02. จดหมายจากอดีต
ยูบาร์กวาดสายตามองไปรอบๆ
‘ท่านพ่อหายไปไหนอีกแล้วเนี่ย’
เขาถอนหายใจยาว เผลอคลาดสายตาไปแค่นิดเดียวท่านพ่อก็หายตัวไปเสียแล้ว
‘ไม่ใช่เด็กๆ แล้วแท้ๆ’
พักนี้ท่านพ่อเริ่มมีท่าทีแปลกไป หลังจากส่งมอบตำแหน่งหัวหน้าสมาคมการค้า ‘ค่ำคืนแห่งความมั่งคั่ง’ ให้แก่เขา ภาพลักษณ์ที่เคยเยือกเย็นและมีเหตุผลอยู่เสมอก็เริ่มเลือนรางลง
ท่านพ่อถอนหายใจบ่อยขึ้น และมักจะทำสีหน้าราวกับคะนึงหาบางสิ่งพลางทอดสายตามองไปยังที่อันไกลโพ้น
‘ยิ่งช่วงนี้ยิ่งแปลกไปใหญ่’
จุดเริ่มต้นของปัญหาคือตอนที่เริ่มมองหาบ้านพักผ่อนหลังเกษียณของท่านพ่อ
สถานที่ตากอากาศระดับสูงสุดที่ยูบาร์คัดสรรมาอย่างพิถีพิถันกลับถูกท่านพ่อปฏิเสธทั้งหมด
‘ขนาดพวกขุนนางชั้นสูงยังอยากไปจนตัวสั่นแท้ๆ’
จากนั้นสถานที่ตากอากาศแห่งอื่นๆ ก็ถูกปฏิเสธ ปฏิเสธ แล้วก็ปฏิเสธซ้ำๆ……
ซ้ำร้ายพอถามว่าต้องการสิ่งใดกันแน่ก็เอาแต่ปิดปากเงียบ
คำตอบเดียวที่ได้ยินมีเพียงแค่บอกว่าอยากลองมาที่นี่ซึ่งเป็นบ้านเกิดดูสักครั้งเท่านั้น
‘ปกติไม่ใช่คนที่จะทำอะไรคลุมเครือแบบนี้เลยสักนิด’
ท่านพ่อเป็นถึงคนที่ปั้นสมาคมค่ำคืนแห่งความมั่งคั่งจนก้าวขึ้นมาเป็นสมาคมการค้าระดับแนวหน้าของทวีปด้วยการคำนวณอันเฉียบขาดไม่ใช่หรือไง
‘มันมีปัญหาอะไรกันแน่’
ตัวเขาในตอนนี้ไม่อาจล่วงรู้ได้เลย
เพราะท่านแม่ด่วนจากไปตั้งแต่ตอนที่เขาเริ่มเข้าสู่วัยแรกรุ่น ส่วนท่านพ่อก็เอาแต่ง่วนอยู่กับงานจนแทบจะไม่ได้เห็นหน้ากันแม้แต่เดือนละครั้ง
แม้จะมีความเคารพเลื่อมใสในฐานะผู้ที่ไต่เต้าจากสามัญชนจนสร้างสมาคมการค้าให้ยิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงนี้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้สนิทสนมกันถึงขั้นจะเปิดอกพูดคุยเรื่องในใจได้
“ปวดหัวชะมัด……”
ยูบาร์ลูบหน้าตัวเองแรงๆ พลางเอ่ยปากถามผู้คนที่เดินผ่านไปมาโดยบอกรูปพรรณสัณฐานของท่านพ่อเพื่อตามหาเบาะแส
โชคดีที่รู้ทิศทางที่ท่านพ่อเดินหายไปได้อย่างรวดเร็ว
ยูบาร์เดินตรงไปยังทิศทางที่ชาวบ้านชี้บอก
ณ ที่ห่างไกลออกไป บ้านอิฐสีแดงหลังหนึ่งพลันปรากฏสู่สายตา
‘เป็นบ้านที่เก่าแก่เอาเรื่องเลยแฮะ’
เขาพลันหวนคิดขึ้นมาว่าหากท่านแม่ได้เห็นก็คงจะชอบ
มารดาของเขาชื่นชอบของเก่า เธอบอกว่ามันทำให้สัมผัสได้ถึงร่องรอยและความทรงจำของผู้คนในอดีต
อีกทั้งยังเป็นคนขี้เล่นมาก เธอมักจะตั้งปริศนาชวนฉงนหรือแกล้งแหย่ให้ยูบาร์ผู้เป็นลูกชายตกใจเล่นอยู่บ่อยครั้ง
ยูบาร์ไม่ได้รังเกียจด้านที่ดูไร้เดียงสาราวกับเด็กสาวเช่นนั้นของมารดาเลย หากท่านแม่ยังมีชีวิตอยู่ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับท่านพ่อก็คงไม่ห่างเหินกระอักกระอ่วนอย่างตอนนี้
‘ถึงคิดสมมติไปก็ไร้ความหมายทั้งนั้น’
ท่านแม่จากไปแล้ว ส่วนท่านพ่อก็มัวแต่ง่วนอยู่กับงานจนไม่ได้อยู่ดูใจในวาระสุดท้ายของท่านแม่ด้วยซ้ำ
ในวันที่มารดาจากโลกนี้ไป ยูบาร์ต้องเฝ้าอยู่ข้างกายเธอเพียงลำพัง
[ยูบาร์ ฝากบอกพ่อให้ช่วยหากล่องอัญมณีสีเขียวอมฟ้าด้วยนะจ๊ะ]
และท่านแม่ก็ได้จากไปพร้อมกับทิ้งคำสั่งเสียอันเป็นปริศนาไว้จนกระทั่งวาระสุดท้าย
‘กล่องอัญมณีสีเขียวอมฟ้า……’
กล่องอัญมณีที่ท่านแม่ขายทิ้งไปที่ไหนสักแห่งหลังจากทะเลาะกับท่านพ่อ
แม้ยูบาร์จะตระเวนสืบเสาะไปทั่วเพื่อตามหาสิ่งนั้น แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังหาไม่พบอยู่ดี
ทันใดนั้นยูบาร์ก็หยุดฝีเท้าลงหน้าบ้านอิฐสีแดง
กลิ่นหอมของดอกไม้อันคุ้นเคยโชยมาแตะปลายจมูก
‘ไลเซนทัสงั้นเหรอ’
มันคือดอกไม้ที่ท่านแม่โปรดปราน
ยูบาร์เบนสายตามองข้ามรั้วเตี้ยๆ เพื่อดูดอกไม้ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น
ทว่าสายตากลับแลเห็นคนสองคนกำลังยืนอยู่ในสวน
คนหนึ่งคือท่านพ่อ และอีกคนหนึ่งคือ―
‘โรดี้ เอวองต์!’
เขารีบก้าวออกไปข้างหน้าอย่างร้อนรน
“ถอยห่างออกมาจากผู้หญิงคนนั้นเดี๋ยวนี้เลยครับ”
น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งส่งผลให้คนทั้งสองหันขวับมามองพร้อมกัน
“อุ๊ยตาย”
โรดี้หัวเราะหึ
“วันนี้มีแขกมาเยือนเยอะจังเลยนะคะ”
โรดี้มองยูบาร์ที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหันด้วยสายตาเจือแววใคร่รู้
ว่ากันว่าถ้าคนเราหน้าตาดีเกินไปจะชวนให้รู้สึกอัศจรรย์ใจ และตอนนี้เธอก็กำลังรู้สึกแบบนั้นพอดิบพอดี
‘ทั้งริเคนส์เอย ทั้งคนนี้เอย… ความหล่อเหลาของพวกพระเอกนี่มันอะไรกัน’
ยูบาร์แผ่บรรยากาศที่งดงามและเปี่ยมสติปัญญาออกมา
เรือนผมสีน้ำเงินยาวรวบมัดไว้ข้างหนึ่งทิ้งตัวลงมาบนไหล่ สันจมูกและริมฝีปากงดงามประหนึ่งจิตรกรชื่อดังใช้พู่กันบรรจงวาดขึ้นมาอย่างประณีต ยิ่งไปกว่านั้นยังมีดวงตาสีทองที่ราวกับกักเก็บประกายแสงแดดเอาไว้อีก
“โรดี้ เอวองต์”
ทว่าทันทีที่สบตากับเธอ ดวงตาสว่างกระจ่างคู่นั้นกลับหรี่ลงด้วยความขุ่นเคือง
“มาอยู่ที่นี่ได้ยังไงครับ”
“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”
โรดี้ยิ้มละไม
“ยูบาร์”
พอเธอเอ่ยชื่อ ยูบาร์ก็แสดงสีหน้าไม่พอใจออกมาทันควัน
“อย่ามาทำเป็นสนิทสนมตามใจชอบดีกว่าครับ”
“ก็นายเรียกชื่อฉันก่อนนี่นา”
“เหตุผลที่มาอยู่ที่นี่คืออะไรกันแน่ครับ”
โรดี้ไหวไหล่
“ไม่ได้ยินข่าวของฉันหรอกเหรอ ฉันถูกท่านดยุคเอวองต์ตัดขาด แล้วก็โดนไล่ตะเพิดมาอยู่ที่หมู่บ้านนี้ตั้งนานแล้วนะ”
“เรื่องที่ถูกไล่มาแถวนี้เคยได้ยินอยู่ครับ แต่ไม่รู้ว่าคือหมู่บ้านนี้พอดี”
ยูบาร์เอ่ยเย้ยหยันสำทับ
“เพราะผมไม่ได้สนใจคุณน่ะครับ”
นอยเอนส่งสายตาสงสัยไปยังบรรยากาศอันตึงเครียดของทั้งสองคน
“พวกแกสองคนเป็นอะไรกันน่ะ”
“ผู้หญิงคนที่ผมเคยเล่าให้ฟังนั่นแหละครับ”
ยูบาร์จ้องเขม็งไปยังโรดี้
“นางร้ายเจ้าเล่ห์เพทุบายที่ทำให้ทุกคนรอบข้างต้องพบกับความทุกข์ระทมครับ”
นอยเอนมองยูบาร์ด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่ลูกชายแสดงท่าทีเป็นศัตรูกับคนอื่นถึงเพียงนี้
ในทางกลับกัน โรดี้ยังคงนิ่งสงบ
“ขอบใจสำหรับการแนะนำตัวอย่างจริงใจนะ”
ยูบาร์เอ่ยประชด
“ไม่เคยฝันมาก่อนเลยครับว่าจะได้ยินคำขอบคุณจากคุณ”
แม้จะมีคำพูดเหน็บแนมปนเปมาไม่หยุด โรดี้ก็ยังคงรักษารอยยิ้มสบายอารมณ์เอาไว้ได้
ทว่าภายในใจของเธอนั้นกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
‘จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย’
ยูบาร์จ้องเขม็งมาด้วยสายตาดุดันน่ากลัวจนแทบจะเอ่ยอะไรไม่ออกอยู่แล้ว
โรดี้กลืนน้ำลายลงคอแก้เครียดพลางพึมพำในใจ
‘ต้องทำตัวให้สงบและดูผ่อนคลายที่สุดเข้าไว้’
เพราะในตอนนี้ตัวเธอคือนางร้าย โรดี้ เอวองต์
“ถ้าอย่างนั้น คนที่จำเป็นก็มากันครบแล้ว มาคุยกันต่อให้จบเลยไหมคะ”
“ท่านพ่อ ไปกันเถอะครับ การเสียเวลาเสวนากับผู้หญิงคนนี้มีแต่จะเปลืองเวลาเปล่าๆ”
โรดี้เอ่ยกับยูบาร์ที่กำลังคว้าแขนของนอยเอนไว้
“กล่องอัญมณีสีเขียวอมฟ้า”
“……!”
สองพ่อลูกหันมองเธอพร้อมกันทันที
“กำลังตามหาอยู่ไม่ใช่เหรอ”
“ทำไมคุณถึงรู้เรื่องนั้นได้…!”
โรดี้ถามย้อนกลับไปอย่างขี้เล่น
“นั่นสินะ ฉันรู้ได้ยังไงกันนะ”
“อย่ามาเล่นลิ้นนะครับ”
“เอาล่ะ งั้นฉันจะเข้าเรื่องเลยแล้วกัน”
โรดี้ยิ้มกริ่ม
“กล่องอัญมณีใบนั้น ฉันมีมันอยู่”
“เป็นไปได้ยังไงกัน”
ยูบาร์ถอนหายใจออกมาอย่างสิ้นหวัง
ผู้หญิงชั่วร้ายพรรค์นั้นน่ะหรือจะมีของดูต่างหน้าของท่านแม่ไว้ในครอบครอง คงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้มันกลับคืนมาด้วยวิธีปกติ
นอยเอนเอ่ยถาม
“คุณหนู ขอดูตลับอัญมณีใบนั้นหน่อยได้ไหมนะ”
“ได้สิคะ”
เธอเดินเข้าไปในบ้านก่อนจะถือกล่องอัญมณีสีเขียวอมฟ้าออกมาอย่างระมัดระวัง
“…….”
นอยเอนพินิจมองกล่องอัญมณีใบนั้นอย่างช้าๆ มันคือของที่เขาเคยให้เป็นของขวัญแก่ภรรยาในอดีตไม่ผิดแน่
“พอจะมีใจคิดขายมันให้ฉันไหมนะ”
“น่าเสียดายนะคะ”
โรดี้ส่ายหน้าช้าๆ
“ฉันไม่มีความคิดจะขายกล่องอัญมณีใบนี้หรอกค่ะ”
ยูบาร์ถามกลับในทันที
“ทำไมล่ะครับ”
“เพราะนี่เป็นสิ่งของที่ไม่อาจประเมินค่าได้น่ะสิ”
ยูบาร์คิดว่าคำพูดนั้นช่างพิลึกพิลั่น
‘ทั้งที่คิดว่าต้องเรียกเงินก้อนโตเพื่อขูดรีดเอาแน่ๆ แท้ๆ’
“สำหรับคุณแล้ว มันไม่น่ามีความหมายอะไรเลยนี่ครับ”
โรดี้ทำสีหน้าที่คาดเดาความคิดไม่ออก
“ถ้านายอยากได้กล่องอัญมณีใบนี้คืน ฉันมีเงื่อนไขจะยื่นให้อย่างหนึ่ง”
“เงื่อนไข... งั้นเหรอครับ”
ตอนนั้นเองที่ยูบาร์นึกถึงป้ายที่ตั้งอยู่หน้าบ้านขึ้นมาได้
ราคาซื้อขายบ้านที่ตั้งไว้สูงลิบลิ่วเกินราคาตลาดนั่น
“อย่าบอกนะว่าจะให้ซื้อบ้านหลังนี้……?”
เธอหัวเราะเบาๆ
“น่าเสียดายที่ทายผิด เงื่อนไขเป็นคนละเรื่องกันเลยต่างหากล่ะ”
ยูบาร์กวาดสายตามองอีกฝ่ายอย่างหยั่งเชิง
‘กำลังวางแผนการอะไรอยู่กันแน่?’
โรดี้ เอวองต์ที่เขารู้จักคือผู้หญิงที่เห็นแก่ตัวและเจ้าเล่ห์ ไม่รู้ว่าจะหักหลังด้วยวิธีไหนบ้าง
‘ต้องเผยธาตุแท้อันดำมืดออกมาแน่……’
“มาทางนี้สิ”
โรดี้พาชายหนุ่มทั้งสองเดินไปยังมุมหนึ่งของกำแพง
“นี่ค่ะ”
มันคือพลั่ว
“……?”
สองพ่อลูกรับพลั่วที่เธอยื่นให้อย่างงงงัน
ยูบาร์ส่งสายตาคมกริบจ้องมอง
“คิดจะทำอะไรกันแน่ครับ?”
“เงื่อนไขในการแลกกับกล่องอัญมณีไง ไปยังสถานที่ที่กำหนดกับฉันแล้วช่วยกันขุดดิน”
ยูบาร์เอ่ยประชดขึ้นมาอีกครั้ง
“มีใครที่คุณอยากจะเอาไปฝังดินหรือไงครับ?”
คิดว่าเธอจะโมโหที่ถูกปฏิบัติเหมือนเป็นฆาตกร ทว่าผิดคาด โรดี้กลับยิ้มอย่างสงบนิ่ง
“อาจจะใช่ก็ได้นะ”
“…….”
แก้มของยูบาร์ตอบลงทันควันเมื่อคิดว่าหากเป็นโรดี้ เอวองต์แล้วล่ะก็ เธออาจจะทำแบบนั้นจริงๆ
นอยเอนที่อยู่ข้างๆ ใช้ศอกสะกิดสีข้างลูกชายเบาๆ
“เรื่องเป็นนางร้ายไหมพ่อคนนี้ยังไม่แน่ใจหรอกนะ แต่คุณหนูคนนี้นิสัยไม่ธรรมดาเลยจริงๆ”
กำลังโหลดความเห็น...
ลูมอนโซ่