ตอน 74
วันรุ่งขึ้นหลังจากได้ยินข่าวว่าปฏิบัติการเสร็จสิ้นลงด้วยดี โรดี้ก็มาที่ห้องวิจัยของไคลูส
เมื่อได้ฟังเรื่องราวที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์ของมาร์ควิสเตเนบรา สีหน้าของเธอก็ฉายแววผิดหวัง
“สรุปคือ นอกจากเปิดโปงได้ว่าท่านมาร์ควิสเป็นสาวกปีศาจแล้ว ก็ไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยงั้นเหรอคะ?”
ไคลูสเอ่ยแก้
“นอกจากนั้นยังเจอบัญชีลับที่ซ่อนไว้ในอีกห้องหนึ่งด้วยนะ”
“นั่นเป็นสิ่งที่ราชวงศ์ต้องการต่างหาก ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราต้องการสักหน่อย”
โรดี้ตอบกลับพลางจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด
“ปีศาจที่มอบพลังให้ท่านมาร์ควิสหายไปไหนกันแน่นะ?”
“ทางที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด ก็คงเป็นฝั่งองค์หญิงนั่นแหละ”
โรดี้แสดงสีหน้ากังวล
“แต่ตำหนักขององค์หญิงไม่ใช่สถานที่ที่กองอัศวินจะบุกเข้าไปได้เหมือนคฤหาสน์เตเนบรานี่คะ”
“นั่นแหละคือปัญหาที่ใหญ่ที่สุด”
“ได้ลองเค้นสอบปากคำท่านมาร์ควิสดูหรือยังคะ?”
ไคลูสตอบ
“ท่านเซอร์มักเซตาบอกว่าเขาเอาแต่พึมพำคำพูดประหลาดอย่าง ‘ทุกสิ่งเป็นไปตามพระประสงค์ของท่านผู้นั้น……’ ดูเหมือนจะสติไม่สมประกอบไปแล้วล่ะ”
โรดี้กุมขมับ
“พึมพำอะไรที่ชวนให้กระสับกระส่ายชะมัดเลยนะคะ”
เธอเองก็เห็นพ้องอย่างยิ่งว่าจำเป็นต้องเข้าไปสืบค้นที่ตำหนักขององค์หญิง
ทว่าปัญหาก็คือที่นั่นไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะเข้าไปได้ตามใจชอบ
‘นอกจากว่าจะได้รับเทียบเชิญจากองค์หญิง……’
ขณะที่กำลังเหม่อลอยอยู่ในห้วงความคิด ไคลูสก็เอ่ยถามขึ้น
“แล้วการฝึกเวทมนตร์ที่ฉันบอกไป คืบหน้าบ้างไหม?”
“อ๊ะ เรื่องนั้น”
สีหน้าที่เคยหม่นหมองของโรดี้พลันสว่างสดใสขึ้นเล็กน้อย
“สำเร็จแล้วค่ะ!”
“อะไรนะ”
“การก่อรูปพลังเวทน่ะค่ะ! ตอนนี้ต่อให้ไม่มีหิน ฉันก็ทำให้มองเห็นพลังเวทได้แล้วนะ!”
ไคลูสเอ่ยขึ้นราวกับไม่อยากจะเชื่อ
“ลองทำดูสิ”
โรดี้ประกบสองมือเข้าหากันอย่างระมัดระวังแล้วรวบรวมสมาธิ
พลังเวทสีดำสนิทไหลรินออกมาจากมือของเธอ
แม้จะเป็นปริมาณเพียงน้อยนิด แต่เป็นการก่อรูปพลังเวทขึ้นมาจริงอย่างแน่นอน
ไคลูสเผยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อออกมา
“เป็นไปไม่ได้น่า……”
“ทำไมเหรอคะ”
“นี่เป็นขั้นตอนที่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์เชียวนะ ทำได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ”
โรดี้รู้สึกคึกคักขึ้นมาทันที
“ฉันมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ใช่ไหมล่ะคะ”
ไคลูสยอมรับแต่โดยดี
“ก็อาจจะจริงนะ”
“ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้พอจะถอนเวทมนตร์ที่ร่ายใส่ยูบาร์ได้หรือยังคะ”
“ยังห่างไกลนัก แม่หนูว่าที่จอมเวท การสร้างสูตรเวทขึ้นมามันเป็นขั้นที่สูงกว่านั้นเยอะ”
โรดี้แอบผิดหวังอยู่เงียบๆ
“…….”
ไคลูสจึงเอ่ยเสริมขึ้นราวกับจะปลอบใจเธอ
“วิธีถอนเวทล้างสมองที่ร่ายใส่ยูบาร์เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ไม่ต้องกังวลไปหรอก”
“อืม……”
เนื่องจากไม่อาจขัดขวางการวิจัยของไคลูสได้นานนัก หลังจากฟังเรื่องสำคัญแล้วโรดี้จึงเดินทางกลับคฤหาสน์
พอเดินเข้าบ้านไป สาวใช้ที่เจอกันตรงโถงทางเข้าก็เอ่ยขึ้น
“มีจดหมายส่งถึงคุณหนูค่ะ ดิฉันวางไว้บนโต๊ะหนังสือแล้วนะคะ”
“อืม ขอบใจนะ”
โรดี้พยักหน้ารับแล้วเดินขึ้นห้องไป
บนโต๊ะหนังสือมีซองจดหมายหรูหราวางอยู่ตามที่สาวใช้บอก มองเผินๆ ดูเหมือนบัตรเชิญ
‘เดี๋ยวนะ นี่มัน……?’
ช่างคุ้นตายิ่งนัก เนื้อกระดาษแบบเดียวกับบัตรเชิญที่เคยได้รับจากองค์หญิงคราวก่อน
โรดี้รีบเปิดบัตรเชิญออกอ่านเนื้อความด้านในทันที
“……งานน้ำชาเหรอ?”
เนื้อหาคำเชิญนั้นเรียบง่ายใจความคือขอให้เข้าร่วมงานน้ำชาที่จะจัดขึ้น ณ สวนตำหนักขององค์หญิงเพื่อพบปะสังสรรค์
นัยน์ตาของโรดี้เป็นประกายวาววับ
‘นี่มันโอกาสทองที่จะได้เข้าตำหนักขององค์หญิงอย่างถูกกฎหมายไม่ใช่เหรอเนี่ย?’
องค์หญิงยังคงเชื่อว่าโรดี้ถูกล้างสมองไปแล้ว
‘ถึงได้ส่งคำเชิญแบบนี้มาสินะ’
ก่อนอื่นเธอจึงตัดสินใจนำเรื่องนี้ไปปรึกษากับพรรคพวกคนอื่นๆ
นอยเอนเอ่ยขึ้น
“ได้ยินมาว่าเลดี้ส่วนใหญ่ที่เคยไปร่วมงานเลี้ยงซึ่งองค์หญิงจัดขึ้นคราวก่อนต่างก็ได้รับบัตรเชิญนี้กันทั้งนั้นครับ”
ไคลูสเท้าคางพลางเอ่ยขึ้น
“รวบรวมพวกผู้หญิงที่โดนล้างสมองมาจัดงานน้ำชาเนี่ยนะ…… คิดจะเล่นบทบาทตุ๊กตารึไงกัน องค์หญิงน่ะ?”
ริเคนส์ที่ตรงดิ่งมายังหอคอยเวทมนตร์ทันทีหลังเลิกงานเอ่ยเห็นด้วย
“ต้องมีจุดประสงค์น่าสงสัยบางอย่างแน่นอนครับ”
ทว่าโรดี้กลับไม่นำพา
“ฉันจะเข้าร่วมค่ะ”
ไคลูสกับริเคนส์ต่างทำสีหน้าแบบ ‘ไม่มีทางเสียหรอก’
“รู้อยู่แก่ใจว่าจะต้องมีแผนการพิเรนทร์ๆ แท้ๆ ยังจะไปร่วมเนี่ยนะ?”
“บุ่มบ่ามเกินไปแล้ว”
คราวนี้โรดี้เองก็มีเรื่องจะเถียงอยู่ไม่น้อย
“ถ้าไม่ใช่ตอนนี้ ก็อาจไม่มีโอกาสได้เข้าไปในตำหนักขององค์หญิงอีกตลอดกาลเลยนะคะ”
“…….”
“แถมเรายังตัดความเป็นไปได้ที่ว่าปีศาจซึ่งหายไปจากคฤหาสน์เตเนบราจะไปอยู่ที่ตำหนักขององค์หญิงไม่ได้ด้วยไม่ใช่เหรอคะ อย่าบอกนะว่าจะปล่อยปีศาจทิ้งไว้ใจกลางราชวงศ์แบบนี้น่ะ ไม่รู้เลยนะว่าจะเกิดความสูญเสียอะไรขึ้นบ้าง?”
เมื่อเจอคำพูดที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ความดื้อรั้นของไคลูสก็อ่อนลงไปเปลาะหนึ่ง
“นั่นมันก็จริงอยู่ แต่ว่า……”
ทว่าริเคนส์ยังคงท่าทีแข็งกร้าวเช่นเดิม
“ต่อให้พบปีศาจในตำหนักขององค์หญิงจริง ก็ใช่ว่าเธอจะทำอะไรได้เสียหน่อยนี่”
โรดี้จ้องเขาเขม็งด้วยสายตาขุ่นเคือง
“พูดจาใจร้ายจังเลยนะคะ ถึงฉันจะไร้ความสามารถจริง แต่มันก็ต้องลองทำทุกทางที่ทำได้สิคะ ปล่อยไว้แบบนี้ประเทศชาติคงได้พังพินาศเพราะปีศาจแค่ตัวเดียวแน่”
“ฉันไม่ได้หมายความว่าเธอไร้ความสามารถ ที่บอกคือเราได้เอกสารเกี่ยวกับพวกสาวกปีศาจมาจากคฤหาสน์ของมาร์ควิสเตเนบราแล้ว ให้รออีกสักหน่อยต่างหาก”
นอยเอนที่ยืนฟังอยู่อย่างเงียบๆ เอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ผมคิดว่าคุณโรดี้จะต้องจัดการเรื่องคราวนี้ได้ดีเช่นกันครับ”
พอมีคนยอมเข้าข้าง ใบหน้าของโรดี้ก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที
“คุณนอยเอนเนี่ยสุดยอดจริงๆ เลยค่ะ!”
ริเคนส์ตวัดสายตาจ้องมองเขาอย่างเงียบเชียบ
แต่นอยเอนกลับไม่สะทกสะท้านต่อสายตาเย็นเยียบนั้น และเอ่ยปากอย่างนุ่มนวล
“ผมเข้าใจความเป็นห่วงของทั้งสองท่านนะครับ แต่คุณโรดี้ไม่ได้อ่อนแออย่างที่คิด
“…….”
“คุณโรดี้เป็นคนที่ฉลาดหลักแหลมและเข้มแข็งมากครับ ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นก็คงรับมือได้อย่างช่ำชอง ลองเชื่อใจเธอมากกว่านี้หน่อยเป็นอย่างไรครับ”
ริเคนส์เอ่ยแย้ง
“ถ้าหากเกิดสถานการณ์ที่ต้องสู้กับปีศาจขึ้นมาแม้เพียงหนึ่งในหมื่นล่ะก็……”
“เดี๋ยวก่อนครับ”
ไคลูสที่จมอยู่ในห้วงความคิดหลังจากฟังเรื่องของนอยเอนแทรกขึ้นมา
“ไหนๆ ก็เป็นแบบนี้แล้ว ทำไมเราไม่เตรียมอุปกรณ์ความปลอดภัยไว้สักชิ้นล่ะครับ”
“อุปกรณ์ความปลอดภัยหรือ”
“มอบหินเวทมนตร์ที่บรรจุเวทอัญเชิญให้โรดี้ไงครับ พอเธอถ่ายเทพลังเวทเข้าไป ท่านเซอร์มักเซตาก็จะถูกอัญเชิญไปยังจุดที่เธออยู่ทันที”
“……เรื่องแบบนั้นเป็นไปได้ด้วยหรือ”
ไคลูสถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
“ใช้เงินมหาศาลมากกกกก แถมทำออกมาแล้วก็ใช้ได้แค่ครั้งเดียว แต่ก็สร้างขึ้นมาได้ครับ ขอแค่มีหินเวทมนตร์ชั้นยอด วัตถุดิบสัตว์อสูรราคามหาศาล และสุดท้ายคือมหาจอมเวทอัจฉริยะเท่านั้นแหละ”
นอยเอนแสดงสีหน้าสนใจ
“วัตถุดิบสัตว์อสูรที่จำเป็น เดี๋ยวพ่อคนนี้จะรวบรวมมาให้เอง ส่วนหินเวทมนตร์ชั้นยอดนั้น……”
โรดี้ยกมือขึ้น
“ฉันจะหามาให้เองค่ะ”
“เท่านี้ก็รวบรวมวัตถุดิบได้ครบทั้งหมดแล้วสินะครับ”
ไคลูสเหลือบมองริเคนส์
“ว่าอย่างไรครับ ท่านเซอร์”
“……โรดี้สามารถถ่ายเทพลังเวทลงในหินเวทมนตร์ได้งั้นหรือ เท่าที่ฉันรู้ คนที่ทำแบบนั้นได้มีแค่นักเวทเท่านั้นนี่”
“นับว่าโชคดีที่เมื่อไม่นานมานี้โรดี้เรียนรู้วิธีการควบคุมพลังเวทได้แล้วน่ะสิครับ”
“…….”
คราวนี้ฝ่ายที่ไร้คำโต้แย้งกลับเป็นริเคนส์
“เอาเถอะ ไว้สร้างหินเวทมนตร์ที่บรรจุเวทอัญเชิญนั่นเสร็จก่อน แล้วค่อยมาคุยกันอีกที”
ดูท่าช่วงนี้คงหมดสิทธิ์นอนแล้วสิครับ…… ไคลูสบ่นอุบด้วยน้ำเสียงติดรำคาญ
ไม่กี่วันต่อมา ไคลูสก็มาหาโรดี้ที่คฤหาสน์
เธอมองดูแหวนคู่ฝังอัญมณีสีแดงที่เขานำมาด้วยแววตาประหลาดใจ
“นี่คืออาร์ติแฟกต์ที่บรรจุเวทอัญเชิญไว้เหรอ”
เครื่องประดับที่ทำจากหินเวทมนตร์ซึ่งบรรจุ ‘เวทมนตร์’ เอาไว้ มักจะถูกเรียกว่า ‘อาร์ติแฟกต์’
ไคลูสที่มีขอบตาดำคล้ำเพราะอดนอนมาหลายวันเอ่ยตอบ
“ใช่ ของชิ้นนั้นเป็นของระดับไฮเอนด์สุดๆ เลยนะ ซื้อคฤหาสน์หลังนี้ได้ทั้งหลังเลยล่ะ”
โรดี้ตกใจจนตาโต
“เป็นของใช้ครั้งเดียวทิ้งแท้ๆ ทำไมแพงขนาดนั้นล่ะ”
“วัตถุดิบที่ต้องใช้มีแต่ของหายากสุดๆ ทั้งนั้น แถมแรงงานที่ลงไปก็……”
เขาตบหน้าอกตัวเองดังปักๆ แล้วพูดอย่างภาคภูมิใจ
“ถ้าไม่ใช่มหาจอมเวทอัจฉริยะอย่างฉันก็สร้างมันขึ้นมาไม่ได้หรอกนะ”
โรดี้เอ่ยชมแบบไร้วิญญาณ
“อาฮะ……”
ไคลูสยื่นแหวนวงหนึ่งให้โรดี้พลางอธิบาย
“สวมติดตัวไว้ ถ้าเกิดสถานการณ์คับขันขึ้นมาให้ถ่ายพลังเวทลงไปในหินทันที แล้วท่านเซอร์มักเซตาก็จะถูกอัญเชิญไป”
เธอพยักหน้าอย่างว่าง่าย
นี่มันอารมณ์ประมาณ ‘บัตรอัญเชิญริเคนส์ มักเซตา 1 ครั้ง’ สินะ
“แล้วอีกวงที่เหลือก็……”
ไคลูสมองริเคนส์ที่เอาแต่ยืนเงียบด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์อยู่ข้างๆ
“ให้ท่านเซอร์พกติดตัวไว้ครับ ห้ามปล่อยให้ห่างจากตัวเด็ดขาดเลยนะ”
เขาถอนหายใจพลางรับแหวนไป
“……เข้าใจแล้ว”
โรดี้เอ่ยอย่างปลอบประโลม
“ท่านเซอร์มักเซตา อย่ากังวลจนเกินไปเลยค่ะ ตอนนี้ก็ไม่มีวิธีไหนดีไปกว่านี้แล้วไม่ใช่เหรอคะ”
“มันก็ใช่ แต่ว่า……”
“อีกอย่าง อาจจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยก็ได้นี่คะ”
โรดี้ที่เอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ สวมแหวนเข้าที่นิ้วนางข้างขวา
ไคลูสที่ยืนมองภาพนั้นตาไม่กะพริบเอ่ยถามขึ้น
“งานเลี้ยงน้ำชาที่องค์หญิงจัดขึ้นคือวันพรุ่งนี้สินะ”
“ใช่แล้ว”
“อา ทันกำหนดการแบบเฉียดฉิวพอดีเลยแฮะ”
ไคลูสส่งสายตาที่เจือความกังวลมาให้
“ความกังวลของท่านเซอร์ก็มีส่วนถูกอยู่นะ อย่าฝืนตัวเองโดยใช่เหตุล่ะ พวกคนหลังยาวในแวดวงสังคมจะโดนล้างสมองไปมันจะสลักสำคัญอะไรนักเชียว ไม่เห็นจำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเลยไม่ใช่เหรอ”
โรดี้ชูแหวนที่สวมอยู่บนนิ้วให้ดูพลางยิ้มอย่างมั่นอกมั่นใจ
“ไม่ต้องห่วงหรอกน่า ถ้าเจอปีศาจเมื่อไหร่ ฉันจะเรียกริเคนส์มาทันทีเลย”
[นิยาย] ชีวิตนางร้ายเริ่มต้นด้วย 0 โกลด์จบตอน 74
อ่านตอน 75 ต่อ อ่านตอนล่าสุดได้ที่ลงถึงตอน 188
ความคิดเห็นตอนนี้
กำลังโหลดความเห็น...