ตอน 32
ไม่กี่วันมานี้ โรดี้ได้ดื่มด่ำกับวันเวลาอันแสนสงบสุขในคฤหาสน์ดยุคอย่างเต็มที่
‘ได้เวลาเริ่มขยับตัวอีกครั้งแล้วสินะ’
ไม่ว่าเรื่องใดเมื่อเวลาผ่านไปย่อมถูกลืมเลือนเป็นธรรมดา ความกระตือรือร้นและอยากรู้อยากเห็นของเหล่านักข่าวเองก็คงจะซาลงไปมากแล้ว
โรดี้เอ่ยถามคนรับใช้คนหนึ่งที่กำลังเดินผ่านไป
“พอจะหาแผนที่ให้ฉันสักแผ่นได้ไหมคะ”
คนรับใช้ตอบกลับอย่างสุภาพ
“เดี๋ยวผมจะลองไปสอบถามดูให้นะครับ”
ยี่สิบนาทีต่อมา เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นที่ห้องของโรดี้
“เข้ามาได้เลยค่ะ”
โรดี้หันไปมองเพราะคิดว่าเป็นหนึ่งในคนรับใช้อย่างแน่นอน ทว่าเธอกลับต้องสะดุ้งตัว
“ท่านเซอร์มักเซตา”
ริเคนส์ยืนอยู่ตรงประตูพร้อมกับกระดาษม้วนหนึ่งในมือ
โรดี้เบิกตากว้าง
“มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่าคะ”
“ได้ยินว่าเธอกำลังหาแผนที่อยู่น่ะ”
“อ๊ะ ใช่แล้วค่ะ”
เขายื่นกระดาษที่ม้วนกลมนั้นให้อย่างไม่สะทกสะท้าน
“นี่”
“เอามาให้ด้วยตัวเองเลยเหรอคะ”
“ห้องก็อยู่ใกล้แค่นี้ จะไปเรียกใช้คนรับใช้ให้ยุ่งยากเปล่าๆ ทำไมกัน”
ช่างสมกับเป็นริเคนส์ผู้ให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพจริงๆ
เขาเอ่ยถามด้วยสายตาที่เจือความสงสัยใคร่รู้อย่างหาได้ยาก
“ทำไมถึงต้องการแผนที่ล่ะ”
“เอ่อ”
จะบอกเหตุผลดีไหมนะ
โรดี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจว่าไม่ใช่เรื่องที่ต้องมาปิดบังเอาป่านนี้
“จะซื้อที่ดินน่ะค่ะ”
“ที่ดินงั้นเหรอ”
“ค่ะ ลงทุนในที่ดิน”
คงเป็นคำตอบที่เหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง เขาจึงเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“จริง ๆ เลยนะ… บางครั้งฉันก็อยากจะเปิดหัวของเธอออกมาดูเสียจริง”
โรดี้ที่สัมผัสได้ถึงวิกฤติตกใจจนยกสองมือขึ้นมากุมศีรษะไว้แน่น
“หา?! ทำไมถึงพูดจาโหดร้ายแบบนั้นล่ะคะ”
“แค่เปรียบเปรยเฉย ๆ น่ะ ก็ฉันเดาไม่ออกเลยสักนิดว่าเธอคิดอะไรอยู่”
โรดี้เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอไม่เคยบอกเป้าหมายของตัวเองให้ริเคนส์ฟังเลยสักครั้ง
“ไม่มีอะไรมากหรอกค่ะ แค่เป้าหมายสูงสุดในชีวิตของฉันคือการเป็นพระเจ้าน่ะค่ะ”
“…….”
ริเคนส์ส่งสายตาราวกับจะถามว่านี่มันเรื่องไร้สาระแบบใหม่ประเภทไหนกันมาให้
“พระเจ้า?”
“อ๊ะ แค่เปรียบเปรยน่ะค่ะ มีคำพูดที่ว่าเจ้าของตึกคือพระเจ้าไม่ใช่เหรอคะ”
ริเคนส์ทำสีหน้าคลางแคลงใจ
“คำประหลาดนั่นมันคืออะไรกัน”
โรดี้รีบเอ่ยเสริมทันควัน
“ฉันอยากใช้ชีวิตสบาย ๆ โดยไม่ต้องทำงานแล้วคอยรับค่าเช่าที่น่ะค่ะ บั้นปลายชีวิตจะได้มั่นคงด้วย”
พอต้องมาพูดอะไรแบบนี้ต่อหน้าสัญลักษณ์แห่งความขยันขันแข็งอย่างริเคนส์ มักเซตา เธอก็รู้สึกละอายแก่ใจเป็นอย่างยิ่ง
“นั่นคือเป้าหมายสูงสุดของเธอหรอกหรือ”
ริเคนส์ที่พอจะจับใจความได้พยักหน้าลง
“ก็ทำนองนั้นแหละค่ะ”
โรดี้เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง
ยังดีที่ดูเหมือนริเคนส์จะไม่ได้คิดก้าวก่ายหรือดูแคลนเป้าหมายในชีวิตของเธอเป็นพิเศษ
“แล้วเธอคิดจะลงทุนในที่ดินแบบไหนล่ะ”
“เป็นที่ดินทางทิศตะวันตกของเมืองหลวงค่ะ ชื่อสถานที่คือ ‘ดัมนาตุส’ ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ฉันก็เลยอยากดูตำแหน่งที่แน่ชัดจากแผนที่น่ะค่ะ……”
โรดี้กางแผนที่ลงบนโต๊ะพลางใช้นิ้วชี้ไปยังจุดที่มีคำว่าดัมนาตุสเขียนกำกับไว้
“อา อยู่นี่เองค่ะ”
เมื่อริเคนส์เห็นจุดที่เธอชี้ สีหน้าของเขาก็พลันหม่นลงเล็กน้อย
“เท่าที่ฉันรู้ ที่ตรงนั้นเป็นแค่ดินแดนรกร้างว่างเปล่าที่ไม่มีอะไรเลยนี่”
“ถูกต้องแล้วค่ะ”
“ทำไมถึงเจาะจงจะซื้อที่นั่นให้ได้ล่ะ”
โรดี้ยิ้มกริ่ม
“ความลับค่ะ”
ริเคนส์ส่ายหน้าเมื่อได้เห็นสีหน้าของอีกฝ่าย
“บอกตามตรงนะ ฉันอยากจะห้ามเธอจริงๆ ไม่อยากให้ฉันช่วยแนะนำที่ดินผืนอื่นให้หน่อยหรือไง”
เธอยักไหล่
“ขอบคุณในความหวังดีนะคะ แต่ไม่เป็นไรค่ะ”
‘ที่พยายามหาเงินก้อนโตมาจนถึงตอนนี้ ก็เพื่อที่จะซื้อที่ดินผืนนี้นี่แหละ’
ครั้งนี้จะเป็นครั้งสุดท้ายจริงๆ แล้ว
ขอแค่ซื้อที่ตรงนี้ได้ เงินทองสำหรับใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปทั้งชาติก็จะไหลมาเทมา และไม่ต้องไปเอ่ยปากขอร้องหรือก้มหัวให้ใครเพราะเรื่องเงินอีกต่อไป
“…….”
ริเคนส์มองแผนที่ด้วยสายตาที่เจือไปด้วยความกังวล อยู่ๆ ก็บอกว่าจะซื้อที่ดินรกร้างเนี่ยนะ
“จะไม่เป็นไรแน่หรือ”
“แน่นอนสิคะ”
เมื่อได้ยินคำตอบที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าจะห้ามเธอต่อดีหรือไม่
เท่าที่เขาเห็น ดัมนาตุสดูเป็นผืนดินที่ไม่มีมูลค่าพิเศษอะไรเลยจริงๆ
‘ทำไมถึงเจาะจงเลือกที่นี่กันนะ’
ริเคนส์ที่เหลือบสายตาขึ้นมองหวังจะพูดอะไรบางอย่าง พลันหุบปากลงทันควัน
……พอได้เห็นนัยน์ตาสีเขียวอ่อนของโรดี้ทอประกายระยิบระยับ เขากลับรู้สึกไม่อยากทำลายความคาดหวังนั้นลงไป
สุดท้าย เขาจึงทำเพียงเอ่ยคำให้กำลังใจอย่างระมัดระวังเสริมขึ้นมา
“ขอให้งาน…… ราบรื่นไปด้วยดีนะ”
การซื้อดัมนาตุสนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย
นั่นเป็นเพราะสำหรับพ่อค้าผู้ร่ำรวยซึ่งเป็นเจ้าของเดิม ที่ดินผืนนี้คือสถานที่ที่ยากจะจัดการ
‘ไม่ใช่ทั้งเส้นทางผ่านไปยังเมืองสำคัญ และไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะจะสร้างคฤหาสน์ตากอากาศด้วยนี่นะ’
ทันทีที่โรดี้ส่งเจตจำนงขอซื้อไป พ่อค้าคนนั้นก็ยกมือทั้งสองข้างขึ้นต้อนรับอย่างยินดี และสัญญาซื้อขายก็ถูกร่างขึ้นอย่างรวดเร็ว
“เป็นการค้าที่ดีมากเลยครับ”
พ่อค้าดูมีท่าทางสงสัยว่าทำไมเธอถึงเลือกซื้อที่แห่งนี้ แต่โรดี้ก็ไม่ได้อธิบายอะไรให้ฟัง
‘ถึงภายหลังจะต้องอิจฉาตาร้อนจนท้องไส้ปั่นป่วนก็เถอะ’
แม้จะซื้อดัมนาตุสไปแล้ว ในมือก็ยังพอมีเงินเหลืออยู่บ้าง
โรดี้ใช้เงินที่เหลือจ้างคนงานมาเป็นจำนวนมาก
เธอชี้แผนที่ให้เหล่าคนที่ถูกจ้างมาดูพลางเอ่ยขึ้น
“ช่วยขุดตรงนี้กับตรงนี้ทีนะคะ”
“มีเหตุผลอะไรหรือครับ”
โรดี้ยิ้มกริ่ม
“น่าจะมีสายแร่หินเวทมนตร์อยู่น่ะค่ะ”
“ของพรรค์นั้นมันไม่ได้หากันได้ง่ายๆ หรอกนะครับ……”
พวกคนงานเอียงคอด้วยความสงสัย
หินเวทมนตร์เป็นแร่ที่ใช้ในการวิจัยเวทมนตร์เป็นหลัก ซึ่งพวกนักเวทหรือนักวิชาการมักจะใช้กัน
ทว่า ปริมาณการผลิตกลับไม่เพียงพอต่อความต้องการ จึงนับว่าหายากยิ่งนัก
“ไม่ต้องกังวลไปหรอกค่ะ มันต้องมีอยู่ที่นี่แน่นอน”
เมื่อได้ยินคำตอบอันกระฉับกระเฉงของโรดี้ พวกคนงานก็พยักหน้าพลางมีสีหน้าคลางแคลงใจ
พวกเขาแค่ทำตามที่ผู้ว่าจ้างสั่งแล้วรับเงินไปก็พอ
‘สายแร่หินเวทมนตร์มันจะโผล่ออกมาจริงหรือไม่จริง ใครจะไปสนกันล่ะ’
พวกคนงานขุดดินค้นหาสายแร่หินเวทมนตร์อยู่หลายวัน โดยมีโรดี้คอยตรวจดูหน้างานและเฝ้ารออยู่อย่างเงียบๆ
ช่างน่ายินดีที่ริเคนส์ดูเหมือนจะกังวลเรื่องที่โรดี้อยู่ร่วมกับพวกคนงาน เขาจึงมักจะแวะเวียนมาดูสถานการณ์อยู่บ่อยครั้ง
ด้วยเหตุนี้ แต่ละวันจึงผ่านพ้นไปได้โดยไม่มีปัญหาอะไรเป็นพิเศษ
เวลาล่วงเลยไปเช่นนั้นนานเท่าไรแล้วก็ไม่อาจรู้ได้
“เอ๊ะ นั่นมันอะไรน่ะ?”
เสียงพึมพำจอแจเริ่มแพร่กระจายไปทั่วหน้างาน
โรดี้เอ่ยถามขึ้นด้วยเสียงอันดัง
“มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่าคะ?”
คนงานคนหนึ่งที่อยู่ด้านล่างตะโกนขานรับด้วยน้ำเสียงดังก้อง
“คุณหนูครับ พวกเราพบหินเวทมนตร์แล้วครับ!”
“ยอดไปเลยค่ะ ช่วยขุดขึ้นมาให้หน่อยได้ไหมคะ จะได้ตรวจดูให้แน่ชัด”
“…ขะ เข้าใจแล้วครับ!”
เมื่อได้เห็นเธอยิ้มอย่างสงบนิ่งราวกับคาดการณ์ทุกสิ่งไว้หมดแล้ว พวกคนงานก็พยักหน้ารับด้วยสีหน้าอึ้งงัน
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา พวกคนงานก็ถือกระสอบใบเล็กกลับมา
หลังจากปัดฝุ่นดินออกและตรวจดูหินเวทมนตร์อย่างถี่ถ้วนแล้ว โรดี้ก็พยักหน้า
แม้ต่อหน้าพวกคนงานจะแสร้งทำเป็นใจเย็น แต่ภายในใจของเธอกลับลิงโลดไปด้วยความปีติยินดี
“ขอบคุณที่เหนื่อยกันนะคะ วันนี้ทำงานกันแค่นี้ก็พอแล้วค่ะ!”
เธอขึ้นรถม้าที่ตระกูลดยุคมักเซตาให้ยืมมาแล้วเดินทางกลับสู่คฤหาสน์ด้วยอารมณ์เบิกบานใจ
จากนั้นก็ตรงไปเคาะประตูห้องทำงานของริเคนส์ทันที
“เข้ามาสิ”
ทันทีที่เปิดประตูออก เขาซึ่งมองเห็นว่าผู้มาเยือนเป็นใครก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่โรดี้มาหาเขาถึงห้องทำงาน
ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังดูอารมณ์ดีอย่างยิ่ง พวงแก้มขาวผ่องที่หาดูได้ยากบัดนี้แดงระเรื่อเป็นสีกลีบกุหลาบ
“มีเรื่องน่ายินดีอะไรเกิดขึ้นงั้นหรือ?”
โรดี้เอ่ยด้วยความภาคภูมิใจ
“ฉันแวะมาอวดน่ะค่ะ!”
“อวด?”
เหตุผลที่เธอถือหินเวทมนตร์แล้วมาหาริเคนส์เป็นคนแรกนั้นเรียบง่ายมาก นั่นก็เพราะเขาเป็นคนที่คอยเป็นห่วงเธอมากที่สุดอย่างไรล่ะ
“ดูนี่สิคะ”
โรดี้หยิบหินเวทมนตร์ออกมาจากกระสอบ
“……นี่เธอได้มาจากที่ไหนกัน?”
เธอตอบคำถามของเขา
“ที่ดัมนาตุสค่ะ”
“ที่ดัมนาตุส……อย่างนั้นเหรอ?”
ริเคนส์ที่ยังจับต้นชนปลายไม่ถูกยกหินเวทมนตร์ขนาดเท่ากำปั้นเด็กขึ้นดูด้วยความแปลกใจ
หินเวทมนตร์นั้นซื้อขายกันด้วยมูลค่าเทียบเท่าทองคำ หรือไม่ก็สูงกว่านั้น
แม้แต่เขาก็ยังแทบไม่เคยเห็นหินเวทมนตร์ก้อนใหญ่ขนาดนี้มาก่อน
“มีคนค้นพบสายแร่หินเวทมนตร์ที่ดัมนาตุสน่ะค่ะ”
คำตอบอันสดใสของเธอทำให้ริเคนส์แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย
“……จริงเหรอ?”
“แน่นอนสิคะ”
เขาเหลือบมองโรดี้ที่กำลังยิ้มราวกับเด็กเล็กๆ
ดูจากสีหน้าแล้วคงเป็นเรื่องจริงไม่ผิดแน่
“น่าประหลาดใจมากจริงๆ ……”
ริเคนส์จมดิ่งลงสู่ความสงสัยอันแปลกประหลาด
‘คงไม่ใช่ว่าเธอรู้เรื่องทั้งหมดนี้มาตั้งแต่แรกแล้วหรอกนะ’
……ทว่าหากจะบอกว่าทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ มันก็น่าประหลาดเกินไป
โรดี้ที่ไม่ล่วงรู้ความคิดในใจของเขาแย้มยิ้มอย่างขี้เล่น
“ดูเหมือนท่านเซอร์จะไม่ค่อยตกใจเท่าไหร่เลยนี่คะ?”
ริเคนส์ส่ายหน้า
“ไม่หรอก ตกใจมากทีเดียว”
ไม่ช้าเขาก็ส่งสายตาเป็นห่วงเป็นใยมาให้
“มีใครคนอื่นรู้เรื่องนี้อีกบ้างหรือเปล่า?”
“มีแค่พวกคนงานกับท่านเซอร์ริเคนส์เท่านั้นค่ะ เพราะฉันตรงมาบอกท่านเซอร์ทันทีเลย”
“ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ฉันจะจัดคนคุ้มกันให้”
“คะ?”
“ฉันไม่รู้หรอกนะว่าที่นั่นมีหินเวทมนตร์ฝังอยู่มากแค่ไหน แต่การพกของล้ำค่าขนาดนี้ไปไหนมาไหน มีความเสี่ยงที่ความปลอดภัยของเธอจะตกเป็นเป้าหมายได้”
โรดี้มัวแต่ดีใจเรื่องการค้นพบหินเวทมนตร์จนตระหนักได้ว่าตัวเองชะล่าใจเกินไป
“จริงด้วยสิคะ…… ถ้าอย่างนั้นฉันจะจ้างทหารรับจ้างแยกต่างหากเองค่ะ แค่นี้ก็เกรงใจจะแย่อยู่แล้วที่ต้องรบกวนท่านเซอร์ไปมากกว่านี้”
ริเคนส์มีสีหน้าไม่พอใจ
“เราไม่อาจไว้ใจพวกทหารรับจ้างได้อย่างสมบูรณ์แบบหรอกนะ”
“แต่ว่า…….”
เขายังคงยืนกรานเด็ดขาด
“ฉันคงปล่อยให้เกิดอันตรายกับความปลอดภัยของผู้มีพระคุณไม่ได้หรอก”
โรดี้กลอกตาไปมา
‘ต่อให้เป็นผู้มีพระคุณของมักเซตาก็เถอะ แต่ไม่คิดว่าประเคนให้มากเกินไปหน่อยเหรอ’
เอาเข้าจริงก็ซาบซึ้งใจจนแทบพูดไม่ออกเลยทีเดียว ไม่นึกมาก่อนว่าริเคนส์จะเป็นคนใจกว้างขนาดนี้
“ฉันไม่เป็นไรจริงๆ นะคะ…….”
ดูเหมือนเขาเองก็ไม่มีท่าทีว่าจะยอมถอยเลยสักนิด
“แม้มันจะน่าอึดอัด แต่ช่วงนี้มีคนคุ้มกันไว้จะดีกว่า หากมีข่าวลือแพร่ออกไปว่ามีคนธรรมดาถือครองเหมืองหินเวทมนตร์ไว้ทั้งเหมือง ก็ไม่รู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง”
เขาเอ่ยเสริมด้วยสายตาที่เจือความกังวล
“ทางตระกูลเดิมของเธอเอง…… ก็ไม่รู้ว่าจะแสดงท่าทีอย่างไรเหมือนกัน เพราะมีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะใช้แรงกดดันเพื่อแย่งชิงมันไป”
“อ๊ะ”
น้ำเสียงระแวดระวังดังสะท้อนขึ้นในห้องทำงาน
“ถ้าหากเกิดเหตุไม่คาดฝันจนเธอต้องเสียชีวิตขึ้นมา…… เธอก็รู้นี่ มีความเป็นไปได้สูงที่ทรัพย์สินจะตกเป็นมรดกของคนสายเลือดเดียวกัน”
พอได้ยินถึงขั้นนี้แล้ว มันก็ช่วยไม่ได้จริงๆ ที่จะรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา
ตัวเธอที่มีสถานะเป็นเพียงสามัญชนย่อมไม่มีหนทางต้านทานตระกูลเอวองต์ได้เลย เว้นแต่ว่าจะได้รับความคุ้มครองจากตระกูลมักเซตาซึ่งเป็นดยุคทัดเทียมกัน
“ถ้าอย่างนั้น ฉันคงต้องขอรบกวนแค่ช่วงนี้เท่านั้นนะคะ บุญคุณครั้งนี้ฉันจะตอบแทนให้อย่างแน่นอนค่ะ”
ในหัวของโรดี้คิดว่าน่าจะแบ่งหินเวทมนตร์ที่ขุดได้ส่วนหนึ่งให้แก่ตระกูลดยุคมักเซตา
‘จอมเวทในสังกัดตระกูลมักเซตาก็มีจำนวนไม่น้อย คงจะได้นำไปใช้ประโยชน์อย่างคุ้มค่าแน่’
“คิดไว้หรือยังว่าจะขายหินเวทมนตร์ผ่านช่องทางไหน”
“อืม…”
เธอเอ่ยตอบพลางลูบตราประทับของ ‘ค่ำคืนแห่งความมั่งคั่ง’ ที่อยู่ในอกเสื้อไปมา
“คงต้องขอความช่วยเหลือจากเพื่อนสักหน่อยน่ะค่ะ”
[นิยาย] ชีวิตนางร้ายเริ่มต้นด้วย 0 โกลด์จบตอน 32
อ่านตอน 33 ต่อ อ่านตอนล่าสุดได้ที่ลงถึงตอน 188
ความคิดเห็นตอนนี้
กำลังโหลดความเห็น...