ตอน 38
เมื่อชื่อของไคลูสถูกเอ่ยขึ้นมา โรดี้ก็กลืนเสียงถอนหายใจที่เกือบจะหลุดออกมาโดยอัตโนมัติลงคอไป
“……ใช่ค่ะ”
‘ที่ขอพบหน้าเพราะเรื่องที่ไคลูสมาเยือนงั้นเหรอ?’
เป็นข้อสันนิษฐานที่มีความเป็นไปได้สูงทีเดียว
“เขามาด้วยเรื่องอะไรหรือ?”
“อ่า…… ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกค่ะ ดูเหมือนทางหอคอยเวทมนตร์อยากจะขอซื้อเหมืองหินเวทมนตร์น่ะค่ะ”
ริเคนส์ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ข่าวลือคงแพร่ออกไปแล้วสินะ”
โรดี้ยิ้มเจื่อน
“คนที่เกี่ยวข้องก็ไม่ได้มีแค่คนสองคนนี่คะ…… เป็นเรื่องที่คาดเดาไว้อยู่แล้วล่ะค่ะ”
“ยื่นข้อเสนอมาแบบไหนกัน”
“50,000 โกลด์ค่ะ”
หากมองตามหลักแล้วนับเป็นจำนวนเงินมหาศาล ทว่าทั้งสองคนกลับไม่แม้แต่จะกระดิกคิ้ว
“คงเห็นเป็นของหมูๆ สินะ”
“ใช่ค่ะ เห็นฉันเป็นคนเคี้ยวง่ายๆ ชัดๆ เลย”
เป็นที่แน่ชัดว่าเรื่องที่ไคลูสมาเยือนจนถึงตอนนี้น่าจะถูกรายงานให้เขาทราบหมดแล้ว
‘ริเคนส์ก็ค่อนข้างไม่ชอบขี้หน้าไคลูสอยู่แล้ว คงจะอารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลยสินะ’
“ขอโทษด้วยนะคะที่ทำให้เกิดเรื่องเสียมารยาทโดยใช่เหตุ”
“ไม่ต้องขอโทษหรอก อีกอย่างที่ฉันพูดเมื่อกี้ไม่ได้หมายถึงเธอ แต่หมายถึงตระกูลเราถูกมองว่าง่ายต่างหาก”
“คะ?”
ริเคนส์เผยรอยยิ้มเยาะที่หาดูได้ยากออกมา
“ต่อให้เป็นว่าที่เจ้าหอคอยเวทมนตร์คนต่อไป แต่การมาเยือนคฤหาสน์มักเซตาถึงสามครั้งโดยไม่แจ้งล่วงหน้า แถมยังทำแบบนั้นกับแขกวีไอพีของเราอีก”
เขาเอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงเฉยชา
“คงต้องออกคำสั่งห้ามไคลูส ฟรูอิน่าเข้าคฤหาสน์เสียแล้วล่ะ”
มาตรการที่ค่อนข้างเด็ดขาดเฉียบพลันทำให้โรดี้เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
“ไม่จำเป็นต้องเปิดศึกประสาทกับทางหอคอยเวทมนตร์เพราะฉันหรอกมั้งคะ?”
“ฝ่ายนั้นเป็นคนไม่รักษามารยาทพื้นฐานก่อนเอง”
“ทางหอคอยเวทมนตร์ก็คงไม่คิดว่าคุณชายไคลูสจะทำตัวดันทุรังเอาแต่ใจขนาดนั้นเหมือนกันนั่นแหละค่ะ”
“นั่นไม่ใช่เรื่องที่ทางนี้ต้องใส่ใจ”
ริเคนส์เดาะลิ้นเบาๆ
“แต่แรกทางหอคอยเวทมนตร์ก็ควรส่งคนที่รู้จักมารยาทพื้นฐานมาสิ”
เอ้า มันก็จริงของเขา
‘เรื่องกลายเป็นแบบนี้แล้ว คงไม่ได้เห็นหน้าไคลูสไปอีกพักใหญ่เลยล่ะมั้ง’
ท่าทีของเธอเมื่อครู่รวมถึงมาตรการของริเคนส์คงขูดขีดศักดิ์ศรีของไคลูสจนเป็นรอยแผลเหวอะหวะอย่างแน่นอน
‘คนนิสัยแบบนั้นคงไม่บากหน้ามาเสนอข้อตกลงใหม่อีกหรอก’
เมื่อคิดได้ดังนั้น โรดี้จึงกลืนอาหารลงคอ
ไม่นานหลังจากนั้น เธอได้รับเงินมัดจำสัญญาจากค่ำคืนแห่งความมั่งคั่ง
มันเป็นเงินก้อนโตมหาศาล โรดี้จึงตัดสินใจมองหาบ้านที่จะอยู่อาศัยเป็นอันดับแรกทันที
‘จะมาคอยพึ่งพาอาศัยอยู่ในคฤหาสน์มักเซตาต่อไปเรื่อยๆ ไม่ได้หรอกนะ’
สารพัดความคิดความกังวลแล่นพล่านอยู่ในหัว
พื้นที่ที่มีความปลอดภัยสูงมักเป็นที่รวมตัวของบรรดาคนมั่งคั่ง ขนาดของคฤหาสน์จึงย่อมใหญ่โตตามไปด้วยอย่างไม่ต้องสงสัย
‘คงต้องจ้างคนรับใช้สักสองสามคนแล้วสิ’
เธอไม่ได้กังวลเรื่องเงินเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป
เพราะเงินจะทยอยไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องจากการขายหินเวทมนตร์อยู่แล้ว
‘เผื่อไว้ก่อน คงต้องจ้างองครักษ์มาคุ้มกันคฤหาสน์ด้วยล่ะนะ’
ทุกสิ่งที่กำลังทำอยู่ในตอนนี้ก็เพื่อชีวิตที่ปลอดภัยและอิสระจนถึงวัยเกษียณ
ก่อนอื่นเธอจึงเดินทางไปเยือนสมาคมอสังหาริมทรัพย์
และที่นั่นเอง เธอกลับได้พบกับบุคคลที่ไม่คาดคิด
“โรดี้?”
“ยูบาร์”
ยูบาร์ที่สังเกตเห็นเธอเดินเข้ามาใกล้
“มาทำอะไรที่นี่หรือครับ?”
“ว่าจะมาซื้อบ้านน่ะ แล้วนายล่ะ?”
“อ่า กำลังคิดว่าจะขยายสาขาในเมืองหลวงเพิ่มน่ะครับ ก็เลย……”
ยูบาร์พูดถึงตรงนั้นแล้วก็เว้นช่วงไป คงหมายความว่ามันไม่ใช่ข้อมูลที่ดีนักหากแพร่งพรายออกไปข้างนอก
โรดี้หรี่ตาลง
“คิดจะซื้อที่ไหนเหรอ?”
ยูบาร์ที่เริ่มจับสังเกตอะไรบางอย่างได้ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว
“……ทำไมถึงอยากรู้เรื่องนั้นล่ะครับ?”
โรดี้กระซิบกระซาบ
“ถ้าสาขาใหม่ของสมาคมการค้าค่ำคืนแห่งความมั่งคั่งเข้ามาตั้ง ราคาตึกแถวนั้นก็มีแววจะพุ่งสูงขึ้นมากน่ะสิ”
คำพูดตรงไปตรงมานั้นทำให้ยูบาร์หลุดหัวเราะออกมา
“ประมาทคุณไม่ได้จริงๆ เลยนะครับ ก่อนหน้านี้ยังบ่นอยู่แท้ๆ ว่ามีเงินเยอะเกินไป”
“……อ่า จริงด้วย เผลอทำตามสัญชาตญาณไปซะได้”
เมื่อเห็นรอยยิ้มอันสดใสของเขา โรดี้ก็เกาแก้มแก้เขิน ขนาดตัวเธอเองยังคิดเลยว่าหน้าเงินเกินไปแล้ว
‘พอมาคิดดู ฉันก็ไม่ได้ต้องการเงินเพิ่มสักหน่อย’
นอกเสียจากว่าตายไปแล้วจะเอาทองคำเป็นกองๆ ฝังลงหลุมศพไปด้วย เธอก็ไม่ต้องการเงินมากไปกว่านี้อีกแล้ว
ถึงอย่างนั้น ในหัวกลับคำนวณเรื่องราคาตึกหรือที่ดินที่จะพุ่งสูงขึ้นก่อนใครเพื่อนเสียนี่ มิน่าล่ะเขาถึงว่าความเคยชินมันน่ากลัว
โชคดีที่ยูบาร์ไม่ได้มีทีท่าไม่พอใจแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับมองมาด้วยสายตาที่ดูนึกสนุก
“ไม่แน่ว่าการเป็นพ่อค้าอาจเป็นพรสวรรค์ของคุณก็ได้นะครับ? หลังจากตั้งสมาคมการค้าแล้ว ลองปลุกปั้นมันขึ้นมาอย่างจริงจังดูก็ไม่เลวเหมือนกันนะ”
“บอกแล้วไงว่าเรื่องแบบนั้นมันน่ารำคาญ……”
แม้จะพูดออกไปแบบนั้น แต่โรดี้ก็ไม่อาจซ่อนความขัดเขินเอาไว้ได้
ยูบาร์ยักไหล่
“แล้วตกลงโรดี้อยากได้บ้านแบบไหนหรือครับ?”
เธอยักไหล่
“ก็ต้องเป็นบ้านที่จะใช้อยู่ต่อไปน่ะสิ”
“อ่า จริงด้วยสิครับ จะให้พึ่งใบบุญอยู่ที่คฤหาสน์มักเซตาตลอดไปก็คงไม่ได้ด้วย”
เมื่อได้พูดคุยกันเช่นนั้น กระแสบทสนทนาก็ดำเนินไปอย่างเป็นธรรมชาติ จนกลายเป็นยูบาร์คอยให้คำแนะนำโน่นนี่เกี่ยวกับบ้านที่โรดี้จะใช้พักอาศัย
บ่อยครั้งที่เขามองโรดี้ราวกับเด็กน้อยที่ปล่อยไว้ริมน้ำ และวันนี้เธอก็รู้สึกได้ถึงสายตาทำนองนั้นอีกครั้ง
‘ก็นะ ปรึกษาและฟังความคิดเห็นของเขาย่อมดีกว่าฉันดูคนเดียวอยู่แล้ว’
โรดี้นิ่งฟังความคิดเห็นของเขาอย่างตั้งใจ ยิ่งฟังก็ยิ่งพบว่ามีข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมาย
ทั้งเรื่องที่ว่าระยะนี้แถบไหนกำลังเป็นที่นิยมสร้างทาวน์เฮาส์ของเหล่าขุนนาง หรือบริเวณไหนที่มีความปลอดภัยสูงสุด…
“แล้วคุณให้ความสำคัญกับจุดไหนมากที่สุดหรือครับ?”
“ความปลอดภัย”
“เข้าใจแล้วครับ”
ยูบาร์พยักหน้าอย่างเห็นพ้อง
สตรีสามัญชนผู้มั่งคั่งและยังไม่ได้แต่งงาน
สำหรับสถานะอันหรูหราทว่าล่อแหลมต่ออันตรายเช่นนี้ ความปลอดภัยย่อมเป็นปัจจัยที่ขาดไม่ได้
ขณะกำลังดูตัวเลือกสองสามแห่งที่พนักงานสมาคมแนะนำมาด้วยกัน จู่ๆ ยูบาร์ก็เอ่ยถามราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้
“จะว่าไป… มีข่าวลือหนาหูว่าคุณอาจจะได้กลับคืนสู่ตระกูลเอวองต์ด้วยนี่ครับ”
โรดี้ชะงักจากการอ่านเอกสารแล้วทำสีหน้าเหลือเชื่อ
“ให้ตายสิ ทำไมนายถึงได้ยินข่าวลือในแวดวงสังคมเร็วขนาดนี้นะ?”
“สำหรับพ่อค้าแล้ว ข้อมูลข่าวสารก็เปรียบดั่งสายเลือดเลยนี่ครับ”
ยูบาร์ลอบสังเกตสีหน้าของเธอพลางถามหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง
“แล้ว… คุณจะทำยังไงต่อไปหรือครับ?”
“ฉันไม่กลับไปหรอก”
โรดี้ตอบกลับอย่างหนักแน่นเด็ดขาด
“ขนาดทิ้งได้ลงคอครั้งหนึ่ง มีหรือจะไม่กล้าทิ้งเป็นครั้งที่สอง? พอสูบผลประโยชน์จนหมดเกลี้ยงแล้วก็คงถ่มทิ้งออกมาอีกรอบน่ะสิ”
ยูบาร์แสดงสีหน้ากังวลใจออกมา
“หากพลาดพลั้งไป มันอาจจะกลายเป็นการตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลดยุคเอวองต์เอาได้นะครับ”
“ต่อให้ต้องตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลดยุค ฉันก็ไม่มีวันกลับไปเด็ดขาด”
ยูบาร์ที่กลอกตาไปมาพยักหน้ารับอย่างเงียบๆ ราวกับคนที่คิดว่าการก้าวก่ายมากไปกว่านี้คงจะเกินขอบเขต
แต่เขากลับช่วยประเมินเพิ่มเติมอย่างมีประสิทธิภาพแทน
“งั้นคฤหาสน์หลังนี้ตัดทิ้งเลยไหมครับ?”
“ทำไมล่ะ?”
“ดูจากที่อยู่แล้ว มันอยู่ใกล้กับตระกูลเอวองต์น่ะครับ”
“จริงด้วยสิ”
ทั้งสองพูดคุยแลกเปลี่ยนกันไปเรื่อยๆ จนคัดเลือกตัวเลือกสุดท้ายออกมาได้สองสามแห่ง
ทันใดนั้น เธอก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าเวลาล่วงเลยไปพอสมควรแล้ว
“ยูบาร์ เสียเวลากับเรื่องของฉันแบบนี้จะดีเหรอ?”
“ไม่เป็นไรหรอกครับ ยังไงผมก็ไม่มีธุระอื่นต่ออยู่แล้ว อีกอย่างเป็นเพื่อนกันก็ต้องช่วยเหลือกันสิครับ”
โรดี้ที่เพิ่งจะพบเจอกับความไร้มารยาทของไคลูสมาเมื่อไม่นานนี้ รู้สึกซาบซึ้งกับท่าทีที่ตรงกันข้ามกับเขาโดยสิ้นเชิง
“ขอบใจนะ เพื่อเป็นการตอบแทน เดี๋ยวฉันเลี้ยงของอร่อยๆ นายชอบของหวานหรือเปล่า?”
น้ำเสียงที่ปฏิบัติต่อกันเหมือนเป็นเพื่อนจริงๆ ทำให้ยูบาร์ต้องกลั้นยิ้มเอาไว้
“……ชอบครับ”
ยูบาร์ที่มักจะเกี่ยวพันกับผู้คนส่วนใหญ่แค่ในแง่ธุรกิจ รู้สึกถูกใจท่าทีเช่นนี้ของโรดี้
ถึงภายนอกจะทำเป็นบ่นพึมพำ แต่เธอก็พยายามอย่างยิ่งที่จะทะนุถนอมเพื่อนคนแรกในชีวิตเอาไว้
ไม่ว่าจะในรูปแบบไหน การได้เป็นคนสำคัญของใครสักคนล้วนเป็นประสบการณ์ที่น่ารื่นรมย์เสมอ
‘ตำแหน่งเพื่อนนี่ก็ไม่เลวเหมือนกันแฮะ’
บางทีเธออาจจะแค่โดดเดี่ยวมาโดยตลอดก็ได้
‘พฤติกรรมอุกอาจที่เคยก่อไว้ในแวดวงสังคม ก็คงเป็นไปเพื่อเรียกร้องความสนใจจากคนอื่นเท่านั้นสินะ’
โรดี้ยิ้มกว้างออกมา
“คราวก่อนฉันเจอคาเฟ่ที่มีเค้กหน้าตาน่ารักด้วยล่ะ”
เธอเดินนำไปข้างหน้าราวกับบอกให้เขาตามมา
ยูบาร์ที่ไม่เคยนั่งในคาเฟ่กับผู้หญิงสองต่อสองมาก่อน จึงเดินตามหลังต้อยๆ ด้วยสีหน้าแปลกๆ
สถานที่ที่โรดี้มาคือที่เดียวกับที่เธอเคยพบราฟี วิโอเล็ตคราวก่อน
เมื่อนั่งลงที่โต๊ะ เค้กก็ถูกยกมาเสิร์ฟ
แน่นอนว่าโรดี้ไม่ได้ชอบกินเค้ก
‘แต่ว่านะ’
จากที่เคยคุยกับราฟีคราวนั้นทำให้เธอรู้สึกว่า การได้มานั่งในคาเฟ่พลางพูดคุยเรื่องสัพเพเหระฆ่าเวลามันก็ไม่ได้แย่อะไร
“จริงสิ”
โรดี้ที่กำลังมองหาหัวข้อสนทนา เอ่ยถึงเรื่องที่จู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้
“ยูบาร์ ถ้านายคิดว่าหากเราตั้งตัวเป็นศัตรูกับหอคอยเวทมนตร์ขึ้นมา มันจะเป็นยังไงเหรอ?”
“หา?”
เขาทำหน้าเหวอไปกับเรื่องที่ไม่คาดคิด
“นี่คุณไปทำอะไรมากันแน่ครับเนี่ย?”
เธอจึงตอบไปตามตรง
“ดูเหมือนว่าหอคอยเวทมนตร์อยากจะได้เหมืองหินเวทมนตร์น่ะสิ”
[นิยาย] ชีวิตนางร้ายเริ่มต้นด้วย 0 โกลด์จบตอน 38
อ่านตอน 39 ต่อ อ่านตอนล่าสุดได้ที่ลงถึงตอน 188
ความคิดเห็นตอนนี้
กำลังโหลดความเห็น...