ตอน 43
ไคลูสมีสีหน้าเหลือเชื่อ
“ผู้หญิงหน้าหนาคนนี้เนี่ยนะจะไปรู้สึกแบบนั้—”
โรดี้สวนกลับทันควัน
“ไม่มีทีท่าว่าจะสำนึกผิดเลยสักนิด จับขังห้องขังไปเลยสิคะ!”
ทั้งสองคนหันไปมองริเคนส์ราวกับเด็กนักเรียนที่กำลังฟ้องครูเรื่องความผิดของเพื่อนร่วมชั้น
“ดูเอาเถอะครับ ไม่ได้มีความเกรงกลัวเลยสักนิดไม่ใช่หรือไง!”
“ไม่จริงเลยสักนิดค่ะ! เรื่องนี้ทำเอาสภาพจิตใจฉันบอบช้ำอย่างรุนแรงเลยนะคะ! มือไม้สั่นไปหมด กลัวจนคืนนี้คงนอนไม่หลับแน่ๆ เลยค่ะ!”
“ว้าว เหลือเชื่อจริงๆ เลย...”
ไคลูสส่งสายตามองเธอด้วยความรู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ช่างร้ายกาจเหลือเกิน
โรดี้หาได้ใส่ใจไม่ เธอเริ่มกุมหัวใจพลางแกล้งบีบน้ำตาทำเป็นร้องไห้ พออีกฝ่ายเห็นสภาพนั้นเข้าก็รู้สึกเหมือนความดันขึ้นจนแทบจะหงายหลังตึง
ริเคนส์ที่ยืนมองดูทั้งสองคนทำตัวกันอยู่เงียบๆ เอ่ยปากขึ้น
“ท่านชายไคลูส โรดี้”
“ครับ”
“ค่ะ”
“วันนี้ ปัญหาของทั้งสองคนจะต้องสะสางให้จบลงทั้งหมดที่นี่ และแน่นอนว่าหลังจากการพูดคุยกันแล้ว จะต้องไม่มีการปะทะกันเช่นนี้เกิดขึ้นอีก”
ริเคนส์มองจ้องไคลูสนิ่ง
“โดยเฉพาะท่านชาย เข้าใจไหมครับ”
เป็นสายตาที่แผ่แรงกดดันมหาศาลออกมา ไคลูสจึงหลบสายตาไปทางอื่นเบาๆ
“นับจากนี้เป็นต้นไป การกระทำอันอุกอาจอย่างการร่ายเวทมนตร์ขึ้นมากลางใจเมืองหลวง ห้ามทำเป็นอันขาด”
“ผมแค่จะทำท่าแกล้งเปิดวงเวทขู่เท่านั้นเอง...”
ไคลูสที่รีบแก้ตัวยอมหุบปากลงในที่สุดเมื่อถูกริเคนส์จ้องเขม็ง
“เอาละครับ ท่านชาย ตลอดเวลาที่ผ่านมาทำไมถึงได้มาหาโรดี้ซ้ำๆ อย่างนี้ครับ”
ไคลูสมีท่าทีสับสนงุนงง
“ให้ตายสิ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ท่านเซอร์สนิทสนมจนเรียกชื่อผู้หญิงดุร้ายคนนั้นได้...”
ริเคนส์ยังคงเฉียบขาด
“ก็โรดี้ชื่อโรดี้ จะให้ผมเรียกอย่างอื่นว่าอะไรล่ะครับ อย่ามัวแต่สนใจเรื่องไร้สาระแล้วตอบคำถามของผมมาได้แล้ว”
ในที่สุดเขาก็เอ่ยถามด้วยสีหน้ายอมจำนน
“……รับประกันเรื่องการรักษาความลับได้ไหมครับ”
“ปากของผมหนักพอครับ”
“ผมไม่ได้ห่วงปากของท่านเซอร์ แต่กังวลปากของผู้หญิงคนนั้น—”
โรดี้นั่งไขว่ห้างพลางเอ่ยแขวะขึ้นมา
“ผู้หญิงคนนั้น ผู้หญิงคนนั้นอยู่ได้ตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว เป็นคำเรียกที่ชวนหงุดหงิดใจเสียจริงนะคะ ไม่ทราบชื่อของฉันหรือยังไงกันคะ หรือว่าเป็นท่านขุนนางผู้สูงส่งจนไม่ยอมเอ่ยชื่อสามัญชนกันล่ะ”
“…….”
ตอนนี้สีหน้าของไคลูสดูไม่อยากจะเชื่อและทึ่งมากกว่าจะโกรธ
‘ต่อให้กลายเป็นสามัญชน แต่นิสัยร้ายกาจนั่นก็ไม่ลดลงเลยสักนิดสินะ’
แบบนี้นี่มันแทบจะเอาไปเป็นหัวข้อวิจัยได้เลยไม่ใช่หรือไง
ตอนที่โรดี้ เอวองต์ถูกขับไล่ออกจากตระกูลดยุค แวดวงสังคมต่างมั่นใจว่าเธอไม่มีทางทนใช้ชีวิตแบบสามัญชนได้อย่างแน่นอน
ทุกคนต่างหัวเราะเยาะและเย้ยหยันความตกต่ำของเธอ ไคลูสเองก็จำได้ว่าตนเคยรู้สึกสะใจทำนองว่า ‘สมน้ำหน้า’ อยู่เหมือนกัน
‘แต่ทว่า’
ตัวโรดี้ เอวองต์เองกลับไม่ได้เป็นอะไรเลยสักนิด
แม้จะเผชิญกับคำเย้ยหยันที่กระหน่ำลงมาดั่งสายฝน แต่เธอกลับดูไม่สะทกสะท้านหรือมีรอยแผลใจแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังให้ความรู้สึกราวกับกลายเป็นหินผาที่แกร่งกล้ายิ่งกว่าเดิมเสียอีก
‘มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่’
เมื่อสบสายตาของเขา โรดี้ก็เพียงแค่ตอบรับด้วยรอยยิ้มเยาะมุมปากเท่านั้น
ริเคนส์เอ่ยแทรกขึ้นมาราวกับต้องการตัดศึกประสาทของคนทั้งสอง
“ตกลงแล้ว มีธุระอะไรกับโรดี้กันแน่ครับ”
“……ผมแค่คิดจะซื้อดัมนาตุสเท่านั้นเองครับ”
โรดี้แทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแหลมคม
“ตกคำอธิบายเรื่องต้นสายปลายเหตุไปนะคะ ทำไมถึงต้องเจาะจงเล็ง ‘ดัมนาตุส’ ด้วยล่ะคะ”
“นั่นมันก็แน่อยู่แล้ว สำหรับจอมเวทแล้วยิ่งมีหินเวทมนตร์มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีไม่ใช่หรือไง”
ไม่รู้ว่าไม่พอใจกับคำตอบหรืออย่างไร โรดี้จึงหรี่ตาลง
“หืม……”
ริเคนส์เอ่ยขึ้น
“มีแค่นั้นจริงหรือครับ?”
ไคลูสสะดุ้งตัวโยน
“หมายความว่ายังไงกันครับ?”
“ผมได้ยินมาว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ความต้องการส่วนตัวของท่านชาย แต่เป็นสิ่งที่ ‘หอคอยเวทมนตร์’ ต้องการ”
“……มันก็ใช่ครับ”
ริเคนส์มองไคลูสอย่างเงียบงัน
“ท่านชาย หากไม่ยอมพูดความจริงทั้งหมด คุณจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบนะครับ”
“ผมไม่ได้โกหกสักหน่อย”
โรดี้โพล่งชี้ประเด็นขึ้นมาทันควัน
“ถึงจะไม่ได้โกหก แต่ดูเหมือนจะมีเรื่องที่ยังพูดไม่หมดอยู่นะคะ?”
ริเคนส์พยักหน้ารับอย่างเห็นพ้องพลางมองไปยังไคลูส
“…….”
ท้ายที่สุด ไคลูสจึงส่งสายตาขอความเห็นใจประมาณว่าให้เห็นแก่ความสัมพันธ์ที่ผ่านมาบ้างเถอะ
ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่มีทีท่าว่าจะยอมผ่อนปรนให้แม้แต่น้อย
‘บัดซบเอ๊ย’
ถึงจุดนี้เขาก็เริ่มตาสว่างแล้ว
ริเคนส์ มักเซตาเข้าข้างผู้หญิงเจ้าเล่ห์คนนั้นอย่างชัดเจน
‘ใช้เล่ห์กลอะไรกันแน่นะ……?’
ถึงขนาดดึงตัวผู้สืบทอดตำแหน่งดยุคที่แข็งแกร่งราวกับปราการเหล็กกล้ามาเป็นพวกได้
ไคลูสส่งเสียงครางอย่างหงุดหงิด
“เฮ้อ เข้าใจแล้วครับ อยากรู้อะไรแบบเจาะจงล่ะครับ?”
ริเคนส์ถามตรงประเด็นทันที
“ทำไมหอคอยเวทมนตร์ถึงต้องการเหมืองหินเวทมนตร์ครับ?”
“เรื่องที่หอคอยเวทมนตร์ต้องการหินเวทมนตร์มันไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไรนี่ครับ การที่อยากจะครอบครองเหมืองเองก็ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว”
ริเคนส์โต้แย้งกลับ
“แต่ผมไม่เข้าใจว่าทำไมถึงเสนอเงินแค่ 50,000 โกลด์ มันเป็นเงินที่น้อยเกินไปสำหรับการครอบครองเหมืองหินเวทมนตร์นะครับ”
“…….”
โรดี้ที่กำลังฟังอยู่เริ่มเอะใจจึงถามขึ้น
“รู้ใช่ไหมคะว่าหินเวทมนตร์ราคาเท่าไหร่?”
คำถามที่มองเขาเป็นคุณชายผู้สูงศักดิ์ที่ไม่ประสีประสาต่อโลกทำให้ใบหน้าของไคลูสแดงขึ้นเล็กน้อย
“ระ-รู้อยู่แล้วสิ! มูลค่ามันก็พอๆ กับทองคำนั่นแหละ”
“ช่วงนี้ราคาแพงกว่านั้นอีกครับ เพราะมีกลุ่มอำนาจหนึ่งกว้านซื้อหินเวทมนตร์ตามท้องตลาดไปจนเกลี้ยง”
ไคลูสหันกลับไปมองริเคนส์อีกครั้ง
“……อัศวินอย่างท่านเซอร์ไปได้ข้อมูลพรรค์นั้นมาจากไหนกัน?”
โรดี้ตอบแทนคำถามนั้น
“ฉันบอกเขาเองค่ะ พอดีช่วงนี้ฉันเพิ่งได้เป็นเพื่อนกับหัวหน้าสมาคมการค้ายูบาร์น่ะ ให้ฉันบอกอีกเรื่องหนึ่งไหมคะ?”
เธอยิ้มกว้างออกมา
“ค่ำคืนแห่งความมั่งคั่งจะเป็นตัวแทนจำหน่ายหินเวทมนตร์ในครอบครองของฉันค่ะ”
“อะไรนะ? ได้ยังไงกัน……?”
ไคลูสมองทะลุถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ในการสนทนาจนถึงตอนนี้ได้ในที่สุด
‘ตอนนี้ทั้งยูบาร์และริเคนส์ มักเซตาอยู่ฝ่ายฉัน เพราะงั้นอย่ามาซ่าไม่เข้าเรื่อง’
ริเคนส์ที่เตรียมจะขึ้นเป็นดยุคนั้นมีอำนาจแน่อยู่แล้ว และอิทธิพลของยูบาร์ผู้เป็นเจ้าของสมาคมการค้าที่ติดอันดับต้นๆ ของทวีปก็ไม่อาจมองข้ามได้เช่นกัน
‘ค่ำคืนแห่งความมั่งคั่งก็เป็นคู่ค้ามาอย่างยาวนานของท่านพ่อด้วยนี่’
เขากลืนเสียงครางลงคอ ทุกอย่างเต็มไปด้วยความสงสัยไปหมด
‘ผู้หญิงคนนี้ไปสนิทสนมกับหัวหน้าสมาคมยูบาร์ได้ยังไงกัน?’
แต่เขาไม่มีเวลาให้คิดมากไปกว่านั้น เพราะริเคนส์ยังคงสอบปากคำต่อ
“ผมยังมีเรื่องจะถามท่านชายอีกข้อครับ”
“……อะไรหรือครับ?”
“กลุ่มอำนาจที่กว้านซื้อหินเวทมนตร์ในตลาดช่วงนี้คือหอคอยเวทมนตร์ใช่หรือไม่ครับ”
ในชั่วพริบตานั้น ไคลูสกลับพูดอะไรไม่ออก ริเคนส์ที่คุมความได้เปรียบไว้ได้จึงเค้นถามต่อ
“ผมสงสัยจริงๆ ว่าทำไมจู่ๆ หอคอยเวทมนตร์ถึงต้องการหินเวทมนตร์จำนวนมหาศาลขนาดนั้น”
ไคลูสที่จู่ๆ ก็โดนแทงใจดำเข้าอย่างจังเริ่มตึงเครียดขึ้นมา
‘……จะให้คนภายนอกรู้เรื่อง ‘คดีนั้น’ ไม่ได้เด็ดขาด’
“เดี๋ยวก่อน คำถามนี้มันหลุดประเด็นไปหน่อยไหมครับ ผมคงไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องมารับการเค้นถามในเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับการกระทำของผมเลยสักนิดนี่”
ขืนรับมือทั้งสองคนพร้อมกันเขาเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างไม่ต้องสงสัย ไคลูสจึงเปลี่ยนวิธี
‘เล่นงานแค่ฝั่งเดียวก็พอ’
เขาหันขวับไปจ้องโรดี้ทันที
“สิ่งที่สำคัญในตอนนี้คือผู้หญิงคนนั้นมีความตั้งใจจะทำการค้ากับผมหรือไม่ต่างหากครับ”
เขาเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงห้วนๆ
“ถ้าเรื่องการซื้อขายเหมืองได้รับการสะสาง ฉันเองก็ไม่มีความคิดที่จะโผล่หน้ามาให้เธอเห็นอีกเหมือนกัน”
ไคลูสมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าตนเองจะเป็นฝ่ายคุมความได้เปรียบในการเจรจาการค้ากับโรดี้
‘เรื่องของผู้หญิงคนนี้ ฉันรู้ดีอยู่แล้ว’
คู่ต่อสู้ที่ทั้งโลภมากและโง่เขลาจนน่าเวทนา ผู้ถูกขับไล่ออกจากตระกูลดยุค
“โรดี้ เอวองต์”
เขาเอ่ยถามอย่างยโสโอหัง
“ราคาประมาณไหนเธอถึงจะยอมขายที่ดินผืนนั้นล่ะ จะยอมปรับขึ้นให้เป็นสองเท่าจากราคาก่อนหน้านี้ก็ได้นะ”
100,000 โกลด์
มันเป็นจำนวนเงินที่มากจนแทบจะทำให้ตาถลน แต่โรดี้กลับไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด
“แหม”
เธอเพียงแค่ยกมือขึ้นปิดปากพลางหัวเราะเท่านั้น
“ถ้าพยายามบ่ายเบี่ยงอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ จะไม่ยิ่งทำให้คนอื่นอยากขุดคุ้ยเรื่องหอคอยเวทมนตร์มากขึ้นไปอีกหรือคะ”
“ต่อให้พูดแบบนั้นไปก็ไม่มีอะไรทั้งนั้นแหละ หอคอยเวทมนตร์แค่ต้องการหาแหล่งส่งมอบหินเวทมนตร์ที่มั่นคงเท่านั้นเอง”
“หืม……?”
ระหว่างที่ทั้งคู่กำลังทำสงครามประสาทกันอยู่นั้น ริเคนส์ก็เฝ้าสังเกตไคลูสอย่างสุขุมเยือกเย็น
‘แปลกจริง’
พอมีบทสนทนาเกี่ยวกับหอคอยเวทมนตร์ออกมา ไคลูสก็แสดงท่าทีหลีกเลี่ยงอย่างเห็นได้ชัด
‘เรื่องของหอคอยเวทมนตร์ที่แม้แต่มหาจอมเวทยังพยายามปกปิดอย่างนั้นหรือ’
ทั้งรายงานที่โรดี้เคยมอบให้ก่อนหน้านี้ก็น่าสงสัยเช่นกัน
สัญชาตญาณที่สั่งสมมาอย่างยาวนานของริเคนส์กำลังบอกว่า ไคลูสกับหอคอยเวทมนตร์กำลังซุกซ่อนบางสิ่งที่สำคัญเอาไว้
เขาเหลือบมองโรดี้แวบหนึ่ง
ประจวบเหมาะกับที่เธอก็กำลังมองมาที่เขาอยู่พอดี
‘อีกนิดเดียว’
พอเขาขยับปากบอกเป็นนัยโดยไม่ออกเสียง โรดี้ก็แย้มรอยยิ้มราวกับจะบอกว่าไม่ต้องกังวล
การสบสายตากันเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว ก่อนที่เธอจะหันกลับไปมองไคลูสอีกครั้ง
“จะไม่ยอมบอกจริงๆ หรือคะว่าทำไมหอคอยเวทมนตร์ถึงได้กวาดซื้อหินเวทมนตร์ในตลาดไปจนเกลี้ยงน่ะ?”
“ก็บอกแล้วไงว่าหอคอยเวทมนตร์ไม่เคยทำเรื่องแบบนั้น แล้วตั้งแต่แรกก็ไม่มีหลักฐานว่าทำแบบนั้นด้วยไม่ใช่หรือไง?”
“อ๋อ ‘หลักฐาน’ งั้นเหรอคะ”
โรดี้ยกยิ้มมุมปาก
“คำพูดเมื่อกี้ช่วยยืนยันให้ชัดเจนเลยล่ะค่ะ ว่าหอคอยเวทมนตร์กำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่จริงๆ”
“อะไรนะ―”
“น่าเสียดายนะคะ พอดีฉันไม่ได้โง่เสียด้วยสิ ท่านเซอร์มักเซตาคะ?”
พอโรดี้เอ่ยเรียก เขาก็ดึงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากลิ้นชักโต๊ะทำงาน
“นี่มันอะไรกันครับ?”
ริเคนส์ตอบกลับไปว่า
“เส้นทางการกระจายสินค้าของหินเวทมนตร์ที่หัวหน้าสมาคมการค้ายูบาร์เป็นคนสืบมา และโรดี้ส่งต่อให้ฉันน่ะสิ”
“อึก……”
“ถึงจะพยายามสับขาหลอกตรงจุดพักสินค้ากลางทางไว้อย่างแยบยลแค่ไหน แต่ปลายทางสุดท้ายกลับเป็นหอคอยเวทมนตร์ทั้งหมดเลยนี่นะ”
[นิยาย] ชีวิตนางร้ายเริ่มต้นด้วย 0 โกลด์จบตอน 43
อ่านตอน 44 ต่อ อ่านตอนล่าสุดได้ที่ลงถึงตอน 188
ความคิดเห็นตอนนี้
กำลังโหลดความเห็น...