[นิยาย] เมื่ออดีตชาติ ฉันเคยขายชาติมาแล้วค่ะตอน 84

ตอน 84

ตอนที่ 84

เซร่ายกมือขึ้นลูบอกตัวเอง แม้การทำแบบนี้จะไม่ได้ช่วยให้สัมผัสถึงบาดแผลที่สลักลึกอยู่ในวิญญาณได้ ทว่าสิ่งหนึ่งที่รู้ได้อย่างแน่ชัดก็คือเธอไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดเลยสักนิด

มันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดเหลือเกิน ปกติแล้วพอใช้เวทมนตร์ดำเสร็จทีไร วงจรพลังเวทที่บิดเบี้ยวจะปวดแสบปวดร้อนราวกับถูกแผดเผาตลอดแท้ๆ……

‘ทำไมคราวนี้ถึงไม่เป็นอะไรเลยล่ะ?’

เซร่าเอียงคอสงสัยพลางลองโคจรพลังเวทดูเพื่อทดสอบ

“……?”

ทันใดนั้น พลังเวทก็ไหลเวียนอย่างราบรื่นไปตามวงจรพลังเวทที่สลักอยู่ในวิญญาณของเธอ ราวกับว่ามันไม่เคยขาดสะบั้นมาก่อนเลย มวลพลังเวทมหาศาลแทรกตัวทะลักเข้ามาอย่างกะทันหันผ่านวงจรที่ตีบแคบเพราะแทบไม่ได้ใช้งานนับตั้งแต่ฟื้นคืนชีพ

“แค่ก! ค่อก! แค่ก!”

การเค้นใช้พลังเวทอย่างกะทันหันทำให้เซร่าไอโขลกออกมาจากปากอีกระลอก ทว่าครั้งนี้ก็เช่นกัน ไม่มีอาการเจ็บปวดใดๆ เลย

ไม่ว่าจะรีดเค้นพลังเวท โคจรพลัง หรือจะทำบ้าบอสารพัดเพียงใด เธอก็ไม่รู้สึกถึงบาดแผลที่เคยพาดผ่านใจกลางวิญญาณอีกต่อไปแล้ว

เซร่ากะพริบตาปริบๆ ให้กับปรากฏการณ์ที่ไม่ทราบสาเหตุ อย่าว่าแต่วิธีรักษาวงจรพลังเวทของตัวเองเลย ที่ผ่านมาเธอต้องคอยปิดบังเรื่องที่ใช้เวทมนตร์ดำได้จนไม่มีกะจิตกะใจจะใส่ใจมันด้วยซ้ำ

สิ่งที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นการรักษาที่เซร่าได้รับหลังจากขึ้นมาบนโลกมนุษย์ก็มีแค่……

“……คงไม่ใช่หรอกนะ”

ชั่วพริบตานั้น หัวคิ้วของเซร่าก็กระตุกเกร็งเมื่อความทรงจำเกี่ยวกับงานเลี้ยงเนื้อแนบเนื้อแล่นวาบเข้ามาในหัว แม้จะไม่อยากเชื่อเอาเสียเลย ทว่าเธอก็ตระหนักได้ว่าหากบาดแผลหรือความเจ็บปวดที่สลักอยู่ในตัวเธอจะหายไปได้ มันก็มีสาเหตุเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น

“……แผลหายดีเพราะไอ้เรื่องพรรค์นั้นเนี่ยนะ?”

ขนาดพูดเองยังรู้สึกเหมือนเรื่องโกหกเลย ถ้างั้นก็อย่าไปเชื่อมันดีกว่า

เซร่าพยายามแกล้งมองข้ามความเป็นไปได้ที่ผุดขึ้นมาอย่างแนบเนียน ช่างหัวกระบวนการมันปะไร ขอแค่ใช้เวทมนตร์ดำได้คล่องก็เป็นอันใช้ได้แล้ว

ในตอนที่เซร่าผู้คายของขมแล้วกลืนแต่ของหวานกำลังจะก้าวเท้าเดินหน้ามุ่งไปหาอควิลาอีกครั้งนั่นเอง

“……!”

เมื่อเธอเผลอมองก้อนควันสีดำที่อยู่อีกฟากหนึ่งของกำแพง เศษเสี้ยวแห่งดวงดาวก็ส่งปฏิกิริยาตอบรับขึ้นมา

เปรี๊ยะ เมื่อเกิดรอยร้าวขึ้นตรงขอบ อนาคตของอควิลาก็ซึมลึกเข้ามาในสมองของเซร่าเป็นภาพที่แจ่มชัดยิ่งขึ้น

อควิลาที่ถูกขังเดี่ยวอยู่ในหนามเพราะการทรยศของซีเรียนต้องต่อสู้กับสัตว์อสูรเพียงลำพัง และไม่อาจตัดใจทำลายซากศพของพวกพ้องที่กลายเป็นสัตว์อสูรลงได้ด้วยมือตัวเอง จนกระทั่งต้องค่อยๆ ทรมานและตายไปอย่างช้าๆ……

และตอนนี้ก็คือสถานการณ์ก่อนหน้าที่จะค่อยๆ ทรมานจนตายในอีกไม่ช้าพอดี

“ไอ้บ้าเอ๊ย……!”

เซร่าที่สังหรณ์ใจถึงความตายของอควิลากะเผลกเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างเร่งรีบ กิ๊ววว! เหล่าก้อนควันสีดำที่มองทะลุกำแพงเห็นพากันส่งเสียงร้องก้องราวกับจะบอกว่ารีบๆ มาหาได้แล้ว

หากมองจากมิติความลึก ระยะทางระหว่างอควิลากับเซร่าก็ดูไม่น่าจะไกลกันเท่าไร ทว่าปัญหาก็คือเขาวงกตนี่ต่างหาก

ถ้ามัวแต่วิ่งทื่อๆ ไปตามเขาวงกตที่คดเคี้ยวซับซ้อนนี้ เห็นได้ชัดเลยว่าคงไปไม่ทันช่วงเวลาสำคัญที่จะช่วยอควิลาได้แน่ --- ไม่มีคำศัพท์ใหม่ที่อยู่นอกเหนือจากคลังศัพท์

แถมตอนนี้ข้อเท้ายังพลิก ความเร็วของเธอจึงช้ากว่าปกติมากโข

กิ๊ววว! กิ๊ววว! และแม้กระทั่งในวินาทีนี้ ความตายของอควิลาก็กำลังคืบคลานใกล้เข้ามาทุกที

ไม่ได้นะ โทษทัณฑ์ของฉัน! เซร่าที่สัมผัสได้ถึงวิกฤติตรงกะเผลกไปจนสุดทางเดิน แล้วแตะมือลงบนกำแพงเขาวงกตที่ขวางสายตาของเธอเอาไว้

เปรี๊ยะ! พริบตานั้นประกายไฟสีม่วงก็แตกกระจายขึ้นมาทันที ความร้อนรุ่มแผดเผาแล่นวาบเข้ามาที่ฝ่ามือของเซร่าจนกลิ่นเนื้อไหม้โชยคลุ้ง

กลไกเวทที่ลงอาคมไว้บนหนามกำลังแสดงปฏิกิริยาต่อต้านเซร่า

ดูท่าคงจะสลักค่ายกลป้องกันเอาไว้ไม่ให้ใครแตะต้องกลไกเวทได้ นอกจากผู้ที่ออกแบบหนามนี้ขึ้นมา

ไม่รู้หรอกนะว่าเป็นใคร แต่รอบคอบชะมัด เซร่าหลุบตามองการต่อต้านนั้นอย่างนึกขัน ก่อนจะใช้พลังของตนเองกดทับวงเวทลงไปพลางออกคำสั่ง

เปิด

เปรี๊ยะ! เปรี้ยะ! ประกายไฟสว่างจ้าปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่องจากกำแพงที่เข้าปะทะกับพลังอันแข็งแกร่ง

เปรี๊ยะ เศษเสี้ยวแห่งดวงดาวเกิดรอยร้าวเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแห่ง แม้ในเสี้ยววินาทีที่กำแพงกำลังขัดขืนนี้ ความตายของอควิลาก็ยังคงกระชั้นชิดเข้ามาเรื่อยๆ

เซร่าที่เริ่มร้อนใจจึงออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลังและเฉียบขาดยิ่งขึ้น

เปิด!

หวึ่ง—! กำแพงกรีดร้องโหยหวน กลไกเวทที่พยายามต่อต้านเซร่าจนถึงวินาทีสุดท้ายเริ่มพังทลายลงเพราะไม่อาจต้านทานพลังเวทอันมหาศาลได้

หวึ่ง! หวึ่ง! บริเวณที่กลไกเวทถูกผลักดันออกไปเหลือทิ้งไว้เพียงกำแพงเดิมตามธรรมชาติ ทะเลสีดำที่กระเพื่อมไหวราวกับเผชิญพายุค่อยๆ แหวกออกไปด้านข้างอย่างช้าๆ

สิ่งที่เริ่มถูกผลักออกไปไม่ได้มีเพียงแค่กำแพงตรงหน้าของเซร่าเท่านั้น

เจตจำนงของเธอที่ถูกอัดฉีดเข้าไปในรูปแบบของพลังเวทได้ถูกส่งผ่านไปตามกลไกเวทที่แผ่กระจายอยู่ทั่วทั้งหนาม

เขาวงกตที่ถูกสยบด้วยตรรกะแห่งพลังแยกตัวออกเป็นสองฝั่ง กำแพงที่เปิดกว้างออกจนคนคนหนึ่งสามารถเดินผ่านไปได้อย่างสบายๆ ได้เปิดทางตรงไปยังจุดที่เซร่าต้องการจะไป และที่ซึ่งมีคนที่เธอต้องพบหน้ายืนอยู่

เมื่อกำแพงที่ขวางสายตาอันตรธานหายไป ในที่สุดร่างของอควิลาที่ยืนอยู่ตรงปลายทางเดินยาวก็ปรากฏสู่สายตา

และรวมไปถึงซากศพของเหล่าสมาชิกกิลด์อัลแทร์ที่กำลังเคลื่อนตัวเข้าไปหาเธอด้วยเช่นกัน

“……!”

อควิลาที่คงจะตกใจกับกำแพงซึ่งจู่ๆ ก็แยกออกเป็นสองฝั่งเบิกตากว้างพลางทอดสายตามองข้ามแนวกำแพงมา

เซร่าตะโกนลั่น

“อควิลา! มาทางนี้!”

ด้วยเสียงตะโกนอย่างร้อนรนจนลืมคำสุภาพไปเสียสนิท อควิลามองสลับระหว่างซากศพกับเซร่าครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งตรงมาหาเซร่าทันที

เซร่าอ้าแขนโอบกอดอควิลาที่โผเข้ามาหาตนอย่างลืมตัว เธอรวบตัวเด็กสาวไว้ในอ้อมอกเพื่อปกป้อง พลางตวาดใส่ซากศพที่ไล่ตามหลังมา

สลายไปซะ

ทันทีที่สัมผัสกับ ‘เสียง’ อันเฉียบคม ซากศพเหล่านั้นก็แหลกสลายลงตั้งแต่ช่วงขา ก่อนที่ร่างที่กำลังสลายจะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ กำแพงที่เซร่าเปิดออกก็คืนสู่สภาพเดิมแล้วปิดทางเดินนั้นลง

ทั้งสองคนที่เคลื่อนไหวอย่างดุเดือดในช่วงเวลาสั้นๆ พากันหอบหายใจกระชั้น เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ สายตาที่เคยปริร้าวกลับคืนสู่สภาพเดิมพร้อมกับภาพอนาคตของอควิลาที่เลือนหายไป

“เป็นอะไรไหม ไม่บาดเจ็บตรงไหนใช่ไหม” “เมื่อกี้นี้ คุณเป็นคนทำเหรอคะ”

ทั้งสองคนที่เริ่มปรับลมหายใจได้ในระดับหนึ่งเอ่ยคำแรกขึ้นมาพร้อมกัน

“อา—”

เมื่อโดนอควิลาทัก เซร่าก็ทำสีหน้าเหมือนคนมีชนักติดหลังขึ้นมาทันที ถึงได้เพิ่งมารู้ตัวว่าด้วยความเร่งรีบจนเกินไป เธอจึงเผลอใช้เวทมนตร์ดำต่อหน้าต่อตาอควิลาเข้าเต็มเปา

ปฏิกิริยาที่ชัดเจนยิ่งกว่าคำตอบรับนั้น ส่งผลให้ดวงตาของอควิลาที่เบิกกว้างอยู่แล้วยิ่งโตขึ้นจนแทบจะถลนออกมา

“คุณ อย่าบอกนะว่า……!”

เมื่อเห็นอควิลาจ้องมองตนพลางสูดหายใจเข้าลึก เซร่าก็เดาะลิ้นเบาๆ เธอจ้องมองอควิลาด้วยแววตาตึงเครียด พลางนึกถึงคาถาปรับแต่งความทรงจำถาวรขึ้นมาในหัว

อควิลาที่สร้างบรรยากาศตึงเครียดจนถึงขีดสุด ดวงตาสีฟ้าทอประกายวาบก่อนจะพูดต่อ

“เป็นจอมเวทเหรอคะ?!” “หา?” “สุดยอดไปเลย…… นี่เป็นครั้งแรกเลยนะคะที่ได้เจอจอมเวทตัวจริง!” “……เอ่อ เปล่า ฉัน—”

นั่นเป็นปฏิกิริยาที่ห่างไกลจากสิ่งที่เซร่าคาดเดาไว้ลิบลับ

ความดีใจ อควิลากำลังดีใจเป็นล้นพ้นที่ได้พบเซร่าอย่างน่าประหลาดใจ

“เคยได้ยินมาจากท่านพ่อค่ะ! ว่าพวกจอมเวทสามารถแยกสายน้ำได้ แถมยังจุดไฟใต้ทะเลได้ด้วย!”

เด็กสาวที่เอามือทั้งสองข้างปิดปากทำท่าตื่นเต้นดีใจยกใหญ่ราวกับได้พบกับบุคคลในดวงใจ ฟังจากสิ่งที่หลุดออกมาจากปากนั้น ดูเหมือนอควิลาจะไม่ค่อยรู้ถึงความแตกต่างระหว่างจอมเวทมนตร์ดำกับจอมเวทเลยสักนิด

‘ยุคสมัยนี้เนี่ยนะ จะเป็นไปได้ยังไงกัน โดนเลี้ยงดูมาประคบประหงมขนาดไหนกันเนี่ย……’

ความไร้เดียงสาถึงขั้นอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่กลับดูไม่ออกทำให้เซร่าได้แต่ตื่นตะลึงอยู่ในใจ ถึงแม้ว่าไม่ว่าอย่างไรนี่จะเป็นผลดีสำหรับเธอ แต่หากนึกถึงอนาคตข้างหน้าของอควิลาแล้ว มันไม่ใช่ข่าวดีเอาเสียเลย

กรรร ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามของสัตว์อสูรก็ดังแว่วมาจากในระยะประชิด ดูเหมือนความวุ่นวายเมื่อครู่จะดึงดูดความสนใจของมันเข้าให้แล้ว

ตึง ตึง เสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งกำลังมุ่งตรงมายังคนทั้งสอง ยังไม่ทันที่พวกเธอจะตั้งท่าระแวดระวังทิศทางของเสียง สัตว์อสูรตัวมหึมาน่าเกลียดน่ากลัวก็ทะลวงหมอกควันเผยร่างออกมาให้เห็น

“อา ตัวนั้นเดี๋ยวฉันจัดการเองค่ะ”

ไม่รู้ว่าไม่กลัวหรืออย่างไร อควิลาเอ่ยตอบอย่างกระฉับกระเฉงพลางดึงกระบองยาวที่สะพายไว้บนหลังออกมา เมื่อเธอกดลงไปตรงส่วนที่นูนยื่นออกมาบริเวณตรงกลาง ปลายกระบองสีเงินก็ส่งเสียง เคร้ง พร้อมกับคมมีดขนาดยักษ์ที่โผล่ออกมา

กรรร! อควิลาที่ชักอาวุธออกมาเงื้อขวานขนาดพอๆ กับตัวของเธอฟาดเข้าใส่สัตว์อสูรที่พุ่งกระโจนเข้ามา

เซร่าเอียงคอมองคมมีดอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่เข้ากับร่างอันบอบบางของอควิลาแม้แต่น้อย

‘ทำไมถึงเป็นขวานล่ะเนี่ย……?’

ฉัวะ! ขวานที่ถูกกวัดแกว่งอย่างแผ่วเบาตัดสะบั้นหัวของสัตว์อสูรหลุดกระเด็นไปในทันที ขวานสองคมที่ดูมีน้ำหนักไม่น้อยเล่มนั้น ตัดลำคออันเหนียวหนืดของสัตว์อสูรที่ตามปกติแทบจะไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนจนขาดสะบั้นราวกับหั่นหัวไชเท้า

ตึง ร่างไร้หัวล้มตึงลงสู่ผืนดินตามหลังมาติดๆ ของเหลวเหนียวข้นสีเขียวที่ไหลทะลักออกมาจากลำคอที่ขาดสะบั้นแผ่ขยายเป็นวงกลมบนพื้น

“……” “คะ คือว่า ฉันแรงเยอะไปหน่อยน่ะค่ะ ถ้าใช้ดาบ คมดาบมันจะพังเอาง่ายๆ”

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเซร่า อควิลาก็อธิบายพลางแก้มแดงด้วยความเอียงอาย

‘เพราะอย่างนี้ถึงใช้ขวานสินะ……’

เซร่าพยักหน้าหงึกหงักด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน แรงมหาศาลถึงขนาดตัดสะบั้นหัวสัตว์อสูรได้ในฉับเดียวเชียวเรอะ ต่อไปนี้ไม่ว่าจะยังไงก็อย่าไปซ่ากับอควิลาเด็ดขาดเลยเชียว

“แล้วหลังจากนี้เธอคิดจะทำยังไงต่อไปล่ะ?”

เซร่าที่กลับมาตั้งสติได้เอ่ยถามถึงแผนการต่อไปอย่างใจเย็น เดิมทีพวกเธอเข้ามาที่นี่เพื่อทำลายแกนกลางของหนาม ทว่านอกจากจะเกิดความผิดปกติขึ้นแล้ว กำลังคนยังลดลงไปฮวบฮาบอีกต่างหาก

หนามที่คืนสภาพสมบูรณ์ไม่ใช่ระดับที่คนสองคนจะรับมือไหวเลยสักนิด แม้จะน่าเสียดายที่ไม่สามารถพาทุกคนไปด้วยได้ แต่ตอนนี้อย่างน้อยพวกเธอแค่สองคนต้องรีบออกไปข้างนอกเพื่อแจ้งสถานการณ์ก่อน

“ก็ต้องตามหาแกนกลางสิคะ”

……ดูเหมือนว่าคนที่คิดแบบนั้นจะมีแค่เซร่าคนเดียว เซร่ามองอควิลาด้วยสายตาถามว่าเอาจริงดิ

อควิลาตอบกลับมาด้วยสีหน้าไร้เดียงสาราวกับไม่ได้รับรู้ถึงปัญหาเลยสักนิด

“ยังไงท่านพี่สโนว์ก็ต้องมุ่งหน้าไปที่นั่นอยู่แล้วล่ะค่ะ” “……? สโนว์เนี่ยนะ?”

เซร่าขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่ไว้วางใจ หมอนั่นไม่ได้เป็นผู้มีภูมิคุ้มกันสักหน่อย จะเอาปัญญาที่ไหนไปหาแกนกลางเจอ? สีหน้าของเธอบอกชัดเจนว่าคิดแบบนั้น เธอลืมไปชั่วขณะเลยว่าตัวเองกำลังสวมบทบาทเป็นคนรักที่รักกันปานจะกลืนกินกับสโนว์อยู่

“ถะ ถูกของเธอ ที่รักของฉันต้องตามมาถูกทางแน่ๆ”

เซร่าที่เพิ่งนึกสถานะของตัวเองขึ้นมาได้รีบเออออห่อหมกไปอย่างเนียนๆ ก่อนจะก้าวเท้านำไปข้างหน้า

“จะไปไหนคะ?”

อควิลารั้งตัวเซร่าเอาไว้เหมือนจะบอกว่าไม่ใช่ทางนั้น จากนั้นก็หันหลังให้เธอแล้วย่อตัวคุกเข่าลงกับพื้น

“ต้องขี่หลังฉันสิคะ” “……เอ๊ะ?” “ข้อเท้าของคุณ บาดเจ็บอยู่นี่คะ” “…….”

อควิลาชำเลืองมองข้อเท้าที่กะเผลกมาตั้งแต่เมื่อครู่ ทั้งที่แค่เอาตัวรอดคนเดียวก็แทบแย่แล้ว แต่อควิลากลับยอมสละแผ่นหลังให้เซร่าที่ขาเจ็บอย่างเต็มใจโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“…….” “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ฉันแข็งแรงมากๆ เลยนะ”

พอเห็นท่าทีลังเลไม่ยอมขึ้นขี่หลังง่ายๆ อีกฝ่ายก็แสร้งทำเป็นร่าเริงพลางพูดจาหยอกล้อ

จะไปเป็นแบบนั้นได้ยังไงกัน ต่อให้แสร้งทำเป็นเข้มแข็งแค่ไหน แต่อย่างไรก็ยังเป็นเพียงแค่เด็กคนหนึ่ง แม้จะส่งยิ้มสดใสทำเป็นไม่เป็นไร แต่เซร่าก็จับสายตาที่เจือความกังวลเอาไว้ได้อย่างรวดเร็ว

ถึงภายนอกจะดูเหมือนปกติ แต่ภายในใจคงสับสนวุ่นวายจากความหวาดกลัวต่อสถานการณ์ที่พลิกผันเพราะการทรยศ รวมถึงคำพูดของซีเรียนที่ยังไม่อาจทำความเข้าใจได้แน่ๆ

“ขึ้นมาเถอะค่ะ เร็วเข้า จะได้ออกเดินทางกันสักที”

แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน ทว่าเด็กคนนี้ก็ยังคงส่งยิ้มอันแสนบริสุทธิ์ออกมาได้

แม้จะแกว่งขวานไปมา แต่อควิลาก็เป็นเจ้าหญิงที่เติบโตมาอย่างทะนุถนอมจนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเวทมนตร์ดำคืออะไร ทว่าเด็กคนนี้กลับมีความเป็นผู้ใหญ่จนทำให้คนมองรู้สึกว้าวุ่นใจ

“อะ อื้ม……”

เซร่าทนการรบเร้าของอควิลาไม่ไหวจึงทิ้งน้ำหนักลงบนแผ่นหลังนั้นด้วยท่าทางเก้งก้าง การถูกใครสักคนแบกขึ้นหลังถือเป็นครั้งแรกในชีวิตของเธอ แม้จะรู้สึกขัดเขินราวกับใส่เสื้อผ้าของคนอื่น แต่ด้วยรูปร่างที่เล็กกะทัดรัด เมื่อเธอขี่หลังอควิลาที่ตัวสูงกว่าเพื่อนวัยเดียวกันจึงไม่ได้ดูขัดตานัก

“ช่วยบอกทิศทางให้ฉันด้วยนะคะ”

คำพูดที่ว่าแรงเยอะคงไม่ใช่เรื่องโกหก อควิลาที่แบกเซร่าขึ้นหลังจึงก้าวเดินต่อไปข้างหน้าทันทีโดยไม่มีทีท่าเหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด

โชคดีที่พลังเวทมนตร์ดำซึ่งโอบล้อมหนามนั้นแข็งแกร่งขึ้น เธอจึงสัมผัสได้ถึงไอพลังอันรุนแรงที่ดึงดูดเซร่ามาจากส่วนลึกของเขาวงกต

ตรงนั้นคงเป็นแกนกลางสินะ

ทว่าระยะทางนั้นไกลมาก อีกทั้งหมอกที่บดบังสายตากับไอพิษที่ลอยขึ้นมาจากผืนดินก็ไม่ธรรมดาเลย แม้ตอนนี้อควิลายังคงทนไหวอยู่ แต่สภาพแวดล้อมเช่นนี้จะเกิดเรื่องขึ้นมาเมื่อไหร่ก็ไม่แปลก

“……เดี๋ยวฉันเปิดทางให้ มุ่งตรงไปกันเถอะ”

ด้วยเหตุนี้ ไหนๆ ก็ความแตกแล้ว เซร่าจึงไม่ลังเลที่จะใช้เวทมนตร์ดำอีกต่อไป เซร่าแตะมือข้างหนึ่งลงบนผนังแล้วถ่ายทอดพลังเวทเข้าไปอีกครั้งเพื่อเปิดทางในเขาวงกต

แถมเธอยังกั้นสองฝั่งของเส้นทางที่เปิดออกเพื่อไม่ให้สัตว์อสูรหรือพวกซากศพเดินได้โผล่มา เป็นการสร้างเส้นทางที่ปลอดภัยอย่างแน่นอน

ผลจากการเพิ่มออปชันโน่นนี่นั่นทำให้พลังเวทปริมาณมหาศาลถูกสูบออกไปพรวดเดียวจนสายตาพร่ามัว แต่ก็ยังพอทนไหว

“ว้าーว สุดยอดไปเลยค่ะ เพิ่งเคยไปตามหาแกนกลางได้ง่ายดายขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลย”

อควิลาก้าวเดินไปตามทางที่เซร่าเปิดให้พลางตื่นตาตื่นใจเหมือนเด็กๆ แม้กระทั่งในเวลาเช่นนี้ก็ยังเห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายคอยระวังไม่ให้ตัวเองขยับตัวรุนแรงจนทำให้ข้อเท้าของเซร่าเจ็บ

เมื่อเจอกับความหวังดีที่เอ่อล้นจนทะลักขนาดนี้ เซร่าก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่อย่างกลัดกลุ้ม

‘……เด็กดีจังนะ’

รู้อยู่แล้วล่ะ แต่อควิลามีพลังบางอย่างที่ทำให้คนอื่นไม่อาจคิดร้ายใส่ได้ลงคอจริงๆ

ดวงตาสีอเมทิสต์ที่ทอดมองเส้นผมสีเงินพลิ้วไหวพลันฉายแววความรู้สึกคิดถึงคะนึงหาขึ้นมาวูบหนึ่ง

เธอเคยรู้จักเด็กที่เชื่อคนอื่นง่าย บริสุทธิ์ และปราศจากความมุ่งร้ายเช่นนี้อีกคนหนึ่ง

‘พี่ครับ’

ทั้งที่ผอมโซจนดูไม่ได้ แถมดวงตายังมองไม่เห็นแท้ๆ

พอผมโตเป็นผู้ใหญ่ ถึงตอนนั้นผมจะแบกพี่ขึ้นหลังเองนะ’

เด็กตัวเล็กๆ ที่เคยคุยโวว่าถ้าตัวเองโตเป็นผู้ใหญ่เมื่อไหร่จะยอมแบกเธอขึ้นหลัง

‘เพราะงั้น อย่าทิ้งผมไปจนกว่าจะถึงตอนนั้นนะ?’

ครอบครัวร่วมสายเลือด หรือไม่ก็ภาระอันเกะกะ ทว่ากลับเป็นตัวตนเพียงหนึ่งเดียวที่เซร่า โรเซนบอมอยากจะปกป้องไว้

ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่อาจปกป้องไว้ได้เลย น้องชาย น้องชายผู้น่าสงสารของฉัน……