“……ท่านเซอร์มักเซตา?”
โรดี้มองไปยังริเคนส์ด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อยพลางพึมพำอะไรบางอย่างออกมา
แว่วๆ เหมือนเธอจะพูดว่า ‘ถึงเวลาแล้วงั้นเหรอ……’ ช่างเป็นคำพูดที่ไม่เข้าใจความหมายเอาเสียเลย
“…….”
ชายหนุ่มที่กำลังจะอ้าปากพูดพลันชะงักลังเลไปครู่หนึ่ง
นั่นเพราะในชั่วพริบตานั้น เขาเกิดความสับสนขึ้นมาว่าจะเรียกขานโรดี้อย่างไรดี
‘หากเป็นไปตามฐานันดรเดิม ก็ควรเรียกว่าเลดี้เอวองต์อยู่หรอก’
ทว่าไม่รู้ทำไม เขากลับรู้สึกว่าตอนนี้โรดี้คงไม่ชอบใจคำเรียกขานนั้นสักเท่าไหร่
ในเมื่อไม่จำเป็นต้องทำสิ่งที่อีกฝ่ายไม่ชอบ ริเคนส์จึงเอ่ยถามอย่างเรียบเฉย
“ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้”
เธอตอบกลับมาอย่างสั้นกระชับ
“มาขายคฤหาสน์ค่ะ”
“ขายคฤหาสน์งั้นเหรอ บ้านของเธออยู่ที่หมู่บ้านราโกรไม่ใช่หรือไง”
“หลังนั้นขายไปแล้วค่ะ แล้วก็เพิ่งซื้อบ้านใหม่ในเมืองหลวงมา”
โรดี้ที่ตอบกลับมาอย่างไม่สะทกสะท้านเริ่มหันไปยืนกรานกับนายหน้าอีกครั้งอย่างหนักแน่นว่า ‘8,000 โกลด์!’
ริเคนส์มองภาพนั้นด้วยความรู้สึกประหลาดใจ
‘ขายบ้านหลังนั้นไปได้ยังไงกัน’
ไม่มีทางที่ตระกูลเอวองต์จะยอมยกคฤหาสน์ราคาแพงให้ลูกนอกสมรสอย่างเธอแน่
‘คงให้คฤหาสน์เก่าซอมซ่อมาอย่างแน่นอน’
ยิ่งไปกว่านั้น ราคาบ้านในเมืองหลวงกับหมู่บ้านชนบทก็ต่างกันลิบลับ
‘ต่อให้ขายบ้านที่หมู่บ้านราโกรได้ ก็ไม่น่าจะมีเงินมากพอที่จะซื้อบ้านในเมืองหลวงได้เลยนี่’
ในตอนนั้นเอง นายหน้าค้าอสังหาริมทรัพย์ก็เอ่ยขึ้นมาด้วยสีหน้าหมดเรี่ยวแรง
“ขะ เข้าใจแล้วครับ…… จะลงประกาศขายที่ 8,000 โกลด์ให้แล้วกันนะครับ……”
เขาเอ่ยเสริมราวกับจะเตือนสติ
“แต่ผมบอกไปหลายรอบแล้วนะครับว่า เลิกหวังได้เลยว่าบ้านหลังนี้จะขายออกได้เร็วๆ น่ะครับ”
“บอกว่าเข้าใจแล้วไงล่ะ”
โรดี้พยักหน้าอย่างพึงพอใจก่อนจะหันขวับกลับมา
“ท่านเซอร์มักเซตา”
ริเคนส์ซึ่งไม่คิดว่าเธอจะเรียกตนเองตอบรับช้าไปหนึ่งจังหวะ
“…มีธุระอะไรหรือ”
เธอเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างผึ่งผาย
“มาหาซื้อบ้านหรือคะ”
“อา ใช่…”
ก่อนที่อีกฝ่ายจะเอ่ยถามเหตุผล ริเคนส์ก็ชิงพูดเสริมราวกับแก้ตัว
“จากคฤหาสน์ดยุคมันค่อนข้างไกลที่จะเดินทางไปกลับกองอัศวินน่ะ”
เขาไม่อาจพูดออกไปได้หรอกว่าอยากย้ายออกจากบ้านเพราะถูกท่านปู่เร่งรัดเรื่องแต่งงาน
ทว่าดูเหมือนโรดี้จะเข้าใจทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง
“ดูเหมือนท่านดยุคมักเซตายังคงแข็งแรงดีเหมือนเดิมเลยนะคะ”
“…….”
คำพูดนั้นทำให้ริเคนส์ถึงกับนิ่งเงียบไป
เรื่องที่ท่านดยุคมักเซตาพยายามหาทางให้ผู้สืบทอดตำแหน่งดยุคแต่งงานออกเรือนให้ได้นั้นเป็นข่าวลือที่รู้กันทั่วแวดวงสังคม เธอเองก็คงพอจะเดาออกเช่นกัน
“ถ้าหากท่านพอจะมีเวลาสักนิดล่ะก็”
โรดี้แย้มยิ้มอย่างมั่นอกมั่นใจ
“พอดีเพิ่งมีอสังหาริมทรัพย์ดีๆ ปล่อยออกมา ลองแวะไปดูสักหน่อยไหมคะ”
ริเคนส์มองเธอด้วยสายตาที่ประหลาดใจเล็กน้อย
‘รู้สึกว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไปแฮะ’
ก่อนหน้านี้ก็รู้สึกอยู่หรอก แต่หลังจากถูกขับไล่ออกจากตระกูล เธอกลับดูสง่าผ่าเผยขึ้นกว่าเดิมเสียอีก
‘เมื่อก่อนจะดูกระปรี้กระเปร่าเฉพาะตอนถลึงตาใส่ท่านเซอร์ซิโมเน่ หรือไม่ก็ตอนกลั่นแกล้งเลดี้ชนชั้นสูงคนอื่นเท่านั้นแท้ๆ’
หากไม่นับช่วงเวลาเหล่านั้น เธอก็มักจะเอาแต่ก้มมองพื้นด้วยท่าทางอึมครึม หรือไม่ก็ดูเหมือนกำลังโมโหใครสักคนอยู่ตลอดเวลา
‘แต่ตอนนี้กลับ…’
แววตาคู่นั้นเปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวาราวกับโอบอุ้มแสงประกายของดวงดาวเอาไว้
ช่างเป็นเรื่องที่ประหลาดเหลือเกิน
เลดี้ชนชั้นสูงที่ถูกเนรเทศออกจากตระกูลจะมีชีวิตชีวาขนาดนี้ได้เชียวหรือ…
“…เพราะอย่างนั้น คฤหาสน์ของฉันถึงได้อยู่ใกล้กับกองอัศวินหลวงพอดีเลยค่ะ สนใจไหมคะ”
ริเคนส์ที่กำลังคิดเรื่องอื่นอยู่เผลอพยักหน้ารับโดยไม่ทันตั้งตัว
“หือ อ้อ ได้สิ”
ทันทีที่พูดออกไปเขาก็นึกเสียใจขึ้นมา
“……!”
ทว่าสีหน้าของโรดี้กลับสว่างวาบขึ้นมาจนเขากลืนคำพูดไม่ลงและไม่อาจแก้ไขได้ว่าเป็นความพลั้งปาก
“เยี่ยมเลยค่ะ!”
เธอแย้มยิ้มกว้างอย่างสดใส
“ไปดูกันตอนนี้เลยค่ะ!”
โรดี้หันขวับไปมองนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ที่กำลังยืนทำหน้าเลิ่กลั่กอยู่ด้านหลัง
“คุณโธมัส ช่วยนำทางหน่อยสิ!”
โธมัสเหงื่อแตกพลั่กไปทั่วทั้งตัว
“มะ ไม่จริงใช่ไหมครับ อย่าบอกนะว่าจะพาท่านผู้สืบทอดตำแหน่งดยุคมักเซตาไปดูบ้านหลังนั้น มะ ไม่ได้นะครับ…”
โรดี้ทำหน้างอนตุ๊บป่องก่อนจะเถียงกลับทันควัน
“บ้านฉันมันทำไมยะ”
ริเคนส์มองสลับระหว่างนายหน้าที่ลนลานกับโรดี้
คฤหาสน์ที่เธอซื้อไว้มีปัญหาอะไรหรือเปล่านะ
‘…แต่ในเมื่อพูดไปแล้วว่าจะไปดู’
จะให้กลับคำพูดตอนนี้ก็คงไม่เหมาะ
ริเคนส์จึงเอ่ยปากขึ้น
“ไปดูก่อนแล้วค่อยตัดสินใจก็แล้วกัน”
“…….”
ใบหน้าของโธมัสที่เปี่ยมไปด้วยความกังวลซูบตอบลงทันตาเห็น
คฤหาสน์ที่โรดี้ครอบครองอยู่นั้นอยู่ในระยะที่สามารถเดินเท้าไปยังกองอัศวินหลวงได้จริงๆ
“ที่นี่แหละค่ะ!”
หญิงสาวที่ยืนอยู่หน้าคฤหาสน์ซึ่งเพิ่งรื้อตกแต่งภายในใหม่ไปเมื่อไม่กี่วันก่อนเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ
‘ริเคนส์ต้องถูกใจบ้านหลังนี้แน่’
ไม่มีจุดไหนที่จะกลายเป็นปัญหาได้เลยแม้แต่อย่างเดียว
การตกแต่งภายในทั้งหมดล้วนเรียบง่ายและดูโอ่อ่าคลาสสิกตรงตามรสนิยมของเขา อีกทั้งการจัดวางเส้นทางเดินภายในบ้านก็เปี่ยมไปด้วยประสิทธิภาพ
“……ไม่เลวเลยนี่”
อันที่จริงริเคนส์เองก็กำลังสำรวจภายในคฤหาสน์อย่างละเอียดถี่ถ้วนด้วยสีหน้าที่เจือแววสนใจอยู่ไม่น้อย
“มีห้องพักคนรับใช้แยกไว้ต่างหากด้วยนะคะ ขนาดกว้างขวางพอให้พักได้สามถึงสี่คนสบายๆ เลยค่ะ”
แม้จะเป็นถึงชนชั้นสูงระดับสูง แต่ริเคนส์ก็ไม่ชอบให้มีข้ารับใช้เดินตามเป็นพรวนสักเท่าไร
ชัดเจนอยู่แล้วว่าเขาคงจะจ้างคนรับใช้มาดูแลคฤหาสน์เพียงแค่ไม่กี่คนเท่านั้น
ริเคนส์ถามขึ้นมาราวกับประหลาดใจ
“ห้องคนรับใช้ก็ตกแต่งใหม่ด้วยงั้นหรือ”
มันเป็นข้อสงสัยที่สมเหตุสมผล เพราะต่อให้รีโนเวตคฤหาสน์ใหม่ ขุนนางส่วนใหญ่ก็แทบไม่มีใครใส่ใจไปถึงห้องของคนรับใช้กันหรอก
“แน่นอนสิคะ”
โรดี้กล่าวเสริม
“ที่นี่ก็เป็นที่ที่คนต้องอยู่อาศัยเหมือนกัน จะปล่อยให้ทรุดโทรมอยู่แบบนั้นได้ยังไงกันล่ะคะ”
“……แปลกใจจริง นึกว่าคนอย่างเธอจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องพรรค์นั้นเสียอีก”
หญิงสาวยักไหล่
‘ถ้าเป็นโรดี้คนเดิมก็คงจะเป็นแบบนั้นจริงๆ นั่นแหละ’
……ทว่าตัวเธอนั้นเข้าใจหัวอกของคนที่ต้องเป็นลูกจ้างอย่างลึกซึ้งถึงแก่นกระดูก
เพราะตัวเธอเองก็เคยกลิ้งโคโล่ถูกบดขยี้ในบริษัทมาเหมือนกันน่ะสิ
‘การเป็นลูกจ้างเขามันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลยนะยะ!’
ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว อย่างน้อยเธอก็อยากให้พวกคนรับใช้ได้พักผ่อนอย่างสบายใจในที่พักของตัวเอง
‘อีกอย่างนะ’
ริเคนส์ที่มีนิสัยค่อนข้างมีมนุษยธรรมและรอบคอบมีเหตุผลจะต้องชอบห้องคนรับใช้ที่ดูสะอาดสะอ้านเรียบร้อยแบบนี้แน่นอน
ริเคนส์เอื้อมมือไปแตะผนังตรงโถงทางเข้าอย่างแผ่วเบา
“ใช้วอลเปเปอร์แอนากลิปตาด้วยสินะ”
‘แอนากลิปตา’ คือคำที่ใช้เรียกวอลเปเปอร์ที่มีลวดลายนูนต่ำดูมีมิติ
เมื่อเขาจำมันได้ โรดี้ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย
“เห็นว่าช่วงนี้กำลังฮิตเลยค่ะ สวยดีใช่ไหมคะ”
“……ก็จริงอย่างว่า”
จากนั้นเขาจึงค่อยๆ เปิดดูทีละห้องอย่างละเอียดถี่ถ้วน แล้วไปหยุดยืนอยู่หน้าเตาผิงในห้องรับแขก
“……ตรงนี้ ใช้หินอ่อนสินะ”
สายตาเฉียบคมสมกับเป็นเขาจริงๆ
“ฉันใส่ใจในแบบของฉันน่ะค่ะ”
ริเคนส์เอื้อมมือไปสัมผัสโต๊ะในห้องรับแขกต่อ
“ไม้จริงนี่…… ไม้เอล์มงั้นเหรอ”
“ไม้โอ๊กกับไม้มะฮอกกานีที่ให้ความรู้สึกสว่างตาก็ดีเหมือนกันค่ะ แต่ฉันคิดว่าถ้าอยากได้บรรยากาศที่เป็นธรรมชาติและดูคลาสสิกโบราณ ไม้เอล์มน่าจะเหมาะกว่า”
“ฉันเองก็เห็นด้วยกับคำพูดของเธอ―”
ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จู่ๆ ริเคนส์ก็สีหน้าแข็งค้างแล้วหยุดพูดไปดื้อๆ
“ท่านเซอร์มักเซตาคะ มีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ”
“……เปล่า ไม่มีอะไร ช่วยทำเป็นไม่ได้ยินสิ่งที่ฉันเพิ่งพูดไปทีเถอะ”
“……?”
โรดี้ทำสีหน้าสงสัย ก่อนจะพยักหน้ารับในเวลาต่อมา
“เข้าใจแล้วค่ะ”
หลังจากนั้น เขาก็สำรวจภายในทั้งหมดด้วยสีหน้าที่ดูเกร็งไปเล็กน้อยแล้วจึงเดินออกมาข้างนอก
“สวนหย่อมฉันไม่ได้แตะต้องเลยค่ะ ถ้ามีดอกไม้ที่ชอบก็ลองนำมาปลูกดูนะคะ”
“……จะทำแบบนั้นแล้วกัน แล้วตรงนั้นล่ะ”
เมื่อริเคนส์ชี้ไปยังเรือนแยก โรดี้ก็ยิ้มออกมาอย่างมั่นอกมั่นใจ
“เรือนแยกค่ะ ตรงนั้นฉันก็ตกแต่งไว้เป็นพิเศษในแบบของฉันเหมือนกัน จะลองไปดูสักหน่อยไหมคะ”
ริเคนส์มองโรดี้ด้วยแววตาประหลาดใจ
ตามปกติแล้วมักจะไม่มีใครใส่ใจการตกแต่งของเรือนแยกมากนัก
‘เพราะอย่างมากก็ใช้เป็นแค่ห้องเก็บของเท่านั้นนี่นะ’
ทว่าโรดี้ไปทำอะไรแบบไหนไว้กันแน่ ถึงได้ดูมั่นอกมั่นใจขนาดนั้น?
ทั้งสองคนเดินตรงไปยังเรือนแยก
โรดี้ล้วงเอากุญแจเรือนแยกออกมาจากกระเป๋า
แกร๊ก
เสียงไขกุญแจดังขึ้น แล้วประตูก็เปิดออก
ริเคนส์เบิกตากว้างเมื่อได้เห็นภายในเรือนแยก
“ที่นี่มัน…”
โรดี้ยื่นแขนตรงไปยังด้านในห้องอย่างร่าเริง
“เชิญดูได้เลยค่ะ!”
สายตาของริเคนส์กวาดมองไปทั่วเรือนแยก
“―ห้องทำงานช่างนี่”
ถูกต้องแล้ว
โรดี้ได้เปลี่ยนเรือนแยกของคฤหาสน์ให้กลายเป็นห้องทำงานช่างสำหรับทำงานฝีมือง่ายๆ เอาไว้เรียบร้อยแล้ว
‘ริเคนส์ชอบงานประดิษฐ์ถึงขนาดถือเป็นงานอดิเรกเลยนี่นา’
เพราะฉะนั้นเรือนแยกนี้จะต้องถูกใจเขาอย่างแน่นอ―
“น่าเสียดายนะ”
…เอ๊ะ หืม?
ริเคนส์เอ่ยขึ้นมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
“เห็นทีฉันคงซื้อคฤหาสน์หลังนี้ไม่ได้เด็ดขาดแล้วล่ะ”
หาาาา?!
กำลังโหลดความเห็น...
ลูมอนโซ่