‘ว้าว’
โรดี้มองประตูโกดังที่กระเด็นไปกองกับพื้นด้วยสายตาเอือมระอาเล็กน้อย
‘ยังไงมันก็เปิดอยู่แล้วแท้ๆ ไม่เห็นจำเป็นต้องพังเลยนี่นา’
ดูท่าจะโมโหสุดขีดเลยแฮะ
‘ก็นะ มันก็สมควรอยู่หรอก’
เธอทอดสายตามองชายหนุ่มที่นำกำลังคนมายืนตระหง่านอยู่ตรงทางเข้า
‘ริเคนส์’
เขากำลังจ้องเขม็งไปยังไฮเซอร์ กอร์ ด้วยสีหน้าที่สะกดกลั้นโทสะเอาไว้อย่างถึงที่สุด
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุคคลที่ไม่คาดคิด ไฮเซอร์ก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
“ผะ-ผู้สืบทอดตำแหน่งดยุคมักเซตา……?”
ทันทีที่ประเมินสถานการณ์ได้ ไฮเซอร์ก็ตวัดสายตาน่าสะพรึงกลัวจ้องเขม็งมาที่โรดี้
“นะ-นังนี่ แกวางกับดักแบบนี้……!”
“เพิ่งรู้ตัวเหรอไง”
ถูกต้องแล้ว
สิ่งที่โรดี้รับจากริเคนส์มาดื่มเมื่อวานนี้ คือยาน้ำเวทมนตร์สูตรพิเศษ
ฤทธิ์ของมันเรียบง่ายมาก
‘สามารถแกะรอยเป้าหมายที่ดื่มยาเข้าไปได้เป็นเวลา 24 ชั่วโมง’
โรดี้ยกยิ้มมุมปากอย่างเย้ยหยันราวกับจะยั่วโมโห
“เห็นไหมล่ะ บอกแล้วว่าแกมันโง่เง่าจริงๆ”
“หนอย แก―!”
“คงไม่เคยจินตนาการเลยล่ะสิว่าตัวเองจะตกหลุมพราง เพราะมัวแต่หลงคิดว่าตัวเองฉลาดปราดเปรื่องอยู่นี่นะ”
ในจังหวะที่ไฮเซอร์ผู้โกรธจัดจนควันออกหูกำลังจะขยับเท้านั่นเอง
“หยุด”
ริเคนส์ที่ยืนนิ่งเงียบมาตลอดก็ตวาดลั่นด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง
“ในนามของหัวหน้ากองอัศวินหลวง ขอจับกุมแกในฐานะผู้กระทำผิดซึ่งหน้า ไฮเซอร์ กอร์”
“…….”
“ขอเตือน อย่าได้คิดขัดขืน”
“บัด บัดซบเอ๊ย……!”
แม้ริเคนส์จะเอ่ยปากเตือน แต่ไฮเซอร์กลับไม่สนใจและเอื้อมมือพุ่งตรงมาทางโรดี้
‘กะจะจับเป็นตัวประกันสินะ’
เธอจ้องมองมือของฆาตกรที่ยื่นตรงเข้ามาหาตนเองด้วยสีหน้าเรียบเฉย
ชิ้ง
ริเคนส์ที่เฝ้ามองอยู่ตั้งท่าชักดาบออก และในจังหวะเดียวกันนั้นเอง
“อ๊า อ๊ากกกกกกกก!”
เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นเปรอะแก้มขาวผ่องของเธอ
“แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก……!”
ไฮเซอร์ทรุดลงไปนั่งกองกับพื้นพลางกุมแขนขวาที่ถูกตัดขาดไว้ตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่อาจทราบได้
ริเคนส์ที่พุ่งเข้าจู่โจมเขาราวกับสายฟ้าฟาดเก็บดาบเข้าฝักด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
“บาดเจ็บตรงไหนไหม”
โรดี้คาดไม่ถึงว่าในสถานการณ์เช่นนี้เขาจะถามไถ่ถึงตนเป็นอันดับแรก จึงตอบออกไปอย่างงุนงง
“มะ ไม่เป็นไรค่ะ”
“ค่อยยังชั่ว”
แคว้น
ริเคนส์ฉีกผ้าคลุมออกแล้วนำมาห้ามเลือดที่แขนของไฮเซอร์
“…….”
โรดี้รู้สึกทึ่งในความสุขุมเยือกเย็นของเขา
‘นี่คือคนที่ฆ่าพ่อแม่ที่เขารักแท้ๆ คงอยากจะฉีกร่างให้แหลกเป็นชิ้นๆ ตอนนี้เลยด้วยซ้ำ’
ดูเหมือนเขาจะให้ความสำคัญกับการไม่ให้ผู้ต้องสงสัยตายเพราะเสียเลือดมากเกินไป มากกว่าความโกรธแค้นของตัวเอง
“ไฮเซอร์ กอร์ แกจะตายที่นี่ไม่ได้”
ริเคนส์เอ่ยประกาศด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดเย็นชา
“จงไปรับการพิพากษาตามกฎหมายเสียเถอะ”
“อึ่ก อือ……”
ไฮเซอร์ไม่อาจทนต่อความเจ็บปวดในปัจจุบันและความสิ้นหวังในอนาคตของตนได้จนน้ำตาไหลรินออกมา
‘ถึงกับหลั่งน้ำตาเนี่ยนะ’
ทั้งที่ปฏิบัติกับชีวิตของคนอื่นราวกับเม็ดทรายแท้ๆ แต่ชีวิตของตัวเองกลับมีค่าขึ้นมางั้นสิ
โรดี้มองหยดน้ำตาใสที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นพลางแค่นยิ้มเยาะ
แขนขาทั้งสี่ข้างถูกด้ายมัดแน่นจนขยับเขยื้อนไม่ได้
เสียงอันเยียบเย็นดังก้องมาจากทุกทิศทาง
[ลูกสาวคนเก่งของพวกเรา]
[จะเชื่อฟังคำพูดของพ่อกับแม่ใช่ไหม?]
[เพราะทั้งหมดนี้ก็เพื่อตัวลูกทั้งนั้น]
โรดี้ดิ้นรนสุดชีวิต
ไม่ใช่ ไม่ใช่ ไม่ใช่!
โกหก!
ทั้งที่ไม่เคยถามความคิดเห็นของฉันเลยแม้แต่ครั้งเดียวแท้ๆ!
……แม้จะใช้แรงทั้งหมดที่มี แต่เส้นด้ายอันบางเฉียบก็ไม่ยอมขาด
[ลูกสาวของพวกเรา อย่าขัดขืนเลยนะจ๊ะ]
เสียงอ่อนโยนน่าขนลุกกระซิบที่ข้างหู
[เพราะลูก เป็นสมบัติของพวกเรายังไงล่ะ]
“แฮ่ก แฮ่ก……!”
โรดี้สะดุ้งตื่นจากความฝันพลางหอบหายใจอย่างหนัก
‘อา’
ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ตระหนักได้ว่าที่นี่ไม่ใช่ ‘ห้องของยุนซอ’ แต่เป็นห้องที่มีเพดานอันหรูหราโอ่อ่า
“ฝันร้ายงั้นเหรอ…….”
แผ่นหลังของเธอเปียกชื้นไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ
โรดี้เหม่อมองฝ่ามือของตนเองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกำมือแล้วคลายออก
‘ยังขยับได้ปกติดีนี่นา’
ทั้งที่ในความฝันขยับตัวไม่ได้แม้แต่นิดเดียวแท้ๆ
“ทั้งหมดมันก็แค่ฝันไปเท่านั้นแหละ”
โรดี้ที่ระบายยิ้มเย็นชาลุกขึ้นจากเตียงพลางบิดขี้เกียจ
ขณะที่มองดูปฏิทินบนโต๊ะหนังสือ ไม่ช้าเธอก็นึกถึงกำหนดการของวันนี้ขึ้นมาได้
“จริงสิ วันนี้เป็นวันที่ท่านดยุคมักเซตาเชิญไปร่วมมื้อเที่ยงเพื่อกล่าวขอบคุณนี่นะ”
ผ่านไปสองวันแล้วนับตั้งแต่ไฮเซอร์ถูกจับกุม
เช่นเดียวกับคดีสะเทือนขวัญทั่วไป ข่าวคราวเกี่ยวกับเรื่องนี้แพร่กระจายไปทั่วผ่านทางหน้าหนังสือพิมพ์ในชั่วพริบตา
แม้ผลการพิจารณาคดียังไม่ออกมา แต่คำตัดสินโทษประหารชีวิตของไฮเซอร์ก็แทบจะเป็นที่แน่นอนแล้ว
‘ต่อไปริเคนส์จะทำยังไงต่อนะ?’
ในเกมพอปิดคดีนี้ได้ ริเคนส์ก็จะสารภาพรักกับซิโมเน่แล้วตัดเข้าสู่ฉากจบ
‘แต่เนื้อเรื่องมันเปลี่ยนไปจากเดิมตั้งเยอะแล้วนี่นา’
แถมจุดอ่อนของริเคนส์ก็เผยออกมาข้อหนึ่งแล้วด้วย
‘กลัวการสืบทอดตระกูล งั้นเหรอ……’
โรดี้ที่จมอยู่ในห้วงความคิดหยุดฝีเท้าลงตรงหน้าตู้โชว์
ตุ๊กตาไม้ที่ริเคนส์สร้างขึ้นกำลังนั่งอยู่อย่างสงบนิ่ง
[ฉันน่ะ ไม่ได้สมบูรณ์แบบหรอก]
……ราวกับว่าสุรเสียงขมขื่นของเขาแว่วดังอยู่ข้างหู
แม้อาจจะเป็นการแส่ไม่เข้าเรื่อง แต่เธอก็อยากจะช่วยเขา
โรดี้ชอบริเคนส์
เขาเป็นคนที่เปี่ยมด้วยความยุติธรรมและเที่ยงตรง เพื่อค้นหาเส้นทางที่ถูกต้อง แม้จะสับสนเคว้งคว้างและกลัดกลุ้มใจ แต่เขาก็พยายามอยู่เสมอ
ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว เธอจึงอยากให้เขามีความสุข
‘ไม่มีวิธีช่วยเลยเหรอ’
คำว่า ‘สมบูรณ์แบบ’ นั้นไม่ต่างอะไรจากคำสาป
เพราะมนุษย์เราเกิดมาในฐานะตัวตนที่ไม่มั่นคงและไม่มีวันสมบูรณ์แบบได้เลย
ด้วยเหตุนั้นจึงคอยเติมเต็มจุดบกพร่องของตนเองเพื่อเติบโตและก้าวต่อไปข้างหน้าแท้ๆ
“ต้องช่วยให้ริเคนส์หลุดพ้นจากคำสาปที่เรียกว่า ‘ความสมบูรณ์แบบ’ ให้ได้…”
โรดี้ที่พึมพำออกมาเปิดตู้โชว์แล้วหยิบตุ๊กตาไม้ออกมาอย่างระมัดระวัง
โรดี้ขึ้นรถม้าของตระกูลดยุคมักเซตาที่มารับเธอ
“ยินดีต้อนรับครับ”
ทันทีที่ก้าวลงจากรถม้า เหล่าคนรับใช้ตรงทางเข้าก็ก้มศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม
ดยุคมักเซตาเดินออกมาด้วยท่วงท่าสง่าผ่าเผย
“ยินดีที่ได้พบ คุณโรดี้”
โรดี้จับชายกระโปรงพลางค้อมศีรษะลงเล็กน้อย
“เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านดยุคเชิญฉันมาค่ะ”
ดยุคมักเซตาหัวเราะหึๆ
“จะให้ผู้มีพระคุณยืนอยู่นานๆ ได้อย่างไรกัน เข้ามาข้างในเร็วเข้าเถอะ”
เธอเดินตามท่านดยุคที่คอยนำทางให้ด้วยตนเองไปยังห้องอาหาร
บริเวณหน้าทางเข้าห้องอาหารมีริเคนส์ยืนรออยู่
ริมฝีปากที่เคยเรียบเฉยของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อเห็นเธอ มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่มีเพียงวิลเลียมเท่านั้นที่สังเกตเห็น
‘ฮ่าๆ เจ้าเด็กคนนี้นี่’
วิลเลียมกลั้นรอยยิ้มที่เกือบจะผุดขึ้นมาอย่างยากเย็นพลางขยับหลบไปด้านข้าง
ริเคนส์ส่งสัญญาณทางสายตาทักทายเบาๆ พลางยื่นมือออกไปในทันที
ทว่าโรดี้ที่ยังจับต้นชนปลายไม่ถูกกลับถามซื่อๆ ออกไป
“…คะ?”
ท่านดยุคกระแอมไอแก้เก้ออย่างสุขุม
“ฉันบอกให้เจ้าหลานชายคนนี้ช่วยดูแลเอสคอร์ตคุณโรดี้ในวันนี้น่ะ”
“อ๊ะ… ขอบพระคุณที่ใส่ใจนะคะ”
โรดี้กลอกตาไปมาพลางยื่นมือไปจับมือเขาอย่างระมัดระวัง
ถึงขั้นที่ท่านดยุคออกมาต้อนรับด้วยตัวเองและมีผู้สืบทอดตำแหน่งดยุคมาเอสคอร์ตให้เนี่ยนะ
‘เป็นการต้อนรับที่ยิ่งใหญ่จริงๆ แฮะ’
หากพวกเลดี้ในแวดวงสังคมชั้นสูงมาเห็นเข้า คงได้อิจฉาจนเป็นลมไปแน่
โรดี้นั่งลงบนเก้าอี้ที่ริเคนส์เลื่อนให้ด้วยตัวเองแล้วรออาหารมาเสิร์ฟอย่างเรียบร้อย
ไม่นานนัก อาหารที่ปรุงขึ้นจากวัตถุดิบชั้นเลิศและความใส่ใจอย่างเต็มเปี่ยมของพ่อครัวก็ถูกนำมาเสิร์ฟ
‘แค่อาหารยังจะสวยขนาดนี้ได้ยังไงเนี่ย’
ดูเหมือนจะประณีตบรรจงไปจนถึงหน้าตาอาหารเลยทีเดียว
โรดี้ทบทวนมารยาทบนโต๊ะอาหารในหัว ก่อนจะตักอาหารเข้าปากอย่างสงบนิ่ง
‘อย่างที่คิด ไม่รู้สึกถึงรสชาติอะไรเลยแฮะ’
ในช่วงเวลาที่สัมผัสได้ถึงความทุ่มเทของคนทำแบบนี้ มันก็น่าเสียดายอยู่เหมือนกัน
ท่านดยุคที่คอยเฝ้ามองดูเธอรับประทานอาหารอย่างตั้งใจเอ่ยถามขึ้น
“อาหารไม่ถูกปากหรือเปล่า?”
โรดี้แย้มยิ้มให้สดใสที่สุดเท่าที่จะทำได้
“ไม่เลยค่ะ อร่อยมากเลยค่ะ ได้รับการต้อนรับด้วยอาหารชั้นยอดขนาดนี้ รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยค่ะ ท่านดยุค”
ท่านดยุคยิ้มออกมาราวกับโล่งอกเมื่อได้ยินคำตอบของเธอ
“ฮะๆ ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้วล่ะ”
วิลเลียมเหลือบมองโรดี้ที่ตัดอาหารเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วส่งเข้าปาก
‘ได้ยินมาว่าเป็นคุณหนูที่มีชื่อเสียงเลื่องลือว่าเป็นนางร้ายในแวดวงสังคมชั้นสูงแท้ๆ’
พอได้มาเห็นกับตาตัวเองกลับไม่รู้สึกเช่นนั้นเลยสักนิด
กิริยาท่าทางดูสง่างามเปี่ยมด้วยการอบรมสั่งสอน อีกทั้งท่วงทียังไม่มีความเย่อหยิ่งหรืออวดดีเลยแม้แต่น้อย
‘ทำไมถึงได้ถูกขับไล่ออกจากตระกูลกันแน่นะ’
เมื่อถึงเวลาที่ของหวานถูกยกมาเสิร์ฟ วิลเลียมก็ค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น
“คุณโรดี้ ขอบคุณมากจริงๆ นะที่ช่วยจับคนร้ายที่ฆ่าลูกชายกับลูกสะใภ้ของฉัน”
“ไม่หรอกค่ะ ฉันเพียงแค่ทำในสิ่งที่สมควรทำเท่านั้นค่ะ”
วิลเลียมส่ายหน้า
“ไม่หรอก หากไม่ใช่เพราะข้อเสนอแนะของคุณโรดี้ ฉันคงไม่มีวันได้ล่วงรู้ความจริงเรื่องการตายของพวกเขาสองคนไปชั่วชีวิต……”
แม้ตอนนี้วิลเลียมจะพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งเช่นนี้ได้ ทว่าในตอนแรกที่ได้ยินว่าคนร้ายตัวจริงคือ ‘ไฮเซอร์ กอร์’ เขาก็แทบจะล้มพับลงไปตรงนั้นเลยทีเดียว
‘ไฮเซอร์ที่ฉันเอ็นดูเหมือนลูกชายแท้ๆ จะเป็นคนร้ายไปได้……’
บอกตามตรงว่าความรู้สึกถูกทรยศและอาการตกตะลึงยังคงไม่จางหายไปจนหมดสิ้น
ทว่าวิลเลียมที่โลดแล่นอยู่ในแวดวงขุนนางอย่างเจนจัดมาเนิ่นนานกลับคืนสู่ความสงบได้อย่างรวดเร็วและลงมือทำสิ่งที่ต้องทำ
‘สิ่งที่ต้องทำ’ นั้นรวมไปถึงการกล่าวคำขอบคุณต่อผู้มีพระคุณที่สร้างผลงานชิ้นใหญ่ในการจับกุมตัวคนร้ายด้วยเช่นกัน
“จะว่าไปแล้ว……”
วิลเลียมที่กำลังใช้ส้อมตัดเค้กพลันเอ่ยปากขึ้นมา
“ฉันมีเรื่องสงสัยเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างคุณโรดี้กับเจ้าหลานชายอยู่น่ะ”
น้ำเสียงแผ่วต่ำของท่านปู่ทำให้ริเคนส์รู้สึกถึงลางร้ายจนชะงักไป
“พวกเธอสองคนไม่ได้……”
วิลเลียมมองสลับไปมาระหว่างชายหนุ่มและหญิงสาว
“มีอะไรในกอไผ่กันจริงๆ หรือ?”
โรดี้ยกยิ้ม
“ที่ว่าไม่มีอะไร หมายถึงเรื่องไหนกันหรือคะ?”
ในพริบตานั้น เขาที่สลัดมาดความภูมิฐานทิ้งไปก็ตอบออกมาตามตรง
“ก็แบบว่า ประกายไฟอันเร่าร้อนที่สปาร์กกันระหว่างหนุ่มสาวทำนองนั้นน่ะ?”
ริเคนส์เอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย็นชาในทันที
“ท่านปู่ครับ”
“…….”
“ช่วยสำรวมมารยาทต่อหน้าแขกด้วยครับ”
ทว่าเมื่อพูดออกไปแล้ว วิลเลียมจึงเดินหน้าต่ออย่างหน้าด้านๆ
“เรื่องนี้ฉันจริงจังมากนะเนี่ย ไม่มีเรื่องแบบนั้นเลยจริงๆ แม้แต่นิดดดดเดียว……”
เขาจ้องมองเธอด้วยสายตาเป็นประกายวิบวับอย่างไม่สมกับวัย
“เชียวหรือ?”
กำลังโหลดความเห็น...
ลูมอนโซ่