ตอน 29
โรดี้เตรียมของว่างง่ายๆ มาวางลงแล้วนั่งลงตรงข้ามกับริเคนส์
และประโยคแรกที่เธอได้ยินก็คือ
“เธอเข้ามายุ่มย่ามเรื่องที่ไม่สมเป็นเธอเลยนะ”
โรดี้จ้องมองเขาด้วยสายตาไม่สบอารมณ์
“ไหนบอกว่าไม่ได้มาเพื่อจะโกรธไงคะ”
“ฉันไม่ได้โกรธนี่”
เขาเอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“แค่พูดถึงความจริงเท่านั้น”
“……ได้คุยกับท่านดยุคแล้วหรือยังคะ”
“อืม”
พอเอ่ยถึงวิลเลียม สีหน้าของริเคนส์ก็ดูอ่อนโยนลงมากทีเดียว
“นานมากแล้วที่ไม่ได้คุยกับท่านปู่ยาวๆ แบบนั้น เพราะช่วงหลังมานี้ฉันเอาแต่คอยหลบหน้าตลอด”
โรดี้เหลือบมองเขา ปกติเขามักจะแผ่บรรยากาศที่แข็งกระด้างและเฉียบคมอยู่เสมอ แต่วันนี้กลับดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด
“เรื่องคลี่คลายไปด้วยดีก็โล่งอกไปทีนะคะ”
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอีกฝ่าย โรดี้กลับรู้สึกซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย
‘ความสัมพันธ์ระหว่างวิลเลียมกับริเคนส์ดีขึ้นก็เป็นเรื่องน่ายินดีอยู่หรอก’
……แต่พอลองคิดดูแล้ว แบบนี้แผนการแยกตัวเป็นอิสระของริเคนส์ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกยกเลิกไม่ใช่เหรอ
‘รู้งี้ไม่น่าเข้าไปยุ่มย่ามเลยแฮะ’
ไม่สิ ถ้าปล่อยไว้แบบนั้น ตัวเธอก็คงรู้สึกติดค้างอยู่ในใจไปตลอดเหมือนกันนั่นแหละ
พอคิดมาถึงตรงนี้ โรดี้ก็เริ่มรู้สึกเศร้าสร้อยขึ้นมานิดๆ
‘แล้วคฤหาสน์หลังนี้จะจัดการยังไงต่อดีล่ะเนี่ย……’
ในระหว่างที่ความคิดสารพัดกำลังตีกันในหัวของเธอ ริเคนส์ก็เอ่ยปากขึ้นมา
“……ก็เลยว่าจะซื้อ……นี้ดูน่ะ”
“คะ?”
โรดี้ที่แทบไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูดเบิกตากว้างขึ้นด้วยความประหลาดใจ
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอีกฝ่าย ริเคนส์ก็ทำหน้าบึ้งตึงเล็กน้อย
“เธอควรจะตั้งใจฟังสิ่งที่คนอื่นพูดมากกว่านี้นะ”
โรดี้เอ่ยแก้ตัว
“ฉันแค่เหม่อคิดเรื่องอื่นนิดหน่อยเองค่ะ เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะคะ”
ริเคนส์ส่ายหน้าไปมา
แม้จะเคยคิดมาก่อนหน้านี้แล้วก็ตาม แต่เธอก็มีด้านที่ค่อนข้างไม่ใส่ใจคนอื่นอยู่จริงๆ
“ฉันกำลังคิดว่าจะซื้อคฤหาสน์หลังนี้ดูน่ะ”
“…….”
“เธอยังคิดจะขายมันอยู่ไหม”
โรดี้เอียงคอสงสัย
“……ทำไมเหรอคะ”
“เมื่อกี้ก็เพิ่งอธิบายไปนี่”
เธอตอบกลับมาอย่างหน้าตาเฉย
“ฉันไม่ได้ยินค่ะ ช่วยพูดใหม่อีกรอบสิคะ”
ริเคนส์ถอนหายใจแผ่วเบาแล้วหยิบบางอย่างออกมาจากอกเสื้อ
“……นี่มัน?”
มันคือเครื่องประดับเงินที่เธอเคยเห็นในตลาดตอนที่เดินเล่นกับเขาในวันวาน
“เครื่องประดับที่ท่านเซอร์เคยเอ่ยชมสินะคะ ที่ว่าฝีมือประณีตเกินกว่าจะเอามาวางขายตามแผงลอยน่ะ”
“ใช่ ฉันก็เลยไปสืบดูว่าใครเป็นคนทำของชิ้นนี้ขึ้นมา”
“ใครเหรอคะ”
“ศิลปินยากจนคนหนึ่งน่ะ ฝีมือดีแท้ๆ แต่เพราะไม่มีเส้นสายเลยแม้แต่น้อย ก็เลยต้องขายเครื่องประดับให้พวกแผงลอยในราคาถูกเพื่อประทังชีวิตไปวันๆ”
“อย่างนี้นี่เองสินะคะ”
โรดี้พยักหน้าเข้าใจ
ไม่ว่าที่ไหนเส้นสายก็เป็นสิ่งจำเป็นทั้งนั้น การจะส่งเครื่องประดับป้อนให้ร้านค้าที่รับรองชนชั้นสูงก็เช่นเดียวกัน
“ฉันกำลังวางแผนทำโครงการสนับสนุนพวกศิลปินที่มีพรสวรรค์แต่ยังไม่มีโอกาสได้เฉิดฉายแบบนี้น่ะ”
เธอเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
“กะทันหันจังเลยนะคะ”
“เป็นสิ่งที่เคยวางแผนไว้ในหัวมาตั้งแต่แรกแล้วละ แค่ที่ผ่านมาไม่เคยมีความกล้าพอจะทำมันสักที…….”
โรดี้ยิ้มกว้างออกมา
“ตอนนี้มี ‘ความกล้า’ ที่จะลองทำแล้วเหรอคะ”
“ใช่”
รอยยิ้มอันสงบสุขผุดพรายขึ้นที่มุมปากของริเคนส์เช่นกัน
“ทั้งหมดต้องขอบคุณเธอเลยนะ”
“ฉันไม่ได้ทำอะไรสักหน่อยนี่คะ”
“ไม่ต่างอะไรกับการมอบโอกาสให้ฉันได้เปิดอกคุยกับท่านปู่หรอก”
เมื่อได้ยินคำนั้น โรดี้ก็เปิดหน้าต่างระบบของริเคนส์ขึ้นมาดู
[จุดอ่อน: ??]
‘เอ๊ะ?’
การที่จุดอ่อนเดิมสองข้อหายไปนั้นเป็นสิ่งที่เธอคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว
ทว่า
‘เครื่องหมาย ?? ที่เพิ่มเข้ามาใหม่นี่มันอะไรกัน’
โรดี้พยายามซ่อนสีหน้าสับสนเอาไว้พลางลอบสังเกตริเคนส์อย่างละเอียด บนใบหน้าอันปลอดโปร่งของเขาไม่มีเงาความหม่นหมองหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย
‘ดูท่าทางแล้วก็ไม่น่าจะมีความลับอะไรให้ต้องปิดบังอีกแท้ๆ’
เหตุผลที่ทำให้มีเครื่องหมายคำถามซึ่งไม่เคยมีมาก่อนปรากฏขึ้นมามันคืออะไรกันแน่
“โรดี้?”
“คะ?”
ริเคนส์หรี่ตาลง
“แอบเหม่อคิดเรื่องอื่นอีกแล้วสินะ”
โรดี้ได้แต่หัวเราะแห้งๆ โดยไม่ตอบอะไร
“ช่างเถอะ…… เอาเป็นว่าเพื่อโครงการนั้น ฉันถึงคิดจะซื้อคฤหาสน์หลังนี้ไว้”
“คิดจะใช้ประโยชน์ในรูปแบบไหนเหรอคะ”
“ศิลปินที่ยากจนส่วนใหญ่มีที่อยู่อาศัยไม่มั่นคง มักจะอาศัยอยู่ตามสลัมกันเป็นเรื่องปกติ ในสภาพแวดล้อมที่ย่ำแย่แบบนั้น ย่อมไม่มีทางสร้างสรรค์ผลงานดีๆ ออกมาได้อยู่แล้ว”
โรดี้เข้าใจความหมายของคำพูดนั้นได้ในทันที
“หมายถึงจะปรับปรุงสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ให้ก่อนสินะคะ”
“ใช่ ที่นี่สะอาดเรียบร้อย จำนวนห้องก็เยอะ ทำเลก็เหมาะสม และที่สำคัญที่สุดคือเรือนแยกถูกดัดแปลงเป็นห้องทำงานช่างไว้แล้ว”
เมื่อได้ยินเรื่องที่อยู่นอกเหนือความคาดหมาย โรดี้จึงยกมือขึ้นเกาแก้ม
‘ถึงจะต่างไปจากแผนเดิมนิดหน่อยก็เถอะ……’
แต่ผลลัพธ์ออกมาคลี่คลายไปด้วยดี ก็นับว่าใช้ได้แล้วละมั้ง
“เป็นข่าวดีจังเลยนะคะ ได้บอกเรื่องนี้กับท่านดยุคมักเซตาแล้วหรือยังคะ”
“อืม”
พอเอ่ยถึงท่านปู่ น้ำเสียงของริเคนส์ก็ฟังดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“ท่านปู่บอกว่าฉันจะ ‘ชอบสิ่งที่ชอบ’ ต่อไปก็ได้น่ะ”
“ดีจังเลยนะคะ”
โรดี้พยักหน้า
‘แต่แรกริเคนส์ก็ไม่ได้อยากละทิ้งตระกูลเพื่อไปเป็นช่างฝีมืออยู่แล้วนี่นะ’
เขาแค่ ‘ชอบ’ งานฝีมือและศิลปะเท่านั้น
ต่อให้ชอบ ก็ไม่จำเป็นต้องยึดเป็นอาชีพเสียหน่อย
‘เท่านี้ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คลี่คลายลงไปเปลาะหนึ่งแล้วสินะ’
พอเห็นสีหน้าของริเคนส์ที่ไร้ซึ่งเงามืดหม่น หัวใจของเธอก็พลอยรู้สึกเบาสบายตามไปด้วย
‘โล่งอกไปที’
ริเคนส์มองโรดี้ที่กำลังถอนหายใจอย่างโล่งอกตาไม่กะพริบ ก่อนจะค่อยๆ ขยับปากพูดอย่างระมัดระวัง
“ขอบใจนะ”
เธอเบิกตากว้าง
“คะ?”
ริเคนส์ผู้ไม่ค่อยมีโอกาสได้เอ่ยคำขอบคุณแบบนี้เท่าไรนักเผยรอยยิ้มเก้อเขินออกมาเล็กน้อย
“ทั้งเรื่องนั้นเรื่องนี้ เรื่องที่เธอช่วยเหลือฉันไว้ตั้งมากมายในครั้งนี้น่ะ”
โรดี้ยักไหล่
“ฉันก็แค่ทำสิ่งที่ควรทำเท่านั้นเองค่ะ”
“ทั้งที่ไม่ใช่เรื่องที่เกี่ยวข้องกับเธอเลยสักนิดเนี่ยนะ”
“ก็นะ…… คนเรามันมีสิ่งที่เรียกว่ามนุษยธรรมอยู่นี่คะ”
แม้การที่คนที่ถูกเรียกว่านางร้ายมาพูดอะไรแบบนี้มันจะฟังดูน่าขันก็ตามที
ริเคนส์เอ่ยถามด้วยสายตาจริงจัง
“……มีอะไรที่อยากให้ฉันช่วยบ้างไหม”
“ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะคะ”
“เพราะฉันติดหนี้บุญคุณเธอครั้งใหญ่เลยน่ะสิ”
รู้สึกผิดหรือเป็นหนี้บุญคุณอะไรทำนองนั้นอยู่หรือไงนะ โรดี้กลอกตาไปมา
“อืม แค่จ่ายค่าบ้านให้ตามราคาที่สมควรก็พอแล้วล่ะมั้งคะ”
คราวนี้ริเคนส์เป็นฝ่ายยักไหล่บ้าง
“เรื่องนั้นมันเป็นสิ่งที่ต้องทำอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง”
ก็นั่นสินะ สำหรับผู้สืบทอดตำแหน่งดยุคมักเซตาแล้ว เงิน 8,000 โกลด์คงไม่ใช่เงินก้อนใหญ่อะไรนักหรอก
‘จะปล่อยให้โอกาสแบบนี้หลุดมือไปก็น่าเสียดายแย่’
โรดี้ที่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเผยสีหน้าขี้เล่นออกมา
“ถ้าอย่างนั้น ขอแปะโป้งไว้ก่อนได้ไหมคะ”
“แปะโป้ง?”
“ค่ะ ไว้ค่อยช่วยทำตามคำขอของฉันในภายหลังไงคะ แน่นอนว่าฉันไม่คิดจะขอเรื่องที่เกินกำลังหรอกค่ะ”
ริเคนส์พยักหน้าตอบรับอย่างว่าง่าย
“ได้สิ”
‘โอ้โห คูปองใช้งานริเคนส์หนึ่งครั้งงั้นเหรอเนี่ย’
นี่มันเป็นผลพลอยได้ที่เกินคาดจริงๆ
โรดี้คลี่ยิ้มกว้าง
“ขอบคุณนะคะ ฉันจะเอาไปใช้อย่างคุ้มค่าเลยค่ะ”
ริเคนส์ที่สบตาเธอแล้วยิ้มบางๆ ดูเหมือนจะกลับไปจมอยู่กับความคิดบางอย่างอีกครั้งในทันใด
“…….”
โรดี้มองอีกฝ่ายด้วยความสงสัย
“มีอะไรจะพูดอีกหรือเปล่าคะ”
“อา…… ครั้งนี้ฉันมีกำหนดการจะให้สัมภาษณ์สั้นๆ เกี่ยวกับคดีฆาตกรรมต่อเนื่องต่อหน้านักข่าวน่ะ”
“ค่ะ”
“ฉันแค่อยากถามดูว่าตัวตนของเธอในฐานะผู้ช่วยนั้น ควรปกปิดเป็นนิรนามไว้จะดีกว่าไหม”
“อ๋า……”
ในเมื่อเป็นคดีใหญ่โตขนาดนี้ การที่ริเคนส์ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบคดีจะแถลงข่าวต่อหน้านักข่าวก็ถือเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว
‘เอายังไงดีนะ’
โรดี้ที่กำลังครุ่นคิดจึงเอ่ยถาม
“ทางไหนจะดีกว่ากันเหรอคะ”
“แม้จะต้องตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนไปสักพัก แต่การเปิดเผยตัวตนออกไปน่าจะช่วยกอบกู้ชื่อเสียงของเธอได้มากกว่านะ”
“อึ้ม……”
โรดี้กลอกตาไปมา
ถึงจะน่ารำคาญขึ้นมาหน่อย แต่การเปิดเผยความจริงว่าเป็นผู้ช่วยแล้วกอบกู้ชื่อเสียงกลับคืนมาจะดีกว่าหรือเปล่านะ
‘อย่างน้อยเวลาเดินไปไหนมาไหนตามท้องถนนก็คงไม่โดนหาเรื่องหรือโดนปาไข่ใส่ละนะ’
“ถ้าอย่างนั้นรบกวนช่วยเปิดเผยตัวตนทีนะคะ”
“เข้าใจแล้ว”
“ไหนๆ ก็ทำแล้ว ถ้าช่วยพูดถึงฉันในแง่ดีหน่อยก็จะขอบคุณยิ่งขึ้นไปอีกค่ะ”
ริเคนส์หัวเราะเบาๆ ให้กับคำพูดติดตลกลงท้ายนั้น
“จะพยายามดูแล้วกัน”
โรดี้มองเขาด้วยสายตาที่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
‘เหมือนจะยิ้มเก่งขึ้นหรือเปล่านะ’
คงเป็นเพราะเขาวางภาระในใจลงได้แล้วงั้นเหรอ
ริเคนส์ลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างช้าๆ ดูเหมือนเรื่องที่จะพูดจะจบลงหมดแล้ว
“เพราะยังมีเรื่องการสะสางคดีที่ต้องจัดการ ตอนนี้คงยังไม่สะดวกเท่าไรนัก…… แต่หลังจากจัดการเรื่องด่วนเสร็จแล้ว ฉันจะแวะมาอีกครั้งเพื่อทำสัญญาอสังหาริมทรัพย์”
โรดี้ยิ้มกว้างออกมา
“จะรอนะคะ คุณลูกค้า”
“อา”
ริเคนส์ที่กำลังจะหันหลังกลับเปิดปากพูดขึ้นราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ฉันสงสัยอยู่”
“คะ?”
นัยน์ตาสีเทาทอดมองเธออย่างเงียบงัน
“ข่าวลือที่ว่าเมื่อก่อนเธอทำให้เลดี้ซิโมเน่ล้มป่วยนั่น เป็นเรื่องจริงงั้นเหรอ”
คำถามกะทันหันทำให้โรดี้เอียงคอ
“ช่าง…… ถามได้เร็วทันใจจริงนะคะ”
ริเคนส์เผยสีหน้ากระอักกระอ่วนออกมา
“เพราะคิดว่าเป็นคำถามที่ละเอียดอ่อน เลยถามออกไปได้ยากมาตลอดน่ะ”
เอาเถอะ ก็ไม่มีอะไรต้องโกหกนี่นา
“ฉันไม่ได้ทำค่ะ”
โรดี้สารภาพออกมาตามตรง
“น่าเสียดายที่ฉันไม่มีความสามารถขนาดนั้นน่ะค่ะ”
“ถ้ามีความสามารถ เธอจะทำงั้นเหรอ?”
เธอตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงเฉยชา
“ไม่ค่ะ ต่อให้เป็นฉัน ถ้ามีความสามารถแบบนั้นจริง ฉันคงสาปไอ้ระยำที่เป็นฆาตกรต่อเนื่องนั่นก่อนเลดี้ซิโมเน่เสียอีก”
ริเคนส์เบิกตากว้างกับถ้อยคำหยาบคายที่หลุดออกมาจากปากของเธอ ก่อนจะพยักหน้ายอมรับอย่างว่าง่ายในทันที
“นั่นสินะ”
“จะเชื่อฉันเหรอคะ?”
“มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีเหตุผลอะไรให้ต้องสงสัยอีกนี่”
มีความหมายว่าจะยอมเชื่อเธอนั่นเอง สำหรับโรดี้แล้วมันเป็นเรื่องที่น่าขอบคุณมากทีเดียว
ริเคนส์มีสีหน้าจริงจังขึ้นมา
“ถ้าอย่างนั้น ก็หมายความว่าเธอไม่ต่างอะไรกับการถูกขับไล่ออกจากตระกูลเพราะมลทินความผิดที่ไม่ได้ก่อ…… ไม่อยากได้นามสกุลของตระกูลกลับคืนมางั้นเหรอ”
[นิยาย] ชีวิตนางร้ายเริ่มต้นด้วย 0 โกลด์จบตอน 29
อ่านตอน 30 ต่อ อ่านตอนล่าสุดได้ที่ลงถึงตอน 188
ความคิดเห็นตอนนี้
กำลังโหลดความเห็น...