋วสะท้อนออกมาจากปากขวดที่ยังคงมีน้ำหนักถ่วงมือ

“ก็แทบไม่ได้กระดกเข้าไปเลยนี่หว่า”

พอตรวจสอบดูจนแน่ใจว่าเอน็อคแทบจะจิบไปเพียงไม่กี่แก้วเท่านั้น ความคลางแคลงใจก็ยิ่งหยั่งรากลึกขึ้นไปอีก

คนอย่างเอน็อคน่ะ ต่อให้โดนวางยาพิษจนมึนหัวเป๋ไปเป๋มา เขายังไม่เคยแม้แต่จะพะอืดพะอมสักแอะเลยด้วยซ้ำ

เมื่อเทียบกับตอนนั้นแล้ว ตอนนี้แทบไม่ได้แตะด้วยซ้ำ แต่กลับมาคลื่นไส้เนี่ยนะ……?

จังหวะเวลามันช่างพอดิบพอดีเสียจนความคิดเริ่มเตลิดเปิดเปิงไปไกล

อ้วกกก!

ตอนนั้นเอง เสียงโก่งคออ้วกของเอน็อคก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ อีกระลอก

มันรุนแรงเสียจนอดคิดไม่ได้ว่า ขืนเป็นแบบนั้นต่อไปไส้พุงคงได้ทะลักออกมาด้วยแน่

แม้จะแอบเป็นห่วงอยู่นิดหน่อย แต่เธอก็ไม่ได้มีน้ำใจเปี่ยมล้นถึงขั้นจะวิ่งแจ้นไปคอยลูบหลังให้อย่างอ่อนโยนหรอกนะ

……ด้วยอารมณ์ตะขิดตะขวงใจในตอนนี้ ดีไม่ดีระหว่างที่ลูบหลังให้ เธออาจจะเผลอถามย้ำออกไปว่า สรุปแล้วชอบหรือไม่ชอบกันแน่ยะ? ก็ได้

มาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ แต่สุดท้ายก็จำต้องยอมรับความจริงอยู่ดี

แม้จะพยายามเคลือบแคลงว่าเป็นเพียงอุบัติเหตุ ทว่าลึกๆ แล้วเธอก็อยากรู้ความในใจของเขาอยู่เหมือนกัน นั่นคือความรู้สึกจริงๆ ของตัวเธอเอง

“ทำไมฉันต้องสนใจด้วยล่ะ? ไม่ใช่แบบนั้นสักหน่อย!”

ทันใดนั้นเซร่าก็แก้ตัวพลางสะดุ้งโหยงราวกับมีใครกำลังแอบจ้องมองอยู่ แล้วรีบลุกพรวดขึ้นจากที่นั่งทันที

ชั่วขณะหนึ่งที่จิตใจอ่อนแอจนเผลอหลุดปากพูดสิ่งที่ไม่ควรพูดออกไป ทว่าสวรรค์ยังเมตตาช่วยให้เรื่องมันเฉไฉผ่านไปได้ แบบนี้สิดีแล้ว

“ไปนอนดีกว่า”

เซร่าที่รู้สึกกร่อยๆ ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูกตัดสินใจผละจากไปโดยไม่แตะต้องเหล้าที่เหลืออยู่อีกเลย

เงาทอดยาวใต้แสงจันทร์ไถลตัวไปตามพื้นหินอ่อน

มุ่งหน้าไปในทิศทางที่ตรงกันข้ามกับเอน็อคอย่างพอดิบพอดี

◆ ◆ ◆

หลังจากขยバースเอาของในกระเพาะออกมาจนปวดแสบปวดร้อนไปหมด กว่าเอน็อคจะสงบลงได้เวลาก็ล่วงเลยไปพักใหญ่

แม้เสียงจะดังเอะอะจนแว่วไปถึงเซร่า แต่เพราะกระดกเหล้าเพียวๆ เข้าไปโดยไม่มีกับแกล้ม สิ่งที่พวยพุ่งออกมาจึงมีเพียงน้ำย่อยรสเปรี้ยวปร่าเท่านั้น

ชายหนุ่มที่เพิ่งระงับอาการคลื่นไส้ที่เอ่อล้นจนทนไม่ไหวได้สำเร็จ เดินโซเซตรงไปยังอ่างล้างหน้า

พอเปิดก๊อกน้ำ ซ่า เสียงน้ำเย็นฉ่ำก็ไหลทะลักลงมา

เอน็อคบ้วนปากด้วยน้ำนั้น ก่อนจะกวักน้ำล้างหน้าราวกับแทบจะกดหัวจมลงไปในอ่าง การกระทำซ้ำๆ ราวกับคนเสียสติของเขาดูไม่มั่นคงเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเพราะราดน้ำที่เย็นยะเยือกดั่งน้ำแข็งใส่ตัว สติสัมปชัญญะของเขาจึงยังแจ่มชัดอยู่

เอน็อคที่คอยสาดน้ำใส่หน้าอย่างบ้าคลั่งราวกับอยากจะลบความคิดในหัวทิ้งไปชะงักหยุดลง

หยดน้ำเม็ดโป้งร่วงเผาะๆ ลงมาจากใบหน้าที่กำลังหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

แม้เงาสะท้อนของตัวเองในกระจกจะปรากฏแวบเข้ามาในสายตา แต่เขากลับไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

……ตอนนี้เขาไม่อยากแม้แต่จะมองหน้าตัวเอง

“ฮะ—”

เอน็อคที่ก้มมองอ่างล้างหน้าพ่นลมหายใจออกมาอย่างหงุดหงิด

เขาสะบัดศีรษะอย่างแรง เพราะอุตส่าห์ทำถึงขนาดนี้แล้ว แต่น้ำเสียงที่เกาะติดอยู่ริมหูกลับยังไม่ยอมหลุดหายไปเสียที

เอน็อค

นายชอบฉันใช่ไหมล่ะ

ถ้อยคำที่เอ่ยเข้ามาอย่างสนิทสนมทว่าฝังลึกลงไปราวกับเขี้ยวของอสรพิษนั้น แทงทะลุเข้าไปในก้นบึ้งของจิตใจที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยล่วงรู้

วินาทีที่อีกฝ่ายเอ่ยคำนั้นออกมา เอน็อคต้องรีบกลั้นคำตอบที่เกือบจะโพล่งออกไปตามสัญชาตญาณโดยไม่ทันได้คิดอย่างเอาเป็นเอาตาย เพราะตอนที่กลับมาเผชิญหน้ากับยัยทาสอีกครั้ง จิตใจเขาไม่ได้ปั่นป่วนมากนัก จึงประมาทไปอย่างสิ้นเชิง

ยังดีที่ไม่ได้เมาเหล้าและยังมีสติดีอยู่ นับว่าเป็นโชคช่วยแท้ๆ

ถ้าไม่ใช่แบบนั้นละก็—

‘เกือบจะตอบไปแล้วใช่ไหมล่ะ’

บทสรุปของความคิดที่แล่นสะดุดกึกกักดังขึ้นมาจากฝั่งตรงข้าม

“……!”

ร่างสูงใหญ่ของเอน็อคที่โดนจี้ใจดำสะดุ้งไหว

แผ่นหลังที่กระเพื่อมไหวอย่างรุนแรงพลันแข็งทื่อไปในชั่วพริบตา

“…….”

ศีรษะที่ก้มต่ำลงอย่างดื้อดึงค่อยๆ เงยกลับขึ้นมาอย่างเชื่องช้า

ราวกับกำลังหวาดกลัวบางสิ่งที่จะต้องเผชิญหน้าหากเงยหน้าขึ้นไปแบบนี้

ทว่าเอน็อคไม่เคยหลบเลี่ยงสิ่งที่ตนเองต้องทำ สายตาที่สั่นไหวอย่างไม่มั่นคงจึงเบนตรงไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แต่มั่นคง

‘ทำเป็นทรมานอยู่คนเดียวแท้ๆ’

และแล้ว ในกระจกที่เขาคอยหลบเลี่ยงมาตลอด

สายตาก็สบประสานเข้ากับชายหนุ่มที่กำลังจ้องมองตนอยู่

‘ดูท่าทางชีวิตจะสนุกดีนี่’

ทั้งที่เพิ่งวักน้ำลูบหน้าจนผมเปียกชุ่มไปหมด แต่ชายในกระจกกลับแห้งผากไร้ซึ่งหยาดน้ำแม้แต่หยดเดียว

‘ดูมีความสุขจังนะ’

ชายผมสีแดงดูราวกับคนตายไม่มีผิด

ด้วยเหตุนี้ แม้จะมีใบหน้าเหมือนกันทุกประการ แต่เขากลับรู้สึกแปลกหน้าราวกับกำลังมองคนอื่นอยู่

‘แกต้องจมอยู่กับความทุกข์ไปชั่วชีวิตสิ’

ชายผู้เอื้อนเอ่ยถ้อยคำราวกับคำสาปแช่งผู้นั้นไม่ได้แสดงความโกรธเกรี้ยวออกมาให้เห็นแม้แต่น้อย

ดวงตาดำมืดไร้ประกายชีวิตคู่นั้นทำหน้าที่เพียงสะท้อนภาพเบื้องหน้าเท่านั้น ไม่อาจกักเก็บความรู้สึกใดๆ เอาไว้ได้เลย พวงแก้มซีดเซียวไร้ซึ่งสิ่งที่เรียกว่าชีวิตชีวา ริมฝีปากที่แห้งแตกเป็นขุยก็ไม่ต่างกัน ใบหน้าที่ซูบตอบจนเห็นแนวกรามชัดเจนนั้น แม้กระทั่งในสายตาของตัวเองก็ยังดูคมกริบและเปราะบางเหลือเกิน

‘ก็แกเป็นคนฆ่าเองไม่ใช่เหรอ’

ชายซึ่งมีสภาพที่ตายไปเสียยังจะดีกว่าคนนั้น ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของใครบางคนไปทั้งตัว

‘เพราะแก คนคนนั้นถึงต้องตายไปแท้ๆ’

เลือดคงเปรอะเปื้อนมานานพอสมควรแล้ว รอยเลือดที่กระเซ็นอยู่บนใบหน้าของชายคนนั้นจึงแห้งกรังกลายเป็นคราบสีเข้ม

‘แกกล้ามีความรู้สึกแบบนั้นกับผู้หญิงที่หน้าเหมือนกันได้ยังไง’

แกกล้าดียังไง หน้าด้านหน้าทนเกินไปแล้ว

น่าขยะแขยง น่าสะอิดสะเอียนที่สุด

ชายคนนั้นจ้องมองเอน็อคเขม็งพลางแสดงความชิงชัง

ทั้งที่ร่างยังคงชุ่มโชกไปด้วยเลือด

อ่า เอน็อคผู้รู้ดีว่าเลือดนั่นเป็นของใครส่งเสียงครางแผ่วเบาในลำคอ

ตึก ตึก ตึก ตึก เสียงหัวใจที่เริ่มเต้นเป็นจังหวะไม่สม่ำเสมอดังสะท้อนก้องไปถึงหู

สัมผัสของเลือดอุ่นๆ ที่เคยไหลรินรดร่ายกายยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ

……รู้สึกพะอืดพะอมจนแทบจะอาเจียนออกมาอีกครั้ง

“……ไม่ได้เป็นแบบนั้นสักหน่อย”

เอน็อคสะกดกลั้นสิ่งที่กำลังตีตื้นขึ้นมาในอก ก่อนจะเค้นเสียงแก้ตัวออกมาอย่างยากลำบาก

เสียงนั้นใกล้เคียงกับเสียงสะอื้นไห้เสียมากกว่า

น้ำเสียงของเขาเว้าวอนจริงจังจนไม่ว่าใครได้ยินก็คงหลงเชื่อว่าไม่ได้เป็นเช่นนั้นจริงๆ

‘ไม่ใช่บ้าอะไรล่ะ’

ทว่าเอน็อคในกระจกกลับก่นด่าเขาด้วยสีหน้าราวกับบอกว่าไม่มีทางเสียหรอก

ชายในกระจกไม่ได้หัวเราะเยาะเอน็อคแม้แต่ในวินาทีเช่นนี้ ราวกับว่าเขาไม่หลงเหลือเรี่ยวแรงจะหัวเราะเช่นนั้นได้อีกแล้ว

‘ดูสารรูปแกตอนนี้สิ’

เขาเพียงแต่กวาดสายตามองเอน็อคตั้งแต่หัวจรดเท้าแทน เพื่อให้ตัวเขาได้รับคำตอบด้วยตัวเอง

เขารู้สึกได้ถึงสายตาซีดเผือดที่ว่างเปล่าและไร้ชีวิตกำลังไล่ขึ้นมาตามร่างกายของตน

ชายผู้นั้นค่อยๆ เลือนหายไปอย่างช้าๆ

ตรงจุดที่บุรุษผู้ชุ่มโชกไปด้วยเลือดหายลับไป ในที่สุดเงาของเอน็อคในปัจจุบันก็ปรากฏขึ้นมาแทน

“…….”

เอน็อคจ้องมองเงาของตัวเองที่สะท้อนอยู่ตรงนั้นด้วยแววตาราวกับลืมวิธีหายใจไปแล้ว

เส้นผมที่ย้อมเป็นสีดำเพื่อลอบเข้ามาในเอสเตลลา

ลำคอสวมปลอกคอหนัง และทั่วทั้งตัวสวมใส่เครื่องพันธนาการที่ถักทอขึ้นจากเส้นไหมทองคำ

ดวงตาทั้งสองข้างที่มองสบมาแม้จะเปี่ยมด้วยความสับสน ทว่าก็ทอประกายระยับยามต้องแสงไฟ ริมฝีปากที่เผยอค้างไว้ครึ่งหนึ่งนั้นเรียบเนียนไร้รอยแห้งแตก ขอบตาใต้ดวงตาสว่างสดใสเพราะได้นอนหลับสนิทอยู่หลายครา และรอยยิ้มที่มีบ่อยครั้งขึ้นก็ทำให้สีหน้าอันเฉียบคมดูละมุนตาลงอย่างน่าประหลาด หรืออาจเป็นเพราะใบหน้ามีน้ำมีนวลขึ้นอย่างพอเหมาะก็เป็นได้

“…….”

เอน็อคไม่อาจละสายตาไปจากภาพของตนเองที่สะท้อนอยู่ในกระจกได้เลย

ในช่วงเวลาที่เขาไม่ทันรู้ตัวเพราะแทบไม่มีโอกาสได้ส่องกระจก เอน็อคก็มีรูปลักษณ์ที่แตกต่างไปจากเงาของตัวเองที่จำได้ในครั้งสุดท้ายอย่างสิ้นเชิง

ตัวเขาในยามนี้เปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวาอันสดใสราวกับชายหนุ่มในวัยที่รุ่งโรจน์ที่สุด

ดังเช่นที่ชายในกระจกเอ่ยไว้ เขาไม่ได้ดูอมทุกข์เลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับดูเหมือนคนที่มีความมุ่งมั่นในการมีชีวิตอยู่อย่างเต็มเปี่ยมเสียด้วยซ้ำ

“……!”

ชั่วพริบตาเดียว ดวงตาทั้งสองข้างที่เบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อก็ถูกย้อมไปด้วยความสิ้นหวัง

ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

กลายมาเป็นแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

แม้จะพยายามย้อนนึกหาจุดเริ่มต้น แต่ก็ไม่มีช่วงเวลาไหนที่จำได้อย่างชัดเจนเลย

แค่เพียงในชั่วพริบตาหนึ่ง โดยไม่รู้ตัวประหนึ่งเสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยละอองฝนที่ตกลงมาทีละน้อย เขาก็กลายเป็นเช่นนี้ไปเสียแล้ว

ทว่า สิ่งที่แน่ชัดมีเพียงเรื่องเดียว นั่นคือเขามีชีวิตที่ดีขึ้นได้เพราะใคร

วินาทีที่นึกถึงใบหน้านั้น หัวใจที่เต้นรัวกระหน่ำอย่างไม่เป็นจังหวะก็ร่วงหล่นลงไปดังตุบ

เฮือก เอน็อคสูดลมหายใจเข้าไปลึก

‘ไอ้สถุลเอ๊ย’

เขาได้ยินเสียงของชายที่ยามนี้มองไม่เห็นตัวแล้วดังแว่วอยู่ข้างหู

เหนือภาพหลอนอันแห้งผากที่แตกสลายไป คำถามอันแสนหวานที่สลัดทิ้งอย่างไรก็ไม่หลุดพ้นก็กระชากตัวเขาไว้จนได้ ราวกับเจ้าหนี้ที่มารับเอาสิ่งอันควรได้อย่างเด็ดขาด

เอน็อค

นายชอบฉันใช่ไหมล่ะ?

แม้จะลงท้ายด้วยประโยคคำถาม แต่กลับเป็นถ้อยคำที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างชัดเจน

อีกฝ่ายคงสังเกตเห็นความรู้สึกที่เขามีต่อเธอไม่มากก็น้อยแล้วอย่างแน่นอน

ในขณะที่เอน็อคอยู่นิ่งเฉยและทำตัวโง่เง่า ทาสของตนกลับมองสถานการณ์ออกอย่างทะลุปรุโปร่งทีละก้าว

‘ไอ้สวะเอ๊ย’

ชายคนนั้นประณามเขาอีกครั้ง

‘แกต้องทรมานไปชั่วชีวิต’

และสาดคำสาปแช่งที่ไม่อาจลบล้างใส่เขา

ทว่าเหนือคำสาปนั้น เสียงหวานอันน่ารักกลับดังทับซ้อนขึ้นมา

ชอบใช่ไหมล่ะ?

ช่องว่างอันขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงนั้นกำลังทำให้เขาแทบคลั่ง

จงทรมานซะ ชอบใช่ไหมล่ะ? จงทรมานซะ ชอบใช่ไหมล่ะ?

คำสาปและการล่อลวงต่างไล่ล่าเอน็อคอย่างกระชั้นชิดจนแทบหายใจไม่ออกราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังไล่ต้อนเหยื่อ

ชายผู้ไม่คุ้นชินกับการตกเป็นเหยื่อพยายามวิ่งหนีจากสิ่งชั่วร้ายที่ไล่ตามตนมาอย่างเก้ๆ กังๆ

ทว่าในที่สุด ท้ายทอยก็ถูกหนึ่งในสองสิ่งนั้นงับเข้าให้อย่างจัง

ตึก ตึก ตึก ตึก เสียงหัวใจที่สั่นสะเทือนไปถึงสมองเต้นกระหน่ำรุนแรงราวกับจะทุบกะโหลกศีรษะให้แตกสลาย

ลมหายใจที่เคยสงบนิ่งราวกับตายไปแล้วพลันถี่กระชั้นขึ้น

ในที่สุดวีรบุรุษผู้พ่ายแพ้ก็พึมพำถ้อยคำยอมจำนนอันขมขื่นออกมา

……อืม ชอบสิ

ถ้อยคำสารภาพรักที่ควรจะสดใสไร้เดียงสา กลับไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความสุขใดๆ แทรกซึมอยู่เลย

เอน็อคทรุดตัวลงนั่งตรงนั้นช้าๆ ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่ไร้ซึ่งไออุ่น

แต่จะทำแบบนั้นไม่ได้

ฉันทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด

อย่างฉันเนี่ยนะ

บังอาจเกินไปแล้ว

“…….”

เอน็อคผู้ไร้ซึ่งสีหน้าใช้มือปิดปากและจมูกของตนไว้พร้อมกัน

คลื่นเหียนข้างในตีตื้นขึ้นมาจนสุดจะทน

น่ารังเกียจ

นานมากแล้วจริงๆ ที่เขารู้สึกสมเพชและรังเกียจตัวเองจนอยากจะฆ่าตัวตายให้พ้นๆ ไปเช่นนี้

“อุแหวะ”

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา อาการคลื่นไส้ก็ตีตื้นขึ้นมาอีกระลอก

เอน็อคพุ่งตรงไปยังโถสุขภัณฑ์แล้วโน้มตัวลง

แม้จะเป็นการโก่งคออาเจียนอย่างรุนแรงจนร่างกายกระตุกเกร็ง ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดหลุดรอดออกมาจากปากเลยสักนิด

ถึงกระนั้นเอน็อคก็ยังคงพยายามขย้อนสิ่งที่อยู่ข้างในออกมาไม่หยุด

ราวกับว่าหากไม่ได้คายอะไรก็ตามที่หล่อหลอมให้เขากลายเป็นเช่นตอนนี้ออกมา เขาคงทนมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ไหว

และแล้วเอน็อคก็ขับเค้นบางสิ่งออกจากร่างกายของตนตลอดทั้งคืน

ความรู้สึกผิดบาปที่กดทับไปทั่วทั้งร่างอย่างหนักหน่วงฉุดรั้งเขาดิ่งลงสู่ปลักโคลนที่ไร้ก้นบึ้ง

ความหดหู่อันคุ้นเคยซัดสาดเข้ามาอีกครา