[นิยาย] เมื่ออดีตชาติ ฉันเคยขายชาติมาแล้วค่ะตอน 58

ตอน 58

ตอนที่ 58

บีเซผู้เป็นหลานสาวของมหาเศรษฐีคาร์เมน เป็นบุคลากรชั้นยอดในหมู่หัวกะทิที่มีประสาทสัมผัสเรื่องเงินทองไม่เหมือนใครมาแต่กำเนิด

เธอผู้มีความสามารถในการได้กลิ่นเงินอย่างยอดเยี่ยม รู้โดยสัญชาตญาณว่าต้องเลือกทางไหนถึงจะรวย ประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมนั้นเรียกได้ว่าอยู่ในระดับสัตว์ป่าเลยทีเดียว

ต่อให้ถูกเซร่ากับเอน็อคชิงทรัพย์สมบัติทั้งหมดไปแบบนี้ อีกเดี๋ยวเธอก็หาเงินได้อย่างรวดเร็วและใช้ชีวิตอย่างมั่งคั่ง ก่อนจะตายอย่างสงบราวกับหลับใหลไปในวันที่อายุครบยี่สิบปี ณ เฮตาร์ดิน หมู่บ้านชนบทสุดขอบแดนเหนือแห่งนี้

‘ไม่ได้สิ ไม่ได้เด็ดขาด’

เซร่าที่เห็นจุดจบอันว่างเปล่าของอัจฉริยะส่ายหน้าว่าเรื่องพรรค์นี้ไม่มีทางยอมรับได้ แม้จะกำลังใช้ชีวิตอยู่ในยุคสมัยที่จะล่มสลายลงเมื่อไหร่ก็ไม่แปลก แต่การปล่อยให้บุคลากรที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ต้องมาด่วนตายตั้งแต่อายุยังน้อยถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่หลวง

‘เธอเป็นเด็กที่ต้องไปโลดแล่นในโลกที่กว้างใหญ่กว่านี้นะ’

เธอที่มีสายตาเลื่อนลอยเบนสายตาไปยังอนาคตที่แต่เดิมบีเซควรจะก้าวไปถึง

ตามปกติแล้ว บีเซ แคตซี มีชะตากรรมที่จะต้องตามปู่ไปเป็นสมาชิกของกิลด์ซิกนัสก่อนที่คาร์เมนจะตาย

หลังคาร์เมนเสียชีวิต เลนิสผู้เป็นฝ่ายการเงินเพียงหนึ่งเดียวของกิลด์มองเห็นพรสวรรค์ของเธอตั้งแต่เนิ่นๆ และมอบหมายงานทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับเงินทุนของกิลด์ให้แก่เธอที่มีอายุเพียงสิบสี่ปี

บีเซได้ใช้สัญชาตญาณดั่งสัตว์ป่าทำให้ซิกนัสกลายเป็นกิลด์ที่ร่ำรวยที่สุดในทวีป และกิลด์ซิกนัสที่หลุดพ้นจากวิกฤตทางการเงินก็จัดระบบภายในอย่างมั่นคงจนรอดพ้นจากวิกฤตล้มละลายมาได้…

“ฟู่―”

เซร่าที่เห็นอนาคตของบีเซซึ่งจมอยู่ใต้กองทองคำหลับตาลงอย่างแผ่วเบา เศษเสี้ยวที่แสดงฉากจบแบบแฮปปี้เอนดิงอันสมบูรณ์แบบกลับคืนสู่สภาพเดิมและแนบติดเข้าหากัน

เมื่อเซร่าที่กลับสู่ความเป็นจริงลืมตาขึ้น ก็แลเห็นศีรษะด้านหลังเล็กๆ ที่กำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวออกเดินทางแต่ไกล

“ช่วยไม่ได้แฮะ! สัญญาก็ต้องเป็นสัญญา มีแต่ต้องไปกิลด์ซิกนัสแล้วล่ะ!”

เสียงที่ได้ยินมาถึงตรงนี้ปิดความตื่นเต้นเอาไว้ไม่มิด ผิดกับคำพูดลิบลับ ตอนที่จู่ๆ มาทวงเอาอนาคตไปในตอนแรกยังทำท่าเหมือนไม่อยากไปอยู่หยกๆ พอเริ่มเก็บของเข้าจริงกลับกระโดดโลดเต้นอย่างดีอกดีใจ

ภายนอกดูเหมือนไม่อยากแสดงออก แต่ลึกๆ ในใจคงอยากออกไปจากหมู่บ้านชนบทที่มีแต่หิมะแห่งนี้เต็มแก่แล้ว

‘เจ้าตัวก็ชอบใจขนาดนั้น นับว่าโล่งอกไปที’

เซร่ามองแผ่นหลังอันน่ารักน่าเอ็นดูนั้นด้วยความพึงพอใจ

‘ตอนที่บอกว่าจะขออยู่ต่ออีกแค่วันเดียวแล้วค่อยออกเดินทาง นึกว่าจะคิดหนีซะอีก’

ทันทีที่ได้ยินว่าจะให้ไปกิลด์ซิกนัส บีเซก็ทำสีหน้าจริงจังแล้วถามว่าขออยู่ต่ออีกวันค่อยไปไม่ได้หรือ เห็นเจตนาชัดเจนว่าพยายามจะถ่วงเวลา แต่เพราะเซร่าเองก็เหนื่อยล้าเต็มทนจึงยอมตกลงไป

และเมื่อคืน เซร่าที่กังวลว่าบีเซจะแอบหนีไป จึงใช้เวทสะกดจิตกาหลายตัวที่บินวนเวียนอยู่แถวนั้นแล้วสั่งให้คอยจับตาดูห้องของบีเซไว้

หากบีเซโผล่ออกมานอกประตูยามค่ำคืนเมื่อไหร่ ให้ทึ้งเส้นผมทิ้งอย่างไร้ความปรานีได้เลย

แต่โชคดีที่เมื่อถึงตอนเช้า ผมของบีเซที่พบหน้ายังอยู่ครบดีไม่มีแหว่ง และพ่อบ้านที่วิ่งเต้นแทนบีเซก็นำรถม้าบรรทุกสัมภาระที่ค่อนข้างแข็งแรงมามอบให้เป็นของขวัญอำลา

ด้วยเหตุนี้จึงกลายมาเป็นภาพในตอนนี้ เซร่านั่งอยู่บนที่นั่งข้างคนขับรอคอยการออกเดินทาง ส่วนบีเซกำลังยัดสัมภาระที่ดูท่าจะขนข้ามทวีปได้สบายๆ เข้าไปไม่หยุดหย่อน

“สัมภาระเยอะเกินไปแล้ว……”

แม้จะนั่งอยู่เฉยๆ ก็ยังสัมผัสได้ชัดเจนว่าช่องเก็บสัมภาระหนักอึ้งขึ้นขนาดไหน แบบนี้ล้อจะหมุนไหวไหมนะ แม้จะแอบคิดเช่นนั้นแต่แล้วมันจะทำไมล่ะ เซร่ายังคงผิวปากหวือๆ ด้วยใบหน้ารื่นเริงไม่แพ้บีเซ

“คราวนี้จะลดลงไปเท่าไหร่กันน้า—”

เซร่าที่ฮัมเพลงพลางก้มมองท่อนแขนเคาะตัวเลขที่เหลืออยู่อย่างมีความหวัง ต๊อกแต๊ก ขอแค่พากลืนบีเซเข้าสู่กิลด์ซิกนัสแบบนี้ได้ก็เป็นอันจบเรื่อง

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา บีเซถือเป็นปลาตัวใหญ่ เป็นโอกาสทองที่จะลดโทษทัณฑ์ลงได้อย่างน้อยห้าล้านปี

เสียงฮัมเพลงและเสียงผิวปากลอยละล่องออกมาเองตามธรรมชาติ ช่างโชคดีเหลือเกินที่ได้มาเจอเด็กที่จะช่วยลดโทษทัณฑ์ให้ในสถานที่ที่ซัดเซพเนจรมาหลังจากถูกไล่ออกมาแบบนี้ แม้จะไม่รู้ว่านี่คือโชคชะตาจริงๆ หรือเป็นโชคชะตาที่พระเจ้าทรงจัดสรรไว้อีกชั้นหนึ่ง แต่แค่คิดว่าจะได้ทั้งเงินและได้ลดโทษทัณฑ์ อารมณ์ก็เบิกบานจนแทบจะบินได้

มันเป็นวันที่ทุกสิ่งทุกอย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งไม่ค่อยจะได้พบเจอในชีวิต

“พายุหิมะหยุดแล้ว!” “ท่านเฮตาคลายโทสะแล้ว!”

ถ้าไม่นับพวกชาวบ้านเฮตาร์ดินที่ส่งเสียงเอะอะโวยวายนั่นน่ะนะ

“…….”

เซร่าที่ถูกขัดจังหวะช่วงเวลาซาบซึ้งอันสงบสุขจ้องเขม็งไปยังฝั่งหมู่บ้านที่กำลังอึกทึกครึกโครม ทันทีที่พายุหิมะซึ่งตัดขาดหมู่บ้านหยุดลง พวกชาวบ้านที่กรูออกมารวมตัวกันที่ลานกว้างก็พากันจัดงานเทศกาลเฉลิมฉลองตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

“เทพผู้พิทักษ์ยกโทษให้พวกเราแล้ว!” “พวกเรามีชีวิตรอดแล้ว!” “นี่คือพระกรุณาของท่านเฮตา!”

ทั้งที่ต้นเหตุของพายุหิมะที่เฮตาพัดกระหน่ำมา พวกเขากลับไปโทษคนอื่นคนไกลแท้ๆ แต่พอท้องฟ้าสีครามที่คนคนนั้นนำกลับมาให้ปรากฏขึ้น กลับพากันสรรเสริญว่าเป็นพระกรุณาของท่านเฮตาเสียอย่างนั้น

ผู้คนต่างพากันก้มลงกราบไหว้ไปยังแนวเทือกเขาที่เฮตาอาศัยอยู่อย่างซาบซึ้งใจไม่หยุดหย่อน ……โดยไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่าท่านเฮตาสุดที่รักของพวกตนได้ลาโลกนี้ไปแล้ว

เซร่ามองดูเหล่าผู้คนที่กำลังดีอกดีใจจนทำตัวไม่ถูกแล้วพึมพำความรู้สึกที่แท้จริงออกมา

“ไอ้พวกปัญญาอ่อน”

ตอนนั้นเอง เอน็อคที่เพิ่งก้าวออกจากคฤหาสน์อย่างเชื่องช้าก็ปีนขึ้นมานั่งบนที่นั่งคนขับ เซร่าหันไปมองเขาที่นั่งลงข้างๆ แล้วเอ่ยถาม

“จะไม่บอกจริงๆ เหรอคะ”

มันคือเรื่องเกี่ยวกับการตายของเฮตา แม้พายุหิมะจะมลายหายไปแล้ว แต่ความเกลียดชังที่ชาวเฮตาร์ดินมีต่อเอน็อคก็ยังคงเหมือนเดิม

แม้ข้ออ้างในการเกลียดชังเขาจะหมดสิ้นไปแล้ว แต่ความเกลียดชังที่ฝังลึกจากความเคยชินกลับไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลยแม้แต่น้อย

เซร่าอยากรู้นักว่าหากพวกชาวบ้านงี่เง่าพวกนั้นรู้ความจริงว่าคนที่ช่วยพวกเขาจากพายุหิมะไม่ใช่เฮตาแต่เป็นเอน็อค จะพากันทำสีหน้าแบบไหน

“จำเป็นด้วยเหรอ”

ทว่าเอน็อคกลับดูไม่ใคร่รู้สักเท่าไหร่ เพียงแค่เอียงคอไปมาเบาๆ เท่านั้น สีหน้าของเขาแสดงออกชัดเจนว่าไม่รู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องบอกความจริงแก่พวกชาวบ้านเลยแม้แต่น้อย

“คำที่คนพวกนั้นต้องการน่ะไม่ใช่เรื่องนั้นหรอก”

เอน็อคที่เอ่ยเสริมอย่างเฉื่อยชาหาวหวอดออกมายาวๆ ราวกับยังง่วงอยู่ ช่างเป็นคำพูดที่เปี่ยมไปด้วยความเห็นอกเห็นใจอย่างแท้จริง

“ขี้เกียจวุ่นวาย”

และนี่คงจะเป็นความในใจจริงของเขา เอน็อคที่ไถลตัวลงช้าๆ ราวกับเยลลี่ที่ละลายไปครึ่งหนึ่งเอนหลังพิงที่นั่งคนขับจนแทบจะนอนราบ ดูท่าเขาคงอยากจะงีบหลับต่ออีก

“…….”

เซร่าเอียงคอเล็กน้อยพลางใคร่ครวญคำพูดของเอน็อคแล้วกวาดสายตามองไปรอบหมู่บ้าน จะว่าไปแล้ว ความสุขที่ล้นทะลักอยู่นี้ก็ดูเหมือนไม่ได้ต้องการความจริงอะไรขนาดนั้นจริงๆ

ถ้าอย่างนั้นคนพวกนี้ต้องการอะไรกันล่ะ คำตอบผุดขึ้นมาแทบจะทันทีราวกับถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

คงเป็นข่าวที่ว่าเอน็อคจะไสหัวไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ละมั้ง

“ฮืม……”

เซร่าที่ทำสีหน้าเข้าใจเรื่องราวกวาดตามองหมู่บ้านอันงดงามรอบตัวเป็นครั้งสุดท้าย คงจะไม่มีโอกาสได้มาที่นี่อีกแล้วละมั้ง พอนึกแบบนั้นก็แอบรู้สึกเสียดายขึ้นมานิดหน่อยเหมือนกัน

สายตาที่ไล่ตามแนวหลังคาแหลมสูงขึ้นไปจรดลงตรงภูเขาหิมะอันโอ่อ่าตระการตา ทิวเขาที่ทอดยาวคดเคี้ยวช่างงดงามสง่าจนน่าทึ่ง แม้จะได้เห็นอีกครั้งหลังจากผ่านความยากลำบากเหล่านั้นมาก็ตาม

สิ่งที่ขับเน้นความงดงามนั้นให้เด่นชัดยิ่งขึ้นคือรอยแผลลึกสองรอยที่สลักไว้บนเทือกเขา รอยหนึ่งเป็นแนวตั้ง อีกรอยหนึ่งเป็นแนวนอน

ขณะที่กำลังเพ่งมองรอยฟันดาบสองรอยที่สลักไว้ต่างช่วงเวลากัน จู่ๆ คำพูดที่เอน็อคเคยเอ่ยไว้ก็แล่นเข้ามาในหัว

‘คราวนี้ผ่ากำลังพอดีเลยแฮะ’

จะว่าไปแล้ว นั่นหมายความว่ายังไงกันแน่นะ เซร่าที่กำลังขบคิดถึงความหมายของคำพูดนั้นจึงเอ่ยถามออกไปด้วยน้ำเสียงกึ่งสงสัย

“……หรือว่า นายมีธุระกับเฮตาตั้งแต่แรกอยู่แล้วเหรอคะ”

พอหันกลับไปมอง เอน็อคก็หลับตาลงไปแล้ว

“…….”

ไม่รู้ว่าไม่ได้ยินที่เซร่าพูดหรืออย่างไร เขาถึงได้เงียบไปนานสองนาน

หลับไปแล้วเหรอ ตอนที่เซร่ากำลังเอียงคอสงสัย เสียงตอบก็ดังกลับมา

“บนโลกนี้น่ะ ไม่มีใคร―”

เขาเปิดปากพูดด้วยน้ำเสียงเจือความง่วงงุน ริมฝีปากขยับเอ่ยโดยที่ไม่ได้ลืมตาขึ้น

“อยากยกทรัพย์สมบัติทั้งหมดให้คนอื่นหรอก”

เซร่าพยักหน้าเห็นด้วย ต่อให้ไม่ใช่บีเซ ตราบใดที่ยังเป็นมนุษย์ก็คงไม่มีใครอยากยอมทำตามสัญญาบ้าบอคอแตกพรรค์นั้นแต่โดยดีหรอก

ถึงแม้ว่าคนคนนั้นจะเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตตัวเองไว้ก็ตาม

“เพราะงั้นก็เลยต้องเอาเรื่องที่คิดว่าเป็นไปไม่ได้ที่สุดมาตั้งเป็นเงื่อนไขไงล่ะ”

เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่สุดสำหรับคนที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้ ต่อให้ไปดึงตัวเด็กที่เดินผ่านไปมาถามดูก็คงได้คำตอบเดียวกัน

“……หมายถึงเฮตาสินะคะ”

เอน็อคใช้ความเงียบแทนคำตอบรับ

เป็นแบบนั้นจริงๆ ด้วยสินะ มิน่าล่ะ ปกติไม่ใช่คนที่จะยอมทำตามเงื่อนไขในสัญญาเป๊ะๆ ขนาดนั้นแท้ๆ พอย้อนนึกถึงสถานการณ์ที่ผ่านมา ทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้ล้วนดำเนินไปอย่างราบรื่นตามความสะดวกของเอน็อคทั้งสิ้น

ทั้งที่เขายังไม่ได้ลงมือทำอะไรเลยด้วยซ้ำ อยู่เฉยๆ แท้ๆ เชียว

อย่าบอกนะว่ากะไว้แบบนี้ตั้งแต่ตอนก้าวขาออกจากกิลด์แล้ว เซร่าที่ทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกพึมพำบ่นอุบอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“สุดท้ายฉันก็ตกเป็นเบี้ยล่างให้นายท่านปั่นหัวเล่น……”

ทว่าพูดไปได้ครึ่งทาง เธอก็ค่อยๆ ชะลอเสียงลง รู้สึกเหมือนได้มองข้ามอะไรบางอย่างที่สำคัญไปแบบเนียนๆ นั่นก็คือ ตรงจุดไหนน่ะหรือ ตรงที่เอน็อครู้อยู่ล่วงหน้าแล้วว่าตาแก่นั่นที่จะต้องจ่ายหนี้ชีวิตให้เขาจะตั้ง ‘เงื่อนไขที่เป็นไปไม่ได้’ ขึ้นมาอย่างไรล่ะ

‘เรื่องที่สัญญาแนบเงื่อนไขเอาไว้ เพิ่งมารู้ตอนมาถึงที่นี่ไม่ใช่เหรอ แต่ทำไมหมอนั่นถึง……’

พอคิดมาถึงตรงนี้ เซร่าก็หันไปมองเอน็อคด้วยสีหน้าอึ้งตะลึง

“……นายท่าน อย่าบอกนะว่า?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอน็อคก็ปรือตาขึ้นอย่างเฉื่อยชาพลางมองไปยังคฤหาสน์แล้วผุดยิ้มอย่างพึงพอใจ

“โชคดีที่บีเซเหมือนคาร์เมน” “……” “ฉันไม่นึกเลยว่าตาแก่นั่นจะตายไปแล้ว”

สรุปก็คือ เอน็อครู้อยู่แล้วว่ามีเงื่อนไขพรรค์นั้นแนบอยู่ในสัญญา เผลอๆ อาจจะรู้ตั้งแต่ตอนที่เซ็นชื่อลงไปในนั้นเลยด้วยซ้ำ

“เฮ้อ—”

โดนปั่นหัวเล่นจริงๆ ด้วยสินะ…… เซร่าที่ถอนหายใจออกมาอย่างหมดแรงคลำด้านหลังศีรษะตัวเองป้อยๆ ไม่ได้โดนตีเข้าจริงๆ เสียหน่อยแท้ๆ แต่กลับรู้สึกชาดิก เหมือนถูกลากเข้าไปพัวพันกับแผนการร้ายอันลึกล้ำและแยบยลอย่างไรอย่างนั้น

“ฉันไม่ได้มาช้าเกินไปใช่ไหมคะ”

จังหวะนั้นเอง บีเซก็ก้าวขึ้นมาบนเกวียนบรรทุกสัมภาระเสียงดังเอะอะ

“ไม่เลยสักนิด”

เมื่อเห็นว่าหญิงสาวนั่งลงบนกระบะบรรทุกเรียบร้อย เอน็อคก็ส่งเสียง ย่าห์ แล้วสะบัดบังเหียน ม้าสองตัวที่ลากเกวียนจึงออกก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างกระฉับกระเฉง

“…….”

จนกระทั่งเกวียนที่ออกเดินทางแล่นผ่านแนวเทือกเขาที่ถูกผ่าแยกออกไป เซร่าก็ยังคงไม่พูดอะไรเลยสักคำ หญิงสาวผู้มองดูภูเขาหิมะที่ค่อยๆ ห่างออกไปด้วยสีหน้าที่มีความรู้สึกร้อยแปดพันเก้าแล่นพล่าน ในที่สุดก็หลุดหัวเราะพรืดออกมา

“ไร้สาระชะมัด”

ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาด ทั้งที่รู้ตัวว่าโดนหลอกแท้ๆ แต่แทนที่จะโกรธ กลับรู้สึกอารมณ์ดีเสียอย่างนั้น

บางทีอาจเป็นผลมาจากการตัดความแค้นฝังหุ่นที่มีต่อเอน็อคทิ้งไปจนเกลี้ยงแล้วก็เป็นได้

รู้สึกดีจัง ขากลับคงจะเป็นการเดินทางที่ราบรื่น ไม่เหมือนตอนขามาแน่ๆ

◆ ◆ ◆

และในคืนนั้นเอง

“ตรงนั้นมันต้องเลี้ยวซ้ายสิคะ แล้วจะเลี้ยวขวาหาหอกอะไรไม่ทราบ!” “ถ้าขัดหูขัดตานัก เธอก็มาขับเองสิ” “เอาสิคะ เอาแบบนั้นเลย ฉันขับเองยังดีกว่านี้อีก!” “อย่ามาทำผยอง เธอรู้อะไรเกี่ยวกับโลกอันลึกซึ้งของการบังคับเกวียนบ้างล่ะ” “โลกอันลึกซึ้งน่ะไม่รู้หรอกค่ะ แต่รู้ว่านายท่านบังคับม้าได้เฮงซวยบรมเลยล่ะ” “น้ำเสียงมันเป็นอะไรอีกล่ะเนี่ย คิดว่าลงท้ายด้วย ‘คะ’ แล้วจะเป็นคำสุภาพหรือไงห๊ะ?!”

เซร่ากับเอน็อคก็เปิดฉากกัดกันเยี่ยงหมาทันที

“เฮ้อ”

บีเซที่ทนฟังการต่อปากต่อคำอันไร้สาระที่ยืดเยื้อไม่รู้จบต่อไปไม่ไหวเผยสีหน้าเอือมระอา เด็กน้อยที่ขยุกขยิกจัดที่นอนตรงช่องเก็บสัมภาระมุดตัวเข้าไปใต้ผ้าห่มอันแสนอบอุ่นพลางพึมพำอย่างขอไปที

บีเซพูดกับผู้ใหญ่ จึงใช้คำลงท้าย"นะคะ" และแทนตัวเองตามบริบทเด็กหญิงพูดกับผู้ใหญ่