ตอน 59
เพราะเป็นข่าวลือที่เคยได้ยินมาก่อนอยู่แล้วจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไร
โรดี้มองกลับไปด้วยสายตาเฉยชาพลางถามย้อน
“ทำไมล่ะ”
“ก็เพราะฉันคอยอ้อนวอนท่านพ่ออย่างสุดความสามารถมาตลอดน่ะสิ”
บรรดาผู้ติดตามพากันถอนหายใจยาวพลางพึมพำกระซิบกระซาบ
“ช่างเปี่ยมไปด้วยความเมตตาเหลือเกิน……”
เมื่อได้แรงสนับสนุนจากปฏิกิริยารอบข้าง นิลลาก็แย้มยิ้มอย่างสดใส
“เธอจะได้กลับไปเป็นเลดี้ผู้สูงศักดิ์อีกครั้งแล้วนะ โรดี้”
“…….”
“เป็นเรื่องที่น่ายินดีมากเลยใช่ไหมล่ะ”
นิลลามั่นใจว่าโรดี้จะต้องดีใจกับข่าวนี้อย่างแน่นอน
จากสามัญชนชั้นต่ำจะได้กลับไปเป็นเลดี้แห่งตระกูลดยุคอีกครั้งเชียวนะ
‘สำหรับนังลูกนอกสมรสนี่ มันเป็นโอกาสที่เกินตัวไปด้วยซ้ำ’
ทว่าสีหน้าของโรดี้กลับนิ่งสงบเกินคาด
“……โดยไม่มีเงื่อนไขอะไรเลยงั้นเหรอ”
“ก็คงต้องทำเอกสารสัญญาข้อตกลงง่ายๆ ไว้สักสองสามข้อนั่นแหละ”
นิลลาตอบกลับอย่างหน้าตาเฉย
“เพราะที่ผ่านมาเธอทำให้ท่านพ่อท่านแม่ต้องเสียใจไว้ตั้งหลายเรื่องนี่นา แต่ถ้าได้กลับมาเป็นชนชั้นสูง เรื่องแค่นั้นจะไปสลักสำคัญอะไรกันล่ะจริงไหม”
โรดี้เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“แล้วไอ้ข้อตกลงง่ายๆ ที่ว่านั่นมันคืออะไรล่ะ”
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก”
นิลลานึกย้อนไปถึงเนื้อหาของ ‘ข้อตกลงง่ายๆ’ ที่เคยหารือกับพ่อแม่ไว้ก่อนหน้านี้
“แลกกับการได้กลับเข้าตระกูล เธอก็แค่เปลี่ยนชื่อเจ้าของกรรมสิทธิ์เหมืองหินเวทมนตร์ให้เป็นของตระกูลเอวองต์ซะ”
“ทำไมต้องทำแบบนั้นล่ะ”
หล่อนคลี่ยิ้มอย่างอ่อนหวาน
“ก็พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันนี่ รวมทรัพย์สินเข้าด้วยกันมันก็เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว อีกอย่างท่านพ่อกับท่านแม่ก็ทรงกังวลที่เธอถือครองเงินทองมากมายขนาดนั้นไว้ตั้งแต่อายุยังน้อยด้วย”
นิลลามั่นใจว่าคำพูดนี้จะทำให้โรดี้หลงกลติดกับ
เพราะตั้งแต่เด็กแล้วที่นังลูกนอกสมรสชั้นต่ำคนนี้หมกมุ่นกับการได้เข้าไปอยู่ในกรอบคำว่า ‘ครอบครัว’ ของเอวองต์อย่างผิดปกติ
แน่นอนว่าเมื่อสังเกตเห็นเรื่องนั้น ท่านดัชเชสกับนิลลาจึงยิ่งกีดกันโรดี้ออกไปอย่างเด็ดขาด
โรดี้ถูกคัดชื่อออกจากโต๊ะอาหารเสมอ และเมื่อมีงานพิธีของตระกูลก็ถูกแยกให้เข้าร่วมต่างหาก
‘ยิ่งทำแบบนั้น นังลูกนอกสมรสโง่เง่านี่ก็ยิ่งดิ้นรนกรีดร้องเอาเป็นเอาตายแท้ๆ’
“ค-ครอบครัวเหรอ”
เมื่อได้ยินเสียงของอีกฝ่ายที่สั่นระริกแผ่วเบา นิลลาก็กระซิบตอบอย่างหวานซึ้ง
“ใช่แล้ว ครอบครัวไงล่ะ”
นี่คือคำวิเศษ
‘ที่จะล่อลวงสติของนังลูกนอกสมรสนี่จนอยู่หมัด’
ขณะเดียวกัน หัวใจของนิลลาก็เต้นระรัวด้วยความคาดหวัง
ถ้าเหมืองหินเวทมนตร์ตกเป็นของตระกูลละก็ จะต้องซื้อชุดเดรสกับเครื่องประดับได้มากกว่าตอนนี้อีกตั้งเยอะแน่ๆ!
‘ส่วนนังลูกนอกสมรสนี่ แค่ขังไว้ในห้องว่างๆ สักห้องในคฤหาสน์ก็สิ้นเรื่อง’
หล่อนซ่อนความชั่วร้ายในก้นบึ้งหัวใจไว้พลางจับจ้องริมฝีปากของโรดี้
“นั่นน่ะเป็นข้อเสนอที่น่าขอบคุณจริงๆ แต่ว่า……”
เพื่อเฝ้ารอดูสายเลือดครึ่งๆ กลางๆ เดินดุ่มๆ ตกหลุมพรางด้วยตัวเอง
“ฉันขอปฏิเสธนะ”
ชั่วพริบตานั้น นิลลาแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง
“……อะไรนะ”
โรดี้ช่วยเสริมให้อย่างใจดี
“ฉันจะไม่กลับเข้าตระกูลไงล่ะ”
นิลลามองอีกฝ่ายด้วยความสับสน
“ทำไมล่ะ เธอไม่อยากเป็นครอบครัวเดียวกันกับพวกเรา แล้วกลับไปเป็นเลดี้ผู้สูงศักดิ์อีกครั้งหรอกเหรอ”
“ไม่อะ”
โรดี้ยิ้มกว้าง
“ตอนนี้ฉันไม่ต้องการครอบครัวแล้วน่ะสิ”
“พะ พูดเรื่องอะไรกันน่ะ!”
แผนการผิดพลาดไปหมด นิลลากัดริมฝีปากเบาๆ
“โรดี้ พวกเราเป็นครอบครัวกันนะ! เป็นความสัมพันธ์ที่ตัดกันไม่ขาดหรอก ต่อไปตัวคนเดียวแล้วเธอจะทำอะไรได้”
“พูดธุระจบหรือยังล่ะ”
โรดี้เอ่ยเสริมขึ้นมาอย่างเฉยเมย
“งั้นฉันไปละนะ”
เมื่อเห็นว่าเธอตั้งท่าจะหันหลังกลับไปจริงๆ นิลลาก็มีน้ำตาคลอเบ้าขึ้นมาทันที
“โรดี้ เธอแกล้งลืมทุกอย่างที่พี่สาวคนนี้เคยทำให้ตอนเด็กๆ ไปหมดแล้วเหรอ”
คำพูดอันไร้สาระทำเอาโรดี้ต้องหันกลับมามองอีกรอบ
“พูดจริงเหรอเนี่ย”
“แน่นอนสิ พวกเราเคยเล่นสนุกด้วยกันตลอดเลยนี่นา”
นิลลาที่กลับมาสุขุมได้อย่างรวดเร็วพลันยกพัดขึ้นมา
“พอฉันหุบพัดลงแบบนี้…….”
สิ้นเสียงนั้น พัดก็ถูกหุบเข้าหากันจนเกิดเสียงดังเป๊าะ!
“…….”
เสียงพัดอันคุ้นเคยที่ดังก้องอยู่ในหูส่งผลให้สีหน้าของโรดี้แข็งทื่อไปในทันใด ความทรงจำในหัวพลันถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น
[ดูสภาพที่น่าขันยังกับหนูตกถังข้าวสารตัวมอมแมมนี่สิ!]
มีครั้งหนึ่งที่เธอต้องเปียกโชกไปทั้งตัวพลางสั่นระริกขณะโดนนิลลาเย้ยหยัน
[ก็ตัวแกมันเหม็นหึ่ง ฉันเลยช่วยอาบน้ำให้ไง เป็นไงบ้างล่ะ]
นอกจากนี้ยังมีฉากอันแสนเจ็บปวดอีกนับไม่ถ้วนผุดพรายขึ้นมา
ภาพเศษขยะอาหารที่กระจัดกระจายเกลื่อนกลาดอยู่รอบกาย
เสื้อผ้าที่ถูกฉีกขาดวิ่น และเส้นผมสีม่วงที่ถูกตัดแหว่งไป
“…….”
เมื่อจับสังเกตได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของน้องสาว นิลลาก็กลับมาแย้มยิ้มอีกครา
“น้องสาวสุดที่รักของฉัน เธอมักจะทำให้ฉันสนุกสนานเพลิดเพลินได้เสมอเลยนะ”
โรดี้พยายามสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์
‘ใจเย็นไว้ ความทรงจำพวกนี้ไม่ใช่ของฉันสักหน่อย’
ทว่ามันแทบไม่ได้ผลเลย
การทารุณกรรมอันยาวนานที่เกิดขึ้นในตระกูลเอวองต์ได้ฝังลึกกลายเป็นบาดแผลทางใจทั้งต่อร่างกายและจิตใจไปเสียแล้ว
“……โรดี้?”
เมื่อเห็นสีหน้าของเธอซีดเผือดลงในพริบตา ไคลูสที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พลอยตื่นตระหนกไปด้วย
‘ทำไมกัน’
ทั้งสองคนไม่ได้พูดจาร้ายแรงใส่กันเป็นพิเศษเลยนี่นา
‘เธอไม่ใช่ผู้หญิงที่จะมาหวั่นไหวกับคำพูดแค่นี้ด้วยซ้ำ’
ในจังหวะที่ไคลูสกำลังครุ่นคิดและตั้งท่าจะพาเธอหลบเลี่ยงออกไปจากตรงนั้น
“……ฉันไม่เป็นไร”
โรดี้กัดฟันแน่นพลางห้ามปรามเขาไว้
หากยอมถอยหนีไปจากตรงนี้ทันที คืนนี้เธอคงต้องแค้นใจจนนอนไม่หลับอย่างแน่นอน
‘มันต้องมีสิ…… ไม่มีจุดอ่อนของนิลลาบ้างเลยเหรอ’
โรดี้พยายามเรียกสติกลับคืนมาอย่างสุดความสามารถ แล้วเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา
วินาทีนั้นเอง
[ระบบขัดข้อง!]
[ระบบขัดข้อง!]
[ระบบขัดข้อง!]
หน้าต่างระบบจำนวนมากผุดขึ้นมาตรงหน้าอย่างบ้าคลั่ง
‘อะไรเนี่ย’
นี่เป็นภาพที่ไม่เคยเห็นมาก่อนเลยสักครั้ง
หน้าจอทั้งหมดบิดเบี้ยวและส่องแสงสีแดงฉานราวกับติดไวรัส
[ระบบขัดข้อง!]
‘ทำไมถึงดูหน้าต่างของนิลลาไม่ได้กันล่ะ’
สภาพร่างกายที่แย่อยู่แล้วยิ่งถูกซ้ำเติมด้วยความสับสนมึนงงที่ทวีความรุนแรงขึ้น
เธอรู้สึกคลื่นไส้พะอืดพะอมเหมือนตอนที่ฝืนเปิดหน้าต่างระบบเพื่อจำแนกปีศาจไม่มีผิด
ไคลูสทำสีหน้าตื่นตระหนกราวกับสังเกตเห็นอะไรบางอย่างเข้า
“เธอ……”
บรรดาผู้ติดตามรอบข้างเองก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน
“กรี๊ด!”
“เลือ เลือด…….”
ใต้จมูกรู้สึกเปียกชื้น โรดี้จึงยกมือขึ้นปาดร่องริมฝีปากบนอย่างส่งเดช
……เป็นไปตามคาด เลือดสีแดงสดเปรอะติดมือมา
‘เป็นแบบนี้อีกแล้วสิ’
ทันใดนั้นก็มีใครบางคนเบียดไคลูสที่ยืนอยู่ข้างๆ ออกไปแล้วยื่นผ้าเช็ดหน้ามาให้
“ไปหาหมอน่าจะดีกว่านะ”
มันเป็นน้ำเสียงทุ้มต่ำอันคุ้นเคย
โรดี้ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองเพื่อดูว่าอีกฝ่ายเป็นใคร
“……ท่านเซอร์มักเซตา”
โรดี้ที่รับผ้าเช็ดหน้ามาแล้วกะพริบตาปริบๆ อย่างไร้เรี่ยวแรง
‘มาตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย’
ท่ามกลางผู้คนมากมายขนาดนี้ เขายังอุตส่าห์มองเห็นว่าเธออาการไม่ดีได้อีกนะ
“ถ้าแขกที่มาร่วมงานเลี้ยงของฉันอาการทรุดลงคงจะลำบากแย่……”
ริเคนส์เอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงสงบ
“ฉันจะพาไปหาหมอด้วยตัวเอง”
ไคลูสยอมถอยออกไปด้วยสีหน้าที่ดูไม่ค่อยพอใจนัก
แค่ปราดตามองก็เห็นชัดแล้วว่าสีหน้าของโรดี้ดูย่ำแย่เพียงใด เขาจึงไม่อยากมีปากเสียงกันโดยเปล่าประโยชน์
ริเคนส์จับมือของโรดี้ไว้อย่างระมัดระวังพลางช่วยพยุงเธอ
‘ถ้าต้องถอนตัวออกไปแบบนี้ รู้สึกเหมือนเป็นฝ่ายแพ้ยังไงก็ไม่รู้’
โรดี้เหลือบมองไปข้างหลังด้วยความรู้สึกหงุดหงิดใจ
คิดว่านิลลาคงกำลังยิ้มเยาะอย่างมั่นอกมั่นใจอยู่แท้ๆ แต่ผิดคาด สีหน้าของเธอกลับดูเจ็บใจอย่างเห็นได้ชัด
‘เอ๊ะ……?’
ฉันไม่เข้าใจสถานการณ์เลยสักนิด ทั้งที่เห็นได้ชัดว่าเธอเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบไว้แท้ๆ แต่ทำไมถึงได้ทำหน้าเหมือนคนแพ้แบบนั้นกันล่ะ
‘แถมยังถึงขั้นสลัดหน้ากากหญิงสาวผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องตามปกติทิ้งไปแล้วด้วย’
ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เธอก็ตระหนักได้ในทันทีว่า นิลลา เอวองต์ กำลังจ้องมองแผ่นหลังของริเคนส์ตาไม่กะพริบ
‘อ๋อ’
พอจะเดาเรื่องราวออกคร่าวๆ แล้ว
‘นิลลา อย่าบอกนะว่าชอบริเคนส์น่ะ?’
ดันได้รู้ความจริงที่น่าสนใจเข้าซะแล้วสิ
โรดี้หัวเราะหึพลางจัดท่าทางการเดินให้ตรงขึ้น โชคดีที่อาการปวดศีรษะทุเลาลงอย่างรวดเร็ว
“ตอนนี้ฉันไม่เป็นไรแล้วค่ะ”
เลือดกำเดาก็หยุดไหลแล้วหลังจากใช้ผ้าเช็ดหน้าปาดออกทีหนึ่ง
ริเคนส์เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
“ไปหาหมอดูก่อนไม่ดีกว่าหรือ เผื่อไว้”
เธอส่ายหน้าปฏิเสธ
“แค่หน้ามืดไปแวบเดียวเท่านั้นเองค่ะ สู้ไปรับลมเย็นๆ ยังดีกว่า จะรังเกียจไหมคะถ้าเราจะไปที่ระเบียงกัน?”
ริเคนส์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งพลางสังเกตสีหน้าของอีกฝ่าย โชคดีที่พวงแก้มซึ่งเคยซีดเซียวเริ่มมีเลือดฝาดจางๆ กลับคืนมา
“ท่านเซอร์คะ ฉันไม่เป็นไรจริงๆ ค่ะ”
เมื่อถูกคำพูดเร่งเร้าของเธอรบเร้าเข้า เขาจึงจำต้องมุ่งหน้าไปยังระเบียงอย่างเลี่ยงไม่ได้
“……ถ้าอาการแย่ลงแม้แต่นิดเดียว ให้รีบบอกทันทีนะ”
“เข้าใจแล้วค่ะ”
ริเคนส์ค่อยๆ เปิดประตูกระจกของระเบียงออก
ยามที่สายลมราตรีอันเย็นฉ่ำพัดผ่านแก้ม โรดี้ก็สูดหายใจเข้าลึก เมื่ออากาศอันสดชื่นแทรกซึมเข้าสู่ปอด อารมณ์ของเธอก็ดีขึ้นมากทีเดียว
“อ้า ค่อยยังชั่วขึ้นมาหน่อย…… ค่ะ”
เธอเอนกายพิงกับราวระเบียงเบาๆ
“ข้างในงานเลี้ยงมันอึดอัดมากเลยน่ะค่ะ”
ริเคนส์ยังคงส่งสายตาเป็นห่วงเป็นใยมาให้อยู่
“ฉันได้ยินมาว่าคราวก่อนเธอก็เลือดออก มีโรคประจำตัวอะไรอยู่หรือเปล่า”
“ไม่มีเลยค่ะ สุขภาพแข็งแรงดี ไม่ต้องกังวลนะคะ”
“…….”
หลังจากพิจารณาท่าทางของเธออย่างละเอียดถี่ถ้วน ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก
“ร้อนเหรอคะ”
แทนที่จะตอบคำถามอันเคลือบแคลงสงสัย เขากลับคลุมเสื้อตัวนอกลงบนไหล่ของโรดี้อย่างเงียบเชียบ
[นิยาย] ชีวิตนางร้ายเริ่มต้นด้วย 0 โกลด์จบตอน 59
อ่านตอน 60 ต่อ อ่านตอนล่าสุดได้ที่ลงถึงตอน 188
ความคิดเห็นตอนนี้
กำลังโหลดความเห็น...