[นิยาย] เมื่ออดีตชาติ ฉันเคยขายชาติมาแล้วค่ะตอน 61

ตอน 61

ตอนที่ 61

กว่าเซร่าจะหลุดพ้นออกมาจากบ้านของเอน็อคได้ เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงค่ำไปไกลโขแล้ว

‘เฮ้อ เกือบไม่รอดแล้วไหมล่ะ’

เธอปิดประตูอย่างระมัดระวังไม่ให้เกิดเสียง ย่องเขย่งปลายเท้าวนลงมาจากบันไดหินเก่าซอมซ่อ

“ของจะให้เก็บกวาดก็แทบไม่มี ยังจะบ้าสั่งให้ทำความสะอาดอยู่ได้ทุกวี่ทุกวัน”

เซร่ายืดหลังตรงอีกครั้งพลางจ้องเขม็งไปยังบานประตูด้วยสีหน้าเหลืออด นับตั้งแต่โต๊ะซึ่งเป็นเฟอร์นิเจอร์ชิ้นเดียวพังยับเยินไปจากการทะเลาะกันคราวก่อน บ้านของเอน็อคก็ยิ่งโล่งเตียนและเงียบเหงาจับใจขึ้นไปอีกขั้น

ข้าวของเครื่องใช้ก็ไม่มี แถมถ้าไม่ใช่เวลานอน ทั้งสองคนก็แทบไม่อยู่ติดบ้านกันทั้งนั้นจึงไม่มีอะไรให้ต้องรกเลยสักนิด ทว่าพอทาสของตนคิดจะทำธุระส่วนตัวขึ้นมาเมื่อไหร่ เอน็อคเป็นต้องหาข้ออ้างเรื่องทำความสะอาดมาขัดขวางเพื่อกักตัวเธอไว้ในบ้านให้ได้ทุกที

แค่วันนี้วันเดียว เพราะเธอมีสถานที่ที่ต้องไปให้ได้อย่างไร้ข้อแม้จึงก้าวออกจากบ้านตั้งแต่เนิ่นๆ แต่เขากลับพุ่งพรวดตามมาขัดขวางไม่ให้เธอออกไปข้างนอกเสียอย่างนั้น

ครั้นเธอทำงานที่สั่งจนเสร็จสิ้นและเตรียมจะออกไป เขาก็จับผิดเรื่องอื่นมาบีบให้เธอนั่งแหมะอยู่กับที่อีก เมื่อครู่นี้ก็เช่นกัน เธออาศัยจังหวะที่เอน็อคแวบเข้าห้องน้ำไปชั่วครู่แอบหนีรอดออกมาได้

‘คราวนี้มีอะไรไม่สบอารมณ์อีกคะเนี่ย!’

เซร่าที่ทนไม่ไหวอีกต่อไปแผดเสียงใส่ด้วยความมุ่งมั่นว่าวันนี้ต้องเคลียร์ให้รู้เรื่อง เพราะเธอสาบานได้เลยว่าคราวนี้ฝ่ายตนไม่ได้ก่อเรื่องผิดบาปอะไรไว้ก่อนแท้ๆ แล้วทำไมถึงได้คอยรังควานกันขนาดนี้

เอน็อคกลับเอียงคอสงสัยแล้วตอบกลับมาหน้าตาเฉย

‘ไม่มีนี่?’

ดูท่าจะไม่ใช่การแกล้งทำเป็นไม่มีอะไรทั้งที่แอบผูกใจเจ็บ แต่เหมือนเขาจะไม่รู้ตัวจริงๆ ว่ามีปัญหาอะไรอยู่

ไม่สิ ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่าแกล้งกวนประสาทฉันโดยไม่รู้ตัวงั้นเหรอ ถ้างั้นยิ่งอาการหนักเข้าไปใหญ่เลยไม่ใช่หรือไง

“ไม่เห็นจะมีอะไรดีสักนิดที่ฉันกับหมอนั่นต้องมานั่งมองหน้ากันเนี่ย”

ถึงแม้จะคิดว่าจะใช้ประโยชน์จากเขาอย่างเต็มที่ แต่นั่นก็เป็นคนละเรื่องกับการที่เซร่ายังคงรู้สึกลำบากใจที่จะมองใบหน้าหล่อเหลาจนน่าหงุดหงิดพรรค์นั้น

เธอคิดว่าทางฝั่งโน้นเองก็คงไม่ต่างกันแท้ๆ แต่ก็ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมถึงชอบหาเหาใส่หัวนัก

ทันใดนั้น หญิงสาวกลุ่มหนึ่งก็พากันกรูเข้ามาหน้าบ้าน เซร่าจำพวกเธอได้ในทันที พวกคู่ควงของเอน็อคนั่นเอง ใช่ว่าเซร่าจะจำหน้าพวกหล่อนได้อย่างแม่นยำอะไรนักหรอก เพียงแต่ในมือของแต่ละคนถือดอกไม้ไว้คนละดอก จึงเดาได้ว่าเป็นคู่ควงของเขา

ดอกไม้คือวิธีแสดงความจำนงอันเป็นเอกลักษณ์ที่ตกลงกันไว้ระหว่างเอน็อคกับเหล่าคู่ควงของเขา มันหมายถึง… คืนนี้ฉันอยากนอนกับนาย ช่วยเชื้อเชิญฉันทีสิ…

หากเหล่าคู่ควงส่งดอกไม้มาให้ก่อนอาทิตย์ตกดิน เอน็อคจะต้องตัดสินใจว่าจะร่วมค่ำคืนกับใครในบรรดาคนเหล่านั้น เกณฑ์การเลือกขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาล้วนๆ

ไม่ว่าจะไม่เรียกใครมาเลย เรียกมาคนเดียว เรียกมาหลายคน หรือจะไปหาที่บ้านของอีกฝ่าย หรือจะเรียกอีกฝ่ายมาที่บ้านตนเองก็ตามแต่

สำหรับเซร่าผู้มีมุมมองความรักอันแสนจะปกติธรรมดาย่อมรู้สึกช็อกกับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง ทว่าน่าประหลาดที่พฤติกรรมการมีคู่ควงหลายคนกลับดูเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นทั่วไปเสียอย่างนั้น

เพียงแต่ในหมู่คนเหล่านั้น เอน็อคดันเป็นคนที่มีคู่ควงเยอะเป็นพิเศษก็เท่านั้นเอง

อาจเป็นเพราะเป็นคนยุคก่อน ไม่ว่าอย่างไรเซร่าก็ยังรู้สึกลำบากใจที่จะยอมรับมุมมองความรักอันเปิดกว้างของกิลด์ซิกนัสอยู่ดี

ในยุคของฉันต้องคบทีละคนแท้ๆ เด็กสมัยนี้ใจแตกกันชะมัด เซร่ารู้สึกถึงช่องว่างระหว่างวัยในจุดที่ไม่คาดคิด

“…….” “…….”

ทันใดนั้น สายตาก็ประสานกัน เนื่องจากไม่ได้สนิทชิดเชื้อถึงขั้นจะมาหัวเราะร่าถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ จึงไม่มีคำทักทายใดๆ หลุดออกมา

“ฮึ่ม”

เสียงครางแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากปากของเซร่า ถึงจะเป็นเรื่องที่รู้ๆ กันอยู่แล้ว แต่การต้องมาเผชิญหน้ากับเหล่าคู่ควงของเอน็อคมันชวนอึดอัดจริงๆ

เหตุผลนั้นแสนเรียบง่าย

“จะออกไปไหนเหรอ”

เพราะสายตาที่พวกหล่อนมองมายังเซร่านั้นไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

ทั้งที่เมื่อครู่ยังหัวเราะต่อกระซิกกันเองแท้ๆ แต่พอเห็นหน้าเซร่าปุ๊บ คู่ควงของเอน็อคก็พร้อมใจกันเชิดหางตาขึ้นอย่างเป็นอริทันที

อาจฟังดูย้อนแย้งว่าที่ผ่านมาในชีวิตเคยได้รับสายตาอบอุ่นจากใครเขาด้วยหรือ ทว่าสายตาเช่นนี้มันต่างออกไปจากที่เซร่าเคยพานพบมาตลอดชีวิตอยู่นิดหน่อย

“มีธุระน่ะ” “คืนนี้ไม่กลับมาเหรอ”

พอได้ยินว่าจะไม่อยู่บ้าน เหล่าคู่ควงของเอน็อคก็เอ่ยถามพลางยิ้มแป้นด้วยความดีใจทันควัน

“เปล่าซะหน่อย” “อ๋อ งั้นเหรอ”

แต่พอตอบว่าไม่ได้ค้างคืนข้างนอก พวกหล่อนก็หุบยิ้มลงแทบจะในเสี้ยววินาที

เซร่ารู้ดีว่าทำไมคู่ควงของเอน็อคถึงมีท่าทีเช่นนั้น พวกหล่อนไม่ชอบขี้หน้าเธอ และสาเหตุก็คงเป็นเพราะเซร่าได้อาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกับคนรักของพวกหล่อนนั่นเอง

แม้จะรู้สาเหตุ แต่ก็ไม่อาจเข้าใจได้อยู่ดี พวกหล่อนยังญาติดีกันเองได้ แล้วทำไมต้องมาหึงหวงฉันด้วยล่ะ คนรักก็เป็นพวกหล่อนเองไม่ใช่เหรอ ส่วนฉันเป็นแค่ทาสแท้ๆ……

จะอย่างไรก็ช่าง เลิกสนใจฉันเสียทีเถอะ

“ขอให้สนุกนะ”

เซร่าที่เริ่มเหนื่อยหน่ายกับการประจันหน้าอันพิลึกพิลั่นนี้จึงเป็นฝ่ายปลีกตัวออกมาก่อน บรรดาคู่ควงของเอน็อคไม่ได้ตอบอะไรกลับมา ก็แน่ล่ะ จะให้ตอบว่า ‘อืม จะทำตามนั้นจ้ะ’ มันก็น่ากระดากอายพิลึก

เซร่าที่ก้าวพ้นคฤหาสน์มาอย่างเงียบเชียบเร่งฝีเท้าจ้ำอ้าวราวกับมีใครวิ่งไล่ตาม การโดนรั้งตัวไว้เหนือความคาดหมายทำให้เสียเวลาไปโข หากไม่วิ่งไปก็คงไปถึงไม่ทันเวลาแน่

ยิ่งออกวิ่งฝ่าความมืดของค่ำคืนเข้าใกล้จุดหมายมากเท่าไร เสียงอึกทึกครึกโครมก็ยิ่งดังก้องขึ้นเท่านั้น เมื่อพ้นตึกใหญ่ที่บดบังสายตาออกไป โต๊ะกลางแจ้งหน้าอาคารกิลด์ที่มีงานเลี้ยงมื้อค่ำดำเนินอยู่อย่างคึกคักก็ปรากฏแก่สายตา

“โอ้ เซร่า! มาแล้วเหรอ!”

มาร์คัสที่เหลือบเห็นเซร่าส่งเสียงทักทายอย่างกังวานสดใส

“โอ้ คุณทาสก็มาด้วยเหรอเนี่ย” “ทำไมมาช้าขนาดนี้เล่า! นึกว่าจะไม่มาซะแล้ว!” “รีบมาทางนี้เร็ว ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหมล่ะ”

บรรดาสมาชิกกิลด์ต่างพากันหันขวับมามองตามเสียงแล้วส่งยิ้มต้อนรับเซร่าอย่างยินดี ในงานเลี้ยงฉลองที่จัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองการบูรณะที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ในค่ำคืนนี้ สมาชิกกิลด์ส่วนใหญ่ต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้า

คงเริ่มสังสรรค์กันมาได้พักใหญ่แล้ว เพราะใบหน้าของแต่ละคนดูเมามายกรึ่มๆ กันได้ที่ทีเดียว

“ขอโทษที่มาช้านะคะ พอดีต้องหาทางสลัดเจ้านายให้หลุดก่อนน่ะค่ะ”

ทั้งที่ไม่ใช่เรื่องที่ตั้งใจจะเล่าให้ตลกแท้ๆ แต่พวกสมาชิกกิลด์กลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างครึกครื้น ไม่ใช่แค่คิดไปเองแน่ๆ เพราะช่วงนี้สมาชิกกิลด์ซิกนัสพากันเส้นตื้นเป็นพิเศษเฉพาะกับเซร่าเท่านั้น

“ฉันเคยเล่าเรื่องตอนที่ได้รับการช่วยเหลือจากคุณทาสหรือยังนะ” “โธ่ เจ้าหมอนี่ เล่าไปเป็นสิบๆ รอบแล้วโว้ย พอเรื่องนั้นได้แล้ว มาฟังดีกว่าว่าคุณทาสช่วยพวกเราไว้ยังไงบ้าง!” “เรื่องนั้นทุกคนก็รู้กันหมดแล้วเหมือนกันนั่นแหละ พอได้แล้วพวกแก ที่นี่มีใครบ้างล่ะที่ไม่เคยได้รับความช่วยเหลือจากคุณทาสน่ะ”

ก็แน่สิ ในช่วงเวลาวิกฤต เธอคือผู้มีพระคุณที่รอดชีวิตมาได้เพราะจู่ๆ เธอก็ปรากฏตัวขึ้นมาช่วย ไม่ว่าจะพูดอะไรออกไป พวกเขาก็คงรู้สึกเอ็นดูและตลกไปหมดนั่นแหละ

“คุณทาส! ถ้าต้องการความช่วยเหลือเมื่อไหร่บอกได้เลยนะ เดี๋ยวฉันจัดการให้หมดเอง!” “ฉันด้วย! ฉันก็พร้อมช่วยทุกอย่าง ขอแค่บอกคำเดียว!”

ทันทีที่มีใครสักคนตะโกนออกมาอย่างห้าวหาญว่าจะตอบแทนบุญคุณ สัญญาปากเปล่าที่บอกว่าจะช่วยทุกอย่างก็ดังเซ็งแซ่ขึ้นมาจากทั่วทุกสารทิศ

“ก็นี่คือคุณทาสที่ช่วยกิลด์เราเอาไว้นี่นา มีอะไรที่ทำให้ไม่ได้บ้างล่ะ!”

ต้องขอบคุณการอุทิศตนอย่างสุดกำลังในการบุกโจมตีของอันทาเรสคราวก่อน ทำให้เซร่ากลายเป็น ‘คุณทาส’ สุดที่รักที่แม้จะเอาใส่ไว้ในตาก็ยังไม่เจ็บของกิลด์ซิกนัส แม้ว่าทุกคนจะรู้ชื่อของเธอแล้วจากความพยายามในการป่าวประกาศของเลนิส แต่เอาเข้าจริงกลับมีคนยอมเรียกชื่อนั้นอยู่เพียงไม่กี่คน

ได้ยินว่าเวลาเรียกชื่อทีไร มันรู้สึกเหมือนกำลังพ่นคำหยาบใส่หน้าผู้มีพระคุณอย่างนั้นแหละ……

เหล่าคนที่ดื่มด่ำไปกับบรรยากาศจนมึนเมาต่างพากันยกนิ้วโป้งให้เซร่าอย่างกระตือรือร้น คนที่ควรจะช่วยปรามบรรยากาศนี้ลงบ้างกลับเป็นคนที่ร่วมยกนิ้วโป้งขึ้นมาด้วยซะอย่างนั้น

“ฉันก็ว่าอย่างนั้นแหละ! ทั้งช่วยชีวิตผู้คนเอาไว้ แถมยังพาน้องบีเซของเรากลับมาด้วยอีก! ต้องขอบคุณเธอเลยนะที่ทำให้รากฐานภายในกิลด์เราแข็งแกร่งขึ้นตั้งหลายเท่า!”

มาร์คัสที่เอ่ยเออออตามอย่างเห็นพ้องร้องเสียงดังพลางยกยอและทำท่าตื่นเต้นเว่อร์ใส่บีเซที่นั่งอยู่ข้างๆ

“ไปคิดพาตัวนำโชคแบบนี้กลับมาได้ยังไงกันเนี่ย ดีกว่าหัวหน้าตั้งเยอะ เธอเนี่ยแหละคือผู้มีพระคุณของกิลด์เรา! ผู้มีพระคุณตัวจริงเลย!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บีเซที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอาหารอยู่ก็เชิดคางขึ้นพร้อมกับทำสีหน้ากระแอมไออย่างภาคภูมิใจ

“ผมเองก็ เก่งกาจเอาเรื่องอยู่แล้วล่ะครับ”

เสียงหัวเราะที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดูต่อท่าทางของเด็กน้อยดังก้องขึ้นมาในห้องจัดเลี้ยงอีกระลอก

“ฮะๆ ฮ่าๆๆ……”

คนเดียวที่ปรับตัวเข้ากับบรรยากาศอันอบอุ่นจนชวนอึดอัดนี้ไม่ได้ก็คือเซร่า ทุกครั้งที่ผู้คนเอ่ยปากชื่นชม เธอทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ คล้ายกับคนที่สวมชุดไม่เข้ากับตัวเองมาร่วมงานเต้นรำ

ตอนนี้ในกิลด์ไม่มีใครคอยกลั่นแกล้งหรือตำหนิต่อว่าเธอตรงๆ เพียงเพราะเป็นผู้มีภูมิคุ้มกันอีกต่อไปแล้ว แม้จะยังมีบางคนที่รู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง แต่ด้วยบรรยากาศเช่นนี้ ไม่ว่าในใจจะคิดอย่างไร ภายนอกพวกเขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจออกมาให้เห็นเด่นชัด

เอาเถอะ ถึงมันจะกระอักกระอ่วนจนแทบขาดใจ แต่มันก็ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ในกิลด์สบายขึ้นเยอะจริงๆ

“ขอตัวไปสูดอากาศข้างนอกสักครู่ นะคะ”

เมื่อก้มมองดูเวลาแล้ว เซร่าก็ค่อยๆ ย่องลุกขึ้นจากที่นั่ง สมาชิกกิลด์ต่างเอ่ยปากบอกให้รีบกลับมาไวๆ ก่อนจะยอมปล่อยให้เธอเดินออกไป

เซร่าที่อ้างว่าจะออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์กลับมุ่งหน้าตรงไปยังห้องครัวทันที ทั้งที่เป็นทางที่ไม่เคยเดินผ่านมาก่อน แต่เธอกลับไม่หลงทางเลยแม้แต่ก้าวเดียวราวกับรู้จักเส้นทางเป็นอย่างดี

เมื่อผลักประตูที่ไม่ได้ลงกลอนออก กลิ่นเนื้อย่างก็โชยคลุ้งแตะจมูก แม้จะเป็นงานเลี้ยงฉลองที่มีคนมารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก แต่คงเป็นเพราะดึกมากแล้ว ในห้องครัวจึงไม่มีใครอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

เซร่ากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องครัว ก่อนจะสังเกตเห็นหม้อใบหนึ่งที่เริ่มส่งเสียงเดือดปุดๆ อยู่ตรงมุมห้อง

“โชคดีที่ยังทันแฮะ……”

เซร่าถอนหายใจอย่างโล่งอกพลางรีบสาวเท้าเข้าไปยกหม้อที่มีน้ำมันเดือดพล่านลงจากเตาไฟ

“หือ ท่านทาส เข้ามาทำอะไรในครัวน่ะ”

ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง หัวหน้าพ่อครัวที่เดินกลับเข้ามาพร้อมวัตถุดิบที่ขาดไปก็สังเกตเห็นเซร่าพอดี

“น้ำมันกำลังเดือดพล่านอยู่น่ะค่ะ”

เซร่าชี้ไปยังหม้อที่ยังส่งเสียงปุดๆ อยู่ สายตาของเธอที่หันไปมองหัวหน้าพ่อครัวจับจ้องอยู่ที่ไหล่ของเขา พอจะเจาะจงให้ถูกก็คือ ก้อนควันสีดำขนาดเล็กที่เกาะอยู่บนไหล่นั่นเอง

เอ็ดเวิร์ด หัวหน้าพ่อครัวประจำกิลด์ซิกนัสเป็นเชฟเลื่องชื่อแถบโรวด์เรื่องรสมือการทำอาหารอันโอชะ ในฐานะพ่อครัวมากประสบการณ์ที่ใช้ชีวิตอยู่ในครัวมานานหลายสิบปี เขาจึงเป็นพวกรักความสมบูรณ์แบบที่ไม่เคยทำผิดพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทว่า ในงานเลี้ยงฉลองการฟื้นฟูกิลด์ เขาจะเผลอลืมน้ำมันตั้งไฟทิ้งไว้จนก่อให้เกิดเพลิงไหม้ และเอ็ดเวิร์ดที่อยู่ใกล้ที่สุดจะเสียชีวิตจากอุบัติเหตุนั้นโดยที่ยังไม่ทันได้แก้ไขสถานการณ์เสียด้วยซ้ำ

เมื่อไร้เงาของเอ็ดเวิร์ด สมาชิกกิลด์ที่คุ้นเคยกับรสชาติอาหารของเขาก็พากันหมดความอยากอาหารไปทีละคนสองคน ไม่ว่าจะกินอะไรก็ไม่รู้สึกถูกปากจนเริ่มเจ็บไข้ได้ป่วยและทรุดลงเรื่อยๆ……

“ไอ้หยา ขอบใจจริงๆ นะ ปกติแล้วฉันไม่มีทางทำพลาดแบบนี้แท้ๆ……”

เสียงของหัวหน้าพ่อครัวซ้อนทับขึ้นมาบนภาพความล่มสลายของกิลด์ที่เธอเริ่มจะคุ้นตา

“วันนี้คงไม่ใช่ฤกษ์ดี ทำทีคงต้องเก็บเจ้านี่ไปก่อนล่ะนะ”

เอ็ดเวิร์ดที่เริ่มตระหนักและระมัดระวังตัวขึ้นมาตั้งใจว่าจะไม่ทำเมนูที่ใช้น้ำมันอีก เขาจึงยกหม้อที่เซร่าวางลงนั้นไปเก็บไว้ให้ไกลหูไกลตา

“เป็นความคิดที่ดีเลยค่ะ”

เมื่อเซร่าเอ่ยเออออเห็นพ้องกับการตัดสินใจนั้น ก้อนควันสีดำที่เกาะอยู่บนไหล่ของเอ็ดเวิร์ดก็ฟุ้งกระจายแล้วจางหายไปราวกับควัน เซร่ามองตามแนววิถีที่มันลอยละล่องออกไปนอกหน้าต่างตาค้าง ก่อนจะแสยะยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ

เท่านี้เป้าหมายที่ทำให้เธอต้องมาร่วมงานเลี้ยงนี้ให้ได้ก็บรรลุผลสำเร็จแล้ว

“คราวนี้จะลดไปสักเท่าไหร่กันนะ—”

เซร่าที่แอบย่องออกจากห้องครัวมาอย่างเงียบเชียบฮัมเพลงในลำคอพลางยกท่อนแขนขึ้นมาตรวจดู ตัวเลขที่หมุนคว้างดังชรึ่กหยุดลง

387 256 100

‘อืม สามหมื่นปีงั้นเหรอ’

นับว่าเป็นตัวเลขที่ไม่เลวเลยเมื่อเทียบกับหยาดเหงื่อแรงกายที่ลงไป

โทษทัณฑ์ที่ถูกริดทอนลงไปมากโขเมื่อเทียบกับคราแรก ในที่สุดก็ลดลงมาแตะหลักสามร้อยล้านแล้ว ส่วนที่ช่วยลดโทษทัณฑ์ได้มากที่สุดย่อมเป็นตอนที่ขัดขวางการจู่โจมของอันทาเรส แต่อันดับสองก็คือบีเซนี่เอง

วินาทีที่ผู้หญิงคนนั้นก้าวเท้าเข้ามาในกิลด์ โทษทัณฑ์ของเซร่าก็ลดฮวบลงไปถึงสิบล้านปี

พอนึกถึงตอนนั้นทีไร หัวใจก็ยังเต้นระทึกไม่หาย

เกือบจะพลาดตัวลดโทษตั้งสิบล้านปีไปแล้วเชียว ในตอนที่เซร่าหลับตาลงแน่นพลางนึกขอบคุณความบังเอิญนับไม่ถ้วนที่ชักนำให้เธอได้พบกับบีเซนั่นเอง

“มาทำอะไรคนเดียวตรงนี้เหรอ” “……!”

เสียงหนึ่งโพล่งขึ้นมาท่ามกลางความมืดมิดที่ว่างเปล่า พอสะดุ้งสุดตัวแล้วหันกลับไปมอง ก็เห็นเส้นผมสีทองเปล่งประกายเจิดจ้าแม้จะอยู่ในความมืด

คนที่มีผมทอประกายขนาดนั้นในกิลด์นี้มีอยู่แค่คนเดียวเท่านั้น

“อา ตกใจหมดเลย สโนว์นั่นแหละค่ะมาทำอะไรที่นี่”

เมื่อเธอเอ่ยถามพลางตัดพ้อ สโนว์ก็เขย่าขวดเปล่าในมือพลางตอบกลับมา

“เหล้าหมดน่ะ”

พอลองสังเกตดู ทิศทางที่เขาโผล่มาไม่ใช่ทางเข้าแต่เป็นทางด้านในของอาคารกิลด์ คงจะไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงแล้วแอบดื่มเหล้าอยู่คนเดียวอีกตามเคย

เขากวาดสายตามองเซร่าด้วยแววตาแปลกใจพลางเอียงคอ

“อุตส่าห์มาได้นะ นึกว่าป่านนี้จะโดนหัวหน้าจับตัวไว้ซะอีก” “หนีรอดออกมาน่ะสิคะ” “อ๋อ งั้นเดี๋ยวก็คงโดนจับตัวกลับไปสินะ”

พอเธอบอกว่าหนีรอดมาได้อย่างภาคภูมิใจ เขากลับพูดจาอัปมงคลแล้วหัวเราะคิกคัก เซร่าที่เสร็จธุระแล้วแต่ก็ไม่อยากรีบกลับไปในทันทีจึงปรับสีหน้าเป็นจริงจังขึ้นมาทันควัน

“ไม่ใช่ซะหน่อยค่ะ ป่านนี้คงยุ่งอยู่กับการหาความสำราญกับพวกคู่ควงมากกว่ามั้งคะ” “……หืม มีเธออยู่ทั้งคน แล้วทำไมล่ะ” “……?”

คำถามที่อาจก่อให้เกิดความเข้าใจผิดมหันต์ทำให้หัวคิ้วของเซร่าขมวดมุ่น สโนว์พูดราวกับว่าเซร่ากับเอน็อคเป็นความสัมพันธ์แบบที่ว่างเป็นต้องนอนร่วมเตียงกันอย่างนั้นแหละ

จริงอยู่ที่เคยคลุกคลีกันบนเตียงมาหนหนึ่ง แต่นั่นเป็นแค่การรักษาล้วนๆ หลังจากนั้นเธอก็ไม่เคยแตะเนื้อต้องตัวในทำนองนั้นกับเอน็อคอีกเลย

สรุปก็คือ เซร่ามีความบริสุทธิ์ใจพอที่จะแสดงความไม่พอใจต่อความจริงที่ต้องมาพัวพันกับผู้ชายสำส่อนพรรค์นั้นได้

เธอทำสีหน้าไม่สบอารมณ์พลางตอกย้ำใส่สโนว์ที่กำลังเข้าใจผิดแปลกๆ อย่างเด็ดขาด

“ฉันจะไปหาความสำราญกับเจ้านายทำไมกันคะ ไม่มีทางเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นแน่นอน เพราะงั้นอย่าพูดจาแบบนั้นอีกเลยนะคะ” “……?!”

ทันใดนั้นสโนว์ก็ตกใจเกินความจำเป็น

“……ไม่นอนกับหัวหน้าเหรอ” “ไม่นอน!” “ท-...” “อย่าถามว่าทำไมนะ! ก็บอกว่าไม่นอนก็คือไม่นอนย่ะ!”

เซร่าที่ชิงดักคอก่อนชูนิ้วชี้ขึ้นเตือนราวกับจะบอกว่าอย่าได้พูดอะไรออกมาอีกเชียว

“เลิกพูดถึงเจ้านายให้อัปมงคล แล้วไปหาเหล้าดื่มเถอะค่ะ”

แล้วเธอก็สะบัดตัวเดินหนีไป สโนว์มองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปเรื่อยๆ โดยไม่ลังเลพลางเอียงคอด้วยสีหน้าประหลาดใจไม่หาย

“ทำไมยังทนอยู่อีกนะ”

น้ำเสียงที่พึมพำกับตัวเองราวกับนึกอะไรบางอย่างออกนั้นแฝงนัยลึกซึ้งเป็นที่สุด

เขาพึมพำว่าไม่มีทางเป็นไปได้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่คล้ายช่วยไม่ได้

“ฉันต้องช่วยสักหน่อยไหมเนี่ย”

ถึงอย่างนั้น ดวงตาทั้งสองข้างที่สะท้อนแสงจันทร์ก็เป็นประกายวิบวับราวกับเด็กน้อยที่คิดแผนแกล้งคนชั่วร้ายขึ้นมาได้ สโนว์ที่เอ่ยชมตัวเองว่าไม่มีเพื่อนคนไหนยอดเยี่ยมเท่าตนอีกแล้วหลุดหัวเราะคิกคัก

มันเป็นเสียงหัวเราะที่ต่ำและชวนขนลุกเสียจนหากเซร่าได้ยินเข้า เธอคงปักใจเชื่ออย่างแน่นอนว่าเขากำลังเตรียมการจะหักหลังแทงข้างหลังเธออยู่แน่ๆ