[นิยาย] เมื่ออดีตชาติ ฉันเคยขายชาติมาแล้วค่ะตอน 86

ตอน 86

ตอนที่ 86

บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะระเบิดได้ทุกเมื่อพลันขาดผึงลงในคราวเดียว

อควิลาไม่หวั่นไหวไปกับฉลากห่อหุ้มอันซับซ้อนที่คอยบดบังสายตาอย่างเวทมนตร์ดำหรืออันทาเรส แต่กลับชี้ไปยังจุดที่เป็นปัญหาพื้นฐานที่สุดได้อย่างแม่นยำ

“…….” “…….”

ทั้งเซร่าและซีเรียนต่างมองอควิลาด้วยสายตาตะลึงงัน โดยเฉพาะเซร่าที่มีสีหน้าราวกับคิดว่า 'พอลองนึกดูแล้วก็จริงแฮะ' แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากออกมา

“กะ กล้าดียังไง ถึงได้พูดจาดูหมิ่นเยี่ยง—”

นั่นเพราะเธอต้องคอยดูสีหน้าของซีเรียนที่เพิ่งจะโมโหขึ้นมาอย่างช้าไปจังหวะหนึ่ง

“คะ? แต่ว่า……”

อควิลาเบิกตากลมกว้างพลางสงสัยว่าคำพูดของตนกลายเป็นการดูหมิ่นไปได้อย่างไร

“พี่โคแรกซ์น่ะ ไม่เคยทำอะไรสำเร็จสักอย่างเลยนี่คะ” “อย่าเอา ปากโสมม นั่น—” “แทนที่จะเผชิญหน้าอย่างถูกต้อง ก็เอาแต่ใช้กลโกงเพื่อให้ได้ทุกอย่างมาอย่างง่ายดาย” “—มาเอ่ย นามของท่าน—” “ถ้ามีเรื่องที่ดูยาก ก็เอาแต่ผลักภาระให้พวกลูกน้อง ทุกคนก็รู้เรื่องนี้กันทั้งนั้นไม่ใช่หรือคะ?” “ยะ อย่าเอ่ย—”

ซีเรียนมีน้ำเสียงที่แผ่วลงและสูญเสียความมั่นใจไปเรื่อยๆ ต่างจากอควิลาที่แสดงความเห็นของตนเองออกมาอย่างมั่นคง

แม้ใจจริงอยากจะตะโกนปฏิเสธเรื่องใดเรื่องหนึ่งออกมาให้สะใจ แต่ถึงจะเป็นข้ารับใช้ผู้ภักดี แค่เรื่องพวกนี้ก็ยังไม่อาจยอมรับได้ลงคอ เขาจึงไม่อาจโต้เถียงได้อย่างเต็มปาก ได้แต่กัดฟันกรอดๆ

“แม้แต่ตอนนี้ คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าฉันก็เป็นคุณแทนที่จะเป็นพี่ชายนี่คะ”

อควิลาเบิกตากลมโตพร้อมกับชี้ไปยังซีเรียนด้วยตัวเองพลางปล่อยหมัดเด็ดเผด็จศึก อัศวินผู้แบกรับการก่อการใหญ่แทนเจ้านายแสดงสีหน้าเลิ่กลั่กออกมา

“ไม่ใช่หรือคะ……?”

จุดที่โหดร้ายที่สุดก็คือความไร้เดียงสาที่ทำให้อีกฝ่ายพูดไม่ออกแล้วยังทวงถามคำตอบนี่แหละ เธอดูสงสัยจริงๆ ว่าพี่ชายที่ไม่ได้เรื่องขนาดนั้นจะกลายเป็นคนเก่งกาจราวกับมีเวทมนตร์เพียงเพราะเธอหายไปคนเดียวได้อย่างนั้นหรือ

อควิลา พอเถอะ อีกฝ่ายตายไปแล้ว……

หากนี่เป็นการต่อสู้ เซร่าก็คงจะพูดออกไปแบบนั้น

ขนาดเธอที่อยู่ฝ่ายเดียวกันยังรู้สึกเจ็บแปลบที่ซี่โครงขนาดนี้ ซีเรียนที่เป็นฝ่ายตรงข้ามคงจะทรมานยิ่งกว่าเป็นแน่

“พรืด!”

เซร่ากลั้นหัวเราะที่ระเบิดออกมาไม่อยู่ อควิลาหันมามองด้วยสายตาราวกับถามว่า 'หัวเราะทำไมหรือคะ?' ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจังไร้แววล้อเล่น

“ถ้าหากเรื่องปาฏิหาริย์แบบนั้นเป็นไปได้ล่ะก็ ตำแหน่งผู้สืบทอดน่ะฉันก็พร้อมจะ……!” “หุบปาก—!!!”

อควิลาไม่เพียงไม่หยุดแค่นั้น แต่ยังแสดงท่าทีใจกว้างพร้อมสละตำแหน่งผู้สืบทอดให้อย่างเต็มใจ ทำเอาซีเรียนแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวออกมา

ในเมื่อไม่อาจต้อนอควิลาให้จนมุมได้อย่างใจคิด ทั้งยังต่อปากต่อคำไม่ได้ สิ่งเดียวที่เหลือให้ทำจึงมีเพียงการระเบิดโทสะเท่านั้น

เขาวงกตสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินเสียงตวาดอันน่าสะพรึงกลัว ตึง! กำแพงด้านหลังของอควิลาที่ยอมสยบต่อพลังของเซร่าและเปิดทางให้ รีบปิดปากลงอย่างลนลานราวกับเพิ่งได้สติกลับมาในตอนนี้

ตึง ตึง ตึง ตึง! เสียงของกำแพงที่กำลังคืนสู่สภาพเดิมค่อยๆ ดังห่างออกไปเรื่อยๆ

“บังอาจนัก! อวดดีสิ้นดี! สายเลือดแปดเปื้อนอย่างเจ้ากล้ามาดูหมิ่นท่านผู้นั้นรึ!”

เมื่อเห็นท่าทางที่ไม่ใช่แค่โกรธธรรมดาๆ เซร่าจึงคว้าไหล่ของอควิลามาเขย่าพลางเอ็ด

“เพลาๆ หน่อยสิ ไปกวนโมโหเขาโต้งๆ แบบนี้ได้ยังไงกัน?!” “คะ?! โกรธเหรอคะ ทำไมล่ะ?!”

อควิลาที่ตกใจตาโตเหมือนกระต่ายมองไปยังซีเรียนราวกับจะถามว่าจริงหรือ

“หรือว่าฉันเข้าใจผิดไปคะ?” “หุบปาก! บอกให้หุบปากไง! ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น!”

ซีเรียนไม่รับฟังคำพูดของอควิลาอีกต่อไปแล้ว เขาเพิ่งตระหนักได้ทีหลังว่า ยิ่งเงี่ยหูฟังไปก็ยิ่งมีแต่จะเน้นย้ำความไร้ความสามารถของนายเหนือหัวที่ตนรับใช้อยู่เท่านั้น

“จงตายเพื่ออัลแทร์ซะ! นังลูกสาวอันทาเรสโสโครก!”

หนวดรยางค์ปลายแหลมคมผุดขึ้นมาจากกำแพงสีดำที่เดือดพล่านแล้วพุ่งเข้าใส่คนทั้งสอง

จงหักเห เซร่ารีบดึง ‘เสียง’ ออกมาออกคำสั่งอย่างร้อนรน ส่งผลให้รยางค์ครึ่งหนึ่งเปลี่ยนทิศทางและโค้งงอไป ครืดดดด ปลายแหลมที่พุ่งชนกำแพงและพื้นดินสาดประกายไฟสีเหลืองจ้า

ทว่าอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือนั้นยังคงพุ่งเข้ามาอย่างไม่สะทกสะท้าน

“พูดจาอกตัญญูแบบนั้นออกมาได้ยังไง……!”

เคร้ง! อควิลาก้าวออกไปข้างหน้าแล้วสกัดกั้นมันเอาไว้ได้

“มาเปลี่ยนพ่อของคนอื่นส่งเดชได้ยังไงกันคะ!”

หญิงสาวที่ใช้ขวานฟาดหนามกระเด็นออกไปเพิ่งจะประท้วงขึ้นมาว่าตนถูกด่าด้วยถ้อยคำรุนแรง

ฉับ! ฉับ! ขวานเล่มยักษ์ตัดหนวดรยางค์ขาดสะบั้นได้อย่างราบรื่น เซร่าเองก็คอยใช้ ‘เสียง’ เข้าช่วยเธอเป็นระยะ

แต่สถานการณ์ไม่ได้ดีขึ้นเพียงเพราะตัดมันขาดได้

“ทำไมมันถึงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้ล่ะเนี่ย!”

ทุกครั้งที่ทั้งสองคนตัดและสกัดหนวดรยางค์ เถาวัลย์น่าขยะแขยงที่ยื่นออกมาจากซีเรียนจะแตกแขนงออกเป็นสองเส้น สามเส้น พร้อมกับความเร็วที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

โดยไม่ทันได้มีเวลาคิดว่าจะจัดการกับมันอย่างไร เอาแต่ฟาดฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่า รอบตัวของทั้งสองก็เต็มไปด้วยเถาวัลย์สีดำสนิทหนาทึบราวกับถูกล้อมรอบด้วยพงหนามขนาดมหึมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

“แต่โบราณมาแล้ว สายสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่กับลูกไม่อาจตัดขาดได้โดยสิ้นเชิ……!” “ตอนนี้ใช่เวลามาเถียงเรื่องแบบนั้นเหรอ!”

เซร่าเอ็ดปรามอควิลาที่จนป่านนี้ยังเอาแต่พล่ามเรื่องราวราวกับคนแก่อยู่ได้

“ตายยย ซะะะ!”

ยิ่งการโจมตียืดเยื้อต่อไป นัยน์ตาของซีเรียนก็ยิ่งถูกย้อมไปด้วยความบ้าคลั่ง อึก อึก อึก ความเร็วที่หนามสูบกลืนพลังชีวิตเร็วขึ้นเรื่อยๆ และเวทมนตร์ดำอันร้ายกาจก็เริ่มกัดกินสติสัมปชัญญะของเขา

“ครากกก อึกกก โฮกกก!”

เขาที่น้ำลายไหลย้อยพลางแยกเขี้ยวเริ่มกลายสภาพเป็นเหมือนสัตว์ร้ายเข้าไปทุกที

“―――!!!”

ในไม่ช้า ปากของซีเรียนที่สูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิงก็แผดเสียงคำรามที่ไม่อาจหาคำใดมาบรรยาย อากาศทั้งหมดที่เสียงร่ำร้องของเขาไปถึงสั่นสะเทือนจนชาหนึบ

ทันใดนั้น เหล่าหนวดระยางที่เคยจู่โจมเซร่ากับอควิลาก็ถอยร่นไปด้านหลังพร้อมเพรียงกัน ก่อนจะ...

ฟึ่บ! มันพุ่งทะยานเข้ามาพร้อมกันในคราวเดียวจนเกิดเสียงแหวกอากาศชวนขนลุก

หยุด...

เสี้ยววินาทีที่เซร่าเปล่งคำแรกออกไป เธอก็สัมผัสได้ทันทีว่าไม่ทันเสียแล้ว

ความเร็วของมันสูงเกินกว่าจะยับยั้งด้วย ‘เสียง’ ได้ทัน หนวดระยางอันแหลมคมที่หากสัมผัสโดนคงแหลกเหลวไม่เหลือแม้แต่กระดูกกำลังดาหน้าเข้ามาจากทุกทิศทางราวกับฝูงหมาป่า

มันเป็นการโจมตีในระดับที่ท่วมท้นจนไม่อาจตัดสินใจได้ว่าสิ่งใดคือทางเลือกที่ดีที่สุด ในตอนนั้นเอง ขณะที่กำลังยืนตัวแข็งทื่อขยับไปไหนไม่ได้ราวกับสัตว์ป่าติดกับดัก...

“ถอยหลังสามก้าว”

ท่ามกลางความมืดมิด มีเสียงหนึ่งบอกคำตอบที่ถูกต้องดังขึ้นมา

“ถอยไป” “……!”

เซร่าจำอีกฝ่ายได้ในทันที เธอรีบคว้าตัวอควิลาไว้แล้วก้าวถอยหลังอย่างเร่งรีบ

หนึ่งก้าว เถาวัลย์สีดำร่นระยะห่างเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

สองก้าว เถาวัลย์สีดำกระชั้นชิดเข้ามาจนแทบถึงตัว ความเร็วในการพุ่งเข้ามานั้นเร็วกว่าความเร็วในการถอยห่างอย่างเทียบไม่ติด หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ร่างคงถูกแทงทะลุในชั่วพริบตาเป็นแน่

สามก้าว ปึ้ก แผ่นหลังของเซร่ากับอควิลากระแทกเข้ากับผนัง ระหว่างที่ทั้งสองคนจนมุม เถาวัลย์สีดำก็พุ่งเข้ามาประชิดตรงหน้า ปลายแหลมคมโถมเข้ามาจ่ออยู่ตรงหน้าม่านตาของเซร่า

“……หยุด งั้นเหรอ?”

ทว่า ก่อนที่หนวดระยางจะแทงทะลุร่างของเซร่ากับอควิลาเพียงเสี้ยววินาที การเคลื่อนไหวของมันก็พลันหยุดชะงักลงราวกับเรื่องโกหก เป็นระยะห่างเพียงแค่กระดาษไม่กี่แผ่นคั่นไว้เท่านั้น

หนามที่ไม่อาจแทงทะลุเหยื่อสั่นระริกอยู่กลางอากาศ ราวกับกำลังเจ็บใจที่ไม่สามารถขยับเข้าไปใกล้ได้มากกว่านี้

“เก่งมากครับ~”

แปะ แปะ แปะ ผู้ที่บอกคำตอบถูกต้องปรบมือให้อย่างทีเล่นทีจริง ตึก ตึก สัมผัสได้ถึงร่องรอยอันเปี่ยมไปด้วยความผ่อนคลาย แสงสีฟ้าครามที่ส่องสว่างความมืดมิดค่อยๆ ขยับใกล้เข้ามาอย่างช้าๆ

และเมื่ออีกฝ่ายเข้ามาใกล้พอจนก้าวเท้าพ้นออกมาจากเงามืด...

‘……หิมะเหรอ?’

เกล็ดหิมะสีฟ้าครามร่วงหล่นลงมาบนศีรษะของเซร่า เมื่อเธอยื่นมือออกไปรับมันไว้ตามสัญชาตญาณ เกล็ดหิมะที่สัมผัสโดนเซร่าก็แตกสลายกลายเป็นละอองแสงขนาดเล็กกระจายออกไป

“……!”

สัมผัสอันคุ้นเคยอย่างประหลาดทำให้ดวงตาทั้งสองข้างของเซร่าเบิกกว้าง เหนือศีรษะของเธอที่ยืนแข็งทื่อราวกับเวลาหยุดหมุน...

พายุหิมะสีฟ้าครามก็พัดกระหน่ำเข้ามา ปลิวไหว เกล็ดหิมะที่โปรยปรายอย่างงดงามราวกับกลีบดอกไม้ล้อสายลมได้เข้าปกคลุมทั่วทั้งพื้นที่

“ครากกก อึกกก?”

สายตาของซีเรียนหันเหไปทางผู้บุกรุกเมื่อพายุหิมะบดบังทัศนวิสัยจนพร่ามัว

“พี่สโนว์!”

อควิลาที่แปรเปลี่ยนเป็นดีใจตะโกนขึ้นพลางมองไปยังจุดเดียวกัน ทั้งอควิลาและซีเรียนต่างก็จ้องมองเงาร่างของคนที่กำลังก้าวออกมาจากความมืด ทว่ามีเพียงเซร่าเท่านั้นที่ยังคงก้มมองมือตัวเองนิ่งงันโดยไม่หันกลับไป

สโนว์ก้าวออกจากความมืดและเผยตัวให้เห็นอย่างชัดเจนราวกับตอบรับเสียงเรียกนั้น

“ไง อควิลา”

สโนว์ที่ปรากฏตัวด้วยท่าทีสบายอารมณ์ราวกับออกมาเดินเล่นแถวบ้านโบกมือให้เด็กสาวที่ต้อนรับเขาอย่างยินดี

“โล่งอกไปที! รอดแล้ว! พี่สโนว์ตามหาพวกเราเจ—”

อควิลาที่โล่งใจอย่างยิ่งเขย่าแขนเซร่าพลางดีอกดีใจ ก่อนจะ...

“……!”

เพิ่งสังเกตเห็นสีหน้าของเธอจนต้องรีบปล่อยมือแล้วถอยหลังกรูด

“…….”

บนใบหน้าของเซร่าที่ก้มต่ำอยู่นั้นอัดแน่นไปด้วยความโกรธแค้นอันเย็นเยียบและดุดันจนเด็กอย่างอควิลาไม่มีทางจินตนาการถึงได้ อควิลาเพิ่งจะเคยรู้เป็นครั้งแรกว่าคนเราสามารถแผ่รังสีความโกรธเกรี้ยวจนหัวใจแทบหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มออกมาภายใต้ใบหน้าเรียบเฉยอันสงบนิ่งเช่นนั้นได้

“……ไง ที่รัก”

ตอนนั้นเอง สโนว์ก็เป็นฝ่ายเอ่ยทักทายเซร่าก่อน ปลายนิ้วของเซร่ากระตุกตอบสนองเป็นครั้งแรก

เซร่าค่อยๆ หันหน้าไปช้าๆ แล้วจ้องมองสโนว์โดยไม่คิดจะระงับเพลิงโทสะลงแม้แต่น้อย

แววตาลึกลับกำลังไหวระริกอยู่ในดวงตาทั้งสองข้างของเขาที่ถูกโอบล้อมด้วยพายุหิมะอันงดงาม

เซร่าเค้นคำแรกออกมาประหนึ่งกัดฟันคาย

“แก—”

พยางค์เดียวนั้นอัดแน่นไปด้วยความรู้สึกนับหมื่นแสน อารมณ์ที่มีเฉดสีต่างกันหลอมรวมเข้าด้วยกันจนกลายเป็นวังวนสีดำสนิท

สีสันแห่งห้วงเหวลึกอันไร้ก้นบึ้งที่พร้อมจะกลืนกินทุกสิ่งอย่างที่สัมผัส ชื่อของอารมณ์นั้นคือความเกลียดชัง

“เป็นไงล่ะ?”

สโนว์ที่กล้ำกลืนความรู้สึกอันขมขื่นซึ่งพุ่งตรงมายังตนยักไหล่ทั้งสองข้างราวกับจะถามว่าถูกใจไหม ต่างจากอควิลาที่ตกใจกับปฏิกิริยาของเซร่า ท่าทีของเขาราวกับรู้อยู่แล้วแต่แรกว่าจะได้รับปฏิกิริยาแบบนี้กลับมา

“ทีนี้ เริ่มสนใจฉันขึ้นมาบ้างหรือยัง?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสียงหัวเราะอย่างสมเพชเวทนาก็เล็ดลอดออกมาจากปากของเซร่า เธอจ้องมองเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงมาแตกสลายบนฝ่ามืออย่างไม่ขาดสายพลางกัดฟันกรอด

สนใจขึ้นมาบ้างหรือยังงั้นเหรอ? มันไม่ได้แค่เริ่มสนใจ แต่แทบอยากจะพุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อถามให้รู้เรื่องเดี๋ยวนี้เลยต่างหากว่ามันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น

สายตาที่ลุกโชนอย่างเคียดแค้นจ้องเขม็งไปยังแสงสีฟ้าครามอันลึกลับที่ไหวระริกอยู่

แม้ไม่ต้องมีใครก้าวออกมาอธิบาย เธอก็รู้ได้ในทันทีจากเหตุการณ์เมื่อครู่ว่าสโนว์คือใคร

เธอจะลืมมันลงได้อย่างไร แสงอันน่าชิงชังนั่น ปัญญาอันไร้ที่สิ้นสุดในดวงตาที่ใครต่างยกย่องว่าสูงส่ง พลังที่สามารถมองทะลุถึงแก่นแท้ของความจริง

สิ่งนั้นคือพรแห่งภูตพรายที่สืบทอดกันทางสายเลือด และ—

“นาย เป็นใครกันแน่—”

เป็นพลังที่สืบทอดกันมาเฉพาะในหมู่ราชวงศ์เฟย์เดน ซึ่งเป็นราชวงศ์แรกที่เซร่าขายชาติส่งไปลงนรกนั่นเอง